亥时刚过，姜异就到淬火房外边候著。

    依著天书所示，杨峋不喜做事迟误之人，因此早来更能增添好感。

    「凡事讲求细节。」

    姜异心想道。

    没料到上辈子当秘书的经验，还能活用于魔道。

    果不其然。

    亥时一刻，杨峋的身影就出现在山道。

    对方著执役黑袍，须发皆白，加之长得凶恶。

    大晚上瞧见，直叫人发憷。

    杨峋目光如刀，扫过姜异肩头，棉絮似的雪团沾著灰扑扑道袍，已经浸湿一块。

    他面露冷色，沉声说道：

    「天寒地冻，来这么早作甚？木头似的，站在这儿吹风！亏老夫还觉得你脑筋灵活，如今看来，也是蠢笨！」

    劈头盖脸被说了一通，姜异也不恼不怵，只撩开棉袍，露出里头揣著的莲盖铜执壶。

    「执役您瞧瞧，我特意带了热腾腾的茶水暖身子，并不冷。」

    杨峋没搭理故意卖乖的姜异，打开淬火房大门，说道：

    「老夫已命人购来两箱寒水石和灰磷粉，以及其他辅料，你把催化秘方调配出来，试试效果。」

    姜异亦步亦趋，跟在杨峋身后，得到吩咐也不多言，立刻撸起袖子埋头苦干。

    他先打开炉子的风口，把大小均匀的寒水石投入进去，随即又铺上一层灰磷粉。

    接著取出槐木芯磨成的粉与草灰相合，添加少许的石灰水，精心调和。

    「好了。」

    约莫两刻钟，姜异麻利做完。

    杨峋状似等得太久不耐烦，摆手道：

    「赶紧去洗把脸，弄得脏兮兮，像什么样子！」

    姜异只挠头笑笑，宛若挨长辈训斥的顽劣孩童，把脸上蹭到的乌黑痕迹用水抹干净。

    杨峋全程注视，眼中神色复杂，待姜异捯饬好了，他才开口道：

    「老夫这就开炉引火，稍后由你负责添炭投料，看能否起效，产出合格骨材。」

    姜异点点头，眼底掠过期待之色。

    他得到那册《小煅元驭火诀》不久，凭借天书解析精义，正在认真参习。

    如今已至『入门』层次。

    杨峋能稳坐淬火房执役位子三十年，除去个人练气五重的深厚修为，想必更是把《小煅元驭火诀》炼到高深地步。

    否则的话，岂会连下来视察的内门师兄也要给他几分薄面。

    自己近距离观摩之下，兴许会有所领悟。

    「看好了！」

    杨峋中气十足，低喝一声，放出元关内府所积蓄的雄浑真气。

    轰的一声，如雷出山中，震得音波炸裂！

    姜异只觉得狂风扑面，气浪翻涌，险些没稳住身形！

    「好强大的真气……不对，比真气更凝练，更厉害！这就是练气五重，开辟元关内府，吐纳灵机之妙么？」

    姜异暗暗忖度著，目光牢牢锁定运使驭火诀的杨峋。

    那袭执役黑袍鼓荡之间，滚滚热浪如瀑冲刷，迎风就涨，顷刻变大，化为数条狂龙！

    真气外放，赤焰腾腾！

    这般景象让姜异看得怔住，不禁想道：

    「纵有十个、百个『我』去抵挡，都要被镇杀！

    九品功法，练气五重，的确不凡！」

    受到杨峋气机波及，宽敞如大殿的淬火房，好似浮沉在汪洋的一叶小舟，不住地摇晃。

    「起！」

    杨峋虚虚抬手，凭空抓握，重若千斤的巨大炉盖被掀飞。

    旋即张口吐出一个「引」字，澎湃真气恣意狂涌，仿佛长绳抖开落下！

    数条栩栩如生，张牙舞爪的火焰狂龙，如被紧紧缚住。

    竟然无比乖顺，接连钻入炉中。

    七八息后，腾的一下，炙热地火被牵动，熊熊燃烧充塞炉壁！

    浓焰咆哮，熔金销铁！

    站在下方的姜异额头冒汗，面皮发烫。

    「驭！」

    杨峋掐诀一指，登时就把沸腾地火压得服帖，由炽白转为青色。

    真气操弄之下，这股猛火分作数十条细蛇，游动盘旋，悬在炉中。

    寒水石毕剥作响，灰磷粉嗤嗤冒烟，两者交融，发挥用处。

    「到我了。」

    姜异也没闲著，动作敏捷，挥铲添炭，控住火力。而后登梯，一边投放骨料，一边洒水调和。

    坚硬如铁的骨料置于热浪中间，被烧化杂质，褪去浊色，炼掉腥气。

    整个过程足足持续半个时辰，姜异前后投入五十根骨料，竟然有半数成材，呈现合格品相！

    良久。

    炉火渐熄。

    杨峋徐徐收功，真气归于元关，下沉内府。

    他扫过骨材，根根莹白，宛若玉质，隐隐透出温润之色，由衷透出赞许之色。  

    姜异献上的秘方，果然是立竿见影。

