张承业冤案昭雪后的一个月，长安城渐渐入了冬。第一场雪落下时，萧琰正坐在窗前，抄写着新借来的《史记》。屋内生了盆炭火，暖意融融，与窗外的白雪皑皑形成鲜明对比。张承业夫妇时常来探望他，有时会带些自家做的点心，有时会和他聊些读书心得，巷子里的气氛也恢复了往日的平和。萧琰本以为，经过上次的风波，自己能安安稳稳地备战秋闱，可他没料到，平静的日子并未持续太久。

那是一个雪后初晴的清晨，萧琰像往常一样去巷口买胡饼。王阿婆的胡饼摊前，围了几个街坊，正低声议论着什么。见萧琰过来，王阿婆连忙招手：“萧相公，你可听说了？昨儿夜里，东城的沈家当铺，出事了！”

萧琰心中一紧，接过胡饼问道：“沈家当铺怎么了？是遭了贼吗？”

“比遭贼还吓人！”  旁边卖柴的刘叔压低声音，“听说沈掌柜一家五口，全没了！今早有人发现当铺门没开，撞进去一看，满屋子都是血，官府的人已经去了，连锦衣卫都来了！”

“锦衣卫？”  萧琰手中的胡饼差点掉在地上。他刚从张承业的案子里脱身，对锦衣卫办案的场景仍心有余悸，没成想，短短一个月，又出了这样的大案，还惊动了缇骑。

“可不是嘛！”  王阿婆叹了口气，“沈家在东城也算本分人家，怎么会遭此横祸？听说沈掌柜前几日还去西市买过布料，准备给小孙女做新衣裳，这一转眼，就……”  她说着，眼圈红了。

萧琰咬着胡饼，却没了往日的香甜。他想起张承业案中那些冰冷的绣春刀，那些残酷的审讯，心中不由得生出一丝不安。沈家灭门案，死了五口人，案情必定重大，锦衣卫介入，怕是又要掀起一场风波。他暗下决心，这次无论如何，都要远离此事，专心备考。

可命运似乎总爱和他开玩笑。当天下午，他去书铺还书时，竟在书铺门口，撞见了一队锦衣卫。领头的人，他竟有些眼熟  ——  那人身材挺拔，面容虽不如上次捉拿张承业的千户那般倨傲，却带着一股同样的冷冽，腰间的绣春刀在阳光下闪着寒光。

萧琰下意识地想躲，却被那领头的锦衣卫瞥见了。“你是萧琰？”  那人开口，声音低沉。

萧琰心中一惊，停下脚步，拱手道：“在下正是萧琰，不知官爷有何指教？”  他实在想不起，自己何时认识过锦衣卫。

“上月张承业案，你曾协助李侍郎查明真相，对吧？”  领头的锦衣卫走近几步，目光落在他身上，带着几分审视，“我是锦衣卫指挥佥事陆峥，奉诏查办沈家当铺灭门案，有几个问题，想向你请教。”

萧琰的心沉了下去。他最担心的事，还是发生了。张承业案让他在无意中与官府、锦衣卫有了牵扯，如今沈家出了大案，锦衣卫竟找上了他。他想拒绝，可看着陆峥身后那些身着飞鱼服的缇骑，话到嘴边，却变成了：“官爷请问，在下知无不言。”

陆峥带着萧琰走进书铺，让随行的锦衣卫在门口等候。书铺老板见是锦衣卫，吓得脸色发白，连忙上前招呼：“官爷，您……  您有什么吩咐？”

“无妨，你忙你的，我们只是问萧相公几句话。”  陆峥摆了摆手，转头看向萧琰，“你常来这家书铺？”

萧琰点头：“是，在下备考秋闱，常来此处借书、抄书。”

“沈家当铺的沈掌柜，你认识吗？”  陆峥问道，目光紧紧盯着萧琰的反应。

萧琰回想了片刻，摇头道：“不认识。只是偶尔听街坊提起过沈家当铺，说沈掌柜为人诚信，生意做得不错，从未见过本人。”

陆峥若有所思地点点头，又问：“最近一个月，你在书铺的时候，有没有见过可疑的人？比如行踪诡异、神色慌张，或者打听沈掌柜消息的人？”

