大新朝，三教九流，各行各业，各有活法！

    这些三教九流，从一开始想混口饭吃，到想混出名堂，行走江湖的哪个行当都会点杀人技，这些行当技艺又被统称为大新国术。

    像是阴司行当，诡异手段颇多，杀法诡异万分。

    又像是道家、佛寺，自有各自的炼法杀法。

    但不管什么行当，都讲究一个师承，不拜师，上哪学吃饭的真东西？

    上三教儒释道，还有风水师、赶尸人、扎纸匠等玄奇行当，都机缘难得，一师难寻，基本都是家传，命里没有就没有。

    而若论大新朝，什么杀法打法最容易学到？

    那就是武行。

    形意八卦，八极谭腿……走镖押运，支挂红棍。

    虽说易学难精，花销也不小，但武馆遍地，是最容易找师承的。

    当然，容易是相对的。

    想找个好师承，也不简单。

    只能说比其他讨生活的行当要更容易。

    若是想混出个名堂，吃的苦一点也不少就是了。

    「不过，当务之急还是先搞辆车拉活，把欠姑姑的钱还上。」

    「然后攒钱拜个武师，学些把式。」

    「一技傍身只是谋生，想安安全全的活下去，或是混出个人样来，必须得会打。」

    秦庚心想。

    他看著面前的光屏，心里多了一些盼头。

    热粥下肚，一股暖流从胃里散开，驱散了身体里残存的寒意和伤痛带来的虚弱。

    秦庚捧著粗陶碗，将最后一点米汤喝得干干净净，长长地舒了一口气。

    身体上的疲惫和饥饿得到了缓解，精神上的亢奋却愈发清晰。

    他的意识沉浸在眼前那道只有他自己能看见的虚幻光屏上。

    【百业书】

    这三个古朴的字体仿佛蕴含著某种难以言喻的道理，让他心生敬畏。

    下面的那句【人于世间，必有一业；业精于勤，可通鬼神】，更是让他翻来覆去地琢磨。

    「业精于勤……」

    他低声念叨著，怔怔的出神。

    这一出就半个多时辰过去了。

    就在他沉思之际，窝棚那扇破旧的木门「吱呀」一声被推开了。

    一股寒风卷著街面上的土腥味涌了进来，紧接著，五个汉子鱼贯而入，为首的正是徐春。

    秦庚心里一紧，赶忙坐直了身子。

    只见徐春的脸色阴沉得能滴出水来，半边脸颊高高肿起，嘴角还带著一丝未干的血迹。

    跟在他身后的四个汉子也都差不多，个个鼻青脸肿，衣衫凌乱，其中一个眼眶子都青了，像是挨了记狠的。

    走在徐春身边的，是一个身形更为壮硕的中年汉子，他叫金河，为人仗义，平日里话不多，但手上的力气是窝棚里最大的。

    金河能去码头干脚夫，赚的多多了，但他受过徐春的恩，一直都搁这拉车，硬是没去。

    这徐金窝棚，一半的名字就来自于他。

    剩下的几人，都是跟著徐春和金河从乡下来的同乡，在这津门抱团取暖，混口饭吃。

    窝棚里的气氛瞬间压抑到了极点，空气中弥漫著一股子汗臭、药酒味和压抑不住的怒火。

    「叔……金叔……」

    秦庚的声音有些干涩，他看著几人身上的伤，一颗心沉了下去，「你们没吃大亏吧？」

    他最怕的就是看到谁断了胳膊断了腿。

    在这九河下梢之地，手脚就是命根子，一旦废了，那这辈子也就完了。

    好在大家看起来健全，倒是没落下残疾。

    徐春没有说话，只是走到秦庚身边，抬起那只没受伤的手，重重地拍了拍他的肩膀。

    他张了张嘴，最后却只化作一声长长的叹息。

    「没吃大亏，算是出了口气。」

    徐春的声音沙哑，带著一股子难以言喻的疲惫，「车，是要不回来了。」

    「把头发话了。」

    徐春接著说道，眼神里充满了无奈和不甘，「你过界拉活在先，坏了规矩。赖头那边，算是替南城车行的教训教训你。这事儿，就这么揭过去了。」

    「他娘的！」

