板房办公室内。

    凯伦·米勒坐在电脑前，她的手指在键盘上飞快地敲击。

    伊森·霍克站在她身后，手里端著一杯咖啡，眼神平静。

    弗兰克和萨拉则站在更远一点的地方，看著这两个来自华盛顿的专业人士操作著他们完全看不懂的东西。

    十分钟后，凯伦停止了敲击。

    她向后靠在椅背上，长长地出了一口气。

    「怎么样？」里奥走上前问道。

    凯伦转过头，脸上的表情非常复杂。

    那是震惊，困惑，以及一种职业性的兴奋混合在一起的表情。

    「里奥，这简直不可思议。」凯伦指著屏幕上的数据图表，「我干了十五年竞选，用过各种各样的资料库，但我从来没见过这样的东西。」

    「这个资料库，在那些六十岁以上、拥有自有住房、按时去教堂礼拜的传统民主党选民数据上，确实不如官方的VAN系统详尽，那里面的很多数据甚至是五六年前的，很不准确。」

    「但是，」她加重了语气，调出了另一张图表，「在十八岁到三十五岁的年轻选民，在那些没有加入工会的服务业蓝领，在那些登记为『独立人士』的摇摆选民，以及那些租住在地下室和合租公寓里的低收入群体的数据上……」

    「这个系统的详尽程度，简直可怕。」

    凯伦移动滑鼠，随机点开了一个位于奥克兰大学城区的坐标点。

    屏幕上弹出了一个详细的用户画像。

    「看这个。」凯伦念道，「姓名：詹姆斯·莱特林。职业：星巴克兼职咖啡师/匹兹堡大学社会学大三学生。背负学生贷款：四万五千美元。居住状况：合租，甚至标记了他上个月因为房东涨租而被迫搬家。」

