第149章  小侯爷出，再见秦秀（一更）

    日头偏西，江风里裹挟著馊味儿和汗味儿，熏得人脑仁疼。

    码头这块地界儿，平日里是扛大包的苦力流汗的地方，今儿个却成了活生生的人间炼狱。

    不消片刻，一阵杂乱却有力的脚步声从街口传来。

    打头的是平安车行的大管事徐春，身后跟著金河、李狗、马来福这帮老兄弟。

    他们不是空手来的，十几辆排子车，上面堆得像是小山，盖著厚厚的油布，虽然看不见里头是什么，但那股子粮食特有的香气，顺著风就飘过来了。

    紧接著，江面上也传来了号子声。

    龙王会的几艘平底沙船，挂著青黑色的旗子，破开水浪，跟赶鸭子似的，把那十几艘破破烂烂的难民船给圈在了一块儿水域里，既防止他们乱跑冲撞了水门，又给他们挡著点江流的急浪。

    算盘宋手里拿著个帐本，满头大汗地从车队后头跑过来，那一身长衫都湿透了，贴在后背上。

    见到秦庚，算盘宋没急著让人卸车，反而是一把拉住秦庚的袖口，把人往背静处拽了两步。

    「五爷，这事儿————咱们是不是还得再掂量掂量？」

    算盘宋那双三角眼里全是精明和担忧，压低了嗓子：「自古以来，那是官不施粥，民不举火。如今这世道虽然乱，但衙门的架子还在。咱们车行要是把这施粥的大旗竖起来，那就是在收买人心。」

