众人开始最后的准备。

阿青把干粮和银钱分装好，韩清辞给每个人准备了应急的药物。

萧焕风出去找车马，不多时带回一个老实巴交的车夫和一辆半旧的马车。

“只能送到前面镇子，”萧焕风道，“之后各自想办法。”

众人依次上车。

韩清辞扶着蒋应韩坐在最里面，萧焕风抱着安安，阿青提着行李，沈生澜抱着宁儿最后上车。

马车颠簸着驶出土地庙，走上泥泞的官道。

晨雾已散，阳光透过树叶洒下来，在泥地上投下斑驳的光影。

车内无人说话。

安安靠在沈生澜身边，小手一直抓着她的衣角。

宁儿又睡着了，小嘴微微张着。

蒋应韩闭目养神，但眉头紧锁，显然在忍痛。

约莫走了半个时辰，前方出现岔路口。一条往东去扬州，一条往南去杭州，还有一条往西去金陵。

马车停下。

“就此别过吧。”韩清辞先开口。

沈生澜抱着宁儿下车，萧焕风抱着安安也下来。

阿青把行李递给他们，眼圈微红：“夫人保重。”

“你们也是。”

蒋应韩被韩清辞扶下车，他站不稳，只能靠在车辕上。他看着沈生澜，嘴唇动了动，最终只说了一句：“杭州私宅的钥匙，在宁儿襁褓夹层里。”

沈生澜一愣，伸手去摸，果然摸到一把小巧的铜钥匙。

“宅子后门第三块砖下，有应急的银钱和路引，”蒋应韩继续说，“若我……没去找你，你就带着孩子在那里安家，别再出来了。”

这话像遗言。

沈生澜心头一酸：“别说这种话，你一定会好的。”

蒋应韩笑了笑，没再说什么。

萧焕风走过来，把安安交给沈生澜：“再抱抱吧。”

沈生澜一手抱着宁儿，一手紧紧抱住安安。孩子的眼泪打湿了她的肩头，她自己的眼泪也落下来。

“娘亲……”安安哽咽。

“乖，不哭了，”沈生澜亲了亲他的额头，“等娘亲来接你。”

她松开手，把安安交还给萧焕风。

萧焕风抱起孩子，深深看了她一眼：“保重。”

“你也是。”

韩清辞扶着蒋应韩重新上车，马车调转方向，往西而去。

萧焕风抱着安安，带着阿青，往东边的渡口走去。

沈生澜站在岔路口，怀中抱着宁儿，看着两个方向渐行渐远的身影。

阳光正好，风过林梢。

她握紧那把铜钥匙，转身踏上往南的路。

前路漫漫，归期未知。

但她知道，总有一天，他们会再团聚。

在那之前，她要做的，就是活下去。

好好活下去。

往南的官道尘土飞扬，沈生澜用布巾蒙住口鼻，将宁儿裹在胸前，用布带固定好。

孩子太小，受不得颠簸，她不敢走太快，只能一步一步地往前挪。

怀中的墨玉螭纹佩贴着胸口，冰凉坚硬，像一块烙铁。

她想起南宫容璟最后那封信里的字——“珍重”。短短两个字，却重若千钧。

宁儿醒了，哼哼唧唧地扭动。

沈生澜找了个树荫坐下，解开衣襟给孩子喂奶。

小家伙急切地吮吸，小手无意识地抓着她的衣襟。

阳光下，他的小脸粉嫩，左耳后那片曾经青黑蔓延的皮肤洁白光滑，看不出半点痕迹。

净化成功了。

血脉里的邪力被清除，孩子不会再受反噬之苦。

这本该是值得庆幸的事，可沈生澜心中却沉甸甸的——这安宁，是用多少人的命换来的？

周嬷嬷，奶娘，那些不知名的仇家守卫，还有……燕侠翎。

他在江上断后，生死未卜。

她摇摇头，强迫自己不去想。

现在最重要的是赶到杭州，找到蒋应韩说的私宅，安顿下来，等其他人汇合。

喂完奶，她重新上路。

官道上行人渐多，大多是南下的流民和商贩。她混在人群里，低头赶路，尽量不引人注意。但一个年轻妇人独自带着婴儿，终究还是有些扎眼。

晌午时分，她在路边茶棚歇脚。

茶棚简陋，几张破桌条凳，老板娘是个粗嗓门的中年妇人，端来一碗粗茶和两个馒头：“大妹子一个人带孩子？不容易啊。”

