离开望北城，三人一路向东，沿官道疾行。越往中原腹地，气候愈发温润，人烟也渐稠密。然而，那份因赵乾之死和沈砚身份疑云带来的沉闷，却并未随路途而消散，反而如同附骨之疽，萦绕在三人之间。

楚峰依旧沉默寡言，但那份沉默与以往不同，多了几分审视与思量。他依旧与沈砚并肩御敌，依旧会在他遇险时毫不犹豫地出手，只是两人之间的交谈明显少了，偶尔的目光接触，也带着一丝难以言喻的复杂。

沈砚将这一切看在眼里，却无从解释，亦无法彻底坦诚。他只能将更多的精力投入到对前路的研判与戒备中。叶寻则一如既往地扮演着冷静的观察者和调和者，她的存在，是这微妙平衡中不可或缺的一环。

数日后，一座雄城轮廓出现在地平线上。城墙高阔，绵延如山脉，护城河宽如江带，在日光下泛着粼粼波光。水陆码头桅杆如林，人流车马络绎不绝，喧嚣声隔着数里便能听闻。

洛川城到了。

此城地处南北通衢，水陆要冲，商贾云集，帮派林立，是三教九流汇聚之地，消息也最为灵通。选择此地作为探查李宗元动向的下一站，再合适不过。

“据闻城中‘金刀王家’家主王擎，与丐帮交情匪浅，其六十大寿在即，广发英雄帖，李宗元身为武林盟主，极有可能亲临。”入城前，沈砚低声说道，这是他综合了沿途打听来的消息做出的判断。

楚峰微微颔首，目光扫过城门口森严的守卫和川流不息的人群，沉声道：“人多眼杂，务必小心。”

三人随着人流涌入城中。洛川城的繁华远超望北，青石板铺就的街道宽阔整洁，两侧店铺鳞次栉比，叫卖声、议论声、车马声交织成一曲繁华的市井交响。然而，在这份繁华之下，沈砚却敏锐地捕捉到一丝不同寻常的暗流。

街头巷尾，佩刀挎剑的江湖人士明显增多，且大多行色匆匆，面色凝重。一些茶楼酒肆中，隐约传来“盟主”、“丐帮”、“浩然剑”等零星词汇，伴随着压低嗓音的议论。

“气氛不对。”叶寻轻声提醒，她的感知比沈砚更为敏锐，“有很多……带着杀气的人。”

正说着，前方街口忽然传来一阵骚动。只见一队身着丐帮服饰的弟子，个个面带悲愤，在一个身材高大、背负八袋的中年乞丐带领下，快步穿过街道，方向赫然是城东的“金刀王府”！

“是丐帮洛川分舵的人。”楚峰低语，眉头紧锁，“看他们的神色，似有大事发生。”

沈砚心中那股不祥的预感再次升起。他拦住路边一个看似消息灵通的小贩，抛过去一小块碎银，状似随意地问道：“小哥，打听一下，前面丐帮的兄弟们行色匆匆，可是出了什么事？”

那小贩接过银子，掂了掂，脸上堆起讨好的笑容，压低声音道：“客官是外乡人吧？您还不知道？出大事了！丐帮的吴长风吴长老，昨夜在金刀王府做客时，被人给……害了！”

“什么？！”饶是沈砚心有准备，闻言也是心头一震。楚峰和叶寻亦是脸色骤变。

吴长风，丐帮九袋长老，在帮中地位尊崇，为人仗义疏财，在江湖上声望极高。他的死，无疑是一石激起千层浪！

“是谁干的？”沈砚追问道，声音不禁带上了一丝急切。

小贩左右看了看，声音压得更低，带着一丝神秘与恐惧：“听说……听说是被剑法高手所杀！那伤口，凌厉得很！现在城里都传遍了，说是……说是浩然剑法留下的痕迹！”

“浩然剑法”四个字如同惊雷，在三人耳边炸响！

楚峰的身体猛地一僵，脸色瞬间变得难看至极。他下意识地握紧了拳，指节因用力而微微发白。沈砚和叶寻也同时看向他，眼中充满了震惊与难以置信。

浩然剑派，名门正派，楚峰更是派中翘楚，执法长老！如今，丐帮德高望重的长老死于疑似浩然剑法之下，这几乎是将楚峰和他的师门直接推到了风口浪尖，成为整个江湖的众矢之的！

“不可能！”楚峰从牙缝里挤出三个字，声音低沉而压抑着怒火，“本派剑法，绝不会用于此等卑劣之事！”

那小贩被楚峰瞬间散发出的凌厉气势吓了一跳，缩了缩脖子，小声道：“这……这小人也只是听说，当不得真，当不得真……”说罢，连忙收起摊子，钻入人群溜走了。

街道上的骚动更大了，越来越多的江湖人向着金刀王府的方向涌去，议论声、怒骂声不绝于耳。

“浩然剑派的楚峰不是也在洛川附近吗？”

“难道是他……”

“未必是他亲自出手，但浩然剑法总做不得假！”

“哼，知人知面不知心！得找他们要个说法！”

无数道或明或暗的目光，开始有意无意地扫向楚峰。他挺拔的身姿和腰间那柄形制古朴的长剑，在此刻变得无比显眼。

沈砚迅速上前一步，与楚峰并肩而立，低声道：“楚兄，冷静！这分明是嫁祸！”

叶寻也悄然靠近，短刃已滑入袖中，眼神警惕地扫视着周围蠢蠢欲动的人群。

楚峰胸膛起伏，强行压下翻涌的气血和怒火。他知道，沈砚说得对。但这盆脏水来得太快，太狠，直接泼在了他最在意师门清誉之上。

“去金刀王府。”楚峰的声音恢复了冷静，却带着一股冰冷的决绝，“我必须亲眼看看现场。这污名，我浩然剑派，绝不背负！”

局势急转直下。他们尚未找到李宗元的罪证，自己却先一步陷入了巨大的麻烦之中。洛川城的英雄宴，还未开始，便已蒙上了一层浓重的血色。


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