成基命，韩爌、李标、钱龙锡等人，这几日都默契未提钱谦益。

    只因他们心知肚明：

    一旦提到钱谦益，于情于理都必须请他到场。

    问题在于，钱谦益虽有领袖之名望，到底罢官在家，无职无权。

    实在没必要与仍在朝中掌握实权的成员争夺。

    以及，他们事后反复回忆，王承恩宣读圣旨时，确实提到了「首批」两字。

    意味著仙丹拍卖应有后续。

    故钱谦益日后若能复起，让他去争取第二批丹药便是，无需急于一时。

    谁知，侯恂不声不响递帖，就把钱谦益这尊大神给请了来。

    请神容易送神难。

    成基命只得干咳一声：

    「受之稍安勿躁。仙丹分配关乎重大，我等还需从长计议，细细斟酌……」

    话音未落，厅外传来管家惊慌失措的通报声：

    「锦衣卫都指挥使骆大人到！」

    但见骆养性腰佩绣春刀，领一队精锐，大步流星闯进院来。

    上百名严阵以待的家丁护卫，见这群煞星闯入，下意识地握紧了手中的棍棒刀枪。

    警惕、敌视的目光死死钉在骆养性等人身上。

    骆养性对此视若无睹。

    他停下脚步，看著灯火通明、人影幢幢的巨大院落，又掠过厅内济济一堂的东林高官，声音洪亮道：

    「钱阁老，您府上的排场，可真是让骆某开眼了。啧啧，我瞧著，怕是比大内还要安稳几分呐！」

    钱龙锡脸色一变，对著院中家丁厉声喝道：

    「还不快把兵器都收起来！」

    此时，韩爌、成基命、李标等人纷纷上前，其余东林官员则簇拥在他们身后。

    钱龙锡强压不安道：

    「指挥使深夜大驾光临，可是陛下旨意？」

    骆养性收敛了脸上的戏谑：

    「正是。陛下口谕！」

    以韩爌为首，所有官员无论心中作何想，立刻依循礼制整理衣冠，齐刷刷地跪倒在地。

    骆养性清了清嗓子，亦转身面向皇宫，朗声传达：

    「朕著尔等尚未服丹者，今夜将种窍丸服下。明日午时，将于皇极殿开讲大道，传授功法。钦此。」

    「臣等接旨。」

    众人叩首，山呼万岁，随后纷纷起身。

    侯恂见钱龙锡全无动作，主动从怀中掏出个小巧的锦囊，快步走到骆养性面前，热情笑道：

    「骆大人辛苦至斯，想必未用晚膳？若不嫌弃，本官让下人备些酒菜，暖暖身子如何？」

    说话间，他极其自然地将小锦囊递了过去。

    骆养性目光垂下，瞥见袋口微微敞开。

    里头不少于五片金叶子！

    骆养性犹豫了。

    他想起自己在陛下面前发下的效忠誓言，又觉著收受「辛苦费」，透露些许无关大局的消息，怎样也算不得背叛。

    便不动声色地伸手接过锦囊，将其塞入袍侧夹层。

    之后，骆养性微微前倾，对侯恂低语道：

    「切勿分食种窍丸。」

    侯恂心领神会，郑重地点了点头。

    几个分食者暴毙的消息他们已经知晓，对该项禁忌也做了猜测，也算是从骆养性这里得到了确认。

    骆养性顿了顿，低声补充：

    「陛下曾言，光有灵窍，如同空有宝山。还需对应修炼功法，方能踏入仙途。」

    侯恂眼中精光一闪，声音更轻：

    「明日午时，陛下便是要传授我等功法？」

    骆养性微微颔首，额外吐出四个字：

    「以及法术。」

    侯恂瞳孔骤缩，呼吸为之急促。

    长生与力量，竟可同时获得？

    话已点到，骆养性不再多言，对著众官员拱了拱手：

    「旨意传到，骆某不打扰诸位大人雅集了，告辞！」

    说罢，便带著锦衣卫扬长而去，留下满院心思各异的东林党人。

    骆养性一走，韩爌便沉声道：

    「去书房商议。」

    钱龙锡会意，当即引韩爌、成基命、李标、侯恂四位朝向内院。

    周延儒与钱谦益，几乎下意识地迈步跟上。

    鞋底刚刚抬起，便尴尬顿住。

    前面五人，貌似并未邀请他们……

    周延儒讪讪地收回脚，假装整理袍袖；

    钱谦益则冷哼一声，负手抬头，悠闲地望向中天冷月，一副对开小会毫无兴趣的模样。

    书房内。

    成基命责问侯恂道：

    「为何不与我等商议，便私自将钱受之请来？而今陛下严旨，今夜必须服丹。若当众匀出名额给钱受之，岂不寒了众人之心？」  

    面对质问，侯恂坦然在椅子上坐下，沉声道：

    「正因选择艰难，我才认为，更该将名额给予钱受之。」

    韩爌眉头紧锁：

    「为何？」

    侯恂朗声道：

    「我辈君子立朝，非单纯以官职高低论英雄，更重才学、名望。」

    「钱受之乃文坛盟主，东林砥柱。」

    「于公于私，他都有资格服此仙丹。」

    成基命抚须答道：

    「我并非否认受之资历与贡献。」

    「但他可以等。」

    「待陛下放出第二批种窍丸，你我全力助他竞拍，岂不两全其美？」

    「何必今夜给予无官身者，反倒冷落在朝同僚？」

    侯恂目光炯炯，环视四人：

    「依现行官职高低分配仙缘，短期看似平息众议，实则后患无穷。」

    他停顿片刻，将心底想法正式抛出：

    「诸位可曾想过，假以时日，待我大明仙道渐昌——」

    「朝堂之上，定当按修为高低分配官职，决定权势大小！」

    「有些位置若不现在预留，往后可就难占了。」

    此言一出。

    韩爌、钱龙锡、李标、乃至质问他的成基命，四人都如同被惊雷击中，脸上瞬间布满意外。

    显然，他们之前从未想过这个角度，思维还禁锢在传统的文官权力框架内。

    侯恂却已跳出框架，看到了一个以道行为尊的崭新官场。

    他声色沉凝地往后道：

    「——而钱受之一旦复官，以其声望、才学与人脉，影响力远非外面等候同僚可比。」

    「——切勿只看当下，忽视未来。

    「——受之以修士之身尽早复归，更有利于我辈重掌朝局，再塑清誉。」

    「因此，今夜，必须给他一个名额。」

    长久的沉默过后。

    李标揉了揉眉心，艰难开口道：

    「侯大人所言，确有道理。只是十五颗仙丹，算上受之，已占其六。」

    「服药名单傍晚便有拟定。」

    「……将谁踢出去？」

    面对这个残忍而直接的问题。

    成基命几乎不假思索地吐出了一个名字：

    「周延儒。」


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