    如此成色，远超之前！

    这下子内峰催赶进度，怪罪不到自己头上，该轮到唐聪和周光两人焦头烂额了。

    「好得很！」

    杨峋那张凶相面皮，倏地咧嘴发笑，像夜枭长嘶，听著怪瘆人。

    「姜小子，你为我解决一桩大麻烦！我杨峋做事讲究，绝不亏待别人……说吧，你想要些什么？」

    姜异好似一激灵，这种关头最考验本事。

    就如老领导问你要什么，不开口，便是生分，真开口，又不能过头，否则不知进退。

    须得迎合上位心意，做到恰如其分。

    「我只是从故纸堆里侥幸翻出点东西，不敢求赏。」

    姜异以退为进，等杨峋表态。

    后者闻言，那双鹰眸紧盯著他，哼了一声：

    「少来这些虚头巴脑的！老夫说了不亏待，便是不亏待。你做事痛快，说话却磨磨叽叽，像个娘们！

    差事我已给你换了一个轻省的，接下来还想要什么？符钱？亦或者……其他？」

    姜异知道火候到了，略作沉吟，仿佛经过认真思考，才开口道：

    「长者赐，不敢辞，既然执役发话，我便厚颜一说。

    姜异别无他想，只求执役能准我一个『上进』机会。」

    杨峋挑眉：

    「哦？你想如何上进？」

    姜异深吸一口气，仿佛天人交战，壮著胆子出声：

    「惟愿修行，做一道材！」

    八个字落地有声，坚定不移，宛如金石交击铮然作响。

    杨峋不禁愕然，皱眉回应：

    「你可晓得区区一凡役，说要做长生道材，有多好笑？牵机门内峰的师兄都不敢堂而皇之，讲这句话！」

    姜异拱手于身前，垂首俯身，姿态恳切：

    「不敢欺瞒执役，姜异入门七年兢兢业业，纵然疲累不堪，也未曾忘记修行，只因心头有一成材念想！

    我岂不知此言狂妄，但若连说出口的胆子都没有，那姜异便真是一块等著被用完即弃的『耗材』！」

    杨峋双手负后，面容沉静，冷眼注视著道袍少年。

    在他心头实则翻涌惊涛骇浪，这番话，自己并非第一次听。

    「儿子不求长生久视，只求……只求见一见道途风光！纵是死在半路，做了路上的垫脚石，也好过浑噩一世，不知其味！」」

    两人竟能如此相像？

    杨峋一时有些痴了。

    良久。

    他缓缓转过身，背对著姜异，声音听不出喜怒：

    「道材……哼，年岁不大，口气不小。」

    「务工院的案牍室，有一《小煅元驭火诀》，可自行翻阅。

    能悟多少，看你自己的造化。」

    姜异再次拜谢：

    「执役大恩……」

    杨峋却像懒得听他再说奉承话，直上二层，淡淡说道：

    「把那壶茶拿过来，给老夫解解渴。」

    姜异赶忙取来放在一边的莲盖铜执壶，里面正是让贺老浑捎带的回甘藤茶。

    水线注入，倒入茶杯。

    因著淬火房热浪蒸腾，这壶茶并未凉掉。

    杨峋靠进那张摇椅，抬手接过茶杯。

    茶汤浓郁，色泽红褐，杨峋入口轻抿：

    「你这点儿年纪，怎么就喝苦茶？」

    姜异侍奉在旁，腼腆笑道：

    「我爷爷爱喝，专好这口醇和陈香，我跟著养成习惯了。

    这回甘藤茶还不好找，只有养魂峰的『芳兰茶铺』才有。」

    「你在山下可还有亲族？」

    「爷爷过世，父母早亡，我就变卖家产入了道学，再后面就是进牵机门中，如今孑然一身。」

    杨峋闻言好似松开心结，忽然大笑不止。

    整个人坐在摇椅前俯后仰，连红褐茶汤洒在衣袍都浑然不觉。

    「好啊！好啊！」

    姜异故作懵懂，直愣愣问道：

    「敢问执役，好在哪里？」

    杨峋不答，笑得眼角带泪方才停歇。

    那张秃眉长脸倏地一冷，直勾勾仰头盯住姜异：

    「你是好孩子，可想做道材，没那么容易。魔道之材，乃修行种子，是脱去『耗材』之身，『人材』之命，真正归入法脉的道统根苗！」

    「你却要考虑仔细了，这条路与旁的不同。耗材劳身，人材奔忙。

    为何道材可以好生修行？道材得争命！正如外门需凡役做工，法统需凡人充数一样。

    道材须为道统历人劫、应杀劫、渡死劫，一命归阴亦不可退！」

    杨峋说罢，瞧著姜异眼中茫然，最后那点儿疑云消散。

    这确实就是老天爷送到自己面前的「大孙子」！

    「你往后便明白了。」  

    杨峋心绪起伏剧烈，到这会儿有些乏了。

