在这短短的三个月里，里奥的竞选团队，也经历了一次脱胎换骨的改变。

    凯伦·米勒的民调数据，每周都会准时地送到里奥的桌上。

    那些数据清晰地显示出，随著工程的推进，里奥在这个社区以及周边几个工人社区的满意度和支持率，正在以一种惊人的速度飙升。

    伊森·霍克则将工地上所有的成果，都系统地整理成了一份份详尽的政策报告和数据图表。

    他们修复了多少英里的道路，翻新了多少平方米的公寓外墙，为多少个失业工人提供了多少个小时的工作岗位……

    每一个数字都精准详实，充满了说服力。

    这些报告，为里奥接下来的竞选宣传，准备了充足的弹药。

    萨拉的「匹兹堡之心」，则忠实地记录下了这个社区从废墟到重生的每一个瞬间。

    从第一台推土机进场，到最后一块草坪被铺好。

    弗兰克则把他手下那几百名参与了工程建设的工人，组织成了一个充满了凝聚力的「工人先锋队」。

    他们不仅仅是工人，更是里奥在这座城市里最坚实的地面力量和最忠诚的宣传员。

    「很好，孩子。」罗斯福的声音在里奥的脑海里响起，「你成功地兑现了你对人民的第一个承诺。」

    「在政治的世界里，没有什么比一个看得见，摸得著的成功案例，更有说服力了。」

    「现在，你的根据地已经成型了。」

    里奥站在社区中心那个刚刚修好的演讲台上。

    他的面前，是数百名自发前来参加「社区重启仪式」的居民，和几十家闻讯赶来的媒体记者。

    所有的铺垫和准备都已经完成。

    今天的这场仪式，不仅仅是一个工程的竣工典礼，它更是一场即将到来的政治战争的誓师大会。

    仪式正式开始。

    现场没有悬挂五颜六色的彩旗，只有一面巨大的美国国旗和一面匹兹堡的市旗，在那些被翻新过的公寓楼前，迎风飘扬。

    里奥按照流程，也向市长卡特赖特发出了出席仪式的邀请。

    但对方的办公室以「市长日程繁忙，无法出席」为由，礼貌地拒绝了。

    所有人都心知肚明，卡特赖特明显是不想来。

    所以由玛格丽特老太太作为社区的居民代表，走上演讲台发言。

    她站定在麦克风前，声音通过扩音器传了出来。

    「我出生在这个社区，那时我就住在这条街后面的那栋灰色的房子里。」

    「我小的时候，这里的空气不是现在这个味道，那是煤炭燃烧和钢铁冷却的味道。」

    「我的母亲讨厌那个味道，她说那会弄脏她晾在外面的白床单。但我们这些孩子喜欢，因为我们知道，那是工作的味道，是晚餐桌上会有面包和烤肉的味道。」

    「我们是听著钢厂的汽笛声长大的。」

    「早上七点，下午三点，晚上十一点，汽笛声会准时响彻整个河谷。」

    「那声音洪亮有力，是我们所有人的时钟，也是我们的摇篮曲。只要汽笛声还在响，我们就知道，我们的父亲还在工作，我们的生活还在继续，这座城市的心脏还在跳动。」

    「我记得我的父亲，他每天下班回家，脸上，手上，工作服上，全都是黑色的煤灰，只有牙齿是白的。」

    「他会笑著把我举起来，用他那扎人的胡子蹭我的脸。他身上有钢铁的味道，那时候，我觉得他是全世界最强壮的男人。」

    「后来，战争爆发了。」

    「我们街区所有的男人都去了工厂，他们三班倒，日夜不停。他们生产出来的钢铁，变成了坦克，变成了战舰，变成了飞过欧洲上空的轰炸机。」

    「那个时候，我们是『民主的兵工厂』，我们为自己感到骄傲，我们觉得，是我们赢得了那场战争。」

    「战争结束后，我们迎来了最好的时光。」

    「男人们从战场上回来，钢厂的订单堆积如山，他们用自己的薪水，买下了这里的房子，买了好几辆崭新的雪佛兰汽车。」

    「我们家的隔壁，第一次有人家的孩子考上了大学，我们以为，那样美好的日子，会永远地持续下去。」

    玛格丽特的声音低沉了下来，她停顿了片刻，仿佛在回忆那段被时光掩埋的历史。

    「然后，不知道从什么时候开始，汽笛声停了。」

    「最开始是河对岸的那家小厂，然后是我们社区最大的霍姆斯特德工厂。一个停了，然后是第二个，最后，它们全都停了。」

    「空气里的味道也变了，不再是钢铁的味道，而是铁锈的味道，那是一种潮湿，腐烂，让人喘不过气的味道。」

    「男人们不再在晚饭后谈论明天要生产多少吨钢材，他们从下午开始就聚集在酒馆里，谈论哪家工厂又要裁员，谁又因为还不起房贷而被银行赶出了家门。」

    「我们社区里『出售』的牌子，一夜之间冒了许多出来，然后就再也没有被摘下过。年轻人都离开了，他们去了加州，去了德州，去了任何一个能找到工作的地方，再也没有回来。」

    「我们等了几十年。我们等来了无数个政客在选举前许下的空洞承诺，我们等来了无数个记者在报导我们这里的贫困时那怜悯的相机镜头，但什么都没有改变。」  

    「我们的道路变得坑坑洼洼，我们的公园长满了野草，我们的房子在慢慢腐烂。我们也和这座社区一样，在慢慢地变老，慢慢地死去。」

