官船驶入京城码头，巍峨的城墙绵延不绝，朱雀大街上车水马龙，朱红宫墙在日光下透着威严，与州府的清雅截然不同。李大人领着林弈、张昊、王石三人穿过街巷，最终停在一座匾额上书“国手棋院”的府邸前，门庭两侧的石狮子栩栩如生，往来者皆是身着锦袍、气度不凡的棋手，眉宇间都带着几分傲气。

“往后几日，你们便在此处落脚，三日后进行预选赛，胜者方能跻身天下棋赛正赛名单。”李大人交代完毕，便转身离去，留下三人跟着管事往里走。

棋院庭院深深，青石板路两侧摆满了棋盘，不少棋手正围坐对弈，见林弈三人进来，目光纷纷投来，带着审视与打量。其中几个身着月白长衫的棋手凑在一起，低声议论：“这便是李大人南下遴选的？看着平平无奇，尤其是那个穿粗布衣衫的，怕不是乡野棋手，也配进国手棋院？”

说话的是京城河朔棋派的弟子赵峰，其父乃是当朝棋待诏，自小在京城棋坛长大，向来瞧不上外地棋手。他身旁的师弟附和道：“听说有个叫林弈的，赢了州府棋院院主，我看多半是运气，咱们河朔棋派讲究实地死守，最不屑那些剑走偏锋的野路子。”

这话恰好传到林弈耳中，王石面露怒色，想上前理论，却被林弈抬手按住。“棋道高低，不在口舌，在棋盘。”林弈语气平淡，目光落在不远处的一张空棋盘上，那里正摆着一局未完成的棋，黑棋实地稳固，白棋外势看似磅礴，却被黑棋处处牵制，已是险象环生。

管事将三人引至住处，刚安顿好，赵峰便带着两个师弟找上门来，手中把玩着一枚黑子，语气轻蔑：“听说你就是林弈？正好我这儿有一局残棋，不如你来试试，若是能解开，便算你有点真本事，不然还是趁早回州府，别在京城丢丑。”

张昊脸色一沉，他如今已对林弈心服口服，见赵峰挑衅，当即开口：“你未免太过欺人太甚！”

“怎么？不敢应战？”赵峰嗤笑，“果然是野路子，只会躲在别人身后。”

林弈上前一步，目光落在赵峰递来的残棋上，正是方才庭院中看到的那局。黑棋占尽四角实地，白棋中腹大龙被围，仅余一口气，看似必死无疑，典型的河朔棋派“实地死守”的棋路。

“这局棋，黑棋实地稳固，白棋大龙无眼，怕是无解。”王石凑上前看了一眼，低声对林弈道。张昊也皱眉：“河朔棋派最擅长圈地，这局棋他们早就算好了，就是故意刁难。”

林弈却不慌不忙，抬手执白落下一子，竟落在黑棋右下角的实地之中，看似自投罗网。赵峰见状大笑：“果然是野路子！这都敢落子，怕是不懂棋理！”

林弈不为所动，接着落子，白子如同穿花蝴蝶，在黑棋的实地中辗转腾挪，竟是借着黑棋的棋形，一步步筑起外势。原来他早已看清，黑棋为守实地，棋形之间留有缝隙，这几枚看似自投罗网的白子，实则是在引征转换，借着打劫延气，硬生生在黑棋的实地中撕出一道口子。

“荒谬！实地岂能容你如此折腾！”赵峰脸色一变，连忙落子阻拦，可林弈的白子如同附骨之疽，越是阻拦，外势越是磅礴。不多时，白棋外势已成气候，如同乌云压顶般罩住黑棋中腹，原本被困的大龙竟借着外势盘活，反将黑棋几枚关键棋筋困住。

赵峰额头渗出汗，手中的黑子越落越急，先前的傲气荡然无存。围观的棋手越来越多，有人低声惊叹：“这棋路太妙了！以实破实，借势盘活，从未见过这般下法！”

“这就是‘势强则地自来’吧？黑棋占尽实地，却被白棋的势逼得节节败退！”

又走十余手，林弈抬手一记飞罩，白子稳稳落在黑棋中腹要点，彻底断了黑棋的退路。赵峰盯着棋盘看了半晌，终究推棋认输，脸色涨得通红：“你……你这棋路根本不合规矩，纯属歪门邪道！”

“棋道本无定规，能取胜、能悟理，便是正道。”林弈语气平和，“河朔棋派死守实地，却忘了‘势弱则地必失’的道理，一味圈地，反倒被实地束缚手脚。”

这话一出，人群中走出一位身着青衫的老者，正是河朔棋派的掌门柳长风。他盯着棋盘看了许久，目光复杂：“少年人，你这棋路虽险，却暗合棋道本源。只是老夫不解，你这般‘虚实转换’，难道不怕稍有不慎，满盘皆输？”

