翌日一早，姜异睁开眼，身下仍是生硬的木板床，所住仍是狭窄散发著霉味儿的漆黑屋子。

    与之前没有半分不同。

    他用手支起身子，敲了敲脑袋，双眸直勾勾盯著某处，好似发呆。

    布满蝌蚪小字的那页天书缓缓凝聚，表面流转幻彩光华。

    「还好，还好，不是一场幻梦。只等两日之后……验证机缘了。」

    姜异长松一口气，虽然凡役牛马的苦日子未曾立刻改变，但翻身的契机已牢牢握在手中。

    他有心再问，那页金纸却又黯淡下去，触之不动，好似不能再支撑鉴查因果。

    「莫非是这次机缘未消，所以没办法再做提问。

    因果，因果，有因才能结果。前一颗落下，才能摘取第二颗。」

    姜异暗道可惜，本来还想多问多了解，给自身提供更足保障。

    过得片刻，他裹著那身灰扑扑的厚实道袍，从屋里推门而出。

    来到院中，天寒地冻，水缸结了层薄冰，

    姜异持著木瓢，舀水洗漱。

    今日要上工，须得麻利些！

    匆匆就著清水吃了几口饱腹干粮，姜异快步跨出大杂院，朝著淬火房行去。

    赤焰峰半山腰为凡役居所，再往下容纳著各类铺子，便于采购生活。

    接近峰顶的地方，便是做事的「工房」。

    等姜异赶到，已经有好些「工友」聚众扎堆，乌压压挤在一块儿，显得热闹。

    扫视过去，个个著灰扑扑的道袍，神色都不大好看，少见精神抖擞的，宛若被牲口贩子驱赶的骡马。

    姜异默默地缀在后头，等著各房执役出来抽签放牌。

    赤焰峰主要炼制「白骨法剑」，其下分出「淬火」、「磨刻」、「锻造」三房。

    大致流程就是把门中采入搜集的坚硬骨头，先过「淬火房」，用炼炉烧去杂质，拣选可用之物，再去「磨刻房」刮垢抛光，最后进行锻造。

    走完所有的步骤，才算一件合格的法器胚子。

    凡役的作用，主要是充当实施重复操作的「工人」。

    之所以不招茫茫多如野草的凡夫俗子，则是因为不管哪座工房，环境都颇为恶劣，若无体内真气抵挡，往往挨不过几天就毙命了。

    「这魔道……似乎还懂得『资产管理』？难道，这就是道统法脉与旁门外道的区别？」

    姜异思忖著，在他看来真正的魔修应该是竭泽而渔，直接掳掠凡人，死一批就换一批。

    咋可能设什么道学，培养耗材，定期招工进厂。

    「异哥儿，来的真早。」

    贺老浑不知何时也排进队伍，见著姜异就笑道：

    「昨儿失态，让异哥儿你见笑了，还劳你把我背回来。」

    姜异摆摆手：

    「贺哥生分了，咱们都是一个院里的。多亏贺哥跟我说了内情，让我涨了见识。」

    贺老浑露出笑容，一碗灵米饭和一顿酒肉，让他跟姜异的关系拉近不少：

    「招收的新人，过几天就进房了，咱们与杨老头讲讲，指不定能混个带新的差事，免得在火炉前受苦。」

    姜异只笑笑，不吱声。

    淬火房执役名叫「杨峋」，练气五重的修为，平日里性子古怪，很不好打交道。也就贺老浑仗著熟识与资历，敢多嘴说上几句俏皮话。

    依著原主的记忆来看，能在赤焰峰做满十二年的凡役，并不容易。

    中间太多「工友」死得悄无声息，连名字都没人记著。

    偌大的牵机门，从不缺少妄想出头，使劲蹦跳，然后被丢进淬火房的炉子当炭烧，或者做了采药峰的花肥。

    多做事，少说话，谨记自个儿的耗材身份，才能保全性命。

    这是姜异默默定下的处世之道。

    「开门了。」

    未等多久，负责放工的院门洞开，三名唇红齿白的小道童持著签筒，逐个唱名：

    「郑大江，磨刻房……贺老浑，锻造房……姜异，淬火房！」

    杵在队伍尾端的姜异，听见自个儿被叫到，忙上前领了铜签。

    他瞧了一眼被安排到磨刻房的贺老浑，对方正满脸苦意，想来摸鱼划水的打算是落空了。

    「上工喽！」

