第133章  华盛顿的回音（21000月票加更）

    里奥的手指在桌面上轻轻敲击了一下。

    「理由呢？」

    「他们总得给你一个理由，约翰。你现在民调正在上升，你的势头正猛，他们不能毫无缘由地让一个有希望获胜的候选人退赛。」

    「理由？」

    墨菲发出了一声干涩的苦笑。

    「理由就是你，理由就是那场该死的反垄断诉讼。」

    「他们说，现在关于匹兹堡港口特许经营权的诉讼，正在演变成一个全国性的丑闻。」

    「这已经不是一个地方性的法律纠纷了，里奥。」

    「共和党正在利用这一点，攻击我们是腐败的民主党地方帮派，说我们在搞裙带资本主义。他们在全美所有的电视台，二十四小时循环播放这些攻击。」

    「他们把这把火烧到了整个摇摆州，甚至开始影响俄亥俄和密西根的选情。

    「」

    墨菲深吸一口气，复述著那些大人物的原话。

    「全国委员会主席告诉我：约翰，我们不能让一颗烂掉的苹果，毁了整筐水果。为了保住中期选举的大局，为了保住多数党席位，我们必须被抛弃。」

    「里奥，在他们眼里，我和你，就是那个必须被抛弃的烂苹果。」

    里奥听著这些话，脸上没有任何表情变化。

    这些都是借口。

    如果墨菲真的赢面很大，如果墨菲是他们选定的「储君」，那么哪怕面临再大的丑闻，党内的机器也会开动起来为他洗地，为他辩护。

    现在他们选择切割，只能说明一个问题：在建制派的人眼里，墨菲依然是个外人，是个随时可以牺牲的耗材。

    「约翰，我想问你一个问题。」

    里奥打断了墨菲的倾诉。

    「他们有没有明确告诉你，如果你退选了，那反垄断诉讼会怎么样？」

    「那个所谓的宾夕法尼亚自由贸易促进会，会立刻撤诉吗？」

    电话那头沉默了几秒钟。

    「这才是逻辑的关键，约翰。」里奥继续逼问，「按照他们的说法，现在这个反垄断诉讼已经变成了共和党攻击民主党的武器，变成了影响中期选举大局的毒瘤。」

    「那么，逻辑应该是这样的：只要切除你这个病灶，毒瘤就会消失，对吧？」

    「但如果那个诉讼不撤销呢？如果法庭的审理还在继续，关于匹兹堡市政厅腐败和垄断的头条新闻还在每天滚动播放，那么换一个人来选参议员，难道就能不受影响吗？共和党人会因为你退选了，就停止攻击民主党的地方执政能力吗？

