月底，平安县城，城南，日落时分。

    夕阳的余晖给鳞次栉比的屋檐镀上了一层金边，也把小巷子里的阴影拉得老长。

    秦庚就蹲在巷子深处一个不起眼的小摊子前，脑袋几乎埋进了那只缺了口的粗瓷大碗里。

    碗里是热气腾腾的卤煮，浓郁的肉香和酱香混杂在一起，勾得人食指大动。

    他左手抓著一个刚出炉的大火烧，掰成几块，毫不犹豫地摁进滚烫的汤汁里，让那白色的面饼吸饱了味道。

    然后右手抄起筷子，夹起一块炖得软烂的猪小肠，连同泡透了的火烧，一起塞进嘴里，大口大口地咀嚼著。

    喷香，解馋，浑身上下的疲乏仿佛都被这股热乎气给冲散了。

    这个月，他过得实在是辛苦。

    但看著手里的铜板一天天多起来，心里就踏实。

    截止到今天，这个月的最后一天，他仔仔细细地数了，一共攒下了六百个铜板。

    这个数目，比他预想的要少一些。

    他原以为，凭著自己这股子拼命的劲儿，怎么也能攒下八百文的。

    可没曾想，自从解锁了【神行】天赋之后，他的饭量就像是开了闸的洪水，一发不可收拾。

    拉车的速度快了，力气也好像用不完，一天下来跑的路，比以前多出三四成。

    现在窝棚里的叔伯们都说，他这半大小子，拉著板车跑起来，比徐春叔拉著洋车都快上不止七分。

    可这力气，都是拿饭换来的。

    以前一天四个火烧就能顶住，现在十个火烧下肚，不到半天就饿得前胸贴后背。

    不光如此，隔三差五的，就得去买块大豆腐解馋。

    这穷卤煮，以前一个月才敢奢侈一回，这个月，他已经吃了两次了。

    倒不是他不节省，是真饿，那种从骨子里透出来的饥饿感，根本控制不住。

    有时候闻到这卤煮的香味，就跟那些抽大烟的犯了瘾一样，腿肚子都迈不动道。

    好在这玩意儿，算是穷人能吃得起的荤腥了。

    听说这卤煮的源头，还是从京都皇城里传出来的。

    当初八旗子弟们还没入关的时候，以野猪为尊，后来进了皇城，宫里消耗的猪肉量极大。

    可猪下水这东西，皇亲国戚们是不吃的，嫌脏。

    久而久之，这些东西就流落到了民间，被穷人们用香料、酱料一锅炖了，反倒成了一道别具风味的吃食，比那只有咸味的酱油豆腐，要高上一个档次。

    一大碗卤煮，五个大火烧，风卷残云般下了肚，秦庚才感觉胃里那股火烧火燎的饿劲儿被压了下去。

    他意犹未尽地舔了舔嘴唇，又冲著摊主喊了一声。

    「再来碗粥塞塞缝。」

    「得嘞！」

    摊主是个精瘦的汉子，麻利地给他盛了一碗稠乎乎的棒子面粥。

    秦庚捧著碗，小口小口地喝著，一边有一搭没一搭地听著旁边桌上几个闲人的聊天。

    这几位，都是这南城地面上有名的「信爷」。

    他们不上工，不干活，整日里就在各个茶馆、饭铺里喝闲茶，聊天南海北的闲话。

    可别小瞧了他们，这些人在这津门地面上混了几十年，三教九流、官府商行，哪儿的消息都灵通。

    小到谁家媳妇偷了汉子，大到哪家商行要换东家，他们总能第一个知道。

    街面上的铺子，都乐意养著这些信爷。

    每天一碗免费的大碗茶是少不了的，关系好的，还能混顿饭吃。

    店家图的，就是个消息灵通，免得哪天被人坑了都不知道。

    其中一个穿著灰色长衫，手里提溜著个蛐蛐罐儿的老者，姓朱，是这片儿最有名的信爷。

    秦庚喝完粥，抹了抹嘴，凑了过去，脸上带著几分恭敬的笑容。

    「朱信爷，跟您打听个事儿。」

    那朱信爷正闭著眼，听著罐儿里蛐蛐的叫声，闻言眼皮抬了抬，瞥了秦庚一眼：「说。」

    「您老见识广，您说，咱这平安县城，要是想学武去哪儿学最好？」

    秦庚顿了顿，补充道，「得是那种便宜，又能真学出点能耐的。」

    朱信爷听了，嘴角露出一丝玩味的笑容，他晃了晃手里的蛐蛐罐儿。

    「哈哈，请我喝碗清酒，再来一盘茴香豆，我给你絮叨絮叨。」

    一碗清酒三文，一盘茴香豆四文，加起来七文钱。

    秦庚心里门儿清，知道这是规矩，想从信爷嘴里套话，就得有所表示。

    他二话不说，冲著摊主招呼道：「老板，给朱信爷上一碗清酒，一盘茴香豆，算我帐上。」

    东西很快就上来了。

    朱信爷捏起一颗茴香豆扔进嘴里，又呷了一口清酒，咂了咂嘴，这才慢悠悠地开了口。

    「小五，你这事儿，还真就问对人了。这武行里的水啊，深著呢。」

    他伸出干瘦的手指，在桌上点了点。

    「这津门，什么都缺，就是不缺武师。开武馆的，走镖押运的，给大户人家做支挂的，混在各帮各派里的红棍打手，会两下子的人，大有人在。」  

    「你说要能学出点真能耐的，我跟你说句实话，现在还能在地面上混饭吃的武师，都有真能耐。关键不在他们，在你自己。」

    朱信爷眯著眼，声音压低了几分：「而且不光是武行，什么行当都讲究个师徒传承。人家要是看你顺眼，愿意教你，你一分钱不用花，他都能把压箱底的本事传给你。要是不愿意教你，你就是捧著千把大洋过去，人家教你的，也只是些花拳绣腿的假把式。你要是没个门路，没人给介绍，那就只能看你自己的『诚心』和『缘分』咯。」

