其实，自崇祯出关，展现种种不可思议的手段以来，高起潜一直感到不安。

    起初他只觉得，自己在陛下面前，越来越无足轻重。

    很快，高起潜发现：

    并非他个人。

    而是所有太监都在变得越来越无用。

    陛下深居永寿宫暖阁，饮食起居无需贴身伺候，交代下来的差事，也多是些传话跑腿的简单活计，并无委以重任之感。

    其心思更如九天之上的云霭，难以揣测。

    如今，连阉人最根本的「残缺」都能弥补，那未来宫中，还有必要再选阉人入内吗？

    他们这些旧时代的「产物」，陛下打算如何处置？

    是如同弃履般随手抛开，还是……

    高起潜不敢独自深想，著急忙慌地跑来周延儒府上，一处交流。

    周延儒听完，不得不承认，高起潜的忧虑并非杞人忧天。

    「此事干系太大，妄加揣测，恐难窥全貌。温大人心思缜密，洞察入微，或能有所见解。不如，我等去寻他商议一番？」

    「也好。」

    周延儒见高起潜同意，欲唤心腹下人速速安排。

    却见高起潜不知从身上何处，又摸出了件黑色斗篷。

    周延儒瞥了眼高起潜穿著的黑袍，又看了看手中这件质地相同的斗篷，不由哑然：

    「高公公此行，准备得倒是周全。」怕不是登门前便有寻温体仁商议之心，只是碍于交情，等我主动开口。

    两人悄无声息地从周府后门溜出。

    车夫显然是高起潜心腹，不多时，便停在了温体仁府邸侧门外。

    通报之后，二人被引至温体仁的书房。

    长发披散的温体仁，只穿一件单薄的白色道袍。

    看似不畏寒冷，实则是靠满室的炭火维持体感舒适。

    听罢周延儒与高起潜的叙述，温体仁沉吟许久。

    半晌，他缓缓开口：

    「不瞒周大人与高公公，听完二位所言，温某有个盘桓数日的疑问，不得不说。」

    高起潜忙问：

    「温大人有何疑问？」

    温体仁道：

    「二位可曾想过，陛下为何以拍卖形式，赐下五十颗种窍丸？」

    高起潜一愣，下意识道：

    「温大人这是何意？如此仙家宝物，难道还指望陛下免费赠与诸臣不成？」

    「非也。」

    温体仁摇头：

    「陛下威能，诸位有目共睹。」

    「说句大不敬的话，陛下若真有意敛财，他完全有能力不传法，不行拍卖之事，而是直接……嗯，强取我等资财。」

    「何必多此一举，公平竞拍？」

    周延儒脸色微变，迟疑地道：

    「皇帝与士大夫共治天下，陛下行事总需遵循法度纲常，岂能……岂能如此逾矩？」

    「法度？纲常？」

    温体仁嘴角勾起一抹讥诮：

    「周奎可是周皇后的生父，名正言顺的国丈。」

    「陛下说抄家就抄家，说革爵就革爵。若非皇后苦苦哀求，只怕性命都难保。」

    「周大人觉得，此举遵循了哪条祖宗法度？」

    周延儒被这话噎住，无法反驳。

    高起潜张了张嘴，想说什么又把飞快把嘴闭上。

    温体仁见状，继续剖析道：

    「矛盾便在于此。」

    一方面，崇祯手握雷霆之力，却选择了相对『守规矩』的方式处理仙丹，仿佛在告诉文武百官：

    他愿意遵循法度纲常。

    另一方面，崇祯对国丈的处置，又显得无禁忌，毫不留情。

    温体仁不由问道：

    「个中分寸，陛下究竟依何把握？」

    书房陷入沉默。

    温体仁亲自起身，走到一旁的小炉边，拎起咕嘟冒泡的铜壶，为周延儒和高起潜各斟了杯滚烫的热茶。

    氤氲的水汽驱散了些许凝重。

    「此问容后再议。」

    温体仁侧坐于原位，将话题拉回：

    「说回王承恩之事。」

    「依温某之见，王承恩如此公然出入风月场所，行事一反常态之高调，恐怕……是在向朝野吹风。」

    高起潜面色一紧：

    「吹风？」

    温体仁端起茶杯，轻轻吹了吹热气，缓缓道：

    「高公公，你与王承恩共事多年，当知其为人。」

    「此人对陛下之忠心，毋庸置疑，但其性子，说好听些是沉稳；若说难听，便为木讷，绝非张扬跋扈之徒。」

    「骤然得了天大恩典，重获完整之身，依其本性，应是心怀感激，愈发谨小慎微，绝无可能迫不及待地流连于勾栏瓦舍，授人以柄。」

    「只有一种可能——」  

    他顿了顿，看著若有所思的二人，斩钉截铁道：

    「陛下在借王承恩，为即将展开的变革吹风造势。」

    「变革？」周延儒追问。

    「正是。」

    温体仁望向炭盆里噼啪跳闪的火星，眼神犀利道：

    「王承恩乃内官之首，司礼监掌印，其一举一动，本就备受瞩目。」

    「如今他不再是阉人……陛下极有可能，意在改革延续千百年的宦官体制。」

    高起潜呼吸一窒。

    虽然早有预感，但被温体仁如此直白地点破，仍觉心惊肉跳。

    周延儒却皱起眉头：

    「只革宦官？」

    这……似乎有些小题大做吧？

    「于仙朝大业，又有何裨益？」

    「所以才说是吹风。」

    温体仁摇了摇头：

    「先激千层浪，让朝野上下、市井民间议论『宦官是否还需净身』、『内廷制度是否合理』——」

    这等关乎宫廷秘辛、颠覆常人认知的话题，传播最快，也最能引人遐想。

    一旦议论开了，人们的目光自然会从内廷延伸到外朝——

    为何要改？

    改了之后如何？

    是否其他旧制，如内阁辅政、六部运作、乃至《大明律》本身，也都到了需要革新之时？

    最终，必将触及到一个根本问题——

    「国体。」

    闻言，周延儒与高起潜俱是浑身一震，陷入长久沉思。

    周延儒率先回过神来：

    「……内阁，亦在改动之列？」

    「这是必然。」

    温体仁语气笃定:

    「陛下早已明言，大明将称仙朝。」

    「若只改个称谓，制度一切如旧，与换汤不换药何异？」

    「既称仙朝，必要有与之相配的筋骨。」

    「内阁，不过是其中一环罢了。」

    说到这里，温体仁与周延儒不约而同地端起了茶杯，各自露出深思的表情。

    高起潜本欲有样学样，转念间放下茶杯，拧著眉毛道：

    「咱家又有了新问题。」

    他俯身向前，手肘撑在茶几上：

    「温大人，周大人，我们仨……应该算奸臣吧？」


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