    」

    「只要官司还在打，这就是民主党的丑闻。」

    「所以，如果他们不能保证诉讼停止，那你退选就毫无意义，根本起不到止损的作用。」

    「————他们说了。」

    墨菲的声音变得有些迟疑。

    「主席向我保证，只要我肯退选，只要我肯配合门罗完成整合。那么，为了党的团结，为了不给共和党递刀子，那个诉讼会在一周内得到妥善解决。」

    「妥善解决。」

    里奥重复了一遍这个词。

    「约翰，动动脑子。」

    「那个自由贸易促进会，名义上是一个独立的非营利组织。」

    「民主党全国委员会凭什么能保证他们撤诉？」

    「除非————」

    里奥的声音变得锐利。

    「除非那个所谓的原告，从一开始就是听命于他们的。」

    「或者说，听命于门罗，听命于建制派的核心圈子。」

    「这是一场自导自演的戏。」

    「他们先是制造了这场诉讼，给你和我都套上绞索。然后现在，他们拿著解开绞索的钥匙，来逼你自杀。」

    墨菲在电话那头喘著粗气。

    他当然也想到了这一点。

    他在国会山混了二十年，见过太多类似的肮脏交易。

    但知道真相又能怎么样？

    那是民主党全国委员会，是参议院领袖，是整个党的意志。

    当这台庞大的机器决定要碾碎一个人的时候，个人是无法反抗的。

    「我知道，里奥，我知道这不公平，甚至很卑鄙。」

    墨菲的声音里充满了无力感。

    「但是，我有什么办法？」

    「如果我拒绝退选，他们就会切断我所有的资金链，然后发动所有的党内喉舌来攻击我，把我塑造成一个为了个人野心不顾大局的罪人。」

    「我会输得很难看，我会身败名裂。」

    「到时候，我连众议员的位置都保不住。」

    墨菲的恐惧顺著电话线蔓延过来。

    他是一个老练的政客，但也正因为老练，他才更清楚违抗高层意志的下场。

    在这个体系里，叛徒的下场往往比敌人更惨。

    「那么，你的想法是什么？」  

    里奥突然问道。

    「什么？」墨菲愣了一下。

    「抛开那些威胁，抛开那些所谓的大局。」

    里奥的声音沉稳有力。

    「约翰·墨菲，你自己想怎么做？」

    「你想在这个时候，在你离那个位置只有一步之遥的时候，把你手里的剑扔在地上，然后跪下去吗？」

    「你想把你这辈子的政治梦想，把你对那些工人的承诺，都扔进垃圾桶吗？

    」

    「你想中止竞选吗？」

    电话那头传来一阵急促的呼吸声。

    「我————我当然不想！」

    墨菲的声音突然拔高，带著一丝压抑许久的愤怒。

    「我为了这场竞选，把我的老脸都豁出去了！我站在全是泥巴的工地上演讲，我像个疯子一样攻击沃伦！」

    「我现在的民调正在上升！只要再给我一个月，我就能赢得初选！」

    「我不甘心！」

    「但是————」

    墨菲的语气又迅速软了下去。

    「但是他们说得很清楚。里奥，你要明白，我现在的竞选，最大的依仗其实是你。」

    「是你的五亿美元债券，是你的复兴计划，是你在匹兹堡的地面动员能力。」

    「而他们现在攻击的靶子，也是你。」

    「他们说你是腐败的源头，说你的港口交易是违法的。如果我不和你切割，我就要背著这个黑锅去选举。」

    「这根本没有胜算。」

    里奥听著墨菲的分析。

    墨菲虽然有时候显得软弱，但他对局势的判断是准确的。

    华盛顿的那帮人很聪明。

    只要打掉了里奥，墨菲的竞选纲领就成了无源之水，无本之木。

    逼退里奥，其实就是为了清洗墨菲。

    这是一箭双雕。

    「这就是典型的党内清洗程序。」

    罗斯福的声音响了起来。

    「他们在清理门户。」

    「但我很奇怪一点，里奥。」

    「桑德斯在哪里？」

    罗斯福指出了问题的关键。

    「墨菲是桑德斯支持的人，你是桑德斯的样板间主理人。」

    「现在建制派要对你们动手，要逼墨菲退选，这就等于是在打桑德斯的脸。」

    「桑德斯应该早就跳出来拍桌子了。」

    「为什么给你打电话的是墨菲，而不是桑德斯？」

    「为什么墨菲在电话里，从头到尾没有提过桑德斯的态度？」

    里奥眼神一凝。

    是的。

    如果民主党高层真的开会决定要逼退墨菲，桑德斯作为参议院的大佬，不可能不在场，也不可能不表态。

    如果桑德斯同意了，那墨菲应该会说「连丹尼尔也让我退选」；如果桑德斯反对，墨菲应该会说「丹尼尔正在帮我们顶著压力」。

    但墨菲什么都没提。

    这只有一种可能。

    「约翰。」

    里奥对著话筒问道。

    「你接到那个电话之后，跟桑德斯参议员沟通过吗？」

    电话那头出现了明显的停顿。

    「————没有。」

    墨菲的声音有些发虚。

    「我————我太慌了。」

    「而且，我觉得既然是全国委员会主席和多数党领袖的共同决定，那肯定也代表了高层的共识————」

    「所以，我第一时间就先给你打了电话，想问问你的意见。」

    里奥在心里叹了口气。

    他在骨子里还是那个惧怕权威的后座议员。

    当权力的鞭子抽下来的时候，他本能地想要下跪，甚至忘了自己身后还站著一尊大佛。

    「糊涂！」

    里奥厉声说道。

    「约翰，你现在立刻挂断电话。」

    「然后，哪怕是把桑德斯从床上拖起来，你也必须马上联系他。」

    「你要把全国委员会对你说的话，一个字不漏地告诉他。」

    「你要问他一个问题。」

    「问他：这也是你的意思吗？」

    里奥的语速飞快。

    「如果桑德斯说是，那你就打电话告诉我。」

    「但如果他说不是。」

    里奥停顿了一下，眼神变得凶狠。

    「如果他说他根本不知道这件事，或者他不同意这个决定。」

    「那么这就是建制派那帮人，想要绕过桑德斯，通过恐吓你，来达成既定事实。」

    「他们在赌你会因为恐惧而自我崩溃。」

    墨菲在那头愣住了。

    他被那几个大人物的名头吓住了，完全丧失了基本的政治判断力。

    「你是说————他们在诈我？」墨菲的声音里带著一丝难以置信的颤抖。

    「很有可能。」

    「别忘了，桑德斯还需要你在宾夕法尼亚帮他扩大版图。他没理由在这个时候抛弃你，除非他也受到了无法抗拒的压力。」

    「但无论如何，你必须先确认他的态度。」

    「这是底线。」

    里奥看了一眼墙上的挂钟。

    「现在是凌晨两点十分。」

    「你有十分钟的时间去联系桑德斯。」

    「问清楚他的态度，然后再给我打回来。」

    「听懂了吗？」

    墨菲吞了一口口水。

    「听————听懂了。」

    「去吧。」

    里奥挂断了电话。

    办公室里重新恢复了寂静。

    里奥靠在椅背上，闭上了眼睛。

    其实，他的心里早就有了答案。

    在华盛顿那个染缸里泡了几十年，哪怕是再硬的石头也会被磨圆。

    桑德斯虽然号称进步派的良心，但他能走到今天，靠的绝不仅仅是喊口号，更是无数次的妥协与交换。

    为了保住进步派在国会的火种，牺牲掉一个还没成气候的市长和一个注定艰难的众议员，这在政治上是一笔再划算不过的买卖。

    理智告诉里奥，桑德斯会妥协。

    但他还是想赌一把。

    他在赌人性中那一点点不可预测的变数。

    他在赌那个倔老头还没彻底老糊涂。

    他在赌那个曾经在寒风中对著广场演讲的理想主义者，骨子里还残留著最后一点在这个肮脏泥潭里掀桌子的血性。

    如果桑德斯也妥协了，那这场游戏就真的进入地狱模式了。

    但如果————哪怕只有万分之一的可能，桑德斯没有妥协————

    那么，今晚这场由建制派策划的逼宫大戏，就会变成一场引爆整个民主党内战的导火索。

    「总统先生。」

    里奥在心里默念。

    「您觉得，他会怎么选？」

    罗斯福没有回答。

    他也在等待。

    等待那个来自华盛顿的，决定命运的回音。


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