    金河忍不住啐了一口，因为牵动了嘴角的伤口，疼得直咧嘴，「那赖头下手黑著呢，那叫教训？那他妈是想把小五往死里打！」

    「行了，少说两句。」

    徐春闷声喝止了他，然后从身后，将一样东西推了进来。

    「吱嘎——」

    一声刺耳的摩擦声响起，一辆破旧的板车被推到了秦庚面前。

    「把头说，不能让你断了生计。」

    徐春指著那辆板车，语气里听不出是悲是喜，「给你整了个旧车，算是从车行租的，我付了三个月的租钱。」

    秦庚的目光落在那辆板车上，久久没有移开。

    他的新车，是一辆正经的「洋车」。

    黄铜的车把擦得锃亮，能在太阳底下晃人眼。

    车身是考究的黑漆，车座是牛皮的，里面填充了棉花，坐著舒坦。

    最要紧的是那两个轮子，是实心的胶皮轮，跑在青石板路上又快又稳，几乎没什么颠簸。

    拉著这样的车，才有资格去那些大饭店、洋行门口蹲趟儿，接的也都是出手阔绰的先生、太太。

    一趟活儿的赏钱，就够寻常车夫跑半天的。

    而眼前的这辆，是「板车」。

    两根饱经风霜的木头把手被磨得油光发亮，上面还带著细密的裂纹。

    车板由几块厚薄不一的木板拼接而成，缝隙里塞满了干涸的泥土和不知名的污渍。

    两个木制的轮子大得出奇，外面包了一层薄薄的铁皮，其中一个轮子似乎有些变形，让整个车身都微微倾斜著。

    这东西，根本不能称之为「车」，它更像是一个用来载货的工具。

    拉著它，只能去码头扛大包，或者帮人拉些煤炭、杂物，干的是最苦最累的活儿，赚的是最少的辛苦钱。

    从洋车到板车，不只是车的区别，更是身份的跌落。

    窝棚里的其他几人看著那辆板车，脸上的愤怒和屈辱更浓了。

    这哪里是解决问题，这分明就是羞辱。

    然而，出乎所有人意料的是，秦庚在沉默了片刻后，脸上并没有露出他们想像中的绝望和颓丧。

    他只是慢慢地站起身，走到板车前，伸出手，在那粗糙的木头把手上摸了摸，又推著它走了两步，感受著那吱嘎作响的车轮。

    他的心里，确实有失落，有不甘。

    但更多的，是被一股奇异的念头所占据。

    「只要有车……只要我还在拉车……经验值就会涨……」

    他眼前仿佛能看到【车夫（四级）】后面的经验条，正在因为他接触这辆板车而缓慢地、但确实地向前跳动著。

    「徐叔，」

    秦庚转过身，看向徐春，眼神平静得可怕，「这租车的钱，多少？算我借你的。」

    「你这孩子，说的什么话！」

    徐春眉头一皱，「你挨了这顿打，车都被抢了，叔没能耐帮你把场子找回来，已经够窝囊了，还提什么钱！」

    「叔，帐不是这么算的。」

    秦庚摇了摇头，语气却很坚定，「津门卫地面上，讲究的就是个『规矩』。我贪心，去了人家的地盘上刨食，这就是坏了规矩，被人打了，车被抢了，是我自己没本事，怨不得别人。把头发话，这事儿就算了了。这租车的钱，是我自己的事，得我自己担著。」

    这番话，他说得不卑不亢，条理清晰。

    让徐春和金河等人都愣住了。

    他们没想到，这个平日里有些腼腆内向的半大孩子，在经历了这样的事情后，非但没有被打垮，反而像是瞬间长大了不少。

    秦庚没有再多说，他走到板车旁，双手握住把手，用力一抬。

    破旧的板车发出一声呻吟，稳稳地被他撑起。

    「徐叔，金叔，你们几个赶紧上点药歇著吧。」

    秦庚道：「我出去悠悠车，蹲个趟儿，试试这家伙顺不顺手。」

    「小五，你这……」

    金河还想说些什么，却被旁边的金河伸手拦住了。

    徐春看著秦庚的背影，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许，他沉声道：「去吧，小五。这次，可得认熟了桩。」

