栓子第一个迎上来，看到她失魂落魄的样子吓了一跳。

“您……您怎么了？脸色这么差？”

铁牛和老陈也挣扎着起身，满脸担忧。

苏晚照摆摆手，声音沙哑疲惫：“没事。绊了一跤。”

她不想解释，也无法解释。

萧珩的存在，如同一个巨大的、不可触碰的禁忌。

她目光扫过窝棚角落。

那里，栓子买来的当归、干姜片和红枣还堆在破布上。

顾清砚清冽的声音仿佛又在耳边响起：“风雪甚急，气血有亏。当归三钱，生姜五片，红枣七枚，煎水温服。”

一股难以言喻的酸涩和微弱的暖意涌上心头。

在这冰冷的算计和死亡的威胁中，唯有这萍水相逢的神医，给予的是纯粹的、不掺杂质的关怀。

“栓子，”

苏晚照的声音柔和了些，“把顾先生给的药方煎了，多煎些，大家都喝点。”

她需要这碗药，需要那点微薄的暖意，来驱散骨髓里的寒意。

“哎！好嘞！”

栓子连忙应下，麻利地生火架锅。

药香很快在窝棚里弥漫开来，带着当归的微苦和红枣的甘甜，冲淡了生石灰的刺鼻气味。

苏晚照捧着滚烫的药碗，小口啜饮着。

温热的药液滑过喉咙，流入冰冷的胃里，带来一丝久违的暖意，让她紧绷的神经稍稍松弛。

“姑娘，”

老陈犹豫着开口，递过一张粗纸，“这是俺们今天试出来的，芦花和旧棉絮配比最好、保温最久的方子……您看看？”

铁牛也补充道：“灰暖包也试了几个新捆法，更结实了，漏的少！”

苏晚照接过粗纸。

上面是铁牛和老陈歪歪扭扭却异常认真的记录：

芦花七分，捶打旧棉絮三分，混合填充中层保温最佳。

灰暖包捆扎需用细麻绳交叉十字，勒紧至油布微微凹陷为度。

看着这些凝聚着伙计们心血和希望的记录，看着他们脸上带着伤却依旧明亮的期待眼神，苏晚照心中那冰冷的角落被一点点撬开。

她不是一个人。

她还有这些愿意跟着她刀山火海闯的伙伴！

还有“如意速达”这个刚刚燃起希望之火的幼苗！

屈辱？

那就把它变成磨刀石！

恐惧？

那就把它化为前进的动力！

萧珩的审视？

那就让他看看，她苏晚照能走到哪一步！

“好！很好！”

苏晚照放下药碗，眼中重新燃起锐利的光芒，疲惫被一种更深的、淬火般的坚定取代，“铁牛，老陈，你们的伤怎么样了？”

“好多了！姑娘！新药管用！能干活了！”

铁牛拍着胸脯。

“俺也是！这胳膊能动了！”

老陈也连忙道。

“好！”

苏晚照站起身，走到那张破木桌前，拿起秃笔，气势陡然一变，如同指点江山的将领。

“锦心绣坊的三百人订单，是基石！但远远不够！我们要趁热打铁，把西城剩下的硬骨头，全都啃下来！”

她展开西城地图，炭笔在几个重点区域重重圈点：

“这家！‘隆昌’钱庄！掌柜的是个老古板，但后宅女眷多！”

“这家！致仕的刘御史府！规矩大，但管事娘子们手里有钱！”

“还有城西的‘百工坊’！匠人多，活计忙，吃饭是大问题！拿下它，就是拿下西城小半壁江山！”

部署清晰而有力。

铁牛、老陈、栓子听着，眼中的光芒越来越亮，方才的担忧被昂扬的斗志取代。

窝棚里压抑的气氛一扫而空，重新充满了干劲和希望。

“栓子！”

苏晚照最后看向少年，“明日，你跟我去‘隆昌’钱庄！带上我们新做的‘灰暖芦棉箱’！让他们见识见识，什么叫真正的‘热食即达’！”

“是！姑娘！”

栓子挺起小胸脯，声音洪亮。

夜渐深。

窝棚里响起了铁牛和老陈轻微的鼾声。

栓子也蜷缩在草堆里睡着了，嘴角还带着一丝笑意。

苏晚照却毫无睡意。

她坐在篝火旁，就着跳跃的火光，再次拿出那块冰冷的玄铁令牌和那枚乌沉短镖。

令牌冰冷沉重。

短镖锋锐刺骨。

萧珩的影子如同无形的枷锁，沉甸甸地压在心头。

她摩挲着令牌上那个冰冷的“萧”字，眼神复杂难明。

是护身符？

是催命符？

还是……一场以她为棋的未知博弈的入场券？

目光落在短镖尾端的暗红丝绦上。

她心中一动，小心地将丝绦解下。

丝绦入手柔韧，带着一种奇特的、冷冽的暗香，似松非松，似雪非雪。

这香气……她似乎在哪里闻到过？

脑海中电光火石般闪过巷口那辆玄黑马车驶离时，空气中残留的一缕若有若无的清冷松香！

是萧珩！

这丝绦，沾染着他惯用的熏香！

这枚镖，是他身份的延伸！

是他意志的体现！

苏晚照的心跳骤然加速！

一个大胆得近乎疯狂的念头在她脑中滋生——这枚镖，这块令牌，或许……不仅仅是屈辱的象征？

它们，能不能成为她借势的……工具？

就在她心神激荡之际——

窝棚对面那排低矮土房的阴影里，一双怨毒的眼睛正死死地盯着这边跳跃的火光！

金钏如同潜伏的毒蛇，已经在这里窥伺了许久！

她亲眼看到苏晚照失魂落魄地回来，又看到窝棚里重新燃起的火光和干劲。

更让她嫉恨如狂的是，她看到了苏晚照手中摩挲的那包药材——正是顾清砚白日所赠！

“当归……红枣……贱婢！果然和那穷酸郎中有奸情！”

金钏无声地咒骂着，脸上露出了阴狠得意的狞笑。

“攀上世子又怎样？水性杨花！勾三搭四！这次看你还不死！”

她最后怨毒地剜了一眼窝棚，如同鬼魅般悄无声息地退入黑暗，朝着苏府的方向疾奔而去。

风雪掩盖了她的足迹，也掩盖了即将掀起的、更加恶毒的腥风血雨。

窝棚内，苏晚照对此一无所觉。

她依旧凝视着手中的令牌和短镖，火光在她沉静的眸子里跳跃，如同暗夜中不灭的星火。

——

风雪在锦心绣坊后巷呼啸盘旋，卷起地上细碎的冰晶，扑打在苏晚照沉静如水的脸上。

她脊背挺直，如同风雪中一杆不折的标枪，目光越过跪在泥泞雪地里、如同烂泥般瘫软的金钏，精准地锁在门内严嬷嬷那张震惊、狐疑、继而转为暴怒的脸上。

时间仿佛凝固了一瞬。

金钏那刺耳的哭嚎指控、苏晚照掷地有声的反问、空气中若有若无的当归药香、以及金钏怀里那包被踩得稀烂的药材……

所有线索如同破碎的琉璃，在严嬷嬷锐利的目光下被强行拼凑！

“嬷嬷！奴婢冤枉！是这贱婢……”金钏还在试图攀咬。


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