“棋道如人生，本就没有万全之策。”林弈拱手道，“与其死守一隅，不如放手一搏，在险中求胜，方能悟得棋道真义。”

柳长风沉默半晌，缓缓点头：“后生可畏。老夫先前太过执着于门派棋路，倒是被你点醒了。”说着转身对赵峰道，“还不快向林公子道歉！”

赵峰虽不情愿，却也不敢违抗师命，只得躬身道：“是我孟浪了，还请林公子见谅。”

林弈刚要开口，却见不远处走来几个金陵棋派的棋手，为首的正是金陵棋派掌门之子苏文轩。他一袭锦袍，手持折扇，语气带着几分戏谑：“柳掌门倒是好气度，被一个乡野棋手点醒，也不恼。不过这‘虚实转换’的棋路，看着花哨，怕是经不住真正的硬仗，不如咱们来切磋一番？”

苏文轩的棋路以“华丽招式”闻名，讲究每一步都要精妙绝伦，与河朔棋派的“实地死守”截然不同。林弈刚化解完河朔棋派的质疑，又迎来金陵棋派的挑战，围观的棋手都兴奋起来，纷纷起哄：“快对弈一番！看看是花哨招式厉害，还是野路子棋道更强！”

张昊上前一步，对林弈道：“林兄，我来替你应战！”他被林弈点醒后，一直想证明自己，此刻正好遇上金陵棋派的挑衅，便想借机出手。

林弈却摇头一笑：“不必，棋道切磋，重在交流。苏公子既然想下，我便奉陪到底。”

棋盘很快摆好，苏文轩执黑先行，抬手便是一记华丽的“镇神头”，招式精妙，引得围观者阵阵惊呼。林弈执白应对，落子沉稳，看似平淡无奇，却总能在苏文轩的华丽招式中找到破绽。

苏文轩越下越急，他的招式虽华丽，却渐渐被林弈的沉稳棋路牵制，不少精妙的招式都被林弈轻描淡写地化解。三十余手后，苏文轩的黑棋看似攻势凌厉，实则外强中干，中腹已被林弈悄悄埋下隐患。

就在这时，张昊忽然低声对林弈道：“林兄，小心他的‘金蝉脱壳’，这是金陵棋派的绝招！”

林弈点头致谢，心中微动。他想起院主叮嘱的“梦里的棋理要活用”，苏文轩这招“金蝉脱壳”，与梦里棋圣周玄清破解过的一局棋极为相似。当下不再犹豫，抬手落子，白子如同利剑般刺入黑棋腹地，恰好破了苏文轩的招式。

苏文轩脸色骤变，难以置信地看着棋盘：“你……你怎么会懂破解之法？”

“棋道相通，见过类似的棋势罢了。”林弈淡淡回应，接着落子，一步步扩大优势。苏文轩拼死抵抗，却已是回天乏术，最终只得推棋认输。

“承让。”林弈起身拱手，依旧是平淡无波的语气。

围观的棋手都看呆了，短短半日，林弈接连化解河朔棋派与金陵棋派的挑战，以“虚实转换”的棋道打破了京城棋坛的固有格局，一时之间，“林弈”这个名字，在国手棋院传遍开来。

柳长风看着林弈，眼中满是赞许：“少年人，你的棋道，老夫佩服。三日后的预选赛，老夫很期待与你再次切磋。”

苏文轩虽心有不甘，却也不得不承认林弈的棋艺高超，冷哼一声，转身离去。

林弈望着苏文轩的背影，心中清楚，这只是京城棋坛的开胃小菜，三日后的预选赛，才是真正的硬仗。而他不知道的是，此刻在棋院深处，一位身着玄色锦袍的少年正透过窗棂看着这一切，眼底闪过一丝锐利的光芒——他便是当朝太子的伴读，棋道天才萧景渊，也是此次天下棋赛的夺冠热门。

“林弈……”萧景渊低声念着这个名字，指尖轻轻敲击着桌面，“有点意思，或许能让这次棋赛，不那么无聊。”

回到住处，王石兴奋地对林弈道：“林兄，你太厉害了！接连赢了河朔棋派和金陵棋派，这下没人敢小瞧咱们了！”

张昊也感慨道：“林兄的棋道，确实让我大开眼界。先前我总执着于招式的精妙，却忘了棋道的根本是取胜与悟理，往后我定会潜心钻研，不再好高骛远。”

林弈微微一笑：“咱们既是同行，便该互相切磋，共同进步。三日后的预选赛，才是真正的考验，大家都需全力以赴。”

夜深人静，林弈坐在桌前，借着灯火复盘今日与赵峰、苏文轩的棋局，又拿出《玄玄棋经》残篇细细研读。他知道，京城棋坛藏龙卧虎，萧景渊的出现，更是让他感受到了前所未有的压力。但他心中没有畏惧，只有坚定——梦里的期许，现实的征程，他定会在这京城棋台上，一步步实现。


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