    「桩」，就是码头，是他们这些车夫的立足之地。

    徐春这句话，是在提醒他，不要再犯同样的错误。

    「得嘞。」

    秦庚笑了笑，应了一声。

    他拉起板车，那沉重的分量让他踉跄了一下，但他很快就稳住了身形。

    秦庚没有回头，拉著那辆与他瘦小身材极不相称的破旧板车，一步一步，晃晃悠悠地走出了窝棚，消失在狭窄而昏暗的巷子尽头。

    直到再也看不见秦庚的背影，窝棚里压抑的气氛才终于爆发了。

    「他妈的！这林把头也是个畜生！太偏袒了！」

    一个汉子一拳砸在土墙上，震得墙皮簌簌下落，「赖头那小子，不就是给他送了两个娘们儿吗？他妈的屁股就坐到那边去了！」

    「小五的声音都哑了，下手真黑啊。」

    「这叫什么事儿！咱们就这么白白被人欺负了？」

    金河听著众人的愤愤不平，脸色铁青，他看向徐春：「老徐，这口气，你真咽的下去？」

    「咽不下去，又能怎样？」

    徐春找了个角落坐下，从怀里摸出烟袋锅，却半天没有点著火。

    「这九河下梢，津门之地，三教九流鱼龙混杂，规矩大过王法！小五都懂的事情，你不懂吗？」

    「我懂规矩！」

    金河粗著嗓子道，「我还懂我兄弟被人打了，车被抢了！咽不下这口气！」

    「老金！」

    徐春猛地抬起头，「你给我冷静点！林把头刚上任，屁股底下的位子还没坐稳，正需要赖头这种人给他当狗，到处咬人，立他的威风。咱们现在跟他对著干，那就是拿鸡蛋碰石头！你忘了三年前，马村窝棚的老八是怎么沉了津江的？」  

    提到「老八」，金河的气焰顿时矮了半截，脸上的愤怒也变成了忌惮。

    徐春叹了口气，语气缓和下来：「我知道，这口气谁都咽不下去。可咱们都是拖家带口，从乡下出来讨生活的。忍著，等！风水轮流转，那赖头光顾著抱大腿，把人都得罪光了。赖头这条狗，早晚有被他主子一脚踹开的时候。」

