掘金城的天空总是灰暗的，沉重的，被骸心平原飘荡而来的厚重阴霾所笼罩。云层像是霉菌的灰色绒毛，层层叠叠覆盖在早就死去的世界上。

    排泄物、呕吐物与黏痰粘在污秽的街道上，在墙角胡乱堆积着，没有人处理，就这样摆放着。还没来得及风干，很快就又覆盖上新的秽物，最终被黏结成滑溜溜的厚实毯子，粪褐色、胆汁绿色、污浊的黄色与黯淡的血丝交织在一起，构成了疫病的温床。

    某些离经叛道的学者曾经提议，应该限制冒险者们对边境区域低级食腐魔兽的猎杀行为，不可再为了搜刮资源而无节制的滥杀，以免破坏魔兽生态的平衡。甚至还建议应该有意识地引入一些食腐的低级魔兽，圈养起来作为垃圾处理者与清洁工，比如说食秽者，比如说腐根球。

    但是这些提议都被否决了，否决的理由是魔兽不可控。但是所有学者都知道，这只是个借口。

    弗洛伦王国的卢诺斯学院已经开发出了驯服魔兽的方式。在那座规模如同智者城邦的辉煌学院中，学者们与那些善于改造与控制生物的精灵合作，已经成功开发出了一些法术符文设备与魔药学产物，能够将富含魔质的凶残魔兽无害化，变成温顺的工具与家畜。

    唯一的问题在于，这样做需要投入很多财力。

    联盟确实不缺钱。

    但比起钱，联盟更不缺冒险者。

    为了几百条、几千条可有可无的冒险者生命，而花费大价钱引入驯化处理的魔兽清洁工，显然是相当不划算的事情。

    这些离经叛道的学者之前还在鼓吹什么“要停止使用锈铜树作为廉价建材”，什么“锈铜树的断面粉尘对身体有害”。

    开什么玩笑？只需要6个厄德里克银币，就能雇佣本地的新手冒险者砍一大堆锈铜树。

    难道要花十几袋子沉甸甸的金币，从帝国境内的森林与精灵之领千里迢迢运送上好的红木，给这些流浪汉与流氓构成的冒险者搭建豪宅吗？

    冒险者是一门生意，不精打细算可是活不下去的哟。麦格劳是个喜欢精打细算的人，这个习惯是他在当冒险者的时候就养成的。有人说他吝啬，抠门，贪财，他也就认了。

    他懒洋洋地伸手，从旁边的红木酒架上拿起一只镶嵌着银制装饰的木制大匣子。

    打开沾满灰尘的盒盖，盒子里填充着松软的棉花，装着一瓶上好的陈酒。

    翡翠色的厚实玻璃瓶身上满是灰尘与矿渣土，钉着一块大铜牌，刻着年份与矮人徽章，用方头方脑的矮人语字母刻着“玛兹尔-卡扎克（黑石堡）的欧罗克”的酿造者落款。透过幽绿的半透明玻璃，蒙尘的酒瓶中渗透出血红的颜色。

    是一种很有名的矮人红酒“赤铁矿”——用岩石与矿物的名称给自己喜爱的事物命名，这是矮人们的习惯。这种广受欢迎的矮人红酒使用草莓、葡萄、猪尾草与赤甘豆酿造，经过蒸煮、发酵、晾晒，最终的酒浆色泽深红，口感丝滑如同稀释过的果酱与糖浆，入口清冽，回味却甘醇堪比高度烈酒。

    虽然厄德里克帝国与矮人堡垒的关系相当要好，但在市场上，这些酒仍然供不应求——毕竟矮人都是把酒当水喝的，自己酿的酒根本存不住。

    矮人的酒窖里酒桶和瓶子虽然堆积如山，但是他们通常会在挖矿与冶炼之余喝掉一大半，剩下的一小半又要送给好朋友，最后在堆满矿渣的库房角落里翻出来几瓶品质不太好的酒，才会一边恋恋不舍地对着瓶口仰脖猛灌，一边含糊不清地问有没有人要买。