    「往小了说，这是越俎代庖；往大了说，那是收买民心，意图不轨。万一上面————」

    他指了指衙门的方向，「要是心里不痛快，给咱们扣个邀买人心的帽子，这好人做不成，还得吃挂落。」

    秦庚看著算盘宋，这老小子虽然算盘打得精，但顾虑也不是没道理。

    历朝历代，那是只有官府能开仓放粮，富户若是动静搞大了，那是沈万三的下场。

    但秦庚转头，看了看那一双双饿得冒绿光的眼睛，看了看那个已经被放下、躺在甲板上不知死活的孩子。

    「顾不上了。」  

    秦庚声音不大，却硬得像铁。

    「这几千号人，要是没口吃的，今晚就得炸营。到时候几千个饿鬼冲进城去，那才是天大的祸事。」

    「出了事，我顶著。」

    秦庚一甩袖子，看向徐春：「徐叔，卸车！架锅！」

    「得嘞！听五爷的！」

    徐春那是实在人，早就看不得这惨状，一听秦庚发话，立马扯著嗓子吆喝起来：「李狗！把那几口大铁锅支起来！马来福，带人去寻柴火！动作都麻利点！」

    「龙王会的弟兄，把船靠过去，搭跳板！别让人挤下水！」

    这一声令下，码头上顿时忙活开了。

    几口直径足有五尺的大铁锅一字排开，下面塞进了干柴，火苗子「呼」地一下就窜了起来。

    水是现成的江水，虽然浑了点，但烧开了也能喝。

    米袋子被划开，白花花的米虽然不多，大多是陈米和碎棒子面，但在这个节骨眼上，那就是救命的金沙。

    「都听好了！」

    徐春手里拿著个大铁勺，站在锅台边上，对著那些已经开始骚动的难民吼道：「谁要是敢抢，谁要是敢乱挤，老子一勺子敲碎他的脑壳！排队！一个个来！」

    难民们闻著米香，哪里还听得进去，一个个疯了似的往栈桥上涌。

    「啪！」

    李狗带著几个车行的壮小伙子，手里拎著从车辕上拆下来的硬木棍子，毫不客气地往地上狠抽了几下。

    「退后！都他娘的退后！」

    「谁敢炸刺儿，这棍子不认人！」

    在棍棒的威慑下，人群终于稍微安分了一些，开始歪歪扭扭地排起了长队。

    第一锅粥很快就滚了起来。

    但那根本不能叫粥。

    一大锅水，里面也就撒了两把米，再扔进去几个切碎的馒头块。

    拿勺子一搅和，清汤寡水，连个米粒都难得一见，也就是个米汤。

    「这————这也太稀了吧？」

    旁边有个好心的小旗官看不下去了，小声嘀咕道：「五爷，咱也不差这点米啊，这喝下去顶个什么事儿？」

    秦庚站在锅边，看著那翻滚的米汤，眼神有些发直。

    「你不懂。」

    秦庚淡淡地说了一句：「这帮人饿了太久，肠胃都缩成了一团纸。这时候要是给干的，或者给稠粥，吃下去肚子一涨，人立马就得死。」

    「先喝水，喝米汤，把肠子润开了，把命吊住了，明天再给稠的。」

    那小旗官一愣，没再说话。

    徐春也是个老江湖，懂这个理儿，每一勺盛下去，都是满满的一勺汤，里头带著点碎米星子。

    「喝！都慢点喝！别烫死了！」

    一个干瘦的老头颤巍巍地接过破碗，也不顾那汤滚烫，仰脖就往嘴里灌。

    「咕咚、咕咚————」

    热汤下肚，老头那惨白的脸上瞬间泛起了一抹潮红，眼泪顺著满是褶子的脸就流了下来。

    「活了————活了————」

    秦庚看著这一幕，思绪一下子被拉扯到了几年前。

    那时候，也是这么个冷死人的天。

    他也像条野狗一样，缩在那个满是泔水味的墙角里。

    徐春把他捡回来的时候，他已经饿得连眼睛都睁不开了。

    那一晚，是几个大窝头。

    他那时候不懂事，饿疯了，觉得那就是天下最好吃的东西。

    一个，两个，三个————

    他一口气吃了五个。

    喝完之后，肚子里像是揣了个火球，涨得他在地上打滚，疼得直叫唤。

    要不是徐春给他灌了催吐的药汤，又揉了一宿的肚子，他秦庚这条命，那天晚上就被那五碗粥给收走了。

    「小五————小五————」

    那时候大家都这么叫他，就是因为那五碗差点要了命的粥。

    「五爷，想什么呢？」

    李狗的声音把秦庚拉回了现实。

    秦庚摇了摇头，把那点陈年旧事甩出脑海：「没什么。让弟兄们盯著点，尤其是那些孩子，多给撇点浮油。」

    正忙活间，远处忽然传来了一阵急促的马蹄声。

    「哒哒哒」

    这马蹄声极重，踩在青石板路上，每一声都像是敲在人的心坎上。

    人群一阵骚动，不少难民吓得端著碗就要往船上跑，以为是官兵来抓人了。

    「都别动！」

    秦庚一声低喝，声音不大，却透著股子化劲宗师的穿透力，稳住了场面。

    他转过身，看向街口。

    只见一队身穿锦衣、骑著高头大马的骑士疾驰而来。

    打头的，正是护龙府副司正，赵静烈。

    这位小侯爷今儿个脸色严峻，手里提著马鞭，身后跟著几十名全副武装的伏波司精锐。

    「吁

    赵静烈在栈桥前勒住马缰，那匹枣红色的战马人立而起，发出一声嘶鸣。

    算盘宋吓得腿一软，差点没跪下。

    完了，怕什么来什么，官府的人来了。

    赵静烈居高临下，目光如电，扫过那一排排的大铁锅，扫过那些正在喝粥的难民，最后落在了秦庚身上。

    「秦庚。」

    赵静烈翻身下马，马鞭在手心里轻轻拍打著：「这动静，是你搞出来的？」

    「回大人，是卑职。」

    秦庚上前一步，抱拳行礼，身子站得笔直：「事急从权。这几千号人堵在码头，若是饿死了，或者是闹起来，津门不宁。卑职擅自做主，让车行的人先弄了点米汤吊命。」

    「擅自做主？」

    赵静烈冷笑一声，那是皮笑肉不笑：「你倒是好大的胆子。你知不知道，这几千人里头，要是混进了山东那边的妖人，或者是带著瘟疫，这一锅粥下去，整个津门都得给你陪葬？」

    算盘宋在一旁听得冷汗直流，拼命给秦庚使眼色。

    秦庚却面不改色：「卑职知道。所以卑职没让他们上岸，只在栈桥设卡。而且————」

    秦庚顿了顿，直视著赵静烈的眼睛：「大人，贾大人和沈大人都进了阴山，如今这津门城里，您是主心骨。这几千条人命，您若是说不救，卑职这就把锅砸了，让他们哪来的回哪去。」

