阳光照在药箱上，铜扣闪了下光。萧婉宁低头整理银针，一支支插回囊中，动作不急不慢。阿香送来的纱布已经叠好放在桌角，她顺手摸了摸，干爽平整，像是晒过午后的太阳。

外头操练声渐起，号子一声压过一声。她知道那是霍云霆带人巡营去了。昨夜的事像风吹过水面，涟漪散了，可底下那股劲还在。她没再想将军的脸色，也没去琢磨那些账册到底牵出多少人，她只记得他把铜牌拍在桌上那一刻，背影挡在她前面，稳得像堵墙。

她收好最后一根针，手指停在药箱边缘，轻轻敲了一下。

门吱呀一声推开，带进一股晨风。她抬头，是霍云霆回来了，飞鱼服没换，肩头沾了点尘土，像是走过一段未扫的路。他站在门口，看了她一眼，没说话，先解下腰间绣春刀，靠在门边。

“回来了？”她问。

“嗯。”他应了一声，走过来坐下，腿伸直，靴子蹭着地砖，“营里查完了，账房先生招了两处出入，剩下的还得细对。”

她点点头：“你饿不饿？我让厨房备了粥，还热着。”

“不急。”他抬手抹了把脸，眉心松不开，“你昨晚睡得好吗？”

她一愣，没想到他会问这个。“还好，就是半夜听见几声狗叫，后来就没了。”

“我让人守在外院。”他说，“今早调了两个老成的弟兄轮班，你不用操心。”

她看着他，忽然觉得他这话不像在说差事，倒像在交代家常。她笑了下：“你管得倒宽，连我睡觉都要安排。”

“我不放心。”他直说，“赵崇山虽然退了步，可刘瑾那边不会就这么罢休。你治得好他儿子，他就怕你治得太好——能治好别人治不了的病，比会杀人还让人忌惮。”

她听着他这话，心里动了动。昨夜他替她挡在前头，不是一时冲动，而是早就盘算好了每一步。他不是莽撞地护她，是用脑子护她，用身份、用规矩、用人情世故把她圈在安全的地方。

她低头摆弄药箱，声音轻了些：“你何必为我做到这一步？”

“你说何必？”他反问，语气没什么波澜，就像在说今天吃了几碗饭，“我要是不做，谁做？太医院那些人只会念《黄帝内经》，将军不信你，你就得挨整；刘瑾要搞你，你就得进诏狱。我不撑你，你还指望谁给你递热水？”

她抬眼看他，他正望着窗外，眼神平静，仿佛说的不是生死大事，而是天要下雨、人要吃饭。

“可你也是锦衣卫。”她说，“你也有上司，有规矩要守。你为了我硬顶上去，万一……”

“万一什么？”他转头看她，嘴角微扬，“万一皇上怪罪？还是万一陆指挥使骂我？”

她抿嘴，没接。

他却笑了：“你知道我第一次见你是在哪？”

她摇头。

“就在你救那个老军医的时候。”他说，“他中了毒，脸发青，口吐白沫，别的大夫都不敢近身，你直接掀开他衣服扎针，手法快得我看不清。我当时就想，这姑娘胆子不小，命也不要了？后来才知道，你不是不怕，是你知道怎么救。”

她听着，手指无意识地摩挲着药箱上的雕花。

“从那时候起，我就盯上你了。”他语气坦然，“不是因为你是女大夫，也不是因为你长得好看——京城好看的姑娘多了，可敢拿银针往自己手上试药性的，就你一个。”

她脸一热：“那次是意外！我只是想验证药性……”

“我知道。”他点头，“所以我才信你。你做事有章法，不怕难，也不装神弄鬼。你跟那些满嘴阴阳五行、实则一窍不通的人不一样。”

她没说话，只觉胸口有些发闷，像是有什么东西在慢慢往上涌，压得呼吸都沉了几分。

他顿了顿，又道：“所以我说，你要教谁，怎么教，我都准。你不欠他们什么，他们学不学，是他们的事。但你要是被人拦着、绊着、背后使坏，那不行。我不能看着你被人欺负。”

她终于抬起头，直视他眼睛：“你为什么对我这么好？”

这话问出口，她自己都怔了一下。不是没想过，是不敢问。从前她以为是感激，是他欠她救命之恩；后来她以为是职责，他是锦衣卫，护她是本分。可现在她明白了，这些都不是。

他沉默片刻，没回避，也没笑，只是伸手，轻轻碰了下她耳边的碎发。动作很轻，像怕惊扰什么。

“因为我喜欢你。”他说。

风从窗缝钻进来，吹动桌上的纸页，哗啦响了一声。

她心跳漏了一拍。

他却像说了句最平常的话，收回手，端起桌上凉了的茶喝了一口，眉头都没皱：“我知道你聪明，也独立，不需要谁来救你。可我还是想站在你前头。不是因为你弱，是因为我想让你知道——你不是一个人在走这条路。”