    姜异默默记下「道材要历人劫、应杀劫、渡死劫」的知识点，而后问道：

    「我扶执役回府休憩？」

    杨峋摆手道：

    「你自去歇著。对了，打明儿起，每七天前来点卯一次，无需上工。

    寻个可靠的凡役，帮你尽检役之责就是。

    若你入冬之前，能过练气三重，开春之前，可到练气四重，老夫可替你求个内峰位子。」

    姜异肃然，默默无言，只将双手高举过头顶，毕恭毕敬俯身行礼。

    再悄然退去，离开淬火房。

    杨峋躺在摇椅，晃晃悠悠，自言自语：

    「植儿若成家，想必孙儿小不了他多少。」

    ……

    ……

    「眼缘，果是妙不可言。」

    姜异行走在山道，周遭静悄悄，只有飕飕冷风刮过树梢，偶尔落下几捧雪粉。

    从献秘方到装稚嫩，再到讨要荔枝干，直至那壶回甘藤茶……种种细节，全是操作！

    姜异忖度著，怪不得「美人计」古往今来都能管用。

    名为「美人」，实为「故人」，攻心为上，百试百灵！

    本质与他所用的「眼缘攻略」相差无几。

    「总算叩开内峰大门的一丝缝隙。」

    姜异深深吸入一口气，冰凉似刀割。

    可他心头却无比火热，滚烫如炭。

    从今往后，《小煅元驭火诀》有了来历，不必遮遮掩掩，光明正大修炼；

    凡役苦工也不必再做，七日点卯一次，余下时间皆能用来修行。

    更重要的是，倚靠淬火房执役杨峋，等于占了背景和门路，腰杆能比以往挺直一些。

    「凡役、检役、执役。耗材、人材……道材。

    通往修道大路的台阶高又长，我却也能步步为营，有朝一日，坐到最上面去。」

    姜异步伐轻快，朝下而行，却仿佛攀越峭壁，登高而上。

    ……

    ……

    翌日。

    观澜峰的钟声，就像贩子驱赶牛马的长鞭，让众多凡役天还未亮就钻出工寮，陆陆续续扎堆聚在务工院大门前。

    贺老浑左右张望，有些疑惑和奇怪。

    怎么没看见异哥儿？

    这可是月末！

    上工不积极撞到执役枪口，绝对要被杀鸡儆猴脱层皮！

    「坏了，莫不是睡过头了？但我分明在屋外头叫了好几声，没动静啊！」

    贺老浑到底惦记著那碗灵米饭的情分，离开拥挤排著的长龙队伍。

    「老李，你见著异哥儿了吗？」

    老李摇头：

    「怎地？异哥儿没来上工？是不是沉迷修炼，忘了时辰？我瞅著异哥儿他最近心思不定，估摸著还在想罗小娘子！打算扬眉吐气……」

    贺老浑没理睬老李的碎碎念，犹豫著要不要先寻个代工的凡役，帮异哥儿令支签子？

    但眼看著月末到了，各座工房催赶进度，本来就抓得严。

    况且杨老头是个古板性子，最厌恶偷奸耍滑之人……

    贺老浑越想越乱，提心吊胆，务工院的道童喊他两遍才听见。

    领著签子，随大流来到淬火房。

    好死不死，杨老头也起了个大早，黑袍凶相，须发皆白，令人望之生畏。

    「异哥儿，唉！你这下可要遭老罪喽！」

    未等贺老浑想出周旋法子，杨峋声音洪亮，如雷灌耳，震得一众凡役耳膜发颤。

    「淬火房要拔擢一人，升为检役……」

    这话音未落，大伙儿都是精神大振，不自觉挺起胸膛。

    贺老浑却没关心劳什子检役，反正轮不到他。

    眼睛余光一瞟，正好瞧著换身干净道袍的姜异踏进淬火房，径直走向这儿。

    「异哥儿！可算到了！」

    贺老浑刚松口气，那颗心瞬间又提到嗓子眼。

    却见今日格外神采飞扬的异哥儿，面露和气之色，轻轻拨开身前一名名凡役工友。

    恰如分水珠落到溪流中，竟是直接走到杨峋跟前。

    「他在找死么！」

    众人皆惊，区区凡役牛马敢对执役无礼，这是寿星公上吊嫌命长？

    但下一刻，杨峋便吐气开声宣布人选：

    「今后由姜异来替老夫分担杂务，淬火房中产出骨材，也由他查验成品质地。」

    众多凡役无不诧异，看向眉宇尚有稚气的道袍少年，都觉著疑惑。

    这异哥儿哪来的门路？

    竟不声不响攀上杨执役的高枝？

    其中最受震撼的，莫过于贺老浑。

    「啊？」

    他当场愣住，定在原地。

    昨儿还跟自己一起做苦工的异哥儿，咋就突然「升官」了？


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