    不知是谁叫嚷一声，众多凡役如鸟兽散去，涌向不同工房。

    轰！

    姜异步入淬火房，内里高耸宽敞，几如大殿一般。

    四方摆著五六座大炉子，足有丈许高，热力滚滚，蒸腾如浪。

    他按著签子分配，走到其中一座火炉前边，旁边堆著小山似的森森白骨，瞅著就骇人。

    这些「材料」事先经过处理，大多取脊骨、臂骨、腿骨，长度相当，约莫两尺。

    姜异共事的「工友」，拢共四人，大家都是熟手，很快就各司其职。

    有的搬运炭火，有的投放材料，有的把控温度，每过一个时辰就换班。

    尽管淬火房内并未出现执役监工，仍旧井然有序，凡役们认真做事，不敢怠慢。  

    毕竟活计没完成，或者干得差，轻则抽鞭子，重则丢小命。

    如何发落，全凭执役的心情。

    「魔道的『被优化』可不是开玩笑，下岗就等于跟阎王爷报导。」

    姜异双手持著又厚又大的芭蕉扇，站定在火炉下方，对著通风的孔洞往复挥动。

    哗！

    焰光倏然暴涨，往上蹿了一大截，几个「工友」有的在底下添炭，有的则扶著梯子上到炉口，把根根坚骨送入内里。

    淬火房里充斥著硫磺硝石的呛鼻烟气，再加上迅速升高的熊熊热力，不一会儿众多凡役就汗出如浆。

    姜异自然也不例外，尤其他还负责扇风助火，这是淬火房最难熬的差事。

    因其火势需要变化，既不能过高，也不能太低，必须专注凝神。

    「不怪贺老浑抱怨连天，这淬火房确实比往日难顶得多。「

    姜异默默运转真气，驱散吸入体内的燥热火毒，每一下扇得恰到好处，让负责添炭和淬骨的工友轻松不少。

    并非他天性踏实肯干，而是在工房做事也有讲究。

    倘若常常偷奸耍滑，让旁人受累，次数多了名声就坏了，其他凡役便不会乐意跟你一同上工。

    否则哪天出了差池，难保不会遭连累。

    被工友排斥，就很长久呆得下去。

    故而，姜异始终做好分内之事，从不给工友添麻烦，口碑颇为良好。

    一个时辰终于是熬过去。

    「异哥儿，辛苦你了，跟你上工就是轻快。」

    一人接过姜异手中的芭蕉扇，开始换班。

    「应该的。」

    姜异嘴皮干裂，嗓子冒烟，实在没什么力气说话。

    短暂休息一刻钟，淬火房再次恢复热火朝天的干活场景。

    这回杨执役在场督促，更没人敢耽搁。

    牛马做到深处，浑然不觉时日长短。

    等姜异踏出淬火房，已经是日头沉坠，残霞照峰。

    外边的冷气彻骨寒，姜异那张面皮如煮熟大虾，被烫得发红。

    受风一吹，竟有些针扎似的疼。

    「异哥儿，你这般拼命作甚？咱们日日都要来上工，做得凑合就行了。」

    瞧著姜异这副样子，贺老浑连连摇头：

    「赶紧抓些药敷敷脸，原本挺俊俏一后生，这脸膛跟烧红的炭一样，好像抹了层辣子。」

    姜异人在炉子近前烤得四个时辰，已然头昏脑涨，疲惫不堪。

    他谢过贺老浑的关心，随后就到务工院交还铜签子。

    上面被执役用朱笔划拉出两四道痕迹，意思是四个时辰做工合格，不曾出错。

    众多凡役皆要凭这签子领取符钱，倘若没被执役认可，便要克扣不少酬劳。

    「好了，下去吧。」

    等姜异交还签子，小道童将今日符钱记在帐下，待得月中一并发放。

    「这日子，要熬上十二年，方可有一丝喘息。」

    姜异裹著厚实道袍，往半山腰行去，他没有因为得了天书机缘，便自认为将一飞冲天，从而不把做工当回事儿。

    上辈子成功上岸的经验摆著，未走到公示那步千万不可觉著稳操胜券，先鸣得意。

    「没拿到手的，都不算我的。」

    姜异暗暗想道，继续本分度日。

    静待两天后，机缘到来。


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