第430章  愿太阳照耀灰岩

    黑铁大议事厅里拥挤不堪，五百张硬木椅挤在一起，连转个肩都要先看旁边人的脸色。

    侧门在这时被推开。

    光线从门缝里斜切进来，路易斯迎著窗外刚升起的晨曦走上讲台。

    他披著深色大氅，没有镀金，也没有多余的纹饰，只在领口处扣著一枚简洁的徽记。

    晨光落在他肩线上，把整个人的轮廓勾得很清晰。

    议事厅里原本零碎的声响，很自然地低了下去。

    路易斯站定，目光扫过台下，五百张脸，挤得几乎贴在一起，有年轻的，也有疲惫的，有目光锐利的，也有还没完全适应的……

    他看了一圈，嘴角抬了抬，露出一点温和的笑意：「大家挤一挤也好。在北境最初的暴风雪夜里，我们就是这样挤在一起取暖的。」

    话音落下，前排几个人下意识动了动肩膀，像是被那句话勾回了记忆。

    「几年前，北境是生命的禁区。」路易斯继续说道，语气没有刻意拉高，「风会把人吹倒，雪能把尸体埋掉。可现在那里有喷著蒸汽的工厂，有烧得滚热的地暖，有孩子们读书的学堂。」

    他说到这里，停了一下，让那幅画面在众人脑子里自然成形。

    「有人说，这是路易斯带来的奇迹。」他摇了摇头，「不，他们错了，呃这是赤潮的奇迹。」

    声音落下的那一刻，大厅里安静了一瞬。

    「这份荣耀属于我，属于这面旗帜。」路易斯抬手指了指身后的徽记，「但更多地……属于在座的每一位，属于你们流下的每一滴汗水。」

    皮特感到胸口一热，下意识地挺直了背。

    周围的人也是，原本靠在椅背上，这时坐直了身子，眼神亮了起来。

    哪怕是最疲惫的那一批，此刻也很难否认，这些年来的努力，并不是白费。

    路易斯没有让这种情绪发酵太久。

    他话锋一转，语气轻了些：「不过，我听说灰岩行省的人在同情我们。」

    台下有人愣了一下。

    「他们说，可怜的北境人，住在冰天雪地里，肯定每天都在啃树皮。」

    话音刚落，几声压抑的笑声已经冒了出来。

    路易斯没有阻止，只是微微一笑：「告诉我，赤潮的冬天冷吗？」

    这一句，像是把闸门彻底打开。

    整齐而自信的笑声在大厅里炸开。

    「冷？」工匠署的代表站起半个身子，大声喊道，「大人，咱们的暖气太热，晚上还得开窗！」

    「啃树皮？」另一个官员接过话头，笑得直拍膝盖：「咱们肉都吃腻了！」

    笑声一浪高过一浪，没有刻意配合，却格外一致。

    靠墙坐著的几名旧贵族官员对视了一眼，神情微妙。

    那笑声像是直接拍在他们脸上，火辣辣的。

    他们印象里的蛮荒之地，居然比自己引以为傲的行省还要富足？

    那种从小到大建立起来的优越感，在这一刻被反过来碾了一下。

    皮特听著，原本绷紧的肩膀不知什么时候松了下来。

    他看见周围不少赤潮官员的表情，也从紧绷变得柔和。

    那笑声里，有对那段艰苦岁月的怀念，也有不需要再证明什么的自豪。

    随著笑声渐渐歇了下去，路易斯脸上的笑意也随之收起。

    他站在讲台上，背后仍是透过高窗洒进来的晨光，可语气却明显沉了下来，多了几分克制的悲悯。

    「可这好笑吗？」他停顿了一下，目光落在大厅深处那些尚未完全放松的脸上，「不。这其实很可悲。」

    议事厅重新安静下来。

    「当我们在北境享受暖气、享受热食的时候，这里有几十万灰岩行省的民众，正在矿坑里等死。」

    路易斯的声音不重，却压得很实，「他们不是懒，也不是蠢，只是从出生起就被告知，世界本来就是黑的，挨饿是神的安排，活著是运气。」

    他没有提高音量，却让每一个字都清楚落下：「这种傲慢与无知，才是真正的寒冬。」