    「但是，这后果，卑职担不起，怕是大人您也得掂量掂量。」

    「放肆！」

    赵静烈身后的一名亲卫厉声喝道，手按在了刀柄上。

    赵静烈一抬手，止住了亲卫。

    他看著秦庚，眼神里的冷意慢慢散去，取而代之的是一种欣赏和无奈。

    「你小子，是在拿话挤兑我？」

    赵静烈叹了口气，把马鞭往腰间一别。

    「行了，别给我这儿装大尾巴狼。你也知道贾大人和沈大人不在，这烂摊子现在落在我头上。」

    赵静烈看著那些难民，眉头紧锁：「这事儿，你做得对，但也做得糙。」

    「光给吃的顶个屁用？这天寒地冻的，晚上江风一吹，得冻死一半。」

    「而且，防范瘟疫才是重中之重。」

    赵静烈转过身，对著身后的亲卫大声下令。

    「传我的令！」

    「第一，这粥继续施，别给老子省米。车行垫进去多少，回头让户房给补上。这是公事，不能让私人掏腰包。」

    「第二，即刻起，徵调城内所有闲置的帐篷、棉被。去告诉商会那帮守财奴，别光盯著那点利钱。这难民营要是建不起来，真闹了瘟疫，他们一个也别想活！」

    「城里的大户，出钱出物。谁敢在这时候哭穷，我就让镇魔司去查查他们家祖坟的风水！」

    这话说得杀气腾腾，赵静烈那是真正的鹰派，办事从不拖泥带水。

    「第三。」

    赵静烈指了指城外元山的方向。

    「这码头不能待，风太大，而且离城区太近。」

    「把人全部拉到元山脚下的寒山寺去。那里地势高，有现成的房舍和空地，而且在下

    风口，真要是有了病气也吹不进城。」

    「第四，也是最要紧的。」

    赵静烈转头看向秦庚：「我已经让郑通和带著百草堂的所有大夫往寒山寺赶了。秦庚，你现在就带著人，护送这批难民过去。」

    「记住，每个人都要查。发热的、起疹子的、眼珠子发红的，一律隔离开来处置。」

    「是！」

    秦庚领命。

    元山，寒山寺。

    这座古刹平日里香火并不算旺盛，清幽得很。

    但今夜，这里灯火通明，人声鼎沸。

    数千名难民被分批安置在了寺庙前的空地上和几间偏殿里。

    一顶顶简易的帐篷搭了起来，篝火在空地上熊熊燃烧，驱散了山里的寒气。

    郑通和带著几十名郎中，个个脸上蒙著厚厚的纱布，手上戴著羊肠手套，正在进行著

    紧张的排查。

    秦庚也在其中。

    他坐在一个临时搭起来的诊台前，面前排著长长的队伍。

    「舌头伸出来。」

    秦庚声音有些沙哑。

    面前是个三十多岁的妇人，怀里抱著个孩子。

    秦庚看了看她的舌苔，发白，厚腻，但没有红斑。

    又扣住脉门，细细感应。

    脉象虚浮，那是饿的，气血两亏，但没有疫毒那种特有的燥热和狂乱。

    「没事，就是饿脱了相。」

    秦庚提笔在一张木牌上画了个圈，递给妇人：「拿著这个，去那边领棉衣，然后去左边的帐篷歇著。给孩子喂点糖水。」

    「谢谢大夫————谢谢大夫————」

    妇人千恩万谢地走了。

    「下一个。」

    这一忙，就是好几个时辰。

    秦庚感觉自己的手指头都快摸不出脉搏的跳动了，全是机械性的动作。

    好在，查了几百号人，虽然大多有病，痢疾、伤寒不少，但那种烈性的、能死一城人的鼠疫或者霍乱，暂时还没发现。

    这算是不幸中的万幸。

    「阿弥陀佛。」

    一声轻柔的佛号在耳边响起。

    秦庚抬起头。

    只见一群穿著青灰色僧袍的比丘尼，正提著木桶和篮子，穿梭在难民群中，分发著热水和干净的布条。

    领头的一个，看起来三十出头，眉目清秀，却透著股子看破红尘的淡然。

