这日，等到放工时辰。

    橘红残霞落进大杂院，贺老浑等人陆续回来。

    叫嚷声四起，烟火气热闹升腾。

    「异哥儿，看我给你露一手！秦家妹子做的铁锅炖鱼，固然是香，可我这咸菜滚豆腐，也不遑多让！」

    贺老浑忙活搬运桌椅板凳，吆喝著道。

    外边天寒地冻，练气二三重的修士却不畏这点儿冷意。

    他手脚麻利架起两口锅，一口煮大肉炖大菜的铁锅，一口是滚鱼片烫素菜的铜锅。

    「谁爱吃你那咸菜豆腐，没滋没味！」

    秦寡妇挽起袖子，把新鲜大鲤鱼去鳞、去腮，清洗干净，将葱姜置于肚内，又抹了两把盐粉。

    「这鱼待会儿煎一道再下锅炖，放些粉条豆腐大白肉，香迷糊你！」

    秦寡妇美目打著转儿，从贺老浑移到姜异身上，见他闷不吭声埋头帮忙，颇有些委屈可怜的意思。

    遂心底一软，主动把炸完出锅的蘑菇端一盘，递过去道：

    「尝尝吧，趁热才好吃！」

    姜异笑著伸手，却被秦寡妇一把拍开，后者竖起眉毛道：

    「这么大的人儿！怎么跟小孩似的，哪有用手拿东西吃的道理！不讲究！」

    说罢给了一双筷子。

    炸过的蘑菇色泽金黄，口感干脆，姜异下筷如飞，吃得停不住手。

    「好了，好了。给老贺、老李留一些，你若喜欢这口，下次再弄便是。」

    因著异哥儿又跟罗小娘子牵扯不清，秦寡妇连生好几天的闷气。

    主要是气他好了伤疤忘了疼，此前几年为著给罗小娘子寄钱，过得啥样日子？心里没数！

    每日天还未亮就早起做工，有时候累得热饭都吃不上一口，只啃馒头用茶泡饭，愣是舍不得让自己沾点荤腥油水。

    辛苦几年攒的钱，全拿去养著罗小娘子，供她服好药食灵米，即便如此也没被正眼相看。

    记著有一回异哥儿害了大病，卧床七八天都未见罗小娘子探望。

    而今异哥儿翻身了，她倒是主动贴过来，前者浑然没事人儿一样，喜滋滋迎上去。

    想到这里，秦寡妇气又上来，半恼著把那盘蘑菇夺回。

    「诶，容我再吃两口啊，秦姐……」

    姜异呆了一呆，他当然清楚秦寡妇为何生气，但个中内情不好明说，只能佯作不知了。

    「嘿嘿，实在香滴很哪！」

    贺老浑接过那盘炸蘑菇，像捡到宝，用手捏著丢进嘴里，嘎嘣嘎嘣干嚼著。

    「哎呀！秦家妹子消消气，异哥儿他这叫痴情！外峰不缺模样周正的女子，以异哥儿现在的情况，放在山下媒婆能把院门踏平……」

    老李蹲坐一旁，洗菜摘菜，给自家婆娘打下手，顺势掺和帮个腔。

    「你又懂了！痴情就得倾家荡产，老娘当年跟你好，怎么不见你卖田卖地！」

    老李媳妇双手叉腰怒冲冲道。

    刚才还说得头头是道的老李顿时蔫了，耷拉脑袋避其锋芒。

    姜异不愿在这个话题上多聊，岔开话头：

    「年关快到了，各位有什么打算？「

    贺老浑嗦了下手指，咂咂嘴道：

    「老样子。去山下租个院子，找几个凡夫伺候著，美美舒坦几天，顺便松松筋骨。」

    秦寡妇嫌弃道：

    「找姘头就找姘头。谁不知道你们的荤话！山脚下的窑子，一楼捏肩捶腿，二楼脱衣办事！」

    贺老浑讪讪地缩了缩脖子。

    姜异替其解围：

    「李哥你呢？」

    老李眉梢挂起喜色：

    「我和隔壁工寮的小何约好，去坊市摆摊接点私活儿，多少能赚几个子。

    再往后，小何说西边有个矿山，年节没啥人做工，符钱翻著两倍给，我想碰碰运气。」

    老李媳妇切著萝卜剁羊排，菜刀「咄咄」撞击案板的声音一顿：

    「当家的，矿山那边就别去了！我听说是个产『火云石』的地儿，数九天都热得跟蒸笼似的！」

    老李摆摆手，难得拿出做主的气度：

    「不妨事！就该趁著身子骨还硬朗多干些，娃儿明年便要进阴傀门，正儿八经入法脉！用钱的地方可多嘞！」

    姜异张了张嘴，终究没说什么。

    有些事，外人确实不好插嘴。

    很多时候站在局外，才拎得清。