    短暂的沉默在大厅里蔓延。

    路易斯向前一步，向著台下伸出手。

    「我们来这里，不是为了征服一块地盘，也不是为了抢几块石头。」他的目光在一排排赤潮官员脸上掠过，「我们是要把赤潮的太阳，带到这片黑暗的土地上。

    要告诉灰岩的人，冬天虽然寒冷，但日子是可以暖和的，命运虽然残酷，但人是可以活得有尊严的。」

    他说到这里，没有再继续铺陈。

    「这就是赤潮的使命！」

    大厅里没人说话。

    那份刚刚还在发热的情绪，被这几句话压成了一种更重的东西，落在每个人心里。

    路易斯很快收住了情绪，没有让气氛继续下沉。

    「当然，救人不能靠热血。」他语气一转，重新变得冷静，「在座的各位，都是在北境风雪里淬炼出来的。」

    他点了点头，像是在确认某个事实。  

    「你们必须因地制宜，懂得如何让这里的废土变成粮食，懂得如何把石头变成堡垒。」

    这句话落下，不少人下意识地挺直了背。

    「这会很累，也会很难。」但我承诺，赤潮绝不辜负每一个奋斗者。

    在这里建立的功勋，将直接决定你们的未来。

    无论你是想要爵位、财富，还是想在历史上留名，灰岩行省，就是你们的阶梯。」

    这一次没有人笑，皮特却感到胸腔里有什么东西慢慢合拢。

    那不再只是报恩，也不只是对路易斯的个人忠诚，而是一种被赋予方向的责任感。

    他忽然意识到，自己既是在拯救那些从未谋面的同胞，也是在攀登一条只属于自己的道路。

    没有人下令。

    灰岩行省的格林总执事率先站起身行礼：「愿太阳照耀灰岩！」

    紧接著是皮特，然后是更多的人。

    三百名赤潮官员几乎在同一时间起身，动作并不整齐，却异常坚定。

    所有人行礼：「愿太阳照耀灰岩！」

    吼声在穹顶下炸开，震得水晶吊灯微微颤动。

    路易斯站在晨光之中，向众人微微颔首。

    这一刻，他像是一尊披著光的雕像，却没有高高在上的距离。

    会议结束后，大门被重新推开。

    冷风灌进大厅，皮特大步走了出去。

    门外的广场上，聚著不少灰岩平民，衣衫破旧，眼神麻木。

    他们不知道里面发生了什么，只是本能地看著这群穿著深色制服的人。

    皮特停了一瞬，看著他们，心里生出一种前所未有的、温热的冲动。

    等著吧，我们把太阳带过来了。

    …………

    厚重的橡木门在身后合拢，门轴发出一声低沉的闷响，将外面五百人的喧嚣彻底隔绝。

    会议室里一下子安静下来，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声。

    不同于挤得满满当当的大会议厅，这是一个小会议厅。

    长条形的黑胡桃木会议桌静静横在中央。

    路易斯坐在首位，他左手边的第一位是格林。

    这位灰岩总执事曾经只是一名骑士，当过麦浪领的总管，如今却坐在这里，代表著赤潮行政体系在灰岩行省的最高权威。

    他的背挺得笔直，双手却无意识地交迭在一起，脸上倒没有什么紧张的表情。

    会议桌两侧，还坐著十几人。

    这些人全都来自赤潮本部，被从千里之外调来的核心官员与技术负责人，刚刚坐在大会议厅的前两排。

    每一个人，都是在北境被反复验证过能力的人。

    格林深吸一口气，将一本封皮已经磨得起毛的黑皮帐本，缓缓推到桌子中央。

    「路易斯大人，」他的声音压得很低，「情况比我们预想的还要糟。」

    他停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词。

