矿洞重归死寂，唯有尘埃在透入的光柱中缓缓飘浮。

夏司南站在原地，微微喘息，体内气血因方才硬碰硬的一拳而略有翻涌。他低头看着自己的拳头，骨节处微微发红，却并无大碍。炼气二层巅峰，配合《逆命焚天诀》锤炼出的肉身和那股独特的炽热灵力，其威力远超他之前的预估。

“夏枭……炼气三层，也不过如此。”他心中默念，一股前所未有的畅快感冲淡了长久以来的压抑。但这畅快并未持续太久，便被一股更强烈的危机感取代。

打伤了夏枭，无异于捅了马蜂窝。大长老夏莽绝不会善罢甘休。以他如今的实力，还远不足以正面抗衡那位至少是筑基期的老牌修士。

必须尽快突破炼气三层！获得小比资格，才能在明面上拥有一定的自保资本！

他不再耽搁，强压下体内翻腾的气血，再次盘膝坐下，试图运转基础路线平复灵力。然而，就在他意念沉入体内的瞬间，异变陡生！

“嗡——！”

胸前的九狱镇命塔，毫无征兆地剧烈震颤起来！不再是之前那种温和的搏动，而是如同被激怒的凶兽，散发出灼热甚至有些滚烫的气息！

紧接着，一股远比之前引动时更加狂暴、更加炽烈的业火，完全不受他控制地，从他掌心那道暗红色疤痕处，猛然喷薄而出！

这缕业火不再是近乎透明的颜色，而是带上了一丝诡异的暗红，仿佛浸染了他的血气！火焰升腾跳跃，散发出令人心悸的毁灭气息，灼烧带来的痛楚瞬间放大了数倍，如同有无数烧红的钢针在他灵魂深处疯狂穿刺！

“呃啊——！”

夏司南发出一声痛苦的闷哼，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透全身。他感觉自己的意识仿佛都要被这突如其来的狂暴业火点燃、吞噬！

这业火，失控了！

是因为刚才与夏枭战斗时动用了《逆命焚天诀》的灵力？还是因为他心中积压的愤怒与杀意，引动了残塔更深层的力量？

他不知道缘由，只知道再这样下去，他会被这失控的业火从内到外烧成灰烬！

“镇压！必须镇压下去！”

求生的本能让他爆发出强大的意志力，他拼命运转《逆命焚天诀》的路线，试图引导、控制这狂暴的业火。然而，这缕暗红色的业火远比之前的桀骜不驯，在他经脉中横冲直撞，所过之处，不仅灼烧着无形的命丝，更开始灼烧他自身的经脉与灵力！

内外交煎，痛不欲生！

他的皮肤开始泛红，体表温度急剧升高，甚至隐隐有白汽蒸腾而出。意识在极致的痛苦中逐渐模糊，仿佛下一刻就要彻底沉沦。

就在这千钧一发之际！

“铛——！”

一声仿佛来自太古洪荒的、低沉而宏大的钟鸣，自他灵魂深处炸响！

是九狱镇命塔！

那黑色残塔仿佛被这失控的业火彻底激醒，塔身幽光大盛，一股更加古老、更加苍茫、带着无上镇压之意的力量弥漫开来，如同无形的大手，强行将那缕狂暴的暗红业火束缚、压缩！

业火的肆虐势头猛然一滞。

夏司南抓住这稍纵即逝的机会，凝聚起最后一丝清明的意志，疯狂运转功法，配合着残塔的镇压之力，艰难地引导着这缕变得“温顺”了些许的业火，灼烧向那层通往炼气三层的坚固壁垒！

“嗤啦——！”

仿佛烧红的烙铁烫在冰层上，剧烈的冲击让夏司南浑身剧震，一口鲜血忍不住喷了出来。但他能清晰地“看到”，那层坚固的壁垒，在这蕴含着他血气与残塔之力的暗红业火灼烧下，正以前所未有的速度消融、瓦解！

轰！！！

一声只有他自己能听到的巨响在体内回荡！

炼气期三层的壁垒，破了！

更加汹涌澎湃的灵力瞬间涌遍全身，经脉在业火的灼烧与新生灵力的冲刷下，变得更加宽阔和坚韧！他的气息节节攀升，最终稳固在了一个全新的高度——炼气期，第三层！

几乎在突破的同时，那缕暗红色的业火也耗尽了最后的力量，悄然熄灭。

夏司南瘫倒在地，如同刚从水里捞出来，浑身被汗水和血水浸透，脸色苍白如纸，胸膛剧烈起伏，连动一根手指头的力气都没有了。精神的透支和业火反噬带来的创伤，远比之前任何一次都要严重。

但他躺在冰冷的地面上，嘴角却难以抑制地勾起了一抹虚弱的、却充满喜悦的弧度。

炼气三层……终于达到了！

而且，因祸得福，他似乎对这业火的掌控，以及《逆命焚天诀》的理解，都更深了一层。那暗红色的业火，虽然狂暴危险，但威力也远超之前。

他闭上眼，感受着体内虽然空虚却更加凝实的灵力，以及残塔持续传来的、努力修复着他伤势的暖流，心中充满了劫后余生的庆幸与对未来的期待。

……

与此同时，夏家核心区域，大长老夏莽的院落静室内。

“爷爷！您一定要为我做主啊！”夏枭躺在软榻上，右臂打着夹板，脸色因疼痛和愤怒而扭曲，声音带着哭腔，“夏司南那个废物……他偷袭我！还打断了我的手！他肯定是在矿洞里得了什么邪门的宝贝！”

