第四十一章：水猴子劫（上）

离开白河镇的第七天，我们到了晋陕交界的“老渡口”。

说是渡口，其实早已荒废。黄河在这里拐了个急弯，留下一条支岔，水势平缓些，早年还有摆渡的。后来上游修了桥，这渡口就没人用了，只剩几间破败的土房和一条半沉在水里的旧木船。

委托人是渡口下游三里地一个叫“河头村”的生产队长，姓郭，四十多岁，黑脸膛，说话时眼睛总往河边瞟，带着藏不住的恐惧。

“吴师傅，老柴师傅，”他把我们让进队部，倒了水，门关严实了才开口，“这事儿邪性，死了三个人了，我不敢往上头报，怕说是封建迷信，影响生产。”

“您细说。”我坐下。

郭队长搓着手：“是上个月开始的。天热，村里有些半大小子去老渡口那片水湾子游泳。头一个出事的，是村东头赵寡妇的儿子，十六岁，水性最好。游着游着，忽然就往下沉，连喊都没喊一声。岸上的人眼睁睁看着他被拖下去，水面上就剩一串泡泡。”

“拖下去？”老柴问。

“嗯，像是水底下有东西拽他脚。”郭队长声音发干，“等把人捞上来，人都没气了。脚踝子上......有个乌青乌青的手印子，五根指头，清清楚楚。”

“第二个呢？”

“隔了五天，村里王老栓晚上在河边下网，也没回来。第二天船漂在河心，网上缠着他的衣服，人不见了。又过了三天，尸体在下游浅滩上找到，脚踝上......也有手印。”

郭队长咽了口唾沫：“第三个，是前天。我本家一个侄子，不信邪，非说是什么水草缠脚，大白天的跑去那水湾子，说要‘探个究竟’。结果......也没上来。捞了整一天，昨儿傍晚才找到，脚踝上的手印，比前两个都深，都黑，像是......被死死攥过。”

我沉吟：“除了手印，还有别的异样吗？”

“有。”郭队长压低声音，“王老栓的尸首捞上来时，村里老人说，闻着一股子......腥臊味，不像鱼腥，倒像是......野兽的膻味。还有，赵寡妇儿子死的那天，岸上的人说，看见水底下有个黑影，比人大，一晃就没了。”

“水猴子？”老柴嘀咕。

郭队长猛地点头：“对对，老辈人都说是‘水猴子’！可那玩意儿，不都是传说吗？”

我未置可否：“今晚我们去渡口看看。”

“千万小心。”郭队长从抽屉里拿出十五块钱，“这是定金。要是能除了这祸害，村里再凑二十。”

出了队部，老柴嘀咕：“吴师傅，水猴子我听说过，就是水鬼呗，抓替身的。”

“可能没那么简单。”我说，“水鬼通常只抓一个替身就能投胎，不会连续害三个人。而且那股腥膻味......不像是寻常水鬼。”

我们在村里找了间空房住下。下午，我去河边转了转。

老渡口在村子上游，一片荒滩。黄河支岔在这里形成一个回水湾，水面看着平静，但水色深浊，泛着土黄。岸边芦苇长得有一人多高，枯黄一片，在秋风里沙沙作响。

我站在滩边，观气术悄然运转。

水面上，寻常的水汽、土气之外，果然缠着一缕极淡的、暗绿色的“气”。那气息不似鬼魂的阴冷，反而透着一种原始的、蛮荒的凶暴，像......受惊的野兽。

更深处，水底隐约有团更大的、墨绿色的气团，缓缓蠕动，散发着痛苦与狂躁。

不是鬼。

是活物。

但又不是普通的鱼鳖。

我蹲下身，指尖探入水中。冰凉刺骨。而在那冰凉之中，又有一丝若有若无的......灼热感，像被轻微腐蚀。

水有问题。

我取出个小瓷瓶，舀了半瓶水，又拔了几根芦苇，往回走。

路上遇到个拾柴的老汉，我递了根烟，搭话：“大爷，这河水最近是不是有点不对劲？”

老汉接过烟，看了看我，又看看河：“你们是郭队长请来的师傅吧？”

我点头。

老汉叹了口气：“是有点怪。往年这时候，河里的鱼虾还多着呢，今年......少得可怜。而且捞上来的鱼，有些身上长烂疮，没人敢吃。”

“从什么时候开始的？”

老汉想了想：“得有......三四个月了吧。上头，”他指了指西北方向，“听说建了个什么‘化工厂’，说是公社的集体产业，生产化肥。那厂子的水，好像就往这河里排。”

化工厂。

污染。

我心中有了猜测。

回到住处，我把河水倒进碗里，又拿出雄黄粉、朱砂、艾草灰，分别撒进去试。

雄黄粉入水，水面泛起极细微的、几乎看不见的油花，散发出一股刺鼻的化学酸味。

朱砂入水，沉底，但周围的清水渐渐染上一丝极淡的暗红色------不是朱砂本身的红，而像是......血被稀释后的颜色。

艾草灰入水，则“嗤”地冒起一小股白烟，烟里有股腐臭味。

“这水......”老柴捏着鼻子，“有毒？”

“不是寻常的毒。”我皱眉，“是混杂了工业废料、化学品，还有......某种生物的分泌物。长期生活在这种水里的活物，会变异，会痛苦，会发狂。”

“您是说，那‘水猴子’其实是......”

“可能是某种本来温和的水生生物，被这污水逼疯了。”我说，“它袭击人，未必是故意的，可能是痛苦下的本能反应，或者......把人当成了污染源？”

老柴打了个寒噤：“那咋办？咱又不能把化工厂关了。”

“先弄清是什么东西。”我说，“得下水看看。”

“下水？”老柴瞪大眼，“太险了吧！那玩意儿可是拖下去三个人了！”

“白天它可能潜伏在深处，晚上才活动。”我说，“我们得准备些东西。”

我让老柴去村里找几样东西：一张结实的旧渔网，要尼龙绳的；一挂鞭炮，最好是那种响声大的；再弄些黑狗血，混上朱砂和雄黄粉，调成稠浆。

老柴一一办去了。

我则取出黄裱纸，画了几张“避水符”和“御水符”。避水符能让人短时间内在水下呼吸顺畅些，御水符则能小幅操控水流，关键时刻或许能保命。

黄昏时，老柴带着东西回来了。渔网是跟村里老渔民借的，尼龙绳，网眼细密。鞭炮是从供销社买的，整整一挂。黑狗血混朱砂雄黄调了一大罐，腥臭刺鼻。

我把渔网浸入血浆，反复揉搓，让每一根网绳都浸透。鞭炮则小心地用油纸包好，只留引信在外------水下不能明火，但鞭炮爆炸的冲击波和巨响，或许能惊退那东西。

夜幕降临。

月牙细得几乎看不见，只有几点寒星。风从河面上吹来，带着水腥和芦苇的枯涩。

我和老柴背着东西，悄悄来到老渡口。

荒滩上空无一人，只有河水哗哗流淌。那片回水湾在夜色中像一块巨大的、黑色的绸缎，微微起伏，深不见底。

我脱下外衣，只留贴身短褂，将避水符贴在胸口，御水符塞在腰带里。腰间挂着一小包雄黄朱砂粉，手里握着浸透血浆的渔网。

“老柴，你在岸上守着。”我说，“如果我拽绳子，或者十分钟没露头，你就把这挂鞭炮点了，扔到水里。然后立刻跑，别回头。”

老柴握紧鞭炮和火柴，重重点头。

我深吸一口气，踏入水中。

冰凉瞬间包裹全身。


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