城墙上的守军还保持着战斗姿势。

只有被砸断的云梯、翻倒的攻城车、散落一地的箭矢和横七竖八的尸体留在城墙根下。

马文韬从城楼上往下看。

北凉的军阵正在后退，退出约三里地后开始安营。

帐篷一顶接一顶地支起来，从城墙上看过去，那些帐篷像是一夜之间从地里长出来的灰蘑菇。

辅兵们扛着铁锹在营地外围挖壕沟，挖出来的土堆在壕沟内侧形成土垒，土垒上插着削尖的木桩。

拒马被一排排推到营地入口，马匹被牵进营地中间的围栏。

整个过程有条不紊，像是演练过无数次。

马文韬从城楼上走下来，走到城楼下的值房里。

副将跟着他走进来，把门掩上。

值房不大，桌上摊着宁远府的城防舆图，旁边放着一盏油灯，灯油还剩半盏。

“派一队传令兵，八百里加急，向朝廷求援。”

他抬起头看着副将，“告诉朝廷，宁远只有三万守军，北凉有七万。城内存粮不足一月，箭矢不足二十万支。最多能撑十天。请朝廷速派援军。”

副将抱拳领命，转身推开值房的门快步走了出去。

片刻后，城楼下响起急促的马蹄声——三匹快马从东门冲出，马背上的人伏低身子，背上插着宁远府的靛蓝色令旗。

马蹄踏碎了城门口的薄冰，惊起几只蹲在路边啄食的乌鸦，扑棱棱飞起来，在灰蒙蒙的天空中盘旋了几圈，又落在远处的枯树上。

景承帝接到宁远告急的奏报时，正坐在御书房里用膳。

筷子夹起一块豆腐刚要送进嘴里，外面就传来了急促的脚步声。

内侍总管连滚带爬地跑进来，手里攥着一份奏报，脸色白得像纸。

“陛下——宁远——宁远八百里加急——”

景承帝放下筷子，接过奏报拆开，抽出里面的信纸。

纸是粗纸，字迹潦草，有几个字被汗水洇模糊了。

景承帝一字一字地看完。

他把奏报按在桌上，手指在纸面上微微发抖。

御书房里很安静，只有蜡烛燃烧的噼啪声和内侍总管压抑的呼吸声。

“传旨，召六部尚书及诸大臣，即刻入宫议事。”

半个时辰后，正殿里跪满了人。

丞相王秦跪在最前面，花白的发髻有些散乱，外袍的扣子扣错了一颗。

兵部尚书周慎跪在他左边，额头渗着细密的汗珠。

户部尚书刘文藻跪在他右边，胖乎乎的脸上嘴唇抿成一条线。

几个老臣跪在后面，个个面色凝重。

景承帝把宁远的奏报递给内侍总管，内侍总管双手捧着递到王秦手里。

王秦接过去凑到烛光下细看，看完之后手指微微发颤，把奏报递给周慎。

周慎一目十行，看完脸色铁青。

奏报在大臣们手里传了一圈又回到御案上。

殿内一片死寂，谁都不敢先开口。

七万北凉军出现在宁远城下——这件事本身就意味着之前所有对拓跋渊动向的判断全部落空。

他不是要反攻威北关，不是要固守安化府，不是要汇合叱罗伏鹰的残部。

他要打宁远。

而所有人都在盯着威北关的时候，他已经把七万人悄无声息地送到了宁远眼皮底下。

“宁远是京城的最后一道屏障。”

景承帝开口了，声音很稳，稳得让跪在地上的众臣心里发毛。

“宁远一破，北凉铁骑就可以一路南下，沿途再无险可守。到那时候，他们的弯刀就能砍在京城的城门上。”

王秦伏在地上：“陛下，当务之急是立刻调兵回援宁远。京营还有五万，各地卫所五万正在集结，可以急令加速北上。另请下旨命徐锐从威北关分兵南下，从侧翼牵制北凉大军。”

周慎上前一步抱拳道：“陛下，京营到宁远最快也要五天。各地卫所的援军最快也要七天。远水难救近火啊。”

景承帝站起来，走到内侍总管面前：“拿金牌。”

内侍总管愣了一下，转身从柜子里捧出一个紫檀木匣。

木匣打开，里面整整齐齐叠着十二道金牌，每道金牌巴掌大小，铜质鎏金，正面刻着“如朕亲临”四个字。

金牌在烛光中泛着暗沉的金光。

景承帝取出三道金牌放在御案上。

“传旨。命徐锐即刻分兵回援宁远。威北关留少量兵力固守，主力南下，从侧翼牵制拓跋渊，不得有误。”

“命雍州泰安府分兵一万增援宁远，不得有误。”

“命京营北上，沿途驿站全力保障，拖延一日军法从事。三道金牌，八百里加急，换马不换人，日夜兼程。”

内侍总管双手捧起三道金牌，转身跑出大殿。

殿外传来急促的马蹄声，三名驿卒背上插着金牌令旗翻身上马，从宫门驰出，马蹄踏碎了宫门口的青石板薄冰。

金牌在驿卒背上晃动着，在月光下偶尔反射出一道暗金色的光，然后被夜色吞没。

金牌送出京城北门时是子时三刻。

守城的士卒推开沉重的城门，驿卒一夹马腹，三匹马从城门洞里冲了出去。

马蹄踏在冻硬的官道上声音又脆又急，在夜色中传出去很远。

城门口的守卒望着驿卒远去的方向，把城门重新推上，门轴发出沉闷的嘎吱声。

威北关。

帅府正厅里的蜡烛烧了一整夜。

桌上摊着舆图，舆图上被徐锐用朱笔画了好几道圈——安化府失陷后，他把所有可能被拓跋渊利用的行军路线都标了出来。

卯时刚过，帅府外面传来急促的马蹄声。

马蹄声在帅府门口戛然而止，然后是驿卒翻身下马的沉重闷响——驿卒是直接翻下来的，腿已经僵得站不住了，单手撑在地上，另一只手攥着那面绣着“如朕亲临”的金牌令旗。

片刻后，童安推门进来，手里捧着第一道金牌，脸上一贯的笑意全没了。

徐锐接过金牌，翻过来——铜牌上鎏金的字迹在烛光中泛着暗沉的金光，“如朕亲临”四个字刻得极深，笔画的凹槽里还残留着磨蚀的痕迹。

他把金牌放在桌上，压在那份宁远急报的旁边。


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