萧琰皱起眉头，仔细回忆着。他每天在书铺待的时间不短，见过的人不少，大多是来买书、借书的书生，或是附近的街坊，似乎没什么特别可疑的人。就在他准备摇头时，一个身影突然在脑海中闪过  ——  那是一个穿着灰色长衫的男子，大约三十多岁，面色蜡黄，眼神躲闪。前几日，他在书铺抄书时，曾见过这个男子。当时男子拿着一本书，却不怎么看，反而频频看向窗外，还向书铺老板打听  “东城沈家当铺怎么走”。

“官爷，”  萧琰连忙说道，“前几日，我确实见过一个可疑的人。那人穿着灰色长衫，面色蜡黄，向书铺老板打听沈家当铺的位置，而且神色慌张，不像寻常问路的人。”

陆峥眼中闪过一丝精光：“你还记得他具体是哪一天来的吗？除了打听沈家当铺，还说了什么？”

“应该是三日前的午后，”  萧琰努力回忆着，“当时我正在抄《论语》，他进来后，先是在书架前徘徊了一会儿，然后就问老板沈家当铺的位置。老板告诉他后，他又问沈掌柜平日里什么时候在当铺，老板说沈掌柜一般都在当铺里，他听了之后，就匆匆走了。”

陆峥转向书铺老板，问道：“他说的是真的？三日前，确实有这样一个人来问过沈家当铺？”

书铺老板连忙点头，声音有些颤抖：“是……  是真的！那人看着就不正常，我当时还觉得奇怪，现在想来，他该不会和沈掌柜家的案子有关吧？”

“有没有可能，你认识那个人？”  陆峥追问。

书铺老板摇了摇头：“不认识！以前从没见过，看着不像是长安本地人，说话带着点南方口音。”

陆峥若有所思地摸了摸下巴，对萧琰说：“萧相公，多谢你提供的线索。若是你再想起什么，随时到锦衣卫北镇抚司找我。”  他说着，从怀中掏出一块令牌，递给萧琰，“拿着这个，守卫不会拦你。”

萧琰接过令牌，入手冰凉，令牌上刻着  “锦衣卫北镇抚司”  的字样。他心中有些不安，却还是拱手道：“多谢官爷。”

离开书铺后，萧琰没有直接回家，而是绕到了东城。沈家当铺外，围了不少百姓，官府的人在门口守着，不准任何人靠近。他远远地看着那紧闭的当铺大门，心中五味杂陈。好好的一家人，就这样没了，而那个灰色长衫的男子，很可能就是凶手，或是凶手的同党。他提供的线索，能帮助锦衣卫抓到凶手吗？他不知道，只觉得这场风波，似乎正一步步向他靠近。

接下来的几天，萧琰一直心神不宁。他时常想起沈家的惨状，想起那个灰色长衫男子的可疑行径，总觉得自己应该做些什么。可他只是个书生，没有锦衣卫的权力，也没有查案的能力，只能在心中默默祈祷，希望陆峥能早日抓到凶手。

直到第五天夜里，萧琰抄书到深夜，准备熄灯睡觉时，突然听到窗外传来一阵轻微的脚步声。他住在巷尾，平日里这个时候，巷子里早已安静下来，不会有人走动。他心中一动，悄悄走到窗边，撩起窗帘的一角，向外望去。

月光下，一个熟悉的身影正从巷口走过  ——  灰色长衫，面色蜡黄，正是三日前他在书铺见到的那个男子！

萧琰的心跳瞬间加快。这个男子怎么会出现在这里？难道他和陋巷里的人有勾结？还是说，他在跟踪什么人？

他没有多想，抓起外套，悄悄打开门，跟了上去。他知道这样做很危险，若是被男子发现，很可能会有生命危险。可他实在放不下心中的疑惑，也想为沈家的案子多提供一些线索。

男子走得很快，脚步轻盈，似乎对长安城的街巷很熟悉。萧琰不敢靠得太近，只能远远地跟着，借着路边的树木、房屋遮挡自己的身影。男子穿过几条小巷，最终停在了西城的一处破庙前。

