山城，统帅部，大型作战会议室。

    随着战斗的深入，山城方面的斗争也愈发激烈。

    “委座，”白健生站在巨大的作战地图前，手中的指挥棒指着那些虽然缓慢、却依旧在向西渗透的红色箭头，“日军各路攻击，均需横渡数条河流。因其船只短缺，即便我第十集团军已伤亡惨重，敌亦无法继续扩大战果。”

    他顿了顿，话锋一转，看似在分析敌情，实则是在为第六战区的被动局面开脱：“同时，此一带山路崎岖，补给、行进都颇为困难。

    日军运输给养的驮马队，已然跟不上步兵的推进速度，其一线攻击部队，粮秣短缺问题日益严重。”

    常瑞元摆了摆手，示意他不想再听这些分析。他那双深不见底的眸子，直直地看向白健生。

    “那我们的士兵呢？”他的声音不高，却如同重锤，狠狠敲在每个人的心上，“我们的士兵，补给情况如何？”

    这一问，直接将白健生问得哑口无言。

    整个作战室，陷入了一片尴尬的死寂。

    片刻之后，白健生才艰难地开口，声音干涩：“根据目前战区汇报的情况来看，第六战区，粮秣方面短缺。第五战区，弹药方面告罄。”

    “顽强阻击，我晓得。”常瑞元没有理会他避重就轻的说辞，手指在地图上重重一点，“刘家棚附近的日军，攻势进展如何？”

    “数日前就已突破了刘家棚一线。第六十七师师长负伤，现由罗贤达代理师长。”白健生的声音越来越低，“该师伤亡已过半昨日傍晚，他们发起了一次决死冲锋，终将日军击溃。现如今，日军在南线的攻势，已大半受挫。

    就看石牌要塞那边，打得究竟如何了。”

    常瑞元叹了口气。

    他已经听明白了。

    白健生的汇报，纯粹是报喜不报忧，甚至还用了不少春秋笔法进行修饰。

    他索性不再理会，从坐位上霍然起身，目光扫过在座的所有将领。

    “我宣布！”他的声音，斩钉截铁，充满了不容置疑的威严，“拱卫陪都作战计划，正式开始！”

    军政部部长张治中当即起身，手持一份早已拟好的文件，高声宣读：

    “本次作战计划方针：国军以拒敌西进为目的，始终确保三峡为作战枢纽，凭借三峡南北连山地带歼灭来犯之敌于三峡南北连山地带！与其在常德、石门、五峰、资丘之线，与敌激战。

    同时，为策应华北第五战区克复信阳之作战，力求吸引敌军主力，决战于清江两岸亘长江地区！”

    话音刚落，陈辞修的眼中，闪过一丝不易察觉的光芒。

    他与常瑞元对视一眼，后者微微颔首。

    “辞修，还有话要说？”

    “是，委座。”陈辞修站起身，神情肃穆，“卑职认为，决战之日，尚未抵达，计划尚不够成熟。”

    “展开讲讲。”

    陈辞修深吸一口气，声音沉稳有力：“卑职就此事，与华北方面进行过相关的电报往来。目前，我第六战区用于决战的数个主力军，仍在部署途中。第二十二集团军尚在路上，池峰城所部的精锐，至少还需要三天才能抵达清江攻击线。第七十四军，更是只有一个师的先头部队抵达战场，用于山地攻坚，实是捉襟见肘。而第五战区，弹药告罄，补充尚不足四分之一。”

    他抬起头，目光坚定地看着常瑞元。

    “如按照各部计划行进和预估时间进行准备，此次决战时间，应当定在五月一日至五月四日间。在此之前，我军当以继续防御为主。”

    常瑞元深深地看了一眼自己这位最器重的爱将，眉头微皱。

    将决战日期后延，这意味着，石牌要塞将独自承受日军最疯狂的攻击，长达一周以上的时间。

    他沉默了片刻，缓缓点头：“石牌要塞的防御工作，是否有充足信心？”