    他笑了笑，端起酒碗一饮而尽：「这几句话，够你这顿酒钱了。」

    「多谢朱信爷指点。」

    秦庚点了点头，若有所思。

    诚心……门路……

    他想起了之前李狗提过的那个苏氏布行的支挂，周永和。

    身中数枪不死，还能反手活撕了洋鬼子，这绝对是顶尖的真本事。

    而且，自己姑姑就在苏家，这算不算是一条门路？

    可随即他又摇了摇头。

    姑姑在苏家的日子并不好过，自己还欠著她五块大洋没还，哪有脸再去求她帮忙介绍。

    这事儿，得先把钱还了再说。

    想通了这一点，他站起身，冲朱信爷拱了拱手。

    「那您慢用，我悠车去了。」

    秦庚拉起自己的板车，慢悠悠地晃荡了起来。

    刚吃饱饭，不宜快走。

    他先是溜达著，等肚子里的食儿往下走了走，才慢慢加快了脚步，奔跑起来。

    夜幕快要降临，街上的行人渐渐稀少。

    他就在徐金窝棚这片熟悉的区域里晃荡，有活儿就接，没活儿，就当是活动筋骨，顺便涨涨经验。

    这一个月下来，他不光攒了六百文钱，脑海中【百业书】的等级，也已经升到了九级，【经验：（18/100）】，距离十级已经不远了。

    到时候，是该升级【神行】，还是解锁新的【不息】天赋，他还得好好琢磨琢磨。

    更让他期待的，是初三那趟钟山脚下的活儿。

    五块大洋，只要那笔钱到手，还了姑姑的债，再攒几个月钱，足够他去找个武馆拿出「诚心」了。

    秦庚拉著空车，在幽暗的巷子里穿行，车轮发出单调的「吱嘎」声。

    天色彻底黑了下来，看来今晚是接不到活儿了。

    就在他准备打道回府的时候，冷不丁地，在巷子拐角处的一堆垃圾旁，看到了一个蜷缩著的人影。

    那人浑身是血，在昏暗的光线下显得格外瘆人。

    秦庚心里一惊，下意识地握紧了车把。

    他本想绕开，可借著远处店铺漏出的灯光，他忽然觉得那人的身形有些熟悉。

    秦庚壮著胆子，慢慢凑了过去。

    「救……救救我……」

    一个微弱的、带著血腥气的声音从那人嘴里发出。

    秦庚蹲下身子，借著微光仔细一打量，瞳孔猛地一缩。

    竟然是赖头！

    那个抢了他新车，还把他打得半死的义和窝棚的赖头！

    此刻的赖头，哪里还有当初的嚣张气焰。

    他满身是血，脸上青一块紫一块，嘴角还在不断地往外渗著血沫子。

    秦庚扫了一眼，发现他身上并没有明显的刀伤或是枪伤，这些血，更像是被人用重手法伤了内腑，自己吐出来的。

    伤得不轻，脸色白得像纸一样。

    「拉……拉我去回春堂……」

    赖头似乎已经神志不清，眼睛肿得眯成一条缝，根本没认出眼前的人是谁，他只是凭著本能，从怀里哆哆嗦嗦地摸出一块东西，塞到秦庚手里，「我给你……一块大洋……」

    秦庚低头一看，手心里赫然是一块沉甸甸、亮闪闪的银元。

    他捏著那块大洋，心中的怒火「噌」地一下就冒了起来。

    真是天道好轮回！

    「入你娘，也不看看爷爷是谁？」

    秦庚气不打一处来，冷笑一声，站起身，毫不犹豫地一脚踹在赖头的肚子上。

    赖头发出一声痛苦的闷哼，蜷缩得更紧了。

    秦庚把那块大洋往怀里一揣，头也不回地拉著车扬长而去。

    白捡一块大洋，还出了口恶气，心里说不出的舒坦。

    这黑灯瞎火的巷子里，鬼影子都没有一个，神不知鬼不觉。

    他拉著车又在外面晃悠了一会儿，彻底没了客，这才心满意足地回了窝棚，倒头就睡。

    ……

    初二，早上。

    天还没亮，不到卯时，秦庚就醒了。

    这是他为了适应初三那趟远活儿，特意提前几天调整的作息。

    现在入了秋，天亮得晚，得到卯时四刻，东边才会泛起鱼肚白。

    醒了他也闲不住，拉著空车就出了门。

    在街口的早点摊上，一口气吃了六个烧饼，就著一碗豆浆，吃得浑身暖洋洋的。

    然后便径直去了九合饭店的桩上，排队蹲趟儿。  

    他现在跑得快，有的是力气，总能抢到一些别人嫌远或者嫌急的活儿。

    一上午跑下来，又赚了二十多文。

    到了过晌，秦庚回到九合饭店门口歇脚，却发现气氛有些不对劲。