    他将烟袋锅在鞋底上磕了磕，站起身来：「行了，都别在这儿杵著了。该上药的上药，该歇著的歇著。没事儿的，都跟我一样，出去蹲趟儿了。日子，还得过。」

    「行嘞。」

    「知道了，春哥。」

    众人虽然心中依旧憋屈，但也知道徐春说的是实话，便各自散去，窝棚里又恢复了往日的平静，只是空气中，多了一丝挥之不去的阴霾。

    ……

    秦庚拉著板车，走在津门凹凸不平的石板路上。

    车轮每一次转动，都会发出「吱嘎、吱嘎」的声响，像是一个喘不上气的老人。

    这声音引来了路边不少同行或是闲汉的目光，那些目光里有同情，有幸灾乐祸，也有毫不掩饰的鄙夷。

    秦庚对此视若无睹。

    他的全部心神，都集中在拉车这件事本身。

    他能清晰地感受到，手臂的肌肉如何发力，腰背如何支撑，双腿如何迈步，才能让这辆笨重的板车更省力地前进。

    同时，他脑海中的光屏上，【车夫】职业的经验条，正在以一种肉眼可见的速度，缓慢而坚定地增长著。

    【经验：（13/40）】

    【经验：（14/40）】

    每一下晃动，每一次发力，每一次车轮的转动，都仿佛在为他的未来添砖加瓦。

    这种感觉无比奇妙，冲淡了旁人异样的眼光，也抚平了他心中的最后一丝屈辱。

    秦庚凭著记忆，穿过几条小巷，一路来到一处名为「九合饭店」的地方。

    这饭店不算顶级的字号，但胜在位置好，南来北往的客商多，油水也足。

    饭店门口的空地上，已经歪歪斜斜地停了七八辆洋车。

    有崭新锃亮的，也有掉了漆皮的；

    有车夫穿著体面坎肩的，也有像秦庚一样衣衫褴褛的。

    秦庚很自觉地将自己的板车停在了队伍的最末端，一个最不显眼的位置。

    他找了块台阶坐下，饭店里的小伙计看见他，二话不说，从里面端出来一个缺了口的大海碗，里面是满满一碗酽茶。

    「小五哥，喝碗茶，暖暖身子。」

    「谢了。」

    秦庚接过茶碗，道了声谢。

    这一大碗茶，要是去茶馆里喝，怎么也得一个铜板。

    但在这里，秦庚却不用付钱。

    他们这些车夫，在津门地面上，有个外号，叫「串子」。

    因为他们拉著各色人等，走街串巷，一天下来，听到的看到的，比说书先生说的还热闹。

    哪家商行进了新货，哪个官老爷纳了第几房小妾，哪条街出了什么奇闻异事，他们都是第一手消息的来源。

    所以，这些开门做生意的铺面，都乐意给他们这些「串子」行个方便，一碗茶水，几句客套话，不值什么钱，却能结个善缘。

    说不定哪天，就能从他们嘴里听到什么有用的消息。

    同理，街上那些混饭吃的闲汉信爷，也都是这个待遇。

    当然，车夫这行也有自己的铁律，那就是八个字：嘴上拉链，耳边刮风。

    客人在车上谈天说地，聊的可能是家长里短，也可能是掉脑袋的买卖。

    作为车夫，你听到了，就得当一阵风从耳边刮过去了，吹过就散，不能留下一点痕迹。

    嘴上更是要像上了拉链，把所有秘密都咽进肚子里，烂掉。

    一个嘴不严的车夫，在这个行当里是混不下去的。

    轻则失去客人的信任，没人愿意坐你的车；重则可能在不知不觉中，就因为多了一句嘴，惹来杀身之祸，被沉到津江里喂鱼。

    不过，规矩是死的，人是活的。

    这不外传的消息，也分个「死线」和「活线」。

    所谓「活线」，就是些无伤大雅的闲闻趣事，比如某某老板惧内，某某名角儿有断袖之癖。

    这种消息，价值不高，说出去也没什么大影响，车夫们偶尔会拿来当谈资，换几杯酒喝。

    而「死线」，则是真正能要人命的消息。

    这种消息，绝对不能私下里拿出去卖。

    按照规矩，得上报给「把头」，再由把头统一上报给车行的「龙头」。

    龙头会根据消息的价值，统一打包售卖，卖得钱财，自己抗事儿。

    谁要是敢私自倒卖「死线」，那就是坏了整个行业的规矩，群起而攻之，下场往往比得罪客人还惨。

    有命拿钱，没命花钱。

    秦庚捧著大海碗，小口小口地喝著热茶，眼睛却盯著饭店门口的头车。

    他干了三年车夫，对这些门道一清二楚。

    上次去渡口那边抢活儿，是他急于赚钱还债，动了贪念，又恰好被一直看他不顺眼的赖头逮了个正著，这才湿了鞋。  

    吃一堑，长一智，同样的跟头，他不会再摔第二次。

    所谓「头车一响，黄金万两」。

    在九合饭店这个桩，是他们徐金窝棚和另一个叫马村窝棚的共有的。

    两个窝棚的车夫在这里排班蹲趟儿，也得论资排辈。

    排在第一位的，叫「头车」，也叫「龙头」。

    一般都是资历最老、在地面上最有声望的车夫担任。

    规矩就是，只要头车没动，没接客，后面所有的车都不能动。

    哪怕从饭店里走出来一个穿著貂皮大氅，一看就是肥羊的大客，你也得眼睁睁看著，不能上前揽活。

    这头一趟大买卖，必须是头车的。

    只有等头车接了客，拉著人走了，剩下的车夫才能按照次序开始接活。

    到那时候，再遇到大客，那就是你自己的本事和运气了。

    秦庚不著急，他静静地等著，就像一个有耐心的猎手。

    喝完了茶，他把碗还给小伙计，又挪了挪地方，凑到旁边一个瘦小的少年身边。

    这少年叫李狗，跟他一样，也是个没爹没娘的孤儿，被窝棚里的老人捡回来的。

    他干车夫的年头比秦庚还久，足有五年了。按理说秦庚该喊他一声哥，但因为秦庚有个嫁到津门城里当姨太太的姑姑，这在普遍出身贫寒的车夫里，算得上是了不得的背景了。

    所以李狗虽然比他大几岁，却一直客客气气地喊他一声「小五哥」。

    「小五哥，你……没事吧？」

    李狗看著秦庚，又瞥了一眼旁边那辆寒酸的板车，眼神里满是同情，「赖头那死王八蛋，下手也太黑了。」

    「有事我还能出来蹲趟儿？」

    秦庚笑了笑，拍了拍自己的胸口，浑不在意地说道。

    「那就行！」

    李狗像是松了口气，随即又愤愤不平地骂道：「赖头那狗日的，早晚有一天得让人打断腿扔进津江里！仗著有林把头撑腰，现在都快不把咱们放在眼里了。」

    他骂骂咧咧了一会儿，忽然压低了声音，神秘兮兮地对秦庚说：「诶，小五哥，我跟你说个事儿。晌午我接了个去津门城里的大活儿，可是出了件大事！说不定你还认识里头的人嘞。」

