唐锦娴的拿捏之路，以丢下几句不痛不痒的狠话结束。

    但她的主动上门，算是变相给江木缓解了不少压力。

    毕竟暗处有很多人盯着。

    江木身为衙门人员，不太好主动去舔这个女人。

    对方主动来找他，更能体现出自己身不由己，也会让暗处的人以为唐锦娴扛不住了，给他这个傻子施加压力。

    翌日，江木吃过早饭便去找石宝碌。

    结果这家伙一大早就跑出去，寻找他那只走失的宝贝小鸡仔了。

    江木很是无语。

    也终于理解为何之前安叔，不太情愿在衙门里给石宝碌安排差事了。

    照顾他一个“傻子”就很费神了，若再加一个，着实令人头大。

    无奈，江木只好继续独自一人去探访寡妇。

    将之前排查过的几家从名单上划去后，这一次，江木来到了一座颇为简朴的农家小院。

    此次拜访的寡妇，名叫“霍绫”。

    她的丈夫生前曾是翰林院学士，地位清贵，因参与编纂《文渊典》而深受先皇赏识，她也因此被诰封为五品宜人。

    先皇驾崩后不久，其夫也因病去世，但她敕命夫人的身份得以保留。

    丈夫死后并未留下丰厚家产，仅靠些许岁禄维持生活，并不富贵。

    她的儿子名叫吴，已有秀才功名在身。

    其性格温和，对母亲极是孝顺，街坊邻里间风评极好。

    吴夫人还有一位表哥，正在巡衙司任职。

    名叫严苘山。

    江木在脑中再次过了一遍信息，敲响了院门。

    开门的是一位头发花白的老嬷嬷。

    看到江木身上的官衙差服，她愣了一下，眼神里带着些许戒备：“这位差爷，有事吗？”

    江木语气温和道：

    “婆婆，打扰了。请问吴夫人可在家中？在下是县衙的人，有些事想寻吴夫人聊聊。”

    “稍等。”

    老嬷嬷犹豫了一下，还是转身进了屋。

    不多时，她折返回来，将院门打开了些：“差爷，请进。”

    “多谢。”

    江木微微颔首，迈步而入。

    在老嬷嬷的引领下，江木步入主屋。

    进门后，一股淡淡檀香气味便萦绕在鼻尖。

    只见屋内最里侧设着一张香案，案上是一尊小巧的佛像，慈悲垂目。前方香炉里插着三炷细香，青烟袅袅。

    而一位身着素白衣衫的妇人，正跪在蒲团上对着佛像叩首，手中捻着一串佛珠。

    妇人看起来三十五六左右，肤色白净。

    五官说不上有多精致，却很端庄耐看，身段颇为腴润。

    尤其配上一身白衣和周身那股沉浸佛事带来的淡然之气，别有一番魅力。

    江木的视线只在妇人身上停留了两秒，便自然地扫视屋内别处。

    很快，他目光一凝。

    在靠墙的一张椅子旁，立着几根细细的荆条。

    荆条？

    江木眯起眼睛，不自觉回想起那些受害者身上的痕迹。

    荆条旁边的桌上放着一摞厚书。

    其中还夹着树叶。

    可见这位吴夫人，应该每日都在督促考核自家孩子的学问。

    吴夫人站起身，淡如秋水的眸子望向江木，声音温婉却带着疏冷：

    “不知差爷前来，所为何事？莫非是小儿在外惹了什么麻烦？”

    江木回过神，拱手道：

    “夫人误会了。近日燕城不太平，接连发生了几起女子失踪案，县尊大人特命我等加强各处巡防。并多留意像夫人这般贵人，暗中保护，以免被凶手盯上。”

    江木又是对燕夫人的那套说辞。

    听闻与儿子无关，吴夫人神色稍松，随即蹙眉道：

    “听差爷的意思是，先前失踪的那些女子，与妾身有些类似？”

    这女人很聪慧。

    “正是。”

    江木点头，“那凶徒似乎专挑与夫人情形类似的女子下手。故而夫人若需出门，务必要万分小心，最好有人陪同。当然，我等也会加紧巡查，尽力保障夫人周全。”

    “多谢差爷特意前来告知，妾身记下了。”

    吴夫人语气柔和了些，“平日妾身多半在家礼佛，甚少外出。若真察觉任何异常，定会第一时间报官。”

    “夫人能如此谨慎，最好不过。”

    江木见对方没有想让他落座交谈的意思，便说了几句注意的事项，准备告辞。

    离开时，他目光有意无意投向墙上悬挂的一幅字，随口问道：

    “这幅字写的真不错，我看落款有令郎的名字，莫非是吴公子墨宝？”

    吴夫人看向那幅字，脸上露出笑意：“确是儿闲暇时所书，差爷过奖了。”

    江木顺势又夸赞了几句，说道：

    “不瞒夫人，在附近巡防时，就常听街坊四邻夸赞令公子，不仅学问好，更是难得的孝子，可谓才德兼备。”

