清虚观。

    但这并不妨碍他们外门开始幻想。

    尤其是这些深受董长生“强者思维”影响的弟子，此刻更是心潮澎湃。

    “听到了吗？是所有外门弟子！掌门终于要看到我们的努力了！”

    “没错！董师兄说得对！我们在此地任劳任怨，为宗门做的贡献，掌门都看在眼里！”

    “天道酬勤！老天爷果然没有瞎眼！我们的好日子要来了！”

    不过他们坚信，这是他们长久以来默默付出，不断打扫宗门，为门内众人做贡献。

    而掌门终于看见了他们的价值，准备给予他们这些外门馈赠了！

    说不定是有人能提拔到内门？

    又或是传授更为高深的功法？

    “就是，董师兄最近去哪了？难道是有什么任务在身吗？”

    就在这群外门弟子沉浸在“天道酬勤”的美好幻想中时，几道身影出现在了后山小径的尽头。

    为首的，正是清虚观掌门玄元道人。

    但此刻，他却微微躬着身子，落后了半步，小心翼翼地陪同着一位手持兽骨拐杖的赤金道袍老者。

    天炉宗的火桦长老。

    火桦长老的目光，扫过眼前这数百名外门弟子。

    他看着他们那一张张充满希冀的脸，又想到了清虚观今年那捉襟见肘的“什一税”，嘴角不由得冷笑。

    “玄元，你们清虚观倒是家大业大，竟收了这么多外门弟子。”

    “怪不得你们今年的‘供奉’，会如此怠慢。”

    “有这么多人伺候着你们这些人，想必日子过得很是滋润，以至于都忘了对上宗应尽的本分了吧？”

    玄元道人闻言，额角瞬间渗出冷汗，连忙躬身称是：

    “长、长老说笑了！绝无此事！绝无此事！”

    这一幕，落在了那群外门弟子的眼中。

    他们脸上的兴奋与幻想，有些凝固了。

    他们不明白。

    在他们心中，那个高高在上的玄元掌门，此刻为何会出现如此卑躬屈膝的姿态？

    那份小心翼翼，那份诚惶诚恐，与他们印象中那个威严却又慈祥的掌门形象，完全不符。

    这……到底是怎么回事？

    而火桦长老看着玄元道人那卑躬屈膝的姿态，冷哼一声。

    “玄元，看来你们的日子过得还是太安逸了。”

    这番话，说得没头没尾，却砸在了玄元道人的心上。

    火桦长老没有再看他，而是将目光投向了那群满脸茫然的外门弟子，莫名其妙地对玄元道人说了一句：

    “可惜了，这些人，竟在守护安和城的任务中都惨遭魔道妖人毒手，死于非命。”

    “玄元，如何安置他们家属的事，就是你的问题了。

    我正道门人，向来体恤凡俗，绝不会对此有所亏待。

    该给的抚恤，该立的牌坊，一样都不能少，务必让他们风风光光，感受到我玄门的浩荡恩德。”

    玄元道人瞬间就明白了。

    这是在敲打自己。

    怪自己今年交不上足额的“供奉”，还养着这么一大群人，日子看起来过得还很舒坦。

    这是要惩戒一番，顺便从自己这里找补些损失。

    而眼前这数百名外门弟子，就是他用来平息上宗怒火，换取对方能留此多等待些时日的代价。

    玄元道人心头一阵肉疼。

    他倒不是在乎死几个，甚至是几十个外门弟子，在他眼中，这些人都不过是梦想着修仙的免费劳力。

    但要是全都死了，以后谁来伺候他们这些内门弟子和长老？

    总不能让那些内门天骄们什么事都亲力亲为吧？

    到时，又得费心费力地去重新招收一批。

    而且，还要给这群死去外门的家属一些补偿。

    虽说他们清虚观这些年，从凡俗中积累的金银财宝不在少数，但这一下死得太多，需要安排的抚恤和需要走的流程，也是一笔不小的开销和麻烦。

    不过……

    他转念一想，心中的那点肉疼便迅速消散了。

    毕竟这安和城是作为正道与魔道达成的三座城池的交易之一。

    长老那句话或许是在点拨自己。

    安和城，即将大乱。

    这座凡人城池，朝不保夕。

    那么，或许那些所谓的“抚恤”和“恩德”，也就不需要真的兑现了吧。

    就当他们还活着……到时这群人都将沦为魔道血祭的材料，谁还会记得这些呢？

    让这群外门弟子都死在这里，也方便自己日后带领宗门核心力量进行搬迁。

    毕竟，外门这群连御剑都不会的废物，到时候还得一个个遣散回家，麻烦得很。

    若是耽误了行程，卷入了风波，清虚观的道统也就覆灭了。

    现在，让他们背负一个“与魔道妖人交战，为正道捐躯”的名声，也算是成全了他们那可笑的修仙梦。

    这群废物，就算走上修仙路，最终也不过是沦为正魔之战中，随时可以牺牲的炮灰而已。

    不，或者说，他们连当炮灰的资格可能都没有。

    火桦长老，无非是想从自己这里找补些损失，再警示一番，让自己日后不敢再有什么小心思。

    或许，用这数百条贱命，能拖延一段时间，换来清虚观的喘息之机。

    ……

    山下，安和城。

    城东的一家铁匠铺里，汉子正挥舞着铁锤，汗水浸透了他的衣衫。

    每当他停下来擦汗时，总会下意识地望向城外那座清虚山。

    他的儿子，五年前上了山，说是去寻仙缘，说什么师门所说仙凡有别，待他学有所成自会下山。

    虽然未见其面，但也有书信往来。

    他从那些字句中，能读出儿子在外门过得并不好，字里行间满是辛苦，但每一封信的结尾，都写着“孩儿一切安好，定当努力修行，不负爹爹期望”。

    张铁匠不知儿子现在是已经学有所成，还是早已被现实磨平了棱角，认清了修仙路的艰难。

    他只知道自己抡锤的力气一年不如一年，腰背也开始直不起来了。

    张铁匠总想着，等儿子回来了，自己就把这铺子交给他，让他娶个好媳妇，安安稳稳地过日子。

    可这五年，就像一个漫长的梦，他怕自己等不到儿子梦醒的那一天。

    (本章完)


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