夏莽负手立于窗前，面色阴沉得能滴出水来。他刚刚用灵力探查过夏枭的伤势，手臂骨骼寸断，而且伤口处残留着一股极其古怪的、带着灼烧和侵蚀意味的灵力，绝非普通炼气期弟子所能拥有。

“矿洞……邪门宝贝……”夏莽眼中寒光闪烁，“看来，我那好侄儿夏洪，给他这养子留下的，不止是那枚破塔坠啊……”

他转过身，看着不成器的孙子，冷声道：“废物！连一个伪灵根的杂役都收拾不了，还有脸来哭诉！”

夏枭被骂得缩了缩脖子，不敢再吭声。

“不过……”夏莽语气一转，杀意凛然，“打狗还要看主人。他敢动你，就是不把我放在眼里。一个杂役，也配拥有宝贝？也配伤我孙儿？”

他沉吟片刻，对侍立在一旁的心腹吩咐道：“去，派人盯紧那废弃矿洞和杂役房。暂时不要动他，家族小比在即，不宜节外生枝。等小比报名当日……哼，我要让他知道，蝼蚁，就该有蝼蚁的觉悟！他身上的秘密，还有那枚塔坠，都该物归原主了！”

“是，大长老！”心腹领命，悄然退下。

夏莽看着窗外，眼神幽暗。他不在乎夏司南是怎么伤到夏枭的，无论是凭借宝物还是其他，在他绝对的实力面前，都是徒劳。他只需要一个合适的时机，便能将这一切，连同那潜在的威胁，一并碾碎！

……

接下来的几天，夏司南过得异常平静。

他依旧每日前往废弃矿洞“清理”，实则是在抓紧一切时间巩固炼气三层的修为，并小心翼翼地尝试再次引动业火。有了上次的教训，他变得更加谨慎，不再轻易让情绪引动残塔，而是以更加平和的心态去沟通、引导。

他发现，在突破炼气三层后，他引动普通业火（非暗红色）变得轻松了一些，维持的时间也更长，反噬的痛楚虽然依旧存在，但已在他可以承受的范围内。残塔传来的暖流也愈发浑厚，修复着他上次强行突破留下的暗伤。

他的力量、速度、五感，都得到了全面的提升。如今再让他面对夏枭，他有信心在不受伤的情况下，数招之内将其击败。

同时，他也敏锐地察觉到，矿洞外围似乎多了一些若有若无的窥视目光。他知道，这是大长老的人。对方按兵不动，显然是在等待时机。

“家族小比报名……就是图穷匕见之时吗？”夏司南心中冷笑，“正好，我也需要那个机会。”

这一日，是家族小比报名截止的最后一天。

清晨，夏司南结束修炼，仔细地将黑色塔坠藏好，整理了一下虽然破旧却浆洗得干净的杂役服，目光平静地走出了废弃矿洞。

阳光洒落，在他身上镀上一层淡金。他挺直了脊梁，朝着夏家权力核心区域之一的——执法堂，迈步而去。

一路上，遇到的夏家族人看到他，无不侧目，指指点点。消息显然已经传开，一个杂役打伤了嫡系子弟夏枭，如今还敢大摇大摆地出现在主道上，这在他们看来，简直是自寻死路。

夏司南对这一切置若罔闻，步伐稳健，眼神坚定。

来到执法堂门口，两名值守的执法弟子看到他，立刻上前拦阻，脸色不善。

“站住！杂役不得擅入执法堂！滚回去！”一名弟子厉声喝道，语气倨傲。

夏司南停下脚步，平静地开口，声音清晰地传入堂内：“弟子夏司南，依族规，申请实力认证，获取家族小比参赛资格。”

他的声音不高，却如同投入平静湖面的石子，瞬间在执法堂内外引起了不小的骚动。

“什么？夏司南？那个伪灵根的杂役？”

“他要申请小比资格？疯了吧？”

“听说他打伤了夏枭少爷，难道是真的？”

“炼气三层？他怎么可能是炼气三层？”

议论声纷纷响起，充满了质疑和不可思议。

那两名拦路的执法弟子也愣住了，面面相觑。族规确实有这么一条，但多年来，几乎无人使用，因为非在册子弟，能达到炼气三层的少之又少。

就在这时，一个阴冷的声音从执法堂内传来：

“哦？实力认证？”

只见大长老夏莽，在一众心腹和执法堂执事的簇拥下，缓步走了出来。他目光如毒蛇般锁定在夏司南身上，嘴角带着一丝冰冷的讥讽。

“区区一个杂役，也敢妄谈实力？真是天大的笑话！”

夏莽根本不给他任何机会，直接对身旁一位面色冷硬的执事下令：“夏魁执事，既然他自取其辱，你便去试试他。记住，族规森严，认证考核，拳脚无眼，若是有人滥竽充数，被打成重伤，也是咎由自取！”

名为夏魁的执事一步踏出，身形魁梧，气息浑厚，赫然是炼气期五层的修为！他盯着夏司南，眼神冷漠，如同看着一个死人。

“小子，现在跪下认错，滚回去，还来得及。”夏魁声音沙哑，带着毫不掩饰的威胁。

周围瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。大长老这是要借考核之名，公然下死手啊！

夏司南看着气势汹汹的夏魁，又看了一眼高深莫测、杀意暗藏的夏莽，脸上非但没有惧色，反而露出了一丝淡淡的、冰冷的笑容。

他迎着夏魁压迫性的目光，缓缓摆出了《逆命焚天诀》基础架势，体内炼气三层的灵力悄然运转，掌心那道疤痕隐隐发热。

“执事，请。”

一个字，铿锵有力，战意升腾！

打脸之路，岂会一帆风顺？这送上门的“业火大礼包”，他接下了！正好，用这一战，来检验他这半个月来的苦修成果！


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