锈水街十三号。

这个名字如同墓志铭上的刻痕，带着一股陈年的铁锈与绝望交织的气味。它并非门牌，而是林恩城地图上一个被刻意遗忘的坐标，位于工业区与贫民窟交界的灰色地带。这里的建筑如同被时光蛀空的巨兽骸骨，歪斜欲坠，墙壁上满是斑驳的污渍和意义不明的涂鸦。空气中常年弥漫着劣质煤炭、化学废料和某种若有若无的腐败甜腥气。

午夜时分，浓雾如期而至，将本就昏暗的街灯吞噬成一个个模糊的光晕，如同垂死病人浑浊的眼球。湿冷的空气能钻透最厚实的外套，直刺骨髓。

陈维、艾琳和索恩如同三个幽灵，悄无声息地滑入锈水街的阴影之中。索恩在最前面，步伐沉稳，看似随意，但那双鹰隼般的眼睛从未停止扫视周围每一个可能藏匿危险的角落。艾琳紧随其后，深蓝色的斗篷将她曼妙的身形完全掩盖，只露出一双在黑暗中依旧锐利如刀的灰绿色眼眸。陈维走在最后，右手紧握着藏在衣袋里的骨钥，左手下意识地抚过手臂上依旧隐隐作痛的伤口。那枚“匿踪胸针”别在他内衬，散发着微弱的、干扰感知的波动。

没有人说话。只有靴底踩过潮湿碎石和积水洼的细微声响，以及远处不知名工厂传来的、仿佛垂死巨兽喘息般的机械轰鸣。

十三号并非一栋完整的建筑，而是一扇嵌在巨大、斑驳砖墙上的、毫不起眼的黑色铁门。门上没有门环，没有锁孔，只有那个与邀请卡片上一模一样的、线条繁复的金色纹章，在浓雾中散发着微弱的、仿佛自身在呼吸的幽光。

索恩在门前停下，再次确认了周围环境。死寂。连惯常出没于这种地方的流浪猫狗和底层混混都不见踪影，仿佛整条街道都被某种无形的力量清空了。这不正常。

他看了一眼艾琳和陈维，用眼神示意他们提高警惕，然后取出了那张黑色卡片。

就在卡片接近门扉的瞬间，门上的金色纹章光芒微涨。没有发出任何声音，厚重的黑色铁门如同被无形的手推动，向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙。门后并非预想中的庭院或房间，而是一条向下延伸的、被幽绿色壁灯照亮的狭窄石阶，深不见底，散发出阴冷潮湿的气息，以及一种……类似于古老墓穴的、混合着尘土与奇异熏香的味道。

“跟紧我。”索恩压低声音，第一个侧身踏入。艾琳毫不犹豫地跟上。陈维深吸一口气，感受着骨钥传来的、一种既警惕又似乎被某种同源气息吸引的微妙波动，也迈步而入。

就在他踏入门口的刹那，怀中的秘序同盟徽章突然传来一阵极其短暂、几乎难以察觉的冰冷刺痛！这感觉转瞬即逝，快得让他以为是错觉，或者是伤口疼痛的延伸。

他脚步微顿，下意识地回头看了一眼门外被浓雾笼罩的死寂街道。空无一人。

是错觉吗？

“怎么了？”艾琳敏锐地察觉到他的迟疑，回头低声问道。

“……没什么。”陈维摇了摇头，压下心头那一丝莫名的不安，快步跟上。

铁门在他们身后无声地关闭，彻底隔绝了外界。

石阶陡峭而漫长，盘旋向下，壁灯幽绿的光芒将三人的影子拉长、扭曲，投射在潮湿的墙壁上，如同追随的鬼魅。空气中那股奇异的熏香味越来越浓，带着一种镇定心神，却又隐隐令人昏沉的效用。

终于，石阶到了尽头。前方豁然开朗，是一个巨大的、圆形的地下空间。这里显然是由某个古老的地下避难所或者废弃的宗教场所改造而成。穹顶很高，悬挂着几盏巨大的、由无数暗色水晶拼接而成的枝形吊灯，散发出柔和而冰冷的光芒。四周的墙壁是粗糙的岩石，上面雕刻着一些早已模糊不清的壁画和符号，风格古老而怪异。