    周围的车夫，不管是徐金窝棚的，还是马村窝棚的，看他的眼神都怪怪的，带著几分探究，几分敬畏。

    「啥情况？」

    秦庚一头雾水，捅了捅身边的李狗。

    李狗的表情很是复杂，他凑过来，声音压得极低：「小五哥，出大事了。赖头……死了。今天早上被人发现死在南城的小黑巷里，浑身是血。」

    他顿了顿，小心翼翼地看著秦庚的眼睛。

    「现在外面都在传……都说是你打死的。」

    「啥？」

    秦庚心里咯噔一下，但面上却丝毫不露，反而一脸的错愕，「谁传的？」

    「义和窝棚那帮人，最先传出来的。」

    李狗紧紧盯著秦庚的表情，试探著问道，「小五哥，这事……不会真是你干的吧？」

    「切，怎么可能是我？」

    秦庚嗤笑一声，摆了摆手，表情自然得不能再自然，「那赖头满身的横肉，我这小身板，能打死他？」

    他说到这，故意停了一下，才接著道，「前几天不是听说，他在怡红院惹到漕帮的人了吗？」

    「我寻思也是！」

    李狗道：「肯定是漕帮那伙人干的，漕帮的脚夫和水耗子可杀人不眨眼！」

    他随即又有些担忧地说道：「不过小五哥，你可得小心了。义和窝棚那帮家伙，不讲道理，指不定就是故意拿你当由头，找茬出气呢。」

    「呵，谁怕谁。」

    秦庚耸了耸肩，一脸的不在乎。

    今时不同往日了。

    他现在要是想跑，凭著【神行】天赋，寻常人还真追不上他。

    不拉车，一溜烟就能钻进巷子里，拉著车，跑得都跟风一样。

    在这九曲十八弯的平安县城里，义和窝棚那帮人想堵住他，比登天还难。

    就在这时，桩上的车夫们突然一阵喧嚣。

    只见一个身穿体面坎肩，身材壮硕的汉子，在一群人的簇拥下，大步流星地走了过来。

    「林把头！」

    「把头！」

    车夫们纷纷站起身，恭敬地打著招呼。

    来人正是南城车行在这一片的把头：林把头。

    秦庚的目光，却被林把头身后的人吸引了。

    那几个人，正推著一辆崭新锃亮的洋车。

    黄铜的车把，乌黑的漆身，结实的胶皮轮子……

    秦庚的呼吸猛地一滞，他一眼就认出来了，这正是他那辆辛辛苦苦攒了三年钱，又找姑姑借了钱才买回来的宝贝疙瘩！

    「小五。」

    林把头在众人面前站定，目光直接锁定了秦庚，脸上居然带著一丝和煦的笑容。

    「这是你的车吧。」

    他指了指那辆洋车，朗声说道：「这车，之前是赖头不懂规矩，给你抢走了。他如今人没了，这事儿也就算了。今儿个，我做主，把这车还给你。」

    这话一出，周围顿时一片哗然。

    所有人的目光，都「唰」地一下集中在了秦庚身上，那眼神比之前更加复杂。

    李狗更是恍惚地看了秦庚一眼，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

    太阳打西边出来了？

    赖头……真是小五哥打死的？

    不然，一向偏袒赖头的林把头，怎么会主动按著规矩，把抢走的东西还回来？

    有人的地方就有江湖，有江湖就有规矩，但规矩之上，还有人情世故。

    在津门车夫这行当里，因为抢地盘、抢生意，打架斗殴，甚至砸车抢车，都是常有的事。

    技不如人，就得认栽，这是默认的规矩。

    可一旦出了人命，那性质就变了。

    人死了，之前抢的东西，按照道上的规矩，得由把头出面做主，物归原主，算是给死者家属和事情一个了结。

    意思有两个。

    其一是打死人的胜者，拿到了自己的东西，就尽量追究死者的家人、门徒了，两清了。

    其二是冤有头债有主，这是把头出面定了这恩怨，死者的家人、门徒若是寻仇，自然找对方，别牵扯无辜。

    当然了，一般正主都会赶尽杀绝，对方也都会寻仇。

    现在，林把头当著所有人的面，亲自把车还给了秦庚。

    这一手，玩得又高又毒。

    秦庚就是跳进津江里，也洗不清自己身上的嫌疑了，义和窝棚定会来找他寻仇。


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