    这就导致矮人酒在人类的王国中总是奢侈品，即使是在厄德里克帝国的拍卖行也要花大价钱才能买到。

    麦格劳用手帕擦干净红酒瓶身上的矿渣与灰土，用带着联盟印戒的手指从怀里摸出镶金的乌木小刀，慢条斯理地撬开瓶塞。

    房间中心豪华的大书桌用沉重的橡木制造，包着漂亮的黄铜与铆钉，桌子之巨大，几乎能塞下两个人。桌面上堆放着文件与短剑，还摆着一排精致的小酒杯。

    他从中挑选出两只酒杯，拿起其中一只，给自己倒了一小杯血红的液体。

    他用带着联盟印戒的手指捏着一小杯红酒，站在掘金城联盟大厅的三楼窗口前，俯瞰下方污秽横流的街道。

    身为十三级冒险者、联盟掘金城的实际控制者、以及联盟执行官，麦格劳对于自己目前的生活还算满意。

    毕竟冒险者最重要的是知足。在荒芜魔域里摸爬滚打，精打细算了一辈子，熬到四十多岁了一身伤病，还不能享受享受吗？

    掘金城的联盟据点是一座高大的建筑物，不过真正对外开放的区域很少，只有一楼负责办理冒险者工作的任务大厅。

    联盟据点一楼的其他区域是联盟低级文职人员们的住处，二楼则是高级人员办公处与临时文件存放处，三楼则是联盟执行官的专属住处与办公处。

    在据点后方还有一系列建筑群，给联盟守卫、以及与联盟合作的法师、魔药师、学者们居住，在这些建筑群的地下，则有大量人员值班，常年运行着驱逐魔兽的法阵，存储着成堆的冒险者文件，成批的魔药与魔化素材。

    麦格劳从窗户眺望着，视线跨过掘金城颓丧的破败屋顶，注视着远方阴云笼罩的骸心平原。

    像发霉的尸体一样，真是越看越恶心。麦格劳嘀咕着。要是能去环境更好的联盟据点就好了……北边的藏铁城和矮人的黑石堡接壤，要是在那边当联盟执行官，买酒喝酒也能方便一点。

    他没什么别的爱好，唯独喜欢酒。只可惜当年和自己组队一起混的那两位矮人朋友都死了，死在了南部的克里克山地。

    所有人都死了，只有他活着回来。怎么领取赏金，怎么接受表彰，怎么晋升，怎么被任命为联盟高层执行官，一系列事情都已经记不清了，迷迷糊糊的。

    反正就……原本滴酒不沾的他，退休了反而渐渐开始喝酒，越喝越多。

    尤其喜欢矮人红酒，喝一小杯就昏睡得不省人事，就不会老想着以前的事情了。

    那些任务酬劳的赏金，他一个硬币都没有拿，全都分给了队友们的家人——要是当年自己把赏金拿走一部分，恐怕也已经是富豪了吧？也就不用继续给联盟打工卖命了吧？麦格劳想。

    咚咚咚！

    正当他捏着小酒杯，准备凑到嘴唇边的时候，对着面前窗口中的夜色发呆的工夫，执行官房间的木门被重重敲响了。

    “请进。”麦格劳放下小酒杯，随口说，“门没锁。”

    吱呀——门被推开了。

    麦格劳微微扭头，一瞬间，他以为有一只巨大的猎犬正站在房间门口。

    门框中塞着一位头戴猎犬面具的高大身影，他身着锁甲，胸甲与肩甲由精钢制造，肌肉虬结的身躯上则覆盖着精制的硬皮甲，腰间挂着刽子手似的短柄战斧、绳索、弯钩、以及各式各样的道具包。

    他举起手中的盾徽，徽章上是冒险者联盟的纹章：一只巨眼，以及呈现x形交叉的铁铸双手。

    麦格劳点了点头，示意自己已经确认了对方身份，把自己的左手从腰间的符文石轮盘上放了下来。

    “联盟高层，要杀一个人。”他轻便的薄头盔上固定着带獠牙的猎犬面具，“曾经的联盟学者，莱桑德·芝诺。他，逃到这边来了。”

    言简意赅，没有半个字是废话。一副公事公办的态度，冰冷，专业，干练。

    “哦，联盟官方的赏金猎人，是吗？”麦格劳望着面前的赏金猎人，“进来坐下吧，慢慢聊。”

    “不。”赏金猎人说，“从追踪痕迹判断，他要逃去骸心平原。我来这里告诉你，如果看到他，把他杀了，或者交给我，我来杀。”

    “哦，明白了——他长什么样子？”麦格劳放下装满矮人红酒的小酒杯，慢悠悠来到房间门口，与高大的猎犬对峙着。

    猎犬从怀里掏出一张纸，纸上画着一位文质彬彬的学者，头发整整齐齐，带着眼镜。

    “好的，我会的。”麦格劳接过那张纸。

    “我一路上追咬得很紧，但是他却在掘金城失踪了。可能藏在某个地方。很可能，他在这里有认识的人，把他藏起来了。”猎犬面具下响起赏金猎人低沉的声音。

    “嗯……这样吧，我给你写一张便笺，以我的名义，你可以在掘金城内的兵舍或者店铺中找一找。”麦格劳点了点头，转身回到那张巨大的书桌前。

    他抓起一张纸，用羽毛笔蘸着墨水，匆匆写了几句话，打开桌面上的油灯玻璃罩，就着烛火烧了一点火漆，将自己手指上的火漆印戒按压下去，盖了一个圆形的火漆印。

    鲜红的火漆快速凝固，形成巨眼与双手交叉的徽记。

    麦格劳在便条的落款处签了名，把带着火漆印的便笺递给门口的赏金猎人。

    “不进来坐坐吗？”他最后一次挽留。

    “不。”猎犬说，“如果看到莱桑德·芝诺，杀了他，或者告诉我。”