    「谁啊？城里的？」

    秦庚来了点兴趣。

    「苏氏布行的支挂，叫什么来著……哦，对，叫周永和！」

    李狗说得眉飞色舞，「家伙，那派头！身上穿著黑色的裘皮，油光水滑的，脚上蹬著牛皮靴，走道儿都带风！小五哥，你姑不是嫁到苏家了吗？这苏家的支挂，你晓得不？熟不熟？」

    「支挂」，是行话，指的是那些大商行、大家族、大帮派里能打能杀、负责处理麻烦事、镇场子的高手，差不多就是管事兼保镖的意思。

    秦庚瞥了瞥嘴，摇了摇头：「没见过。」

    他那个姑姑，说是嫁到苏家，其实就是个不受待见的姨太太，连苏家的大门都轻易出不来，他更是只在逢年过节时，才能得著机会去后门见上一面，讨点赏钱。

    苏家的支挂这种大人物，他上哪儿认识去。

    秦庚也不是那种会打肿脸充胖子的性子，不认识就是不认识。

    「啧。」

    李狗有些失望，但很快又被自己的经历给点燃了：「您猜怎么著？车拉到半道上，突然就从巷子里蹿出来两个洋鬼子，手里拿著那种能喷火的黑枪，对著周爷的车就打！」

    「洋鬼子？还拿著枪？」

    秦庚吃了一惊，身子不由自主地向前倾了倾。

    「那可不！」

    李狗一拍大腿，声音都高了八度，「『砰砰』就是两下，那动静，比过年的二踢脚还响！我当时腿肚子都转筋了。幸亏我这腿脚利落，眼疾手快，猛地一拽车把，给车拽偏了。就这么一下，周永和才没被打中脑袋！」

    「之后呢？」

    秦庚好奇地追问。

    他对这些武师、高手的传闻格外关注，不过他也知道，李狗说自己跑得快、反应快什么的，多半是吹牛。

    就他那胆子，没吓得尿裤子就不错了。

    「之后就更绝了！」

    李狗说到兴头上，唾沫星子都飞了出来，「周爷从车上跳下来，身上明明挨了好几枪，血都把衣裳染红了，可他跟没事人一样！那俩洋鬼子还想开枪，嘿，晚了！周爷那身法，跟个狸猫似的，『嗖』一下就蹿过去了。一个照面，就把一个洋鬼子给活撕了！」

    「活撕了？」

    秦庚倒吸一口凉气，眼睛都瞪大了。

    「那可不？」

    李狗比划著名，脸上又是恐惧又是兴奋，「就拽著俩肩膀，用力一分，『刺啦』一声……啧啧，那场面，血肉横飞啊！肠子肚子流了一地！」

    「乖乖……这可真是了不得的人物。」

    秦庚喃喃自语，心中掀起了惊涛骇浪。

    身中数枪而不死，还能反过来将人活活撕开。

    这已经超出了他对「武者」的认知，简直就是话本里说的妖魔鬼怪了。

    秦庚不由得想，要是自己也能学武，再配上这劳什子【百业书】，是不是也能有朝一日，练就这般通天的手段？  

    他身体虽然矮小羸弱，但这百业书可以提升等级，获得天赋。

    车夫都能有【神行】和【不息】，那要是【武者】这个职业呢？

    会不会有【金刚不坏】、【力大无穷】之类的天赋？

    一时间，秦庚的心思活泛了起来。

    「倒是可惜了。」

    李狗咂了咂嘴，一脸的遗憾，「当时周爷的随从催得紧，让我赶紧拉车走，没顾得上。不然非得过去整点血下来。听人说，用洋鬼子的血沾窝窝头吃，能祛百病呢！」

    秦庚听到这话，从遐想中回过神来，斜了他一眼，毫不留情地揭穿道：「我看你是吓得腿软，赶紧拉著车跑了吧？真要是不怕，就你那性子，杵在那儿看热闹，事后周爷能不给你赏钱？得了赏钱，你不得立马去街口的『老王记』，来上一大碗热气腾腾的羊肉泡馍？」

    「哈哈……」

    被说中心事的李狗干笑了两声，倒也不尴尬，挠了挠头，自顾自地说道：「嘿，小五哥，你说你城里有亲戚，见识多。你说说，这洋人的血，是不是真比咱们大新朝人的血，更能祛病啊？」

    「谁知道呢。」

    秦庚耸了耸肩，正准备再调侃他两句。

    「叮铃铃——」

    一阵清脆的铃铛声响起。

    是坐在队伍最前头的那位头车，摇响了挂在车把上的铜铃。

    这是「龙头响了」，意思是头一趟活儿他接了，要走了。

    后面的车夫们可以准备开始接客了。

    所有车夫，包括秦庚和李狗，精神都是一振，立刻停止了交谈，一个个挺直了腰杆，目光灼灼地望向九合饭店的大门，像是一群等待投喂的饿狼。

    秦庚也站起身，走到自己的板车旁，双手扶住车把，对李狗说道：「蹲趟儿了，待会儿可别说我开著板车，还抢了你的客。」

    「切，」

    李狗撇了撇嘴，上下打量了一下秦庚那辆破车，「就你这玩意儿……我今天让你一个先，别给小五哥饿死了。」


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