那声音平和淡然，却像无形的丝线，瞬间缠住了楚风正要后退的脚步。

他身体一僵，冷汗瞬间浸透了后背。能在这被称为“禁地”的地方垂钓，还能在他全力收敛气息下轻易察觉其存在，这老者的修为……深不可测！

逃？恐怕是自寻死路。

楚风深吸一口气，强迫自己冷静下来，缓缓转过身，对着那青灰色布衣的背影，躬身行礼：“晚辈误入此地，打扰前辈清修，还请前辈恕罪。”

老者依旧没有回头，鱼竿稳稳地悬在湖面之上，声音带着一丝若有若无的笑意：“误入？能穿过外面的‘迷天幻雾阵’，闯入我这‘竹海洞天’，可不是一句误入就能解释的。”

他顿了顿，仿佛在感受着什么，继续道：“嗯……金丹初期，根基倒还算扎实。剑气凌厉，带着一股子寂灭之意，却又隐含庚金本源……有趣。体内还有一丝……嗯？与那‘万界贷’的因果纠缠？小子，你身上的麻烦，可不小啊。”

轰！

楚风如遭雷击，大脑一片空白！

这老者……他竟然一眼就看穿了自己的修为、剑气特性，甚至……连那系统债务（万界贷）的因果都能感知到？！

这到底是什么样的存在？！

恐惧如同冰水，瞬间浇遍全身。他感觉自己在这老者面前，仿佛赤身裸体，没有任何秘密可言！

“前……前辈……”楚风声音干涩，几乎说不出完整的话。

“不必紧张。”老者似乎感受到了他的恐惧，语气依旧平和，“老夫久居此地，不问世事，对你身上的麻烦没兴趣。只是好奇，一个背负着‘万界贷’的小家伙，是怎么跑到我这儿来的。”

他轻轻一提鱼竿，一条银光闪闪、灵气逼人的小鱼被钓了上来。老者随手将鱼取下，又放回湖中，仿佛钓鱼本身才是目的。

“坐吧。”老者指了指竹亭中的另一个石凳。

楚风犹豫了一下，最终还是硬着头皮，走到竹亭中，在那石凳上坐下，却只敢坐半边屁股，身体紧绷。

老者这才缓缓转过身。

他的面容普通，皱纹如同干涸河床的沟壑，布满沧桑。但那双眼睛，却清澈得如同他身后的湖水，深邃得仿佛能容纳整片星空，带着一种看透世事的淡然与……一丝难以言喻的疲惫。

“说说吧，外面发生了什么事？镇渊司什么时候这么热闹了，连我这老家伙的清静都敢打扰？”老者慢悠悠地问道，自顾自地又挂上鱼饵，将鱼线抛入湖中。

楚风心中念头飞转。这老者显然地位超然，连镇渊司都不放在眼里。在他面前撒谎恐怕毫无意义，反而可能激怒对方。

他咬了咬牙，决定实话实说……至少是部分实话。

“回前辈，晚辈几人从堕神渊出来，被镇渊司白巡察使带回。因弟子身怀异火，引起注意，被暂时软禁。晚辈为求自保，不得已潜入藏书阁寻找信息，被发觉后慌不择路，才误入前辈洞府……”

他将大致经过简要说了一遍，隐去了青铜钥匙、书库看守青以及债务背后的终极任务等核心秘密。

老者听完，不置可否，只是轻轻“哦”了一声。

“堕神渊……白辰那小子，还是这么毛毛躁躁。”他似是自语，又瞥了楚风一眼，“你那弟子的火，是‘九转帝炎’吧？虽然只是残焰，但也够显眼的了。白辰没直接把你们抓去切片研究，算你们运气好。”

楚风心中一凛，这老者连帝炎都认得！

“至于你……”老者的目光再次落在楚风身上，仿佛能穿透他的丹田识海，“‘万界贷’……啧啧，那可是个天坑啊。当年多少惊才绝艳之辈栽在里面，没想到如今还有传承留下，还找了你这么个……嗯，挺能折腾的小家伙。”

楚风忍不住问道：“前辈……您知道这‘万界贷’？”

“知道一点。”老者语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“一个很古老、很危险的契约。与其说是借贷，不如说是一场……赌局。赌赢了，或许能一步登天，窥得大道本源。赌输了……呵呵，形神俱灭都是轻的。”

楚风的心沉了下去：“难道……就没有摆脱的办法吗？”

“摆脱？”老者笑了笑，摇了摇头，“契约已成，因果绑定，除非你能完成那最终的‘条款’，否则……嗯？”

他话说到一半，忽然顿住，目光微凝，看向楚风怀中。

楚风下意识地捂住了胸口，那里正放着那块从堕神渊带出来的、焦黑的青铜碎片。

“你身上……有‘那边’的东西？”老者的语气第一次带上了一丝明显的讶异和……凝重？

楚风心中一动，连忙将那块青铜碎片取了出来：“前辈认得此物？”

老者没有接，只是目光深邃地看着那块碎片，良久，才缓缓道：“这是‘巡天镜’的碎片。看来，你不仅在堕神渊走了一遭，还接触到了‘巡天使’的遗物……”

