这七日，像是穿越了一场时光的淬炼。从瀚漠南部出发时，脚下还是绵软的金黄沙海，沙丘如被阳光熨烫过的丝绸，起伏绵延，骆驼的蹄印深陷其中，转瞬便被流动的沙粒温柔掩埋，只留下一道浅浅的痕迹，很快便消散无踪。可从第五日破晓开始，天地间的色彩骤然切换  ——  脚下的沙土渐渐褪去明媚的金黄，染上了一层厚重的赭红，像是被远古的烽火灼烧过千百年，又像是浸透了岁月沉淀的血痕，踩在上面，坚硬中带着粗糙的颗粒感，不复往日的绵软。

那些圆润的沙丘也早已不见踪影，取而代之的是一片奇诡狰狞的土丘群。高者逾百丈，如崩塌的古城残垣，垛口在风沙千万年的侵蚀下依旧棱角分明，顶端的岩石突兀地指向天空，像是巨人折断的臂膀；矮者如蛰伏的巨兽，脊背弓起，肌肉线条在风化的沟壑中若隐若现，仿佛下一秒便会嘶吼着扑向闯入这片禁地的旅人；更有甚者形如盘膝而坐的老者，头颅低垂，眉眼间刻满了时光的沧桑，静默地俯瞰着这片荒芜，透着一股说不清道不明的诡异与庄严。

风，是这里永恒的主宰，也是最可怕的梦魇。它不再是瀚漠南部那种带着暖意的微风，而是变得狂躁、暴戾，裹挟着西北方的寒意，呼啸而过。掠过土丘间的沟壑时，它会发出呜咽般的声响，时而如妇人低低啜泣，凄婉哀怨，听得人心中发紧，仿佛有无数冤魂在风中诉说着不甘；时而如猛兽咆哮，震得耳膜嗡嗡作响，像是要将整个天地撕裂，连脚下的土丘都在微微震颤。

魏所骑乘的骆驼是瀚漠联盟首领黑狼所赠，名为  “踏雪”，虽无踏雪之能，却耐旱、沉稳，曾伴他穿越过无数险地。可此刻，这匹久经风沙的骆驼也没了往日的从容，长长的睫毛不住颤动，鼻孔翕动着，喷出白色的雾气，四蹄焦躁地刨着地面，蹄下的碎石与沙砾被刨得四散飞溅，发出  “咯吱咯吱”  的声响，显露出内心的极度不安。

最诡异的，是背上驮着的那只黄铜罗盘。这罗盘是他从十州苟活宗带出的宝物，盘面刻着二十八星宿，指针由玄铁打造，历经数年风雨依旧精准无比，曾伴他在瘴气弥漫的丛林、迷雾笼罩的山谷中辨明方向。可此刻，这枚可靠的指针却像疯了一般，顺时针疯狂打转，转速快得几乎成了一道虚影，偶尔又突然定格，指向毫无规律的方向  ——  有时是头顶的天空，有时是脚下的土地，有时是身旁的土丘，转瞬便再次疯狂转动，仿佛被某种无形的力量操控着，彻底失去了辨别方位的能力。

“此处该是牧民口中的‘风蚀魔城’了。”  魏所勒住缰绳，粗糙的手掌抚过踏雪的脖颈，指尖能感受到它皮下肌肉的紧绷。他抬起头，用袖口遮住刺眼的阳光，目光扫过眼前这片奇幻而又凶险的土地。临行前，瀚漠南部的老牧民曾拉着他的手，反复告诫：“向西去，过了红土坡，便是风蚀魔城，那地方是阎王爷的地盘，万万不可深入！”

老牧民说，风蚀魔城是瀚漠与西域的天然分界，也是一道生死屏障。这里地脉紊乱，磁场颠倒，所以罗盘失灵；土丘的形状每日都在风沙的雕琢下变化，昨日的路今日便可能被掩埋，连最有经验的向导也不敢轻易涉足；更可怕的是突如其来的沙暴，往往在瞬息之间形成，黑沙遮天蔽日，能将人畜吞噬，连尸骨都难以寻觅。历来只有最勇敢的牧民，才敢在魔城边缘地带寻找耐旱的草药与稀少的水源，从未有人敢深入腹地。