    她手里拿著一卷绷带，正蹲在一个老人身边，细心地给老人清洗著脚上的烂疮。

    那是秦秀。

    秦庚的亲姑姑。

    那个曾经道中落被卖，受尽了苦楚，最后却在寒山寺落发出家的女人。

    秦庚手里的笔顿了一下。

    记忆里的那个姑姑秦秀，总是吊著眼角，嘴里没一句好话，为了几块大洋能大骂他一通，最后又把大洋塞给他。

    可眼前这个人————

    她的动作那么轻柔，哪怕那老人脚上的烂疮流著黄水，散发著恶臭，她的眉头都没皱一下，眼神里只有平静的悲悯。

    像是变了个人。

    又像是这才是她本来该有的样子。

    处理完老人的伤口，秦秀站起身，正好迎上了秦庚的目光。

    四目相对。

    没有久别重逢的激动，也没有前尘往事的尴尬。

    秦秀只是微微怔了一下，随即双手合十，冲著秦庚行了一礼。

    「秦施主。」

    这一声施主，轻轻地划开了秦庚眼角的泪。

    秦庚站起身，整理了一下衣襟，回了一礼。

    「师太。」

    两人没再多说一句话。

    秦秀转身继续去照顾别的难民了，那个背影，看著有些单薄，却又异常的坚定。

    秦庚看著那个背影，心里有些发堵，又有些释然。

    「这乱世，能把人变成鬼，也能把人变成佛。」

    「老十，看什么呢？」

    郑通和走了过来，摘下脸上的面纱，露出一张疲惫不堪的脸。

    他手里拿著个酒壶，也不管这是在寺庙里，仰头灌了一口，那是用来提神和驱寒的药酒。

    「没什么，看见姑姑了。」

    秦庚重新坐下，揉了揉发酸的眉心。

    「二师兄，情况怎么样？」

    「还行，比预想的好。」

    郑通和把酒壶递给秦庚：「没发现大疫的苗头。不过这痢疾要是控制不住，也够呛。

    我已经让人去城里调黄连和白头翁了。」

    秦庚接过酒壶，喝了一口，辛辣的酒液顺著喉咙下去，驱散了身上的寒意。

    两人并肩坐在台阶上，看著下面那连绵的帐篷和篝火。

    难民们喝了粥，有了衣服，大多已经睡去。

    偶尔传来几声孩子的啼哭，在这寂静的山夜里显得格外清晰。

    「这天下，是真的乱套了。」

    郑通和叹了口气，目光看著远处漆黑的山峦，那是阴山的方向。

    「以前咱们治病，治的是人身上的病。风寒暑湿，七情六欲，都有个方子。」

    「可现在，这世道病了。」

    「龙脉坏了，妖魔出来了，人心也跟著坏了。」

    「洋人囤粮，妖魔食人，生灵涂炭，逼得百姓背井离乡。」

    郑通和苦笑一声，拍了拍秦庚的肩膀：「老十，你说，这世道的病，有什么方子能治？」

    秦庚沉默了许久。

    他看著那一堆堆篝火，看著那些在寒风中瑟瑟发抖的帐篷。

    「郎中治不了。」

    秦庚把酒壶还给郑通和，声音低沉。

    「郎中只能救人，救不了世。」

    「要想治这世道的病，得用猛药。」

    「得用刀，得用枪，得用杀。」

    「把那些制造病根的东西，不管是洋人，还是妖魔，统统剜掉。」

    「就像剜掉那个烂疮一样。」

    郑通和愣了一下，转头看著秦庚。

    火光映照下，秦庚的侧脸如刀削斧凿般坚毅。

    虽然他身上的杀气已经内敛，但在这一刻，郑通和还是感觉到了一股子令人心悸的锋芒。

    那是藏锋。

    是猛虎在睁眼前的瞬间。

    「也许你是对的。」

    郑通和仰头，把剩下的药酒一饮而尽。

    夜风吹过，寒山寺的钟声响了起来。

    「当悠远，苍凉。

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