    「这不是烂摊子，」格林最终说道，「这是坟场。」

    帐本被翻开，纸页边缘已经发黄卷曲，上面的字迹却密密麻麻。

    「为了筹备进攻帝都的军费，雷蒙特卖空了行省所有可登记的铁矿储备。」格林一页页翻动，语气逐渐变冷，「不够，他还为了收买另外几个军团长的支持，直接搬空了行省金库。

    为了凑军粮，他强征了民众的几年的赋税，甚至为了凑装备，他下令熔掉了农夫的犁具、铁锅。」

    会议桌旁，有人下意识地握紧了拳头。

    「青壮年被大规模征召入伍，」格林继续道，「现在行省里剩下的，要么是老弱病残，要么是被锁在矿井里的消耗品。」

    他合上帐本，声音落下。

    「简单说，」格林抬头看向路易斯，「现在的灰岩行省，库房里连一只老鼠都养不活，铁匠铺里连个钉子都找不到。我们要养活这几十万人，还要复产，简直难如登天。」

    路易斯没有去翻那本帐：「烂摊子之所以叫烂摊子，是因为旧主人无能。」

    他的目光扫过会议桌两侧「所以，我才把各位专业人士叫过来没，各位说说自己的想法把」

    矿务署长瓦伦丁率先开口。

    这是一位干了一辈子矿井的老工匠，双手粗糙得像两块岩石。他显然已经在脑子里把灰岩的矿井翻来覆去想了很多遍。

    「我下过几个主矿井。」他开口时语气很实在，没有半点修饰，「条件比北境差远了。通风几乎没有，排水全靠人扛。」

    他说到这里顿了一下，像是想起了什么，嘴角却不自觉地往上抬了抬。

    「当然了，」他补了一句，「这世上也没哪个地方，能真比北境的矿井更先进。」

    会议室里响起几声低低的轻笑。

    瓦伦丁很快收敛神情，重新变得严肃起来。

    「但问题不在矿脉。」他抬起头，看向路易斯，「我仔细看过，灰岩的矿脉走向很好，层位整齐，要是按北境那一套制度来挖，规模甚至能比北境还大。」

    他伸出两根粗短的手指，在桌面上点了点：「只差两个东西：通风，和排水。」  

    「麻烦还是动力。」瓦伦丁皱起眉头，「大型蒸汽机，比如碎石机、抽水机，这里根本找不到合适的燃料。要是用炁脉石，只能从北境运，成本高得吓人，根本撑不起长期运转。」

    还没等路易斯开口，工匠署长麦克已经站了起来。

    他起身的动作很快，像是生怕这个念头被人抢走一样，几步就走到地图前，粗糙的手指重重地点在那条穿城而过的冰河上。

    「这就不用路易斯大人操心了。」

    他的语气里带著一种工匠特有的自信，甚至隐约有些兴奋。

    「这里确实没有蒸汽机能用的燃料，」麦克说道，「但这条河简直就是头暴躁的野兽。」

    他从怀里抽出一支炭笔，在图纸上飞快地勾勒。

    「我算过流速，完全足以驱动一套三级联动水轮组，这是两年前工匠署研究的新东西。」

    笔锋落下，结构迅速成形。

    「第一级，带动巨型皮风箱，把风压进矿井，解决通风问题。

    第二级，带动链式绞盘，把积水和矿石一起拉上来，排水、出矿一并解决。」

    他停顿了一下，在图纸最下方重重画了一笔:「第三级能做水力锻造锤。」

    会议室里短暂地安静了一瞬。

    路易斯看著那张迅速成形的草图，抬眼问道：「这样行得通？」

    「在北境试过。」麦克毫不犹豫地点头，「只是那边的水流不够猛，很多时候力道差一口气。」

    他抬头看向地图上的冰河，眼神发亮。

    「灰岩不一样。这条河要是驯服好了，比十台蒸汽机还顶用。」

    路易斯沉默了片刻，没有追问细节。

    这些具体的结构、力矩和传动比，并不在他的知识范围内。

    但他很清楚一件事，赤潮如今聚集著整个世界最具创造力、也最敢动手的工匠。