破庙早已荒废，门窗破损，院内杂草丛生。男子左右看了看，见没人跟踪，便推门走了进去。萧琰躲在不远处的一棵大树后，心中犹豫着，要不要跟进去。进去的话，若是里面有同伙，自己肯定会被发现；不进去的话，就无法知道男子的目的，也无法获得更多线索。

就在他纠结的时候，破庙里突然传来一阵争吵声。声音不大，但在寂静的夜里，还是能隐约听到几句。

“……  东西拿到了吗？”  一个粗哑的声音问道。

“拿到了，”  是那个灰色长衫男子的声音，带着几分得意，“沈家那老东西，嘴还挺硬，不过最后还是说了。”

“那就好，”  粗哑的声音说，“赶紧把东西交给大人，免得夜长梦多。对了，你没被人跟踪吧？最近锦衣卫查得紧。”

“放心，我做事一向小心，怎么会被人跟踪？”  灰色长衫男子不屑地说。

萧琰心中一凛。原来这个男子真的有同伙，而且他们还在为某个  “大人”  办事。沈家灭门案，看来不仅仅是简单的仇杀或劫杀，背后还牵扯到更大的势力。他不敢再停留，悄悄转身，准备离开这里，把自己听到的、看到的告诉陆峥。

可就在他转身的瞬间，脚下不小心踩到了一根枯枝，发出  “咔嚓”  一声轻响。

破庙里的争吵声瞬间停止。

“谁在外面？”  粗哑的声音厉声问道。

萧琰心中一惊，拔腿就跑。他知道，自己已经被发现了。

破庙的门  “哐当”  一声被推开，两个身影追了出来。“站住！别跑！”  灰色长衫男子的声音在身后响起，带着几分凶狠。

萧琰拼命地跑着，心跳得像要炸开一样。他平日里只是读书、抄书，体力远不如身后的两个凶手。眼看就要被追上，他心中绝望不已。

就在这时，一阵急促的马蹄声传来，伴随着锦衣卫的呵斥声：“不许动！锦衣卫办案！”

萧琰回头一看，只见一队锦衣卫骑着马，朝着这边赶来。领头的，正是陆峥！

灰色长衫男子和他的同伙见是锦衣卫，脸色大变，转身就想跑。可锦衣卫的马快，很快就追上了他们，将他们团团围住。

陆峥翻身下马，走到萧琰面前，皱眉道：“萧相公，你怎么会在这里？你可知刚才有多危险？”

萧琰喘着粗气，擦了擦额头的冷汗，说道：“陆佥事，我……  我夜里看到那个灰色长衫男子出现在巷口，就跟了过来。我听到他们说，拿到了东西，还要交给某个‘大人’，沈家的案子，背后还有人指使！”

陆峥眼中闪过一丝厉色，转头对身后的锦衣卫说：“把这两个人带回去，严加审讯！一定要问出他们背后的‘大人’是谁，还有他们拿到的‘东西’是什么！”

“是！”  锦衣卫们应声上前，将两个凶手押了起来。

陆峥看着萧琰，语气缓和了一些：“萧相公，这次多亏了你。若不是你跟踪他们，我们还不知道要多久才能查到这条线索。只是，以后切不可再如此冒险，你的性命要紧。”

萧琰点点头，心中仍有些后怕：“多谢陆佥事相救。我也是一时心急，才忘了危险。”

“无妨，”  陆峥说，“你先回去休息吧。有什么消息，我会派人告诉你。”

萧琰拱手道谢，转身慢慢走回自己的小屋。月光下，他的影子被拉得很长。他知道，沈家灭门案的真相，很快就要浮出水面了。可他也隐隐觉得，这个案子背后的势力，恐怕比张承业案还要复杂。而自己，似乎已经被彻底卷入了这场风波之中，再也无法置身事外。

第二天一早，萧琰还没起床，就听到敲门声。他打开门，看到一个锦衣卫站在门口，手中拿着一封信。“萧相公，这是陆佥事让我交给你的信。”

萧琰接过信，拆开一看，里面是陆峥的字迹。信中说，经过连夜审讯，那两个凶手已经招供。灰色长衫男子名叫林三，是江南人，他的同伙名叫赵五，是本地的地痞。他们二人，都是受工部尚书周显的指使，去沈家当铺寻找一件东西  ——  一枚刻有特殊花纹的玉佩。