她张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住了。

“你不信？”他瞥她一眼。

“我……”她声音有点哑，“我不是不信，我是不明白。你平日冷着脸，一句话能说三个字绝不啰嗦，现在怎么……”

“现在怎么突然说这些？”他接过话，“因为我昨晚差点没扛住。左臂那道伤，其实不止是箭擦的，是穿过去了。我没告诉你，是怕你慌。可我在巡营时，手臂发麻，眼前黑了两次。我知道，我要是倒下，没人能替你挡住那些暗箭。”

她猛地站起身：“你伤还没好？那你刚才还去巡营？！”

“事情得办。”他淡淡道，“我不去，账就对不上，人就抓不住。等他们都清了，我才能安心让你在这儿行医。”

她盯着他，忽然上前一步，伸手去撩他袖子：“让我看看。”

他没躲，任她扯开衣襟。绷带已经被血渗出一圈暗红，边缘发硬，显然是反复活动撕裂了伤口。

“你疯了！”她低吼，“这种伤该躺着，不是到处走！”

“我没事。”他反倒劝她，“真疼我会说。再说，我不也让你给我包了吗？你手艺好，止得住血。”

她气得手抖，转身翻药箱，取出新纱布和药粉，一把将他按在椅子上：“坐好！别动！”

他乖乖坐着，嘴角却翘了下。

她一边拆绷带一边骂：“你是不是觉得逞强很威风？是不是觉得流点血就能当英雄？你知不知道你要是真出事，我……”

话到嘴边，她猛地刹住。

他却接了下去：“你怎么办？”

她不答，低头处理伤口，手却慢了下来。

他看着她低垂的眼睫，忽然说：“我知道你在怕什么。你怕依赖别人，怕一旦靠了谁，就会失去自己。你从小到大都是一个人闯过来的，对吧？可我现在告诉你——你可以靠我。我不是要你变软，是要你明白，有人愿意替你扛事，不是因为你不行，是因为我愿意。”

她手一顿，药粉洒了一点在桌上。

“你不用非得坚强到谁都不要。”他声音低了些，“我可以是你累了能歇脚的地方。”

她没抬头，只轻轻“嗯”了一声。

屋外，操练声渐渐远去，阳光移到了门槛上。一只麻雀跳进来，啄了两下地上的药渣，又扑棱飞走。

她重新缠好绷带，动作轻了，像是怕弄疼他。缠到最后，手指不小心碰到他掌心，他没缩，反而轻轻合拢，将她指尖裹住。

她没抽，也没动。

“以后有事，提前说。”她小声说，“别等快倒下了才告诉我。”

“好。”他答应得痛快。

“还有，别动不动就说喜欢。”她脸有点红，“听着怪别扭的。”

“那我说‘我乐意’？”他笑，“我乐意护着你，行不行？”

她白他一眼：“更肉麻。”

“那我不说了。”他松开手，却把她的手背贴在自己额头上，“你看，我没发烧，真没事。你信我一次，成不成？”

她抽回手，耳根发热：“油嘴滑舌，哪像锦衣卫。”

“在你面前不像。”他正色，“在外头我照样冷脸杀人，可在你这儿，我不想装。”

她低头收拾药箱，掩饰脸上热度，嘴里嘟囔：“谁稀罕你看得那么明白。”

他笑了，站起身，活动了下手臂：“我去换身衣服，这身脏了。晚上我带你去吃城西那家羊肉面，听说汤底熬了十二个时辰。”

“不去。”她头也不抬，“我要整理医案。”

“非得今晚？”他挑眉。

“嗯。”

“那明晚呢？”

“看情况。”

“后天呢？”

“烦不烦？”她瞪他。

他咧嘴一笑，转身往外走，脚步轻快，像是伤根本不在身上。

她看着他背影，忽然喊：“霍云霆。”

他回头。

“你刚才说的……我都记着。”她声音很轻，却一字一句，“我也不是不晓得你的好。”

他看着她，没说话，只是笑了笑，然后推门出去。

阳光落在空了的椅子上，药香静静浮在空气里。

她低头，发现刚才他坐过的地方，压皱了一角医案纸。她伸手抚平，指尖停在那里，久久没动。


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