听到众人赌咒，西门大官人这才微微颔首，脸上复又挂上那副温和的笑容：「嗯，记住你们今日的话。各司其职，好生做事。」

    他顿了顿：「还有一条，你们须得牢记：这铺子姓西门了！外头若有那不长眼的，还当是张大户的产业，想来赊欠、搅扰、或是打探什么消息的……你们知道该怎么做？」

    徐直立刻接口：「大官人放心！小的们明白！从今往后，铺子只认西门大官人一个东家！外头闲杂人等，休想沾边！若有那等不识相的，小的们定当立刻报与大官人知晓！」其余人等也纷纷附和。

    大官人满意地点点头，脸上露出些笑意：「嗯，明白就好。也不用立时报我，附近不远就有衙役，每日会定时在店铺前寻过，碰见不开眼的先报衙役，再报入宅中来。」

    众人连声称是。

    大官人又说道：「跟著我，自有你们的好处。好了，章程就是这些。傅先生留下，把帐目交割的细则再理一理。徐直，你带著他们几个，这就回铺子去，按我说的，即刻整顿起来，还有店铺的格局摆设你和傅先生商议，要大变动，明日我若得空，亲自去铺上瞧瞧。」

    众人如蒙大赦，齐声应诺，小心翼翼地退了出去。厅里只剩下西门庆、傅铭和侍立一旁的金莲。

    西门庆看著众人退出去的背影，对傅铭低声笑道：「傅先生，你看这些人，可还使得？」

    傅铭忙道：「大官人恩威并施，章程分明，这些人自然不敢不尽心。只是那徐直，原是张大户心腹……」

    西门庆笑道：「心腹？有道是：树倒猢狲散，财尽缘分断！这些泼才只是银子的心腹！爷的规矩和赏钱，可比张大户那老儿阔气多了。你只管盯紧些，尤其是帐目和库房。」

    傅铭心领神会：「小人省得。」

    西门庆伸了个懒腰，对金莲道：「去后头问问，午膳整治好了不曾？叫厨下把那新得的金华火腿蒸上，再烫壶金华酒来，傅先生，坐，陪我吃些酒。」

    金莲娇滴滴的称是，赶紧挪著碎步出去传菜。

    傅铭说道：「是，我正要向东家报告这月进项。」

    说著从怀中掏出一张帐簿来放到大官人面前：

    「生药铺：县里时气平和，少有疫病，但城外疫情不断，那三千斤金银花已做成了消瘴丸，开始陆续出售。

    「县里并四乡八镇药行，十停倒有八九停从咱家走货，稳得很，这月进帐：一百八十五两。」

    大官人点点头，比以前多了三十多两，后面几月应该会越来越多。

    「城外庄子：麦收折银七十两」

    「各色孝敬：应二爷引荐的湖州丝商官司谢仪三十两，狮子街房产案送的节敬十两...统共四十两。」

    「官吏债：上月新放出去一笔，给新任管河工的通判王大人，纹银七十两，月利按规矩五分，入帐三两五；

    「共二百九十八两五入帐！」

    「另有一桩陈年旧帐，利钱也未按时清缴：是临清钞关码头那驿丞李中疑欠下的，纹银三百两，仍是月利五分，上月和这月一共三十两未曾清缴。」

    这「官吏债」原是西门大官人一门长流水、淌金淌银的营生，端的肥美。

    何为「官吏债」？专借银两与那戴纱帽、穿圆领的官老爷们。

    这世道，新官儿上任，要撑场面，摆流水席，钱还没搂进荷包，使费从何而来？自然是借！

    旧官儿亏了空库，要暂补窟窿，应付上头查检，使费从何而来？自然还是借！

    嫌那职缺贫瘠，想挪个肥得流油的窝儿，上下打点的使费又从何而来？就只能去借！

    都问谁借？

    当然是清河县的西门大官人借。

    故此，不拘新官旧吏，但凡你顶著个官身，便能向西门大官人开口借债。

    这亦是西门大官人最得意的手笔——借钱放贷与尔等官老爷！

    还了银子，是朋友；赖著不还，更是好朋友！

    若你真个囊空如洗，还不了，到也好说！

    好朋友不是还有手中的各种官府批文、关节、库里的拨付……哪一样都能到西门大官人这里折变还债！

    只要你头上还戴著那顶纱帽，自有千百样手段，教你连本带利吐出来！

    只是这债，若压过了那顶纱帽的分量，便有些扎手。更何况，这钱竟填了那李中疑赌窟窿！

    西门庆听罢一愣，眉头微蹙：「李中疑？那厮我认得他！成日价在赌坊里钻营的野狗，专啃咬些烂骨头！爷我放的是『官吏债』，专与那戴乌纱、穿官袍的打交道，图的是体面利钱！岂是填他这无底洞的赌窟窿的？就凭他那点子薪俸，便是在码头上刮地皮，刮烂了靴底，刮出火星子来，也填不满这三百两的窟窿！」

    傅铭见他动怒，慌忙把身子伏低了些，压著嗓子道：「回大官人，是花四爷当的中间人，文书上写得明白，那日....那日您喝了点酒，所以就点头同意了....」

    花子虚?

    西门大官人脑中忽然飘过那李瓶儿的身影，不自然的擦了擦脸。

    「银皆已入库封存，帐目清晰，请大官人过目。」傅铭觑著他神色，小心翼翼将帐簿和清单再次捧上。

    西门庆接过那帐簿，也不耐烦细看，只将那几张列著大数目的清单纸粗粗扫了两眼，便丢回傅铭怀里。「嗯，傅先生辛苦了。你经手的帐目，一向清爽，我是省心的。回头请大娘过过眼便是。」

    他话锋一转，又落到新得的绸缎铺上：「这新铺子，你多用些心盯著。格局嘛，装饰大改，但不必大动。自今日起，生药铺那两分利钱，便归你支用。」

    傅铭听了，心头一阵狂跳，如同揣了只活兔儿。这两分利可不是小数！他在这西门府上踏踏实实、战战兢兢十几年，帐目上连个铜钱的油星儿都不敢沾，连那精明的大娘月娘，无数次对帐盘查，也从未挑出半分毛病。如今凭空得了这大好处，真真是喜从天降！他连忙离席，深深一揖到地，声音都带著颤：「谢大官人天恩！小的粉身碎骨，也难报万一！」

    两人吃了些精致小菜，饮了几杯热酒。

    大官人说道：「这李中疑的三百两银子……既是花子虚做的保人，你便去寻他一寻，只说我这边帐目上有些吃紧，请他催一催那李中疑，早早把本利送来。我与他好歹明面上是结义的弟兄，我自家不好立时三刻就拉下脸皮去催讨。你且先去探探口风。若他那边支吾推搡，或是那李中疑迟迟不吐银子……」

    大官人顿了顿「……你再来回我，少不得我自家亲去隔壁寻他说道说道。」

    傅铭立刻心领神会，连连点头称是：「大官人思虑周全，小的明白！小的今日便去寻花四爷，婉转递个话儿。」他又略略陪坐，稍稍用了些点心，饮了半杯残酒，便知趣地起身告退：「大官人若无旁的吩咐，小的这就去办那铺子监工之事，顺道……去寻花四爷？」

    西门庆靠在椅背上，眼皮子也不抬，只从鼻子里「嗯」了一声，算是应允。傅铭这才躬著身子，脚步轻快又恭敬地退了出去。


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