乌鸦飞走后，风更大了。

陈无咎没停步，肩上的密探沉得像块铁，但他走得稳。西门还没开，城根底下巡逻的兵丁换过两拨，他贴着墙根绕过去，连呼吸都没乱。到了陈府后巷那堵老墙下，他停下，从袖口抽出那截带密语的骨头。

三棱凿的刻痕在指尖划过，他轻轻用骨尖敲了三下青砖——一下短，两下长，停顿半息，再敲一下。

这是北疆军营里传紧急军情的暗记，二十年前一场夜袭后定下的规矩，知道的人不超过五个。老管家是其中之一。

墙头没人出声，可三息之后，一块青砖无声滑开，露出个仅容一人通过的暗口。老管家的脸在缝隙里一闪，眉头拧成疙瘩，伸手就把他拽了进去。

“你疯了？这时候还往回撞？”老头压着嗓子，“府里巡夜换了三班人，口令改了两次，连我都差点被自家刀砍了。”

“所以我没走正门。”陈无咎把密探递过去，“先救人，再说话。”

老管家接过人，手一摸鼻息，脸色更沉：“快不行了，得立刻进地窖。”

两人顺着密道疾行，拐过三道弯，推开一道铁门。地窖里点着油灯，药味混着陈年木头的霉气。老管家把密探放在草席上，顺手掀开他衣领，露出半块铜牌——和陈无咎怀里那块一模一样。

“暗桩信物还在，说明他最后时刻还在执行任务。”老管家抬头，“你从哪找回来的？”

“狗嘴里捡的。”陈无咎擦了擦手，“北疆断粮七日，军报被压，蛮族集结，兵器有人偷偷送过去。这不是打仗，是设局，要把陈家按死在边关失守的罪名上。”

老管家没吭声，手指摩挲着铜牌边缘，忽然问：“你打算怎么办？”

“见祖父。”

“他还在生气。”老管家直说，“昨儿你还跪祠堂，今儿就闹出青楼血案，巡防营都围了三条街。他当众没发作，可我知道，他觉得你轻狂，不知收敛。”

“那就让他看看，什么叫不收敛。”陈无咎站起身，“带路。”

老管家盯着他看了两秒，转身推开通向主院的暗门。

书房里，陈擎之披着外袍坐在案前，手里捏着一份军报抄本，指节发白。听见动静抬眼，看见陈无咎，眼神冷得能结霜。

“你还敢回来？”

“我不回来，您怎么知道北疆已经打起来了？”陈无咎没行礼，直接把骨头和铜牌拍在桌上，“这是军营密语，这是暗桩信物。人是我从城西破庙扛回来的，再晚半个时辰，他就死在野狗堆里了。”

陈擎之盯着那截骨头，没动。

“粮道断了七天，兵部不批援军，反而调走两营守备。蛮族在边境集结三万骑兵，装备比去年精良得多——您猜是谁给他们送的兵器？”陈无咎往前一步，“是朝里的人。他们要借蛮族的手，把陈家钉在‘镇守不利’的耻辱柱上。”

陈擎之终于开口：“你有证据？”

“证据就是这人还活着。”陈无咎指了指地窖方向，“他亲眼看见司徒府的商队把兵器运进北境荒谷，打着‘赈灾’的旗号。而这份军报——”他拿起桌上的抄本，“压了五天，今天才送到您手上，是谁卡的？兵部尚书？还是……五房那位装病的周大人？”

陈擎之猛地一拍桌子：“住口！没有实据，不得妄言构陷同僚！”

“那要是实据呢？”陈无咎不退反进，“要是我拿出周崇礼和蛮族使者的密信，您还拦我吗？要是我证明四大家族有人收了蛮族的金票，您还让我闭嘴吗？”

老人盯着他，眼神复杂：“你才十九岁，懂什么朝堂权争？你以为喊几声‘外敌入侵’，就能让全族跟着你拼命？”

“我不是来拼命的。”陈无咎声音低下去，“我是来问您——陈家，还要再退几步？”

这句话像把刀，捅进陈擎之心里。

他沉默了很久，久到油灯芯噼啪炸了一声。

“先祖陈烈，一刀斩蛮王于马下，血染黄沙三十里。父亲战死边关，尸首都没能抢回来。我这辈子，守的就是这条线——退一步，就是千古罪人。”陈擎之缓缓站起，“你说蛮族要打，朝廷有人勾结外敌，那你告诉我，现在该怎么办？”

“召集族老，开家族会议。”陈无咎一字一顿，“从今晚起，陈府上下，进入战时戒备。所有暗卫归位，所有联络点重启，所有子弟兵整训待命。我们不等朝廷下令，我们自己动手。”

陈擎之盯着他，忽然笑了：“你小子，胆子是真大。”

“不是胆子大。”陈无咎平静地说，“是没得选。”

老人深吸一口气，抓起桌上的青铜令符，往地上一摔——清脆一声响。

“敲钟，祠堂集会。全族主事者，一个不准少。”

半个时辰后，陈家祠堂灯火通明。

族老们陆续到场，有穿常服的，有披外袍的，还有几个是从床上被叫起来的。看见陈无咎站在陈擎之身旁，不少人皱眉。

“擎之，这孩子刚闯大祸，您让他站这儿合适吗？”

“正是因为他闯了祸，才更要听清楚。”陈擎之拄着拐杖，“北疆要打起来了，蛮族三万骑兵压境，粮道断了，军报被压，有人给敌人送兵器。你们说，这事跟咱们有没有关系？”

“可这得上报朝廷啊！”一位族老急道，“咱们擅自行动，万一被说成拥兵自重……”

“朝廷？”陈无咎冷笑，“朝廷早被人钻了空子。你们知道城南茶馆现在怎么说吗？说我陈无咎当街纵马，踩死三个百姓，还调戏民女。明天说不定就传我勾结蛮族，意图谋反了。”

他从怀里掏出那半块铜牌，高高举起：“这是咱们埋在北疆的暗桩信物。人被杀了，骨头被狗叼走，消息绕了一圈才回到我手里。谁干的？内鬼。谁在背后撑腰？那些恨不得咱们陈家死绝的人。”

人群骚动起来。

“你们怕惹事？”陈无咎环视众人，“可事情已经来了。蛮族要的是地，政敌要的是权，而咱们要的，是活命！今天退一步，明天就是抄家灭族！想保命，就得亮刀！”

“放肆！”一位旁支长老拍案而起，“你算什么东西，敢在这里指手画脚？”

“他是我孙子。”陈擎之缓缓站起，拐杖顿地，声如洪钟，“也是从北疆死人堆里爬回来的陈家人。他说的每一个字，我都信。”

他转向全族，声音震得梁上灰尘簌簌落下：“自今日起，阖府上下，皆听无咎调度。违令者，家法伺候！”

祠堂里静了一瞬。

然后，一个声音响起：“我听少爷的。”

是北疆将领，陈无咎的老部下。

接着是第二个：“陈家不退！”

第三个、第四个……越来越多的声音汇在一起。

陈擎之看着孙子，眼里有欣慰，也有沉重。

陈无咎没说话，转身走出祠堂。

天边刚露鱼肚白，他站在演武场石阶上，风吹动衣角。

身后，家族精锐已列队肃立，刀剑在晨光中泛着寒光。

他抬起手，指向校场中央的练武桩。

“第一件事——所有人，给我把刀磨利。”


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