刚近黄昏，陈越的值房里弥漫着一股低气压。

桌案上，一片狼藉。最显眼的位置，那支闯了祸的“马鬃牙刷”静静地躺着，像个被废黜的将军，灰头土脸。在它周围，散落着陈越这半日来尝试的各种替代品：一撮怎么捋也捋不直、一沾水就塌成一团的羊毛；一束从尚服局死皮赖脸讨来的、又短又软毫无弹性的兔毫；甚至还有几根他在院子里抓流浪猫拔下来的猫毛，此刻正孤零零地飘在空中。

陈越双手抓着头发，把整洁的发髻揉成了鸡窝，对着这堆“失败选项”发呆。

“大人……要不……咱再试试那羊毛？”小禄子在一旁，小心翼翼地弱弱建议道，“虽然……虽然它确实软了点，跟没骨头似的，但咱们……多塞几撮进去？”

陈越拿起那撮羊毛，那是用温水泡过的，此刻正软趴趴地挂在他的手指上，像是夏天化掉的饴糖。他苦笑着将它扔回桌上：“这玩意儿遇水就废，拿来画画、写字那是极品，拿来刷牙？那不叫清洁，那叫给牙齿做SPA！一点清洁力都没有，光剩温柔了。”

他颓然地靠在椅背上，看着天花板。难道，自己的宏伟蓝图，就要在这小小的几根毛上折戟沉沙了？这明朝的动物界，难道就没有一种生物长着又软又有韧性的毛吗？

就在他几乎要放弃，开始考虑是不是该去御用监再找点软一点的马鬃来硬着头皮再试一次时，门外突然传来了轻柔的叩门声。

“陈大人可在？”

门扉轻启，赵雪提着一个精致的小食盒，笑盈盈地站在午后的阳光里。她今日穿了一身浅紫色的常服，衬得她肤色愈发白皙，眼波流转间，满是温柔与俏皮。

“听说……某位威风八面的大匠人，最近遇上了点‘扎手’的麻烦？”

陈越一见是她，那原本灰暗的心情瞬间就被点亮了一大半。他赶紧起身，想整理一下仪表，却发现自己的发型已经无可救药，只能尴尬地笑了笑：“雪儿……哦不，赵姑娘，你怎么来了？见笑，见笑了。我这……确实是被这点小毛病给难住了。”

赵雪走进屋，将食盒放在那张乱糟糟的桌子上。她的目光落在那支马鬃牙刷上，掩口轻笑：“陈大人在公主殿下那里的‘壮举’，我今天去送衣服的时候已经听说了。拿未经处理的马鬃去刷公主的牙，亏你想得出来。那马鬃粗硬无比，平时我们都是用来做琴弓或者是硬衬的，哪里能直接入口？自然不堪用。”

被心上人当面戳穿糗事，陈越的老脸也不禁一红。他挠了挠头，无奈道：“我也是没办法啊。这不是正发愁嘛，羊毛太软，马鬃太硬，这就跟做人一样，刚柔并济太难了。”

“刚柔并济？”赵雪听了这词，眼睛一亮。她顺手从袖中取出一支还没有安上笔头的毛笔管，在手中比划了一下，然后看向陈越，语气中带着一丝专业的自信，“陈大人，您为何不试试……野猪鬃？”

陈越一愣，随即下意识地摇头：“野猪？那玩意儿皮糙肉厚，毛不是比家猪还硬吗？这怎么能行？”

“非也。”赵雪轻轻摇头，耐心地解释道，“寻常的猪鬃确实粗硬扎手。但野猪颈背处那一片长鬃，名为‘二道毛’。这部分毛发，常年经受风雨磨砺，韧性极佳，回弹有力。最妙的是……”

她顿了顿，故意卖了个关子，然后顺手从自己随身携带的一个针线小布包里，抽出一小束黑亮、整齐、明显经过精心处理的鬃毛，递给陈越：“喏，你仔细摸摸它的顶端。这鬃毛的顶端，是天然分叉的！”

陈越接过那一小束野猪鬃，狐疑地凑到眼前细看，又用指腹轻轻摩挲。

果然！每一根黑亮坚韧的鬃毛顶端，都自然分叉成了两到三根极细的软毛！他用指尖垂直按压，只觉得下面传来一股明显的、却又极其柔和的阻力，既不像马鬃那样直愣愣地扎手，也不像羊毛那样一按就趴窝。

“这……这是‘开花’结构啊！”陈越激动得差点跳起来，现代医学术语脱口而出，“妙啊！简直是太妙了！这天然的分叉结构，简直就是最完美的软垫！它既保留了根部的强韧支撑力，能深入清洁，顶端的细软分叉又能极大地分散压力，保护牙龈不被刺伤！”

他兴奋之下，全然忘记了男女大防，一把抓住了赵雪正在收拾布包的手腕，眼睛直勾勾地盯着她，像是看到了什么稀世珍宝：“雪儿！你真是我的福星！这哪里是野猪毛，这简直就是上天赐给我的金毛啊！”

赵雪被他突如其来的动作吓了一跳，手腕被他温热的大手紧紧握住，那股热力瞬间传遍了全身。她的脸颊“腾”地一下就红透了，如同傍晚的云霞。

“陈……陈大人……”她轻轻挣了一下，却没有挣脱。感受到他掌心传来的激动与颤抖，她心中那一丝羞涩反而化作了莫名的甜蜜。她没有再挣扎，任由他握着，低垂着眼帘，声音轻柔得像是一阵风：“尚衣局在缫丝时，若遇上那种极其珍贵、又纠结难理的乱丝，便也是用这种特制的野猪鬃刷来梳理。既能利用其韧劲解开死结，那顶端的柔毛又绝不会伤及脆弱的丝缕。我想……道理应该是一样的吧。”

她这番话，专业、细致，充满了劳动人民的智慧。

陈越听得如痴如醉，直到看到赵雪那红透了的耳根，才猛然意识到自己的举动有多唐突。他像是被烫到了一样，讪讪地松开了手。

“抱歉，抱歉！我实在是……太高兴了。”他尴尬地搓着手，看着赵雪只是低头整理着被他抓皱的衣袖，唇角还噙着若有若无的笑意，心中更是像吃了蜜一样甜。

“那……那个……”他鼓起勇气，发出了邀请，“既然尚衣局有这等好东西，那处理的法子想必也颇有讲究。明日……若你得空，不知能否带我去……参观参观？顺便学习一下这……这高超的工艺？”

这理由找得，冠冕堂皇又漏洞百出。

赵雪抬起头，似笑非笑地看了他一眼，那眼神仿佛在说“谁不知道你安的什么心”。但她还是轻轻点了点头，柔声道：“好。明日未时，我在尚衣局后院的染坊等你。不过……只能待半个时辰。”

“一定到！准时到！”陈越连忙像小鸡啄米一样点头。

这时，赵雪打开食盒，里面是几样精致的点心："这是尚食局新做的桂花糕，我想着你这边......"她瞥了眼桌上乱七八糟的材料，抿嘴一笑，"想必是没心思用膳的。"

陈越心头一暖，正要道谢，却见赵雪已经起身："我该回去了，明日未时，尚衣局后门见。"

她转身离去，裙裾在门口轻轻一荡，佳人出了院门。陈越望着空荡荡的门口发呆，直到小禄子凑过来："大人，赵雪姑娘对您可真上心......"

"多嘴！"陈越轻斥，嘴角却忍不住上扬。他拿起一块桂花糕咬了一口，甜香在口中化开，连带着心情都明亮起来。


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