魏所低头看了看怀中贴身藏着的《烟火实录》，封面是用鞣制过的兽皮制成，边缘已经被磨得有些毛糙。他小心翼翼地将书卷取出，泛黄的纸页上，墨尘先生的字迹力透纸背，带着一股文人的风骨与匠人的严谨。其中一页记载着  “西出瀚漠记”，寥寥数语提及风蚀魔城：“赭红土丘，风吼如魔，地脉紊乱，方位难辨，然先民曾居于此，留有改造天地之迹，烟火之道，或可寻根溯源。”

当时他只当是寻常记载，此刻身临其境，才明白其中的凶险与深意。墨尘先生一生遍历九州，致力于收集各地的生产技艺与民生智慧，编撰成《烟火实录》，其目的便是让烟火之道惠及天下苍生。他提到  “改造天地之迹”，想必不是空穴来风。魏所深吸一口气，空气中弥漫着沙尘与干燥的土腥味，还有一丝若有若无的、难以名状的气息  ——  像是腐朽的草木，又像是某种古老金属的锈蚀味，隐隐透着一股召唤的意味。

日头渐渐西斜，原本炽烈的阳光变得柔和了些，却也让赭红色的土丘染上了一层诡异的暗红，仿佛整个世界都被笼罩在一片血色之中。温度骤降，寒风卷起沙砾，打在脸上生疼，像是无数根细针在穿刺。魏所知道，必须尽快找到一处避风的地方扎营，否则夜间的低温与狂风足以致命。他催动踏雪，沿着土丘间的缝隙缓慢前行，目光警惕地扫视着四周，寻找着合适的宿营地。

土丘间的缝隙狭窄而曲折，像是天然的迷宫。两侧的土壁陡峭，布满了风蚀的痕迹，有的地方如刀削般平整，有的地方则凹凸不平，形成一个个小小的洞穴。魏所一边走，一边在心中记下沿途的标记  ——  一块形状奇特的岩石，一道深深的沟壑，一棵顽强生长的梭梭木。可他很快发现，这些标记毫无意义，因为周围的环境太过相似，转了几个弯，便再也分不清来时的路。

就在他心中暗自警惕，准备退回原处时，一道纤细的身影突然从右侧一座土丘的阴影后冲出。那身影跑得跌跌撞撞，衣衫褴褛，头发散乱如枯草，沾满了沙尘与草屑，看起来狼狈不堪。她似乎耗尽了所有力气，踉跄着扑在踏雪的前腿边，重重地摔倒在地，扬起一阵细小的沙雾。

踏雪受惊之下，猛地扬起前蹄，发出一声长长的嘶鸣，险些将魏所掀翻在地。魏所急忙勒紧缰绳，双臂用力稳住身形，同时安抚着躁动的骆驼：“踏雪，稳住！”

“先生……  救救我！”  少女趴在地上，艰难地抬起头，露出一张沾满沙尘的脸。她的嘴唇干裂起皮，渗出细密的血珠，脸颊凹陷，显然是长时间缺水少食所致。但她的眼睛却亮得惊人，像是黑暗中跳动的火星，带着浓浓的恐惧与哀求，“沙暴……  黑沙暴要来了！快找地方躲起来！晚了就来不及了！”

魏所心中一凛，翻身下马，快步走到少女身边。他蹲下身，小心翼翼地将她扶起。少女的身体轻得像一片羽毛，浑身滚烫，皮肤干燥得没有一丝水分，显然是长时间暴晒与脱水导致的高烧。她看起来不过十五六岁的年纪，身着粗布短衣，衣料粗糙，是用耐旱的草木纤维织成，多处磨损、撕裂，露出的小臂与小腿上满是划痕与沙砾，有的伤口已经结痂，呈暗红色，有的还在渗着淡淡的血水，周围的皮肤红肿发炎。

她的腰间挂着一个小小的麻布口袋，用粗糙的麻绳系着，口袋外还系着半块巴掌大的木牌。那木牌呈青黑色，质地坚硬，像是某种罕见的硬木，表面光滑，显然是被人长期摩挲所致。木牌上刻着细密的纹路，似图非图，似文非文，排列得极为规整，线条流畅而古朴，不像是随意刻画的，更像是某种图谱或文字的残片。

“别怕，先喘口气，慢慢说。”  魏所的声音沉稳，带着一种让人安心的力量。他从踏雪背上的行囊中取出水囊，这水囊是用骆驼皮制成的，密封性极好，能最大程度地保持水分不蒸发。他拧开盖子，递到少女嘴边，特意控制着水流的速度：“慢点喝，别呛着。”