沈掌柜早年曾在周显家中做过账房先生，无意中发现了周显贪赃枉法、私吞工程款的证据，并将证据藏在了一枚玉佩里，作为自保的筹码。后来沈掌柜离开周家，开了当铺，周显一直担心沈掌柜会把证据泄露出去，便想找机会拿回玉佩。可沈掌柜一直将玉佩藏得很严实，周显始终没能找到。直到最近，周显得知朝廷要派人调查工部的账目，担心事情败露，便指使林三和赵五，去沈家当铺抢夺玉佩。沈掌柜不肯交出玉佩，林三和赵五便痛下杀手，杀害了沈掌柜一家五口。

信中还说，陆峥已经将此事上报给了陛下，陛下大怒，下令将周显革职查办，派人去周家搜查玉佩和贪赃枉法的证据。同时，陛下还对萧琰的协助表示赞赏，若萧琰秋闱高中，可破格授予官职。

萧琰看完信，心中感慨万千。沈家的冤屈终于得以昭雪，周显这样的贪官也即将受到惩罚。可他也明白，这背后，是多少人的鲜血和泪水。沈掌柜一家五口，再也回不来了。

他想起了张承业，想起了沈家，心中突然生出一个念头：或许，自己不应该只满足于考取功名，安安稳稳地做官。他经历了这两桩案子，看到了太多的冤屈和黑暗，或许，他可以用自己的知识和能力，帮助更多像张承业、沈家这样的人，让正义得以伸张。

就在这时，敲门声再次响起。萧琰打开门，看到陆峥站在门口，神色有些凝重。

“陆佥事，您怎么来了？”  萧琰连忙请他进屋。

陆峥坐下后，喝了一口热茶，才缓缓开口：“萧相公，有件事，我想和你商量。”

“陆佥事请讲。”  萧琰说。

“周显虽然已经被革职查办，但我们去周家搜查时，却没有找到那枚玉佩，也没有找到周显贪赃枉法的直接证据。”  陆峥皱着眉头，“林三和赵五说，周显把证据藏在了一个很隐秘的地方，他们也不知道具体位置。周显现在拒不认罪，一口咬定是林三和赵五诬陷他。没有证据，我们很难定他的罪。”

萧琰心中一惊：“那怎么办？难道就让周显这样逍遥法外？”

“我怀疑，周显把证据藏在了他的私人书房里。”  陆峥说，“我们已经搜查过周家的书房，但没有发现任何线索。我听说萧相公心思缜密，观察入微，之前张承业案和沈家案中，都能发现我们忽略的线索。所以，我想请你和我一起去周家，再仔细搜查一遍书房，看看能不能找到证据。”

萧琰犹豫了一下。他知道，去周家搜查，很可能会遇到危险。周显是工部尚书，虽然被革职，但树大根深，说不定还有同伙。而且，周显狡猾多端，既然能把证据藏得这么隐秘，肯定不容易找到。

可他看着陆峥凝重的神色，想起了沈家的冤屈，最终还是点了点头：“好，陆佥事，我和你一起去。”

陆峥站起身，拱手道：“多谢萧相公。事不宜迟，我们现在就出发。”

萧琰简单收拾了一下，便跟着陆峥离开了小屋。他不知道，这次去周家，等待他的，将会是怎样的挑战。但他心中已经做好了准备，无论遇到什么困难，他都要找到证据，让周显受到应有的惩罚，为沈家讨回公道。

周府位于长安城西的富贵坊，是一座气派的宅院。虽然周显已经被革职查办，但府中仍有不少家丁、仆妇，只是气氛比往日沉闷了许多。锦衣卫早已将周府团团围住，禁止任何人进出。

陆峥带着萧琰，径直走向周显的私人书房。书房位于宅院的后院，是一座独立的小楼，装修得十分奢华。之前负责搜查的锦衣卫见陆峥来了，连忙上前汇报：“佥事大人，我们已经仔细搜查过书房的每一个角落，包括书架、抽屉、墙壁，都没有发现异常。”

陆峥点点头，对萧琰说：“萧相公，你仔细看看，有没有什么我们忽略的地方。”


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