沈生澜含糊应了声，低头喝茶。

茶是劣质的粗茶，苦涩难咽，但她需要补充水分。

旁边桌上几个行商在议论：“听说了吗？摄政王世子，前几日夭折了。摄政王悲痛欲绝，闭门谢客，连陛下的慰问都拒了。”

“真的假的？不是说世子母也病故了吗？这王府真是流年不利。”

“谁知道呢。不过有人说，在江上看见过摄政王的侍卫跟人动手，杀得天昏地暗，也不知是真是假。”

沈生澜握茶杯的手紧了紧。

南宫容璟对外宣称她和孩子都“死”了，这是要彻底抹去他们的存在。

也好，死人是最安全的。

她匆匆吃完馒头，付了茶钱，准备继续赶路。

刚起身，茶棚外忽然传来马蹄声和呼喝声：“官府查案！所有人原地不许动！”

一队官兵冲进茶棚，为首的是个满脸横肉的校尉，手里拿着几张画像，目光如鹰般扫视众人。

沈生澜心头一紧，下意识抱紧宁儿，低头退到角落。

校尉举起画像：“奉旨缉拿江洋大盗！一男一女带两个孩子，有谁见过？”

画像粗糙，但确实画着一男一女和两个孩子的轮廓。

茶棚里的人面面相觑，纷纷摇头。

校尉冷哼一声，开始挨个盘查。

轮到沈生澜时，他盯着她看了片刻：“你一个人？孩子爹呢？”

“死了。”沈生澜低声答，“回娘家投亲。”

“娘家在哪？”

“杭州。”

校尉又看了看她怀中的宁儿：“男孩女孩？”

“女孩。”沈生澜答得飞快。

她早想过，宁儿长得秀气，说是女孩更不容易引人怀疑。

校尉似乎信了，正要挥手让她走，旁边一个兵卒忽然道：“头儿，你看她脖子上——”

沈生澜心中一凛。她脖子上戴着一条红绳，绳上系着那枚墨玉螭纹佩。刚才喂奶时，玉佩从衣襟里滑了出来。

校尉眯起眼：“拿来看看。”

沈生澜犹豫了一下，还是解下玉佩递过去。

校尉接过，仔细端详，脸色渐渐变了。他抬头看她，眼神惊疑不定：“这玉佩……你从哪得的？”

“亡夫遗物。”沈生澜镇定道。

“放屁！”校尉猛地一拍桌子，“这是亲王规制！说，你到底是谁？！”

茶棚里顿时一片哗然。

众人纷纷后退，惊恐地看着沈生澜。

沈生澜深吸一口气，直视校尉：“既然认得是亲王规制，就该知道有些事不该问。”

校尉被她的气势镇住，但很快又强硬起来：“本官奉旨办案，管你什么亲王不亲王！来人，把她拿下！”

几个兵卒上前就要动手。

沈生澜抱着宁儿后退一步，脑中飞快思索对策——硬拼肯定不行，她带着孩子，对方人多；亮明身份？不行，南宫容璟已经对外宣布她“死”了，她若承认，只会惹来更大麻烦。

就在兵卒的手即将碰到她肩膀时，茶棚外忽然传来一个清朗的声音：“慢着。”

一个青衫书生缓步走进来，约莫二十七八岁年纪，面容清俊，气质温文。他手里拿着一把折扇，目光扫过校尉手中的玉佩，微微一笑：“李校尉，可否借一步说话？”

校尉皱眉：“你谁啊？”

书生从袖中取出一块令牌。

校尉看了一眼，脸色顿时变了，连忙躬身：“不知大人驾到，有失远迎……”

“无妨，”书生收起令牌，看向沈生澜，“这位夫人是在下的远房表妹，正要往杭州去。玉佩确是她亡夫遗物，她亡夫生前在王府当差，得王爷赏赐。李校尉若有疑问，可去王府查证。”

校尉冷汗直冒：“不敢不敢，是下官唐突了。夫人请便，请便。”

书生点点头，对沈生澜温声道：“表妹，走吧，我送你一程。”

沈生澜虽不知这书生是谁，但知道这是脱身的机会，便抱着宁儿跟上他。

走出茶棚，书生雇了辆马车，示意沈生澜上车。

马车驶离茶棚后，沈生澜才开口：“多谢公子解围。不知公子如何称呼？为何帮我？”