少女像是抓住了救命稻草，双手紧紧捧着水囊，指节因为用力而发白。她仰头大口大口地灌着，清澈的水流顺着她的嘴角流下，滋润了她干裂的嘴唇，也浸湿了她下巴上的沙尘。她喝得太急，剧烈地咳嗽起来，瘦弱的肩膀不住地颤抖，眼泪也被呛了出来，顺着脸颊滚落，在布满沙尘的脸上冲出两道浅浅的痕迹。

魏所轻轻拍着她的后背，帮她顺气。过了好一会儿，少女才缓过神来，脸色稍稍恢复了一丝血色，眼神中的绝望也淡了些许。她放下水囊，双手依旧紧紧攥着，像是舍不得放开这救命的水源。她感激地看着魏所，声音带着一丝沙哑：“多谢先生……  我叫阿九，是寻踪部的族人。”

“寻踪部？”  魏所心中微动。他在瀚漠联盟时，曾听黑狼首领提起过这个部落。寻踪部是瀚漠西部的古老部落，人数不多，却以擅长追踪、辨识古遗迹、解读上古符号而闻名。据说他们是上古先民的后裔，掌握着许多早已失传的技艺与秘密，世代居住在瀚漠与西域交界的边缘地带，过着半游牧、半定居的生活。只是近年来，寻踪部渐渐淡出了人们的视线，有人说他们迁徙到了更西的雪山脚下，也有人说他们遭遇了未知的变故，部落人口锐减，濒临消亡。

阿九点了点头，眼眶泛红，声音带着哭腔，断断续续地诉说着自己的遭遇：“我们部落……  得了一种怪病。一开始只是皮肤瘙痒，后来就开始溃烂，流脓水，浑身无力，日渐消瘦。族里的巫医用了各种草药，祈福祭祀，都不管用。已经有十几个族人……  没撑过去。”

她的眼泪再次掉了下来，声音哽咽：“老阿爷是我们的首领，也是族里最有智慧的人。他翻阅了族里传承千年的古籍，上面记载着，风蚀魔城藏着‘八仙秘藏’，里面有能治愈百病的神药，还有改造天地的力量。只要找到秘藏，就能治好族里的怪病，让部落活下去。”

“所以，老阿爷挑选了族里最年轻、最强壮的十五个人，让经验最丰富的向导带着我们，进入魔城寻找秘藏。我是族里最擅长辨识古符号的，老阿爷让我带着‘八仙引’，负责解读路上的线索。”  阿九说着，下意识地摸了摸腰间的木牌，“这就是八仙引，是我们部落的传家宝，一共有两块，合在一起就能拼成完整的图谱，指引我们找到秘藏的位置。我身上带的是其中一块，另一块在老阿爷那里，留在部落里守护族人。”

她顿了顿，眼神中闪过一丝深深的恐惧：“可我们刚进入魔城不到半日，所有人的罗盘都失灵了，和先生您的一样，指针乱转，根本辨不清方向。向导说，这是魔城的地脉紊乱所致，只能凭着经验和古籍上的记载辨认方向。可走着走着，突然刮起了一阵怪风，那风太邪门了，带着哨子般的尖啸，卷着沙砾，瞬间就把我们吹散了。”

“我和同伴们走散了，独自一人在土丘间打转，已经两天没喝到干净的水，没吃到东西了。”  阿九的声音越来越低，充满了绝望，“我以为我要死在这里了，刚才看到天边起了黑沙，就拼命往这边跑，没想到……  没想到遇到了先生您。”

魏所看着她无助的模样，心中泛起一丝怜悯。寻踪部为了生存，冒着生命危险深入风蚀魔城，这份勇气与执念，让他想起了十州那些为了活下去而挣扎的百姓。他刚想安慰几句，突然感觉到身后的风势骤然加剧，一股强烈的压迫感从天际传来，仿佛有一头无形的巨兽正在逼近。

他猛地回头，只见远处的天空中，一道巨大的黑色墙垣正在快速蔓延，遮天蔽日，将原本暗红的天空彻底吞噬。那黑色墙垣翻滚着，咆哮着，带着雷霆般的轰鸣，所过之处，土丘被淹没，砂石被卷起，天地间瞬间陷入一片昏暗，连阳光都被遮蔽，只剩下无尽的黑暗与恐怖。

“不好！是黑沙暴！”  魏所脸色大变。他曾在瀚漠中遭遇过一次黑沙暴，那恐怖的景象至今历历在目。黑沙暴的威力远超普通沙暴，风速可达数十丈每秒，能轻易将骆驼卷起，将岩石击碎，甚至能把坚硬的土丘削平。一旦被卷入其中，绝无生还可能。