    陈辞修汇报道：“我已经令第十八军胡琏之第十一师，固守石牌！”

    就在所有人的注视下，常瑞元缓缓走向了会议室内那部唯一的电话。

    “接江防军，第十一师指挥部。”

    众人一脸惊讶，但所有人都默不作声，连呼吸都放轻了。

    足足等了几分钟，在电流的“滋滋”声中，电话终于接通。

    “喂？！第十一师指挥部！”

    “是伯玉吗？”常瑞元的声音颇为平静。

    电话那头，瞬间安静了片刻。

    随即响起了一个因激动而微微颤抖的声音：“是！校长！”

    “你们一个师，守石牌，有没有成功的信心？”

    “报告校长！”胡琏的声音，斩钉截铁，充满了决死之意，“学生虽无成功把握，但有成仁决心！我十一师全体官兵，愿与石牌要塞共存亡！誓死保卫石牌！誓死保卫领袖！”

    “很好，我相信你！”

    常瑞元缓缓地挂断了电话，但那紧锁的眉头，却并未舒展开来。

    他之所以想要提前决战。

    本质上，还是担心石牌守不住。

    一旦石牌有失，日军兵锋将直指山城。

    哪怕只是象征性的威胁，也足以让刚刚成立不久华南联合指挥部，颜面扫地，再也无法与战功赫赫的华北联合指挥部，相提并论。

    这一仗，只能赢，不能输！

    石牌要塞，第十一师指挥部。

    昏黄的马灯，在潮湿的坑道里投下摇曳不定的光影，将胡琏那张如同刀削斧凿般坚毅的面庞，映照得棱角分明。

    地图上，代表日军攻势的红色箭头，已经抵达了石牌要塞外围。

    从宜昌大道方向突入的敌军，在与第十八师进行了惨烈的拉锯战后，已近在咫尺。

    空气中，弥漫着泥土的腥味、火药的硫磺味。

    胡琏知道，决定国运的时刻，到了。

    他缓缓地，从弹药箱改装成的书桌下，取出一叠干净的信纸。

    磨好的墨，在砚台中散发着淡淡的清香，与周遭格格不入。

    他先是提笔，给远方的老父亲写下了一封诀别信。

    字句间，是“有子能死国，大人情亦足慰”的决绝，亦有“菽水之欢，久亏此职”的愧疚。

    放下笔，他静默了片刻，脑海中浮现出妻子温婉的面容和孩子们尚且稚嫩的脸庞。

    一股难以言喻的酸楚涌上心头，让这位虎将眼角微湿。

    他再次提起笔，笔尖在信纸上游走，这一次，字迹中多了一丝难以察觉的颤抖。

    是写给妻子的。

    “我今奉命担任石牌要塞守备，原属本分，故我毫无牵挂。”

    他写下这句话之时，胡琏停顿了片刻，这文字仿佛是在说服自己。

    “仅亲老家贫，妻少子幼，乡关万里，孤寡无依，稍感戚戚，然亦无可奈何，只好付之命运。”

    写到此处，他停下笔，长长地呼出了一口气。

    那口气，沉重无比。

    “诸子长大成人，仍以当军人为父报仇，为国尽忠为宜。”

    “战争胜利后，留赣抑回陕自择之。”

    “家中能节俭，当可温饱，穷而乐古有明训，你当能体念及之。”

    他将对未来的嘱托，对子女的期望，一一落在纸上。

    最后，那份属于丈夫的情感，终于在诀别之际，流淌于笔端。

    “十余年戎马生涯，负你之处良多，今当诀别，感念至深。”

    “兹留金表一只，自来水笔一支，日记本一册，聊作纪念。”

    “接读此信，亦悲亦勿痛，人生百年，终有一死，死得其所，正宜欢乐。”

    “匆匆谨祝珍重。”

    写完最后一笔，他从手腕上褪下那只磨损的金表，又从上衣口袋里取出随身的自来水笔和日记本，与五封封好的遗书，一并郑重地交给了身旁的崔焕之：“帮我寄出去吧..”