    玛格丽特抬起头，环顾著四周那些崭新的一切。

    「直到三个月前。」

    「我重新听到了机器的轰鸣声，但那不是钢厂的声音，是推土机和挖掘机的声音。」

    「我重新闻到了工作的味道，但那不是煤炭的味道，是新铺的沥青和油漆的味道。」

    「我看到了我们社区里那些失业的男人们，他们重新穿上了工作服，拿起了工具。他们脸上的那种骄傲，和我父亲当年的表情一模一样。」

    她最后把目光投向了站在台下的里奥。

    「里奥·华莱士，他们都说你只是一个二十多岁的年轻人，但在我们这些老骨头的眼里，你让我们想起了我们自己年轻时的样子。」

    「那个时候，我们也像你一样，相信只要我们肯动手，就没有什么事情是改变不了的。」

    「你带回来的，不只是一笔联邦的拨款，也不只是一份建筑合同。」

    「你带回来的，是这个社区被偷走了几十年的灵魂。」

    「谢谢你，孩子。谢谢你让我们相信，汽笛声虽然不会再响起了，但我们的生活，还可以重新开始。」

    玛格丽特的声音落下。

    整个广场上的人群被瞬间点燃。

    掌声从第一排开始响起，然后迅速地汇成了一片海洋。

    这声音里有几十年的委屈，有对过去的告别，也有对未来的呐喊。

    玛格丽特转过身，对著台下的里奥伸出了手，她的眼睛因为激动而湿润。

    弗兰克站在里奥身后，重重地拍了一下他的背。

    「去吧，小子！该你了！」

    人群的欢呼声在这一刻变得更加热烈，他们开始有节奏地高喊著里奥的名字。

    里奥穿过人群，走上了那个简陋却无比神圣的演讲台。

    他看著台下的玛格丽特，然后深深地鞠了一躬。

    「谢谢您，玛格丽特。」他的声音通过扩音器传出，「您刚才说的，不是您一个人的故事，那是我们这个社区的故事，是整个匹兹堡的故事。」

    他停顿了一下，目光扫过台下所有人的脸。

    「那是一个关于衰败和遗忘的过去，一个充满了铁锈和泪水的故事。」

    「而今天，我们站在这里，就是要亲手为这个故事，写下一个全新的开始。」

    他伸出手指，指了指周围那些焕然一新的一切，指了指台下那些脸上洋溢著自豪笑容的工人和居民们。

    「三个月前，这里是什么样子？」

    他的声音通过麦克风传遍了整个广场。

    「是孩子们无处玩耍的荒地！而现在，你们看看这里！」

    「是谁改变了这一切？」

    「不是那些坐在华盛顿办公室里的政客！不是那些住在市中心豪华公寓里的银行家！」

    他把手指向了台下那些穿著蓝色工作服的工人们。

    「是你们！是你们自己的双手！」

    台下的工人们挺起了自己的胸膛，爆发出了一阵热烈的欢呼。

    「他们说，我们这些钢铁工人是应该被时代淘汰的，说我们是这座城市的负担！」

    「但今天，我们用我们自己的行动向他们证明，我们才是这座城市真正的建造者！我们才是这座城市永不熄灭的灵魂！」

    演讲的气氛，在这一刻达到了最高潮。

    里奥的声音里充满了力量，响彻了整个社区。

    「但是，我的朋友们，一个社区的重生，还远远不够！」

    「只要那些只关心自己银行帐户里的数字，早已忘记了人民疾苦的政客们，还安然无恙地坐在市政厅的办公室里，那么我们今天辛辛苦苦所做的一切，明天就可能被他们用一张毫无意义的废纸全部推翻！」

    「他们害怕看到我们团结起来！他们害怕看到我们用自己的双手去改变自己的命运！」

    「所以，我们不能只满足于修好我们自己的家园，我们必须去拿回那个本就应该属于我们所有人的东西——这座城市的领导权！」

    他停顿了一下，目光扫过台下每一张充满了激动和期待的脸庞。

    然后，他用尽自己全身的力气，喊出了那句他已经酝酿了很久的话。

    「我，里奥·华莱士，今天在这里，在所有匹兹堡的建设者们面前正式宣布：」

    「我将参加下一任匹兹堡市市长的竞选！」

    话音落下。

    全场先是出现了短暂的寂静。

    随即，爆发出了一阵山呼海啸般的欢呼声和掌声。

    「里奥！里奥！里奥！」

    人们高喊著他的名字，那声音响彻云霄。

    在所有媒体记者疯狂闪烁的闪光灯下，里奥·华莱士，这个曾经一无所有的「键盘侠」，这个曾经被所有人嘲笑的理想主义者，正式以一个强有力挑战者的姿态，登上了匹兹堡的政治舞台。

    而在市长办公室里，卡特赖特正通过电视直播，看著这一切。

    他看著屏幕上那个被无数人簇拥著，如同英雄般振臂高呼的年轻人。

    看著屏幕上那张年轻而又坚定的脸，看著他背后那些狂热的支持者。

    他最害怕的那个噩梦，终于变成了现实。


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