书生微笑：“在下姓顾，单名一个‘珩’字。至于为何帮你……”他顿了顿，“受人之托，忠人之事。”

“受谁之托？”

顾珩从怀中取出一封信：“有人托我将此信交给夫人。”

沈生澜接过信，展开。信很短，只有一行字：

“杭州私宅已安排妥当，顾珩可信。保重。蒋字。”

是蒋应韩的笔迹。

他竟然还有余力安排这些？

“蒋公子如何了？”她急问。

“伤势稳定，已随韩大人抵达金陵，”顾珩道，“他担心夫人路上有变，特让在下沿途接应。方才那校尉，是在下故意引来的——夫人需尽快离开官道，改走小路。蓬莱岛的人已经渗透官府，沿途关卡都有他们的人。”

沈生澜心头一沉：“那安安和萧大哥他们……”

“萧盟主一行已顺利上船，走运河下扬州，暂时安全。”顾珩道，“夫人放心，蒋公子都安排好了。”

马车转入一条僻静的小路，两侧林木葱茏，人烟稀少。

顾珩驾车技术娴熟，马车在崎岖小路上依然平稳。

“顾公子与蒋应韩是……”

“旧识，”顾珩答得简单，“也是生意上的伙伴。蒋公子于我有恩，此次他开口，在下义不容辞。”

沈生澜不再多问。她看着怀中熟睡的宁儿，又想起安安，心中五味杂陈。

蒋应韩这个人，算计她时毫不手软，救她时又倾尽所有。她该恨他，还是该谢他？

天色渐暗时，马车停在一处农舍前。

农舍不大，但干净整洁，一个老妇迎出来，见到顾珩连忙行礼：“公子来了。”

“王婆婆，这位夫人要在此借宿一夜，麻烦您了。”顾珩道。

老妇连连点头，引沈生澜进屋。

屋里烧着炕，暖和得很。

沈生澜将宁儿放在炕上，老妇端来热粥和小菜：“夫人趁热吃，孩子我帮您看着。”

沈生澜谢过，匆匆吃了粥。

顾珩在屋外跟老妇低声交代了几句，便进来告辞：“在下还要赶回金陵复命，夫人今夜在此休息，明日王婆婆会送您去渡口，有船直下杭州。”

“顾公子，”沈生澜叫住他，“请转告蒋应韩……让他保重身体。还有，谢谢他。”

顾珩深深看了她一眼，点头：“在下一定带到。”

他转身离开，身影很快消失在夜色中。

王婆婆打来热水，让沈生澜擦洗。

热水洗去一身疲惫，她坐在炕边，看着熟睡的宁儿，轻轻抚摸他柔软的脸颊。

“小家伙，就剩咱们娘俩了。”她低声说，“一定要好好的。”

窗外，夜色渐浓。

远处传来几声犬吠，又很快沉寂。

沈生澜吹熄油灯，搂着宁儿躺下。

农舍的炕烧得暖，被褥干净，可她睡不着。

脑子里全是茶棚里那一幕——校尉拿着玉佩时的惊疑眼神，顾珩出现时的从容，还有蒋应韩那封简短的信。

这一切，都在蒋应韩的算计中吗？他从什么时候开始布的局？连她路上会遇到盘查、需要人解围都算到了？

这个人，太可怕了。

可偏偏，他又一次救了她。

她翻了个身，宁儿在睡梦中咂了咂嘴，小手搭在她脸上。

沈生澜握住那只小手，感受着那温热的、柔软的触感。

不管蒋应韩有什么目的，不管前路还有多少危险，她都要走下去。

为了这两个孩子，她必须走下去。

窗外，月亮从云层后露出半张脸。

月光透过窗纸，洒在炕上，温柔而宁静。

这一夜，沈生澜终于沉沉睡去。

而远在金陵的某处宅院里，蒋应韩靠在床头，咳出一口血。

韩清辞连忙施针，眉头紧锁：“不能再劳神了。”

蒋应韩擦去嘴角血迹，看向窗外：“她……安全了吗？”

“顾珩来信，已安顿在农舍，明日送她去杭州。”韩清辞道，“你现在该操心的是你自己。经脉受损，失血过多，再不好好养，会留下病根。”

蒋应韩闭上眼睛，嘴角却微微勾起：“她安全就好。”

月光照在他苍白的脸上，映出唇边那抹笑意。

像个赌徒，押上一切，终于赢了一局。


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