    ……

    第二天，天刚蒙蒙亮。

    黎明前的薄雾，还笼罩着这片即将被鲜血浸透的山川。

    石牌要塞前，一块临时清理出来的空地上，香案高筑，祭品罗列。

    师长胡琏一身崭新的戎装，亲自点燃三炷高香，对着苍茫的天地，对着麾下那一张张年轻而坚毅的面孔，深深地，拜了下去。

    “苍天在上，后土在下！”

    他的声音，洪亮如钟，高举的右手，在寂静的山谷间，回荡不休！

    “陆军第十一师师长胡琏谨以至诚昭告山川神灵。”

    我今率堂堂之师保卫我祖宗艰苦经营、遗留吾人之土地，名正言顺，鬼伏神钦，决心至坚，誓死不渝！

    汉贼不两立，古有明训；

    华夷须严辨，春秋存义。

    生为军人，死为军魂！

    后人视今，亦尤今人之视昔。

    吾何惴焉！

    今贼来犯，决予痛歼力尽，以身殉之。

    然吾坚信，苍苍者天，必佑忠诚。

    吾人于血战之际，胜利即在握，此誓！

    大中华民国三十二年四月二十八日正午①

    身后，数百名官兵，齐声怒吼。

    那声浪，汇成一股撼天动地的洪流，冲散了山间的晨雾，也冲散了所有人心中，对死亡的最后一丝恐惧！

    而这一幕，也被随军记者拍了下来。

    一时间，随着消息的迅速传出。

    石牌要塞成为了全国瞩目的焦点地区。

    又两天不到的时间，日军在战机和火炮的助战之下，向十一师的阵地发起了进攻。

    第十一师拼命的时刻到了！

    第三十一团团长在尹钟岳的指挥下，各营沉着应战，在要塞火炮的全力支援下，击退了日军的数次攻势。

    当天，日军毫无进展。

    一时间，各部振奋不已，纷纷称赞第十八军无愧于战役攻击军的称号。

    赣北，前敌指挥部。

    楚云飞在沙盘上摆弄着胡琏部的部署。

    表面是根据战报来部署，实际上是按照脑海之中的三维立体作战地图。

    一目了然，十分明显。

    胡琏的胆子很大，敢在石牌要塞摆个口袋阵，其实就是小型的天炉战法，适用于地形的V字部署。

    日军持续深入的情况下，不仅仅有被包围的风险，还有可能因此被全歼。

    “钧座，日军分成小股部队，向中国守军阵地猛烈攻击，并以密集队形冲锋，作锥形深入，很明显是想要速战速决，快速突破其中一点，而后带动全线崩溃的老打法。”

    楚云飞点了点头：“很显然，我们的胡师长已经有了打算了，他将绝大多数的兵力都部署在了外围防线，等到日军深入的时候，便可以抢占先机，杀伤敌军一波后再转入后方的预设防御阵地。”

    “现在只要能够稳住防线，便能够持续消耗日军的兵力和弹药情况，至多三天，全线便可以转入反攻态势之中。”

    “可是，援军都还在路上..”

    “正因为如此，我们才有更多的时间作更加充分的准备。”

    石牌前线，彭家寨。

    雨后的山风黏腻潮湿，卷起泥土和青草的腥气。

    战壕里，一连的弟兄裹着单薄军毯，靠在湿冷的胸墙上打着盹。

    一日的激战榨干了他们全部的体力。

    日军的进攻几乎一颗不停，枪声连续响了接近十个小时。

    哨兵张狗蛋强撑着眼皮，盯着前方那片被月光浸成银灰的山林。

    虫豸在不知疲倦地鸣叫，远处偶尔传来几声闷炮，如同战壕内的鼾声一般。

    突然。

    一声极轻微的金属碰撞声，从黑暗中传来。

    张狗蛋的心猛地一跳，握紧了手里的中正式步枪：“谁？！”

