西门庆眼皮微抬，不动声色：「八百石？数目不小。只是陈米霉烂，虽则可惜，也是天时不济，大舅哥何至于此？」

    「唉！」吴千户又是一声重叹，拍著大腿，「若只是霉烂，折些钱粮，倒还罢了！更要命的是，帐面上一查，竟还凭空亏空了整整一千石新米！这……整整1800石的米窟窿如何填补？」

    「上峰若来查核，贺千户和我这项上人头，怕是要不稳了！」

    他说到此处，额角已渗出细密汗珠，显是惊惧交加。

    西门大官人听了，心中雪亮。

    按照原来的剧情。

    这贺千户得再过一个月实在是没办法了，才上门能求自己帮忙。

    而自己也不过随便丢了大几百两给这贺千户就给了个天大的人情。

    现在自己上门捅破这事，就是要借著贺千户的手。

    好好扇那张大户一巴掌！

    好叫他知道，这清河县谁是真正的大官人！

    西门大官人端起茶碗，呷了一口，慢悠悠道：「大舅哥，此事……倒也不是全无转圜余地。」

    吴千户如同溺水之人抓住浮木，急问道：「妹夫有何高见？快快教我！」

    「我虽然可以帮上大舅哥一手，但奈何这军卫是贺千户说了算。」西门庆微微一笑，放下茶碗，手指轻轻敲著桌面：

    「大舅哥何不寻个由头，去贺千户府上走动走动？闲谈之间，『无意』间将这仓中窘境透露一二。」

    「就说那八百石湿米，霉烂在即，眼看要化作乌有；再提那帐面亏空一千石，卫所上下束手无策，恐误了军国大事……话，点到即止即可，切莫说得太过，反显刻意。」

    吴千户听得一愣：「这……这又是何意？」

    西门大官人摇了摇头：「大舅哥你只管诉苦，道是忧心如焚，唯恐担了干系。」

    「那贺千户久在官场，岂能不知其中利害？这仓廪亏空，若真闹大了，他这正印千户，首当其冲，罪责只怕比你还重！他听了这消息，好比热锅上的蚂蚁，必定要寻个解决之道。到那时……」

    「到那时如何？」吴千户急切追问。

    西门庆胸有成竹，悠然道：「到那时，大舅哥便可顺水推舟，叹口气说：『可惜我那妹夫西门大官人，惯会经营，门路又广，若有他在，或能想出些腾挪周转的法子，解此燃眉之急也未可知……』如此这般！」

    「记住轻轻一点即可。贺千户若是个明白人，自会顺杆爬上来。」

    吴千户将信将疑：「这……贺大人会信？会来找贤弟？」

    西门庆哈哈一笑，透著几分市侩的精明：「大舅哥放心。这官场上的事，无非是『利』字当头。贺千户此刻最怕的是事情败露，影响他的前程。」

    「只要有人能替他抹平这窟窿，遮掩过去，莫说是来找我西门庆，便是找阎王爷商量，他也得去试试！你只管依计行事，保管那贺千户，立刻来寻我。」

    吴千户见西门庆说得笃定，眼中又燃起希望，连连点头：「好！好！愚兄现在便去贺府拜会！」

    西门大官人拜别了自己大舅哥哥，这才往自己家中走来。

    却说过了不久。

    那贺千户在自家花厅里，听了吴千户一番「忧心忡忡」谈论起仓廪实情——那八百石即将烂成泥的湿米，那『凭空』消失的一千石军粮亏空！

    果然如同西门庆所料，

    贺千户唉声叹气个不停！

    这要是查将起来，他这千户的位子，怕是要坐到头了！

    他强自镇定，敷衍了吴千户几句，自己却在厅中如困兽般踱步，汗透重衣。

    「吴千户，你可有妙计？不瞒你说，我这些日子睡也睡不好，一直在拖著想寻个办法！」

    「这等天大的祸事，你我可要好好谋划！」

    吴千户说道：「大人，我倒是有个主意，必能救我俩一命！」

    贺千户一听，喜不自胜，眼珠瞪起：「吴千户请讲！」

    吴千户说道：「大人可曾听过这清河县乞儿的莲花落：」

    【文有文魁，武有武首】

    【那南门贺千户，豹头环眼，管著百十个军汉，等闲人近他不得；】

    【东街张大户，田产半县，便是县太爷也让他三分；】

    【西关花太监虽没了，侄儿花子虚守著万贯家财，东京蔡太师府里常走动；】

    【县前西门大官人，开著生药铺典当行，放官吏债的财主，满县人口称『西门半城』！】

    贺千户听到自己的名字，一愣：「吴千户说这个的意思是？」

    吴千户一拍自己大腿：「大人！」

    「我要说的便是那妹夫西门大官人……他门路广，善经营，没准能救我俩人一救！」

    贺千户猛地站定，一拍大腿：「著啊！怎地忘了这尊财神！」

    「若能请得西门半城出手，将这霉米、亏空一并料理干净，神不知鬼不觉，岂非天大的好事？虽说欠上人情，但总好过丢官罢职，甚至锒铛入狱！」

    他越想越觉得此路可行，仿佛黑暗中窥见一丝光亮。

    贺千户赶忙说道：「吴千户他既是你妹夫，你何不为我二人的脑袋求上一求？」

    吴千户连连摆手：「大人，我能引线不假，但我是何人？」

    「是不过一个继承父业的假千户！」

    「说句不好听的话，时常还要我那西门妹夫接济！」

    「大人却不一样，你堂堂正正的千户，手握缉私兵权！」

    「大人的脸面，可多过我这没出息的大舅哥哥！」

    贺千户听著连连点头。

    当下也顾不得官体矜持，贺连声吩咐：「快！备轿！不！备马！速速去西门大官人府上！」

    他心头怦怦乱跳，绝处逢生，谁不激动！

    急匆匆换了便服，出门上马，带著两个心腹长随，马蹄踏起一路烟尘，直扑西门庆的宅院而去。

    此刻在他心中，西门庆已非寻常商贾，而是能救他于水火的神仙菩萨了。

    而西门府内，西门庆才刚刚回府。

    月娘在佛龛做著午课。

    他正斜倚在临窗的软榻上，把玩著一枚温润的羊脂白玉佩。

    听著小厮回报贺千户已飞马而来的消息，嘴角缓缓勾起一抹了然于胸、胜券在握的笑意。

    鱼儿，果然上钩了。


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