空间的中央，铺着厚实的暗红色地毯，上面摆放着几张看起来舒适却样式古旧的高背椅。一个身影，背对着他们，坐在其中一张椅子上，似乎正欣赏着对面墙壁上挂着的一幅巨大的、用某种暗色金属丝线绣成的星图。

那人穿着宽松的、带有兜帽的深紫色长袍，将身形完全掩盖，无法分辨年龄和性别。

“欢迎，我期待已久的客人们。”一个温和、中性、听不出任何情绪起伏的声音在空间中响起，仿佛来自四面八方，“请坐。”

索恩没有动，目光如电般扫视着整个空间。除了那个背对他们的身影，看不到任何护卫或仆人。但这并不意味着安全。

“你就是‘收藏家’？”索恩开门见山，声音在空旷的地下空间中显得有些回荡。

“名字不过是个代号。”那个身影缓缓转过身。兜帽的阴影依旧遮住了他/她大半张脸，只能看到线条优雅的下巴和一抹似乎带着笑意的苍白嘴唇。“重要的是，我们都有彼此感兴趣的东西，不是吗？尤其是这位年轻的先生。”他/她的“目光”越过索恩和艾琳，直接落在了陈维身上。

陈维感觉那道“目光”仿佛具有实质，穿透了他的衣物，落在了他藏着的骨钥和手臂的伤口上。骨钥再次传来那种被同源气息吸引的微弱悸动，但同时也带着一丝本能的排斥。

“你想要什么？”艾琳上前一步，挡在陈维身前少许，声音清冷，带着毫不掩饰的戒备。

“放松，霍桑女士。我并无恶意，至少此刻没有。”“收藏家”轻笑一声，那笑声干涩而毫无温度，“我只是一个知识的追寻者，一个历史的拾荒人。我对这位陈维先生身上所携带的……‘基石’的气息，以及它所牵连的古老命运，非常感兴趣。”

Ta微微抬手，指向墙壁上那幅巨大的金属星图。星图上的某些节点突然亮起了微光，勾勒出一条蜿蜒的、指向某个未知区域的路径，路径的终点，闪烁着一个与维克多符咒上标记极其相似的符号。

“这是前往‘回响之间’相对安全的路径之一，以及外围的一些禁忌和陷阱分布。当然，这只是冰山一角。”“收藏家”的声音带着诱惑，“作为交换，我只需要……一个小小的代价。”

“什么代价？”索恩沉声问道。

“我需要……感受一下那块‘碎片’的真实波动。”“收藏家”的“目光”再次聚焦在陈维身上，“无需将它交给我，只需让它与我收藏的几件‘小玩意儿’产生片刻的共鸣。这能验证我的一些猜想，也能让我提供更精确、更有价值的信息，比如……关于《艾欧罗斯残篇》可能存放的具体密室，以及激活它的关键。”

艾琳的眉头紧紧皱起。这个要求听起来简单，但让核心碎片与未知的遗物共鸣，风险极大。

“这不可能。”艾琳断然拒绝。

“收藏家”似乎并不意外，Ta摊了摊手，姿态优雅：“那就太遗憾了。没有我的指引，你们就算找到‘回响之间’，也大概率会迷失在那片时间的迷宫里，或者触发某些……不愉快的古老防卫机制。更何况，静默者的‘猎犬’们，鼻子可比你们想象的要灵得多。据我所知，他们已经锁定了这片区域。”

Ta的话音刚落，陈维怀中的秘序同盟徽章，再次传来了那阵冰冷刺骨的警示！比之前清晰了数倍！与此同时，索恩和艾琳也似乎同时察觉到了什么，脸色微变。

上方，隐约传来了极其细微的、仿佛金属摩擦地面的声音，以及一种冰冷的、如同潮水般缓缓弥漫开来的“寂静”力场！

静默者！他们真的追来了！而且就在上面！

“看来，我们的客人不止一批。”“收藏家”的语气依旧平静，甚至带着一丝看好戏的玩味，“做个决定吧，朋友们。是接受我的‘小小’要求，获得生路和关键信息，还是……留在这里，迎接‘无言者’的怒火？”

索恩的额角青筋跳动，艾琳的手已经按在了隐藏的武器上。陈维感受着上方逼近的威胁和骨钥内碎片传来的不安躁动，又看了看“收藏家”那隐藏在兜帽阴影下的、仿佛洞悉一切的脸。

这是一个赤裸裸的阳谋。


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