    就拿大杂院的众人来说，包括贺老浑和秦寡妇，其实都羡慕老李一家。

    虽然夫妻俩辛苦得像牛马，整年不得闲，但至少有个盼头。

    别看贺老浑整天把「做一天和尚撞一天钟」、「符钱生不带来死不带去，干脆吃光用光」挂在嘴边。

    可心底里还是想娶个媳妇，给老贺家留个后，免得无颜见祖宗。

    咕噜咕噜。

    铜锅里的水滚了，姜异往锅里添了把青菜和几块豆腐，转头问秦寡妇：

    「秦姐年关是留在山上吗？」  

    「还没想好。要是没事，就在山上修炼一阵，等开春。反正老贺、老李和我的工期都快满了。「

    秦寡妇眼神恍惚，用筷子戳著锅里的鲤鱼，不知在想什么。

    未久。

    姜异和贺老浑摆好碗筷，众人各自落座。

    院外大雪纷飞，院里热气腾腾。

    暖融融的火炉融化了飘落的雪花，蒸腾起氤氲白雾。

    「我可能要随杨执役下山一趟，今天就当是提前陪各位过年了。「

    姜异斟满一碗米酒，敬了一圈。

    「异哥儿出息了！「老李笑出一脸褶子，「好啊，大家都把日子越过越红火！」

    秦寡妇小酌几口，许是想到今后难得再这般相聚，她夹了一筷子肥嫩的鱼腹肉，放到姜异碗里，幽幽道：

    「异哥儿，多想著点自己。好不容易熬出头，可别再走回头路了。」

    贺老浑也压低声音：

    「我听工友说，缝衣峰要发了！他们那儿的『蝉翼纱』、『流云缎』、『紫影丝』供不应求，坊市有多少收多少。

    内峰的许阎许师兄都坐不住了，现在常驻夺心林，伐树剥皮提高产量。连带著三座工房的执役，如今走路都带风，神气得很。」

    话中意思很明显。

    罗倩儿攀上的浣洗房执役周参，便在缝衣峰。

    人家风头正盛哩！

    姜异眼皮微跳，这一消息他在天书所示的「财路」当中看过，没想到来得这么快。

    秦寡妇闻言冷笑：

    「哼！难怪罗小娘子这两天没见著人了……」

    姜异不以为意。反正他已经要回「自愿赠与「的符钱，还有富余。

    只可惜罗通答应给的养精丸，怕是尝不到了。

    天色渐渐蒙上乌色，众人就著蒸腾的热气，吃著炖鱼、滚豆腐、烫青菜、焖羊排。

    各自思量著前程，各自畅想著未来。

    ……

    ……

    吃饱喝足，回到屋中。

    姜异坐在硬邦邦的木板床上，开始想念杨宅的软褥子。

    他没有急著休憩，而是取出从李若涵那儿购来的一袋子铁丸。

    寻常食物被煅烧淬炼的五脏六腑一磨，便化为水谷精微，气血津液。

    真要敞开肚皮，十头牛也不够吃！

    故而才有修士不食五谷的说法，其根本原因在于「吃不饱」，支撑不了打坐消耗。

    「尽管这铁丸没味儿，却胜在果腹，助长本元。」

    姜异面无表情，好似咬坚果，咯嘣咯嘣细嚼慢咽。

    约莫十几颗下肚，两颊腮帮子已微微泛酸。

    「铜汁铁丸，终究比不得『养精宝药』。」

    姜异无奈，众所周知养精丸是稀罕物，被归为内峰弟子的月例发放。

    若无过硬的门路，或者雄厚的财力，万万搞不到手。

    诚然，他从罗家姐弟那儿赚了一笔，又将青芝浆方子卖出好价钱，再加上内峰奖赏的五万符钱业已发下。

    但财如流水，往往来得快，去的也快。

    仅仅一座水池火沼科仪就搭进大半，如今腰包还剩著三四万符钱用于日常吃饭花销，购买资粮补身子。

    「若成为内峰弟子，路子应该更多、更广些。」

    姜异想到那几处资材地，有天书指引，简直如空手入宝山，何愁不能暴富。

    怀揣这份美好遐想，他悠然沉入梦乡。

    兴许日有所思，夜有所梦。

    姜异睡得香甜，梦得舒爽——

    「一觉醒来，阎浮浩土天下众修让天公压制，衰弱万万倍！

    练气四重的我，随手施展驭火诀，便被敬奉为道统老祖……」


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