克鲁泽刻意隐瞒了自己早已是青铜骑士的事实。

    十七岁的见习骑士，只能算资质尚可，不会过于引人注目；

    但若让人知道他已悄然晋升青铜骑士，以他的年纪，必将被冠以「天才」之名，随之而来的会是更多的关注，也可能是更集中的明枪暗箭。

    韬光养晦，方能行稳致远。

    果然，坎普诺伯爵脸上掠过一丝真正的意外，随即化为更加深切的满意。

    不沉迷艺术，且修炼进度可观，这个年轻人比他预想的还要出色。

    处理完克鲁泽这边，伯爵的目光终于转向面色灰败的哈因斯，语气瞬间转为不容置疑的威严：

    「哈因斯骑士，你今日之举，实属大惊小怪，无端揣测！以你那浅薄的音乐鉴赏力，也敢在此大放厥词，质疑他人，险些玷污了这荣耀之夜！」他略一沉吟，做出了裁决，「罚你返回领地后，赔偿雷耶斯男爵一千磅粮食，以儆效尤。你可有异议？」

    哈因斯听到这个处罚，非但没有不满，反而如蒙大赦般松了口气。

    一千磅粮食虽是不小的损失，但远比对质公堂或被剥夺权责来得轻微。他立刻深深躬身，语气甚至带著一丝感激：

    「谨遵伯爵大人命令！是在下鲁莽愚钝，感谢大人宽宏！」

    显然，坎普诺伯爵出于维持宴会氛围、平衡各方势力以及不愿在此事过度追究等多重考量，选择了对哈因斯轻拿轻放。

    这番交锋下来，哈因斯在众人眼中的形象已然受损，而克鲁泽的沉稳与才华，则在伯爵心中留下了更深的印记。

    马库斯男爵悠然举起酒杯，借著琥珀色液体的遮掩，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。

    哈因斯这个蠢货，果然不堪大用。自己不过是派人隐晦地提点了两句，他便如此急不可耐地跳出来发难，结果反而被那雷耶斯家的小子当众反将一军，弄得灰头土脸。

    不过……这样也好。

    马库斯浅啜一口酒液，任由那微涩的滋味在舌尖蔓延，眼中算计的光芒闪烁不定。

    经此一事，哈因斯与雷耶斯的关系算是彻底跌入冰点，再无转圜可能。

    未来，无论雷耶斯那边再出什么「意外」，所有人的第一反应，都会将怀疑的目光投向那个刚刚吃了大亏、动机明显的狼毫骑士。

    而他马库斯，这位与雷耶斯仅有「些许旧怨」的「小麦穗男爵」，则能完美地置身事外，远远地从这场即将到来的风暴中摘除自己。

    他甚至不介意在某些公开场合，对哈因斯今日的「鲁莽」表示一番「遗憾」与「不齿」。

    「废物也有废物的用处。」他在心中冷笑著，将杯中残酒一饮而尽。

    ………………

    宴会甫一结束，马库斯男爵便径直回到了位于坎普诺城的自家府邸。他屏退了左右，独自走入光线昏暗的书房，脸上宴会时的虚伪热络早已褪去，只剩下冰冷的算计。

    他从贴身的口袋里取出一枚样式古朴、没有任何纹章标记的黑色金属勋章，递给了侍立多年的驻府管家安迪。

    「让他来见我。」马库斯的声音低沉，不带丝毫感情。

    管家安迪接过勋章，浑浊的老眼在触及勋章的瞬间，极快地掠过一丝心照不宣的精光。

    他什么也没问，只是深深颔首，将勋章谨慎收好，随即无声地退出了书房，身影融入走廊的黑暗之中。

    夜色渐浓，直至万籁俱寂的深夜。

    一道如同融入阴影般的黑色身影，如同鬼魅，悄无声息地翻越高墙，精准地落入府邸内院。

    黑影行进路线上，本应巡逻的卫兵早已被以各种理由暂时调离，整个过程没有引起任何警觉。

    书房的门被轻轻推开，黑影闪身而入，随即反手将门掩上。他看向端坐在宽大书桌后，手指有节奏地敲击著桌面的马库斯男爵，迅速单膝跪地，头颅低垂，发出沙哑而恭谨的声音：

    「大人！」

    马库斯男爵端坐在高背椅上，烛光在他脸上投下摇曳的阴影。他微微颔首，声音低沉而冰冷：

    「这次召你前来，是要你替我除去一个人。」

    「谁？」黑衣人的声音嘶哑，仿佛砂石摩擦。

    「克鲁泽·狮子。」

    「雷耶斯的长子。」黑衣人接口道，语气平静，似乎对今晚宴会上发生的一切了如指掌。

    马库斯眼中闪过一丝意外，随即化为更深的阴鸷：「怎么，不愿意？」

    书房里陷入一片死寂，只有烛火偶尔发出的噼啪声。

    黑衣人沉默良久，最终缓缓抬起头，兜帽下的阴影中似乎有一道寒光闪过：「好。」

    听到黑衣人干脆的回应，马库斯脸上掠过一丝不易察觉的满意。他挥了挥手，仿佛在驱赶一只微不足道的蚊蝇，却又在对方转身前，用冰冷而清晰的声音补充道：

    「记住，只要你成功杀掉克鲁泽，从今往后，我们之间……互不相欠。」

    黑衣人的身影在门口微微一顿，随即重重点头，没有再多说一个字，便如同来时一般，悄无声息地融入了门外的黑暗之中。

    夜色是最好的掩护。

    黑衣人动作迅捷而隐蔽，巧妙地避开稀疏的灯火与偶尔传来的巡夜声，很快便回到了城中一处不起眼的住所。

    紧闭的门窗隔绝了外界的一切。

    他缓缓抬手，解开了系在脑后的结扣，将那遮掩面容的黑色头罩摘了下来。

    昏暗的灯光照亮了一张绝不该出现在此处的脸庞。

    若雷耶斯在此，必定会瞳孔骤缩，心神剧震，这张脸，他无比熟悉。

    马库斯之所以选择在今晚动手，正是算准了雷耶斯受封男爵，必定要参与宫廷晚宴至深夜，这是唯一能在黄金骑士巅峰强者眼皮底下，刺杀克鲁泽的绝佳时机。

    黑衣人整理好装备，将匕首重新插入靴鞘，淬毒的短弩扣上机簧。

    当窗外传来两声不合时宜的夜枭啼叫时，他眼中寒光一闪，身形如鬼魅般翻出窗外，悄无声息地融入了坎普诺城深沉的夜色，向著「火之风情」酒馆的方向潜行而去。


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