    他下意识的回响起刚才的声音。

    很像是小鬼子用手榴弹嗑头盔的声音

    于是乎，他当即发出一声略带嘶哑的吼声：“手榴弹！”

    下一刻，一颗日军香瓜手雷被扔进了战壕之中。

    “轰！”

    爆炸瞬间将他年轻的身体撕碎！

    这声爆炸如同信号！

    “咚！咚！咚！”

    日军掷弹筒发出急促的闷响，一枚枚榴弹呼啸而至，砸进沉睡的阵地！

    “敌袭！敌袭——！！！”

    连长从梦中被震醒，抓起驳壳枪冲出指挥所，眼前景象让他目眦欲裂！

    火光与爆炸瞬间吞噬了整个阵地！

    穿着单薄棉军装的士兵们，从被炸塌的掩体和燃烧的草棚中连滚带爬地冲出，许多人甚至来不及拿武器！

    歪把子机枪特有的撕裂声从四面八方响起！

    日军的突击分队如同鬼魅，早已渗透到了阵地腹心！

    “顶住！”

    “给老子顶住！”

    连长嘶吼着，对着一个冒头的日军少尉扣动扳机！

    啾啾啾~！

    不远处，团迫击炮支援连的方向连续升空了数颗照明弹，为彭家寨阵地提供支援。

    此时的阵地之上。

    战斗很快演变成为了白刃战。

    刺刀入肉的闷响，骨骼断裂的脆响，濒死的惨嚎，军官的咆哮声接连不断。

    驻守官兵在猝不及防之下，几乎是在用血肉抵挡日军蓄谋已久的雷霆一击！

    而随着他们的全体牺牲，彭家寨阵地也被日军占去。

    阵地，被日军突破了。

    整条防线，出现了一条非常明显的突破口。

    这道口子如同一把烧红的匕首，狠狠捅进了第三十一团的腰眼。

    整个团的防线瞬间腹背受敌！

    然而，即便是被两面夹击，三十一团的官兵依旧没有崩溃。

    他们依托二线阵地，用集束手榴弹和血肉之躯，硬生生将日军的攻势卡在了那一角被突破的阵地上！

    日军显然不愿意放弃这个非常不错的机会，一直都在往前线增兵。

    这轮夜袭。

    在短短一个小时内就变成了一场寸土必争的拉锯战。

    第十一师指挥部。

    当彭家寨被突破的消息传来时，整个指挥部死一般的寂静。

    胡琏那张如同刀削斧凿般坚毅的面庞上，看不出任何表情。

    他静静地听着前线汇报，捏着电话听筒的指节捏得发白。

    “师座！”一名参谋满脸焦急：“彭家寨被突破，三十一团侧翼暴露！我们应该立刻收缩防线！”

    胡琏没有说话，只是缓缓地，放下了电话。

    “啪！”

    在众人的注视之下，他猛地一拍桌子，巨大的声响让所有人心头一震！

    “命令尹钟岳率部反攻，把预备队也全部压上去，给我反攻！”

    胡琏的声音不高，却如同从牙缝里挤出，带着冰冷的杀气！

    他的目光扫过在场所有人，那双虎目中燃烧着熊熊火焰：“师预备队，不必再等天亮！现在就给老子压上去，把小鬼子的攻势击退！”

    “师座！”副官大惊失色，“天还未亮，敌情不明，仓促反攻，这.”

    胡琏缓缓转身，走到巨大的作战地图前：“我们没有任何犯错的机会，眼下我部主力都在石牌外围，石牌若是被日军占了去，此前的部署将完全失效，我部无法承担这样的风险，必须要给日军我军兵力十分充足的假象，只有这样，日军才有可能后撤.”(本章完)


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