午时。

凌风策马回营。

沿途，他听见士卒交头接耳的低语：

“……刺客连将军都差点杀了，咱们这些当兵的，顶什么用？”

“听说刺客还有三人，就藏在城里，抓了半夜也没抓着。”

“郑昆那狗贼，潜伏十几年都没被发现，谁知道咱们营里还有没有第二个郑昆？”

窃窃私语，如蚁附膻。

声音不大，却在营中每一处角落蔓延。

凌风在主营区下马。

他看见几名士卒围坐在营帐阴影里，见有军官经过，便立即噤声低头，装作整理兵甲。

但那份惶惑，已刻在他们眉眼之间。

凌风没有训斥。

他径直走向中军大帐，周镇山、吴振海及神武军各营千户以上军官正好在此议事。

帐内气氛沉凝。

有人面色灰败，有人眼神闪烁，有人低头不语。

周镇山立于案前，眉间拧成川字，几次欲言又止。

凌风开口。

“诸位可知，昨夜逃匿之三名刺客，此刻藏身何处？”

众将一怔，无人答话。

凌风自己回答：

“城西北，一处荒废老宅。距神武军大营不足五里。”

此言一出，帐内顿时哗然。

“五里？！”一名偏将失声道，“那岂不是还在咱们眼皮底下？”

凌风点头。

“正是。”

他声音不高，却压住了所有嘈杂。

“刺客并未远遁。他们就在城中，昼伏夜出，等待下一个目标。”

“此非军情揣测，而是今晨夜不收侦查所得。此刻那处老宅已被围得铁桶一般，只待天黑，便收网擒拿。”

他目光缓缓扫过帐内每一张面孔。

“我告知诸位这些，非为邀功。是让你们回去，如实告诉麾下士卒。”

“刺客只有三人，且前夜突围时已有两人被击毙，余者皆有损耗，随身干粮撑不过三日。”

“他们不是鬼魅，是会受伤、会饥饿、会畏惧的活人。”

“威北关四门落锁，全城戒严，他们没有外援，没有退路，唯一的结局，便是落网伏诛。”

帐内寂静。

周镇山紧拧的眉头，缓缓松了几分。

吴振海垂着眼帘，手指不再无意识敲击桌案。

方才失声的那名偏将，面色渐复平静。

凌风续道：

“至于郑昆。”

“郑昆已死，头颅悬于北门示众，此獠确在军中潜伏十余年。但他是被北凉策反，而非北凉自幼安插。其潜伏之深、用时之久，正因其叛变于十余年前，而非我威北关识人不明。”

“此事元帅已有定论，侯将军已自请处分。军中彻查已毕，再无第二个郑昆。”

他顿了顿，声音放低，却更显沉实。

“诸位若仍有疑虑，不妨想想：郑昆叛变后，传递军情无数，北凉若真能凭他一人之力便破我威北关，何须等到今日？”

“正因为威北关铜墙铁壁，非一介叛徒可撼。北凉才要派暗影潜入，以刺杀动摇我军心。”

“他们越是用此等下作手段，越是说明——正面战场，他们打不赢我们。”

这番话，如同重锤，一下下敲在众人心头。

帐内沉寂良久。

一名年近五旬的千户，缓缓起身，抱拳道：

“凌旗总，本官方才……确有些慌了神。”

他声音沙哑，却透着坦荡。

“郑昆叛变，将军遇刺，本官心里头堵得慌，怕的是咱们这儿还有毒疮没挖净。”

“听你这一说，本官明白了。毒疮已挖，疤还疼，那是皮肉在长好了。”

“本官这就回营，把话原样说给弟兄们听。”

凌风一揖。

“有劳。”

其余将领陆续起身，鱼贯出帐。

帐内只余周镇山、吴振海、凌风三人。

周镇山长长吐出一口浊气。

“凌旗总，今日这番话，你本不必当众说。”

他看向凌风，目光复杂。

“那几名偏将、千户，方才那副惶惶之态，搁在平时，我周镇山早抽刀鞘抽过去了。”

“可你一句重话没讲，倒把他们说得服服帖帖。”

凌风道：“他们不是畏战，是惑于未知。未知敌踪，未知己方安危，未知还有多少隐藏的叛徒。”

“告诉他们真相，他们自会稳住。”

周镇山默然片刻。

“侯将军没看错人。”

他不再多言，抱拳离去。

吴振海走在最后。

他经过凌风身侧时，脚步微顿。

“凌旗总。”

“吴千户。”

吴振海没有看他，目光落向帐外。

“安平赵魁案那会儿，本官心里头不服。想着你个小小旗总，凭什么越权插手地方，还得元帅亲下批文。”

“如今侯将军倒下，你站出来了。”

他顿了顿。

“这关，你撑住了。”

语罢，他掀帘而出，背影消失在午后的日光里。

凌风独自立于帐中。

良久，他缓缓坐下。

桌上摊着今晨从老宅外围拓回的街巷图，南宫瑾标注的攻击路线，韩烈送来的暗影资料。

王铁柱候在帐外，等他下令。

他却暂时没有令下。

他闭上眼。

侯云龙重伤前疲惫的背影。

郑昆认罪时空洞的眼神。

那名不知名护卫冰冷的身躯。

还有此刻藏身城西北荒宅的三双豺狼之眼。

一一掠过，复又沉入黑暗。

再睁眼时，他目中已无半分波澜。

“王铁柱。”

“属下在。”

“传令南宫瑾：入夜后依计行事，不必再等。”

“是！”

暮色，终于降临。

城西北。

老宅沉默地蹲伏在巷陌深处，如一头蛰伏的困兽。

天色由灰转青，由青转墨。

最后一缕天光被远山吞没。

巷口的货郎收摊归家。

墙根下的乞丐缩进破庙。

更夫还未上街，梆子声尚远。

寂静。

死一般的寂静。

老宅内。

三名黑衣人背靠墙角而坐。

无人点灯。

他们的眼睛已在黑暗中适应太久，借着门缝透进的微光，足以看清彼此僵硬的面容。

其中一人左臂缠着渗血的布条，那是昨夜突围时，被炎军一名护卫临死反扑所伤。

另一人不断轻咳，每咳一声，胸口便剧烈起伏——他也被候云龙护卫刀锋波及，虽不致命，但刀气却震伤了他肺脉。

唯有一人伤势较轻，正是此次暗影小队的首领。

他靠墙闭目，气息悠长。


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