巡天镜？巡天使？

楚风一脸茫然。

老者似乎看出了他的不解，淡淡道：“有些事，知道得太早对你没好处。你只需记住，你手中的碎片，和你身上的债务一样，都是烫手的山芋，也是……可能的契机。”

他顿了顿，话锋一转：“你闯入我洞府，按理说，我该把你扔出去，让白辰处置。”

楚风的心瞬间提了起来。

“不过……”老者嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“看在你给我这无聊日子带来点乐子的份上，我给你两个选择。”

“第一，我现在送你出去，你自己面对白辰和镇渊司的盘问。以你身上的秘密，下场如何，你自己清楚。”

楚风脸色发白。

“第二，”老者指了指湖泊对面，雾气缭绕的竹林深处，“穿过那片‘问心竹林’。若能靠自己走出来，我便允你在此暂避些时日，甚至……可以回答你几个问题。”

问心竹林？

楚风看向那片竹林，只见雾气氤氲，竹影摇曳，看似平静，却给人一种莫名的压力。

他知道，这恐怕绝不简单。

但第一个选择，几乎是死路。

他没有退路。

楚风深吸一口气，站起身，对着老者深深一揖：“晚辈愿闯竹林。”

老者点了点头，不再多言，重新将目光投向湖面，仿佛楚风的选择与他无关。

楚风定了定神，迈步走向湖泊，踏水而行（金丹期已能短暂御空或踏水），来到了对岸的竹林入口。

深吸一口气，他一步踏入了那片雾气弥漫的竹林。

就在他身影没入竹林的刹那，周围的景象瞬间变幻！

不再是简单的竹林，而是仿佛踏入了一个由无数记忆、情感、幻象交织而成的漩涡！

他看到自己穿越之初，在断魂宗作为杂役弟子的卑微与挣扎……

他看到绑定系统时，那四千万债务如同大山压顶的绝望……

他看到收下三个问题弟子后，一次次被坑、被追杀的狼狈……

他看到林霄、铁牛、秦墨为了护他，一次次重伤濒死的画面……

他甚至看到了那青铜遗迹的冰冷，书库看守青的淡漠，以及那场未知“灾劫”隐约透露出的、毁天灭地的恐怖……

喜怒哀乐，贪嗔痴怨，种种情绪被无限放大，如同潮水般冲击着他的心神！

更有无数幻象滋生——有强大的力量唾手可得的诱惑，有还清债务、逍遥自在的幻梦，也有弟子惨死、自身道消的恐惧……

这竹林，直指本心，拷问道念！

楚风闷哼一声，脸色瞬间苍白，额头青筋暴起，身体剧烈颤抖起来。

他看到了自己内心最深处的恐惧、贪婪、软弱……

“不……这些都是假的！”他低吼着，金丹疯狂运转，寂灭庚金剑气在体内嘶鸣，斩向那些滋生的心魔杂念！

但幻象无穷无尽，一波强过一波。

他仿佛又回到了堕神渊，看着木辰被血蛭吞噬，自己却无能为力……

他看到白辰冰冷的目光，仿佛要将他剥皮抽筋……

他看到那无尽的债务数字，像锁链一样缠绕着他的神魂……

痛苦，悔恨，绝望……种种负面情绪几乎要将他吞噬！

就在他的心神即将失守，道心出现裂痕的刹那——

他丹田内，那枚缠绕着三道纹路的金丹，猛地爆发出前所未有的光芒！

帝炎的炽热！剑胚的锋锐！星轨的浩瀚！

三种力量，代表着三个弟子与他之间牢不可破的羁绊，如同定海神针，稳住了他即将崩溃的心神！

同时，一直沉寂的系统，那债务契约的烙印，也传来一丝极其微弱的、冰冷的波动，仿佛在提醒他——沉沦，便是违约，便是毁灭！

“我不能倒在这里！”楚风发出一声野兽般的咆哮，眼中血丝弥漫，却重新燃起了不屈的火焰，“债还没还完！弟子还在等我！那场该死的灾劫……还没了结！”

他猛地踏前一步，无视周围光怪陆离的幻象，无视心中翻腾的杂念，只坚守着一点本心——

活下去！带着弟子们活下去！然后，去面对该面对的一切！

一步，两步，三步……

他走得极其艰难，每一步都像是在泥沼中跋涉，在刀山上行走。

不知过了多久，仿佛是一瞬，又仿佛是千年。

前方的雾气骤然消散。

他一步踏出，重新看到了那翡翠般的湖泊，和湖对岸竹亭中，依旧在垂钓的青衣老者。

他……走出来了。

噗通！

楚风脱力般地单膝跪地，大口喘息，浑身如同从水里捞出来一样，但眼神却前所未有的清澈和坚定。

湖对岸，老者缓缓收回鱼竿，脸上露出一丝淡淡的、意味难明的笑容。

“道心尚可，意志尚坚。”他轻轻颔首，“罢了，便允你在此暂住些时日。”

楚风挣扎着站起身，对着老者再次深深一礼：“多谢前辈。”

他知道，这短暂的安宁，是他用意志拼来的。而接下来，他必须利用这段时间，尽快提升实力，并从这个神秘老者口中，撬出更多关于中州、关于镇渊司、甚至关于那“万界贷”和“巡天镜”的信息。

中州的漩涡，他已经身陷其中。

而真正的风暴，或许才刚刚开始。


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