“快！抓紧我！”  魏所一把拉住阿九的手腕，她的手腕纤细而滚烫，像是在发烧。阿九被这突如其来的变故吓得浑身发抖，下意识地紧紧抓住魏所的手，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。魏所将她往踏雪身边拽，同时快速解开行囊，取出一块厚实的兽皮，裹在阿九身上：“把自己裹紧，不要露出皮肤！”

他动作麻利地将阿九扶上踏雪的驼峰，让她紧紧抱住驼颈，又用绳索将她的身体与驼峰固定好，防止她在颠簸中摔落。紧接着，他将水囊、干粮、《烟火实录》等重要物品塞进贴身的衣物里，又迅速将行囊打包固定，自己也翻身上马，坐在阿九身后。

“趴下！闭上眼睛！捂住口鼻！无论听到什么，都不要松手！”  魏所沉喝一声，声音带着不容置疑的威严。他双腿用力夹紧踏雪的腹部，双手紧紧握住缰绳。踏雪似乎也感受到了致命的危险，发出一声急促而凄厉的嘶鸣，撒开四蹄，朝着不远处一座凹陷的土崖疾驰而去。

那土崖是天然形成的，凹进去的部分大约有两丈宽、一丈深，恰好能形成一个狭小的避风空间，是目前唯一能躲避沙暴的地方。魏所也是在刚才观察地形时偶然发现的，此刻成了他们唯一的生机。

身后的黑沙暴如同一头饥饿的巨兽，紧追不舍。狂风卷起的沙砾打在身上，如同针扎一般疼痛，即使隔着厚厚的衣物，也能感受到那种尖锐的刺痛。魏所能感觉到，踏雪的奔跑速度已经达到了极限，四蹄翻飞，沙尘四溅，每一次落地都带着沉重的喘息。他紧紧贴着阿九的后背，用自己的身体为她挡住一部分风沙，同时不断调整方向，避开前方的土丘与沟壑。

阿九吓得浑身僵硬，紧紧闭着眼睛，双手死死抱住驼颈，指甲几乎要嵌进踏雪的皮肉里。她能听到狂风在耳边嘶吼，像是无数厉鬼在尖叫，又像是万千战鼓在轰鸣，震得她头晕目眩；能感觉到身体被风沙不断冲击，仿佛随时都会被吹走；还能闻到一股浓烈的土腥味与沙尘味，呛得她几乎无法呼吸。她只能拼命地抓住魏所的衣角，那是她此刻唯一的依靠，是黑暗中的一丝光亮。

短短数息之间，踏雪便冲到了土崖下。魏所猛地勒住缰绳，踏雪应声停下，惯性让它向前滑行了几步，前蹄险些踏出悬崖。魏所迅速翻身下马，解开阿九身上的绳索，将她从驼峰上抱下来。阿九的身体依旧滚烫，浑身发抖，眼神涣散，显然是被吓得不轻。魏所来不及多想，推着她躲进土崖的凹陷处最深处，叮嘱道：“待在这里，不要动！”

紧接着，他又将踏雪牵到凹陷处内侧，拍了拍它的脖颈，示意它卧倒在地。踏雪十分通人性，立刻双膝跪地，缓缓卧倒，将身体缩成一团，尽可能地利用土崖的遮挡。魏所快速检查了一下，确认两人一驼都已躲好，才松了一口气，自己也蜷缩在阿九身边，用身体护住她。

刚做完这一切，黑沙暴便已席卷而至。巨大的风力撞击在土崖上，发出震耳欲聋的声响，仿佛整座土崖都在颤抖，随时都会崩塌。无数的沙砾、碎石如暴雨般砸在崖壁上，噼啪作响，火星四溅，崖壁上的泥土不断剥落，落在他们的身上、头发上。

凹陷处的空间狭小而昏暗，只有少量的沙砾从缝隙中钻进来，形成一道道细小的沙柱。魏所能感觉到身边的阿九身体不住地发抖，牙齿咬得咯咯作响，显然是极度恐惧。他伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀，用眼神示意她不要害怕。阿九抬起头，借着微弱的光线看到魏所沉稳的眼神，心中的恐惧稍稍减轻了一些，下意识地往他身边靠了靠，紧紧抓住他的衣袖。

时间仿佛在这一刻静止了，只剩下狂风的嘶吼与沙砾的撞击声。魏所闭上眼睛，屏住呼吸，感受着身边的一切。他能感觉到土


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