    「政治倾向：极度厌恶建制派，关注气候变暖。活跃平台：Reddit，TikTok。备注：曾参与过BLM游行。」

    凯伦抬起头，看著里奥。

    「在官方的VAN系统里，这个人只有一行『未投票记录』，甚至可能因为他频繁搬家而被标记为『无效地址』。」

    「但在桑德斯的这个系统里，他是一个活生生的人，一个充满了愤怒、渴望改变、并且有著极强行动力的人。」

    「这个资料库里，有整整五万个像詹姆斯·莱特林这样的人。」

    伊森在旁边补充道：「这就是进步派在过去几年里做的事情，我们靠几百万志愿者，在每一次集会，每一次敲门，每一次线上签名活动中，一点一点收集起来的数据。」

    「这是用脚底板走出来的资料库。」

    有了这套数据，里奥决定不再被动等待。

    「凯伦。」里奥下达了指令，「我要你立刻起草一份措辞最严厉的律师函，直接发给地方民主党委员会的主席，还有每一位委员的公共邮箱。」

    「告诉他们，他们封锁VAN系统的行为，已经严重违反了联邦选举委员会关于党内初选公平性的核心条款。」

    「如果二十四小时内不恢复我们的权限，我们将向联邦法院提起诉讼，控告他们非法干预选举，并且我们会申请联邦法官的介入令，对他们所有的内部通讯记录进行司法保全。」

    凯伦回答道：「没问题。」

    「萨拉。」里奥又将头转向了萨拉。

    「帮我重新写一份声明。」

    「措辞要冷静，要专业。」

    「我们不直接攻击卡特赖特，我们只对我们地方党部的行为，表示困惑和担忧。」

    「为什么我们匹兹堡的民主党委员会，会在一场如此关键的市长初选中，犯下如此低级，如此明显违反党内民主和公平原则的技术性错误。」

    「我们地方党部的专业能力和独立性，是否已经受到了来自某些更高层级，或者某些特殊利益集团的不当压力和政治干预。」

    「把皮球踢回到华盛顿去。」

    「标题我已经想好了。」里奥说。

    「就叫《拯救匹兹堡民主党：一份来自里奥·华莱士竞选团队的紧急呼吁》。

    半个小时后。

    竞选总部的长桌上，凯伦·米勒站在桌边，手里拿著一只签字笔。

    「都在这里了，里奥。」凯伦说道，「针对地方民主党委员会的临时禁令申请，还有给联邦选举委员会的投诉信，只要你签字，十分钟内这些文件就会被送到法院去。」

    萨拉坐在另一侧，面前的电脑屏幕上是一份已经排版好的新闻通稿。

    「媒体那边也准备好了。」萨拉补充道，「只要你签字，这篇通稿会发给全州所有的媒体。」

    房间里气氛肃杀，所有人都等著里奥的反击。

    里奥接过凯伦递来的笔。

    笔尖悬在签名栏的上方，只需落下，一场舆论战争就会打响。

    「停下！里奥，别签字。」

    罗斯福的声音突然在脑海中响起。

    里奥的手指僵住了。

    「怎么了？」他在脑海中问道，「这不是卡特赖特的报复吗？我们必须反击。」

    「把那份封锁通知拿起来，再看一遍。」罗斯福命令道。  

    里奥放下笔，拿起那张列印出来的红色警告截图。

    「看那个引用的条款。」

    里奥的目光落在通知函的下半部分。

    理由一栏写著：根据《民主党全国委员会数据合规章程》第14条修正案，关于「第三方数据接口的安全性评估」之规定。

    「第14条修正案。」罗斯福的声音变得低沉，「这是三个月前才在华盛顿通过的新规，连很多州的党部主席都还没搞明白具体的执行细则。卡特赖特那个只知道修喷泉、搞剪彩的脑子，想不出这种极具专业性的官僚借口。」

    「更重要的是，里奥，动动你的脑子。」

    「卡特赖特是市长，但这可是阿勒格尼县民主党委员会。」

    「卡特赖特何德何能，一个电话就能让县党部为了他，冒著违反选举法的风险，去动用这种全国性条款来封杀一个合法的初选候选人？」

    「这完全不符合权力的运作逻辑。」

    「只有一种解释：这项命令根本不是来自市政厅，甚至不是来自宾夕法尼亚州，县党部只是一个执行命令的终端。」

    「这不是一次地方报复，里奥。」罗斯福做出了判断，「这是一次有预谋的、自上而下的合规清洗，你就是那个被清洗的对象。」

    「有人在借著卡特赖特的事情发难。」

    「虽然我还不知道为什么，但是有人在拿大炮打蚊子，如果你现在起诉地方委员会，你就掉进陷阱了。」

    「因为下令的人，根本就不在宾夕法尼亚。」

    一股寒意顺著里奥的脊椎爬了上来，他几乎是瞬间就明白了一切。

    这背后也许有卡特赖特的影子，但是单靠他一个人，是无法做到这个程度的。

    这其中，势必有华盛顿的授意。

    他需要知道华盛顿是什么意思。

    而现在，他们团队里能联络到华盛顿高层的，只有一个人。

    他放下了手里的文件，把那支签字笔扔回了笔筒。

    「凯伦，萨拉，你们先出去一下。」里奥突然开口。

    凯伦愣了一下：「里奥？现在是分秒必争的时候。」

    「出去。」里奥说道，「我有话要单独跟伊森谈。」

    凯伦和萨拉对视了一眼，看到了里奥眼中的严肃，她们收拾起东西，带著办公室里的其他人，退出了房间，带上了门。

    板房里只剩下里奥和伊森。

    伊森正端著一杯咖啡，看向里奥。

    「伊森，看著我的眼睛。」

    里奥目光锐利地盯著这位来自华盛顿的精英幕僚。

    伊森神色平静：「怎么了，里奥？」

    「封锁VAN系统，不是卡特赖特的主意，对吗？」里奥一步步逼近，「这是上面的人要动我。」

    伊森的手抖了一下，咖啡溅了几滴在他的手背上。

    他顾不上擦拭，惊讶地看著里奥。

    这个一直被他视为有天赋但缺乏高层政治经验的素人，此刻表现出的敏锐度让他感到心惊。

    「是……桑德斯参议员告诉你的？」伊森下意识地问，「不，不可能，这种事他绝不会在电话里说。」

    「不需要他说。」里奥在诈他，但语气笃定，「我是学历史的，伊森。我研究过无数次政治清洗，我知道那种感觉——用合规掩盖意图，用程序消灭异己。这是华盛顿的手笔。」

    里奥走到了伊森面前，两人的距离不到半米。

    「告诉我真相，如果我们要在这个战壕里一起挡子弹，你就不能对我隐瞒敌人的位置。」


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