    他转身离去。

    “明白了。”麦格劳向猎犬的背影挥手道别，但他已经快步离开了，一秒也没有耽搁。

    他回到窗边，看着夜色中的身影匆匆忙忙地从楼下的大厅侧门离开，朝着远处的兵舍与酒馆方向而去。

    麦格劳目送着猎犬的身影消失在拐角处，啪的一声，伸手关上了窗户。

    “唉，真是急性子。”他回到自己的大书桌前，看着桌上的两只酒杯。

    一只倒了红酒，另一只还是空的。

    麦格劳抓起矮人红酒的酒瓶，给另一只酒杯也倒上了红酒。

    “走远了，不用在桌子底下缩着了。”他说，“起来陪我喝一杯再走——祖巴克和瑞格常说，好酒时常有，好朋友难相见。”

    “拜托，联盟在追杀我！”桌子底下响起恼火的声音，“祖巴克和瑞格是谁？”

    “我老队友。”麦格劳说，“两位矮人。暴脾气，祖巴克经常一拳头捣在我腰子上，就因为我偶尔有点小贪财，看到地上掉的硬币骨碌碌滚来滚去，就追着去捡。然后瑞格就笑，说贪财也不是这个贪法……”

    他叹了口气。

    哐啷一声闷响，桌子底下钻出来一位文质彬彬的学者，捂着脑袋上刚才磕碰到的地方。他看起来和通缉令上的人一模一样——但是憔悴，疲惫，满脸灰土，衣衫破旧。

    莱桑德·芝诺一直藏在那张巨大的执行官书桌底下。

    “不说了，越说越难受。”麦格劳端起自己的酒杯，微微抿了一小口矮人红酒，“你怎么把联盟惹毛了？”

    “我不能告诉你，否则你也会被他们追杀。”莱桑德摇头。

    “喝一杯吧，三年前在弗洛伦王国的晴鱼港又见过一次，之后就没有再见过面了。”麦格劳递过去给对方准备的小酒杯，“在琪拉德法术学院一起读过五年，毕业之后难得能再见面。”

    “我毕业后又去卢诺斯继续深造了……现在情况紧急，我得赶紧走了，也不给你多添麻烦。”莱桑德连连摆手，“还有，别以为我不知道矮人红酒的劲儿有多大，一小杯够你睡死过去直到天亮了。这是按照矮人的酒量酿造的，他们有个特殊的器官可以代谢酒精——如果不是矮人，一整瓶红酒能灌出人命。”

    “我知道，我也只是偶尔喝一小杯嘛……”麦格劳嘀咕着，“你不在我这边避避风头，那你要去哪儿？你也没有其他地方可以去了吧？”

    “我……”莱桑德迟疑了片刻，“我不确定，但我不会给你添麻烦。”

    “你去哪里？”麦格劳问。

    “骸心平原。”

    “你一个人？”

    “对。”

    麦格劳沉默地望着对方，房间里安静了片刻。

    “如果你要去骸心平原，那不如直接自杀，这样死得痛快一点。”他最终说，

    “如果你想找一条活路，那么我还能给你安排一下，也许可以去圣光教国，他们不喜欢和联盟合作，联盟的势力在那边相对较弱。”

    “不，我必须去骸心，去死者的国度，探查那些被埋藏的古老真相。”莱桑德说，“去证明我没有错，等到我把真相带回活人的世界，冒险者联盟就无法再封锁这件事情了——也许我可以阻止这一切，也许全世界的人可以免于一难。”

    “我不知道该说什么，莱桑德。”麦格劳又抿了一小口矮人红酒，揉着额头，喷着酒气，“你从始至终都这么倔，又能实现什么呢？你得和这个世界同流合污，这样才能生存——你又胡说八道，什么真理，什么真相，给自己惹了一身麻烦。”

    “你知道吗？我们掘金城最近的那批学者也是这样的，明明闭嘴就能领薪水，他们非要提什么意见，又是禁用锈铜树，又是保留食腐魔兽作为清洁工之类的。真的，这样很蠢。你干嘛为了和自己非亲非故的人折腾这些呢？”

    “或许是我在卢诺斯学院学傻了吧。”莱桑德说，“我不会给你添麻烦的，老朋友。不必再多说了。”

    他端起酒杯，没有喝酒，只是象征性碰了碰麦格劳的酒杯，随后转身出了执行官房间的大门，小心翼翼地离开了。

    “你这样真是……会显得我很市侩。”麦格劳有点醉了，矮人红酒的酒劲已经上来了。他没有阻拦，也已经失去了阻拦的能力。

    他摇摇晃晃的躺在书桌前的椅子上，在桌子上开始写一批新的审批令，关于全面禁用锈铜树作为廉价建材，以及对于食腐魔兽的猎杀数量限制。

    借着醉意写完草稿，麦格劳捏着火漆印戒盖上纹章，高举起红酒杯，哼唱起很久以前和队友在篝火边经常一起唱的矮人歌曲：

    “石头石头对我说话，金子埋在哪里呀？”

    “石头石头对我说话，金子埋在人心底下……”

    窗外的骸心平原仍然阴云密布。

    (本章完)


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