    果然，只要夸赞对方的孩子，做父母的总会放下些戒备。

    吴夫人笑了笑，随即叹道：

    “儿孝顺倒是不假，可就是性子贪玩，定性不足，前些时日还险些被杨家那位三公子带去那些烟花柳巷胡混。

    若非妾身及时发现，好好惩戒了他一番，怕是要荒废学业了。”

    江木见吴夫人话匣子有打开的迹象，欲要再问，忽然院门传来一道声音：

    “娘，我回来了。”

    江木仔细听着这声音，并没有与黑衣男的声音叠合。

    不过当时黑衣男刻意改变声线，又戴着面具，哪怕最后气急败坏，声音也始终低哑，很难进行分辨。

    一个年轻男子步入屋内。

    他约莫十八九岁年纪，面容秀挺。

    见到屋内有陌生衙役，愣了一下：“娘，这位是……”

    而江木在对方进屋的那一刻，就紧紧盯着男人的神情。

    然而令他失望的是，对方脸上只有见到陌生官员的正常错愕，并无半分紧张或惶恐。

    他又打量身形。

    对方当时穿着黑袍，身形胖瘦无法精确分辨。

    但身高差不多。

    “儿，这位是县衙的差爷……”

    吴夫人将江木的来意说了一遍。

    吴听闻，连忙拱手道：

    “原来是为了这事，近日的案子晚生也素有耳闻，心中忧虑，正苦于如何劝诫家母减少外出。今日差爷亲自登门告诫，真是再好不过，也省了晚生一番口舌。”

    说着，从袖间掏出一粒碎银递给对方。

    “一点茶资，不成敬意，还请差爷笑纳。”

    江木接过了碎银，惭愧道：

    “吴公子太客气了，保护百姓本就是我等的分内之职。倒是至今未能擒获那猖獗凶徒，是我等失职，心中实在有愧。”

    “差爷们日夜辛劳，我等百姓都看在眼里的。”

    吴身为秀才，对一个普通衙役如此谦和客气，如此言行举止，极易让人心生好感，难怪在街坊邻居间口碑不错。

    江木又与他闲聊了几句，便起身告辞。

    吴亲自送他到门口。

    准备离去时，江木忽又问道：“吴公子，您觉得凶手会是怎么样的人？”

    吴闻言一怔，随即苦笑摇头：

    “晚生一介书生，只知埋头圣贤书，于刑名断案之事一窍不通，岂敢妄加评论？”

    “无妨，就当闲聊。”

    江木声音骤冷，“我觉得，凶手必然是个心理扭曲，极度自负又懦弱的无能之辈！仗着有点手段便欺凌弱质女流，就是个人间渣滓！

    想来能养出这等畜生的，其母也必是个是非不分，刻薄寡恩的老恶婆！吴公子，您说是不是这个理？”

    江木紧盯着对方眼睛。

    吴只是微微皱眉，再次苦笑道：

    “我不知道，但就凶手做的这些，的确是畜生行径，但愿官府能早日将其抓捕。”

    江木收回目光，笑道：“放心，一定会的。”

    说罢，转身离去。

    走了几步后，他忽然扭头：“哦对了，这东西可不敢收，会被县尊大人骂的。”

    他将那粒银子丢了过去。

    却故意丢歪了一些。

    吴手忙脚乱接住银子，正要开口，江木已经走远了。

    ……

    转过巷口，江木停下了脚步。

    他面色沉静，背靠着墙壁，默立片刻后，忽然转身，又原路折返。

    院门口，已经没了吴的身影。

    江木双手环抱胸前，摸索着下巴，喃喃道：

    “戴上面具，像个癫狂无脑的恶魔。摘下面具，精明如狐狸……是这样吗？表现的太过完美，反而露了破绽。”

    他再次朝着吴家小院走去。

    快到门口时却绕了个弯，拐到院墙背后，然后低头看着被被雨水淋过的泥土，踩着旁边的草，慢慢观察着。

    很快，他在院门左侧的墙角处，发现了一串脚印。

    脚印通向院门。

    江木又寻找脚印的另一端，却没找到。

    脚印仿佛是从墙根下凭空冒出来的。

    江木抬头打量着墙壁，又闭上眼睛，回想了一下，喃喃道：

    “出现的时机很妙啊，一下子打断了我对吴夫人的关键询问。会不会一直就在家里，从我出现的那一刻，就看到我了？”

    江木揉着眉心，懊恼道：“刚才的试探有点操之过急了，恐怕让他起疑了。”

    他摇了摇头，不再停留，离开了吴家小院。

    就在江木离开没多久，吴却从自家院门走了出来，来到墙角。

    看着被踩压过的草，他原地沉默了许久，用力搓了搓脸，冷笑了一声，又骂道：

    “不是说是个傻子吗？妈的，哪有这样的傻子！”

    (本章完)


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