    为了让这些人能毫无顾忌地尝试新东西，为此他付出了大量的金钱、资源与制度成本……

    所以路易斯只是点了点头，语气平静而笃定：「那就试试看。」

    轮到农务署长米克时，他直接把一袋刚取样的黑土倒进桌上托盘。

    黑色的土粒散开，带著一股潮湿而刺鼻的酸味。

    「这地没法种。」

    米克的声音压得很低，却很笃定：「土层薄，酸性重，日照又短。我对比过数据，如果强行种北境的那些东西，亩产连种子的本都收不回。」

    他顿了顿，又补了一句更现实的判断：「靠北境运粮也不行，一旦大雪封路，就完了。」

    路易斯没有去看那盘土。

    他走到墙边的巨幅地图前，视线在整片行省上掠过，最后停在南部的一块区域。

    他的语气不重，却截断了所有悲观的延伸：「去黑谷盆地看看。」

    米克愣了一下，下意识抬头。

    「那里的土酸，但富含腐殖质，又背风。」路易斯继续说道，像是在陈述一条早已确认过的事实，「酸性高不是缺陷，是可以被利用的条件。」

    他伸手在地图上点了点：「我会让希尔科调一批新类型的克拉粉给你，先中和，再改良，别急著下结论，多试几块地。」

    路易斯很快把话题推进到了现实层面：「至于光照和温度，这里没有地热……」

    他拿起炭笔，在图纸上快速画出一个熟悉的结构。

    「复刻北境的三型玻璃温棚，用蒸汽供暖，结构可以简化，先求稳定。」

    路易斯停了一下，没有给出虚假的保证：「这套方案，养不活所有人。」

    「但加上矿洞里能种的蘑菇，至少能保证每人每天有一碗热乎的土豆炖蘑菇。」

    「剩下的缺口，我们再从北境调，之后再一点点想办法把土壤养回来，或者研发新的种植。」

    米克没有再追问，低头看了一眼那袋黑土，随即利落地把袋口扎紧，收回怀里。

    「既然大人说行，」他抬起头，没有半点迟疑，「那那块地里，就一定能长出东西。」

    接著，工匠署的麦克这时挠了挠下巴，指关节敲在桌面上，发出沉闷的声响。

    「吃的问题能解决，住的问题还在。」他说得很直接，「修温棚、修工厂、修路，全都要建材。

    灰岩行省石头是不少，可开采、打磨、运输，全都慢得要命。按现在的速度，第一批工人宿舍修完，得拖到明年。」

    路易斯走到地图前，视线越过城镇与矿区，落在西侧那片被标注为荒地的区域：「红土坡。」

    这三个字落下时，麦克下意识抬起头。

    路易斯抬眼看向他，语气平静得像是在交代一件再寻常不过的事。

    「下面有种暗红色的粘土。把它挖出来，和遍地都是的石灰石一起磨成粉，送进炉子烧。」

    会议桌旁有人皱眉，有人下意识翻看地图。

    「这不是砖，也不是陶。」路易斯继续说道，「这是一种特殊的水硬性灰浆。加水之后，它会自己硬化，就算泡在水里，也比石头结实。」

    麦克愣在原地，眼睛一点点睁大。

    他干了一辈子工匠活，见过钢铁、见过炼金合金，却从没听说过这种特种泥土烧一烧，能硬过石头。  

    可他看著路易斯的神情，那种熟悉的笃定再次出现。

    在赤潮内部，这已经不算秘密。

    路易斯大人有时候会像是提前得知了答案一样，直接指向结果。

    没人知道原因，也没人会去追问，只知道这些判断，最终总会被事实一一验证。

    麦克没有立刻回应，盯著那片被标注出来的红土坡，又低头看了看草图上还没干透的炭线，像是在心里重新算了一遍所有可能出错的地方。

    然后他抬起头，看向路易斯。「一个月，给我一个月，我带著炼金炉队，把配比跑出来。」

    「如果这东西真能像您说的那样硬，」他咧了咧嘴，语气里带著压不住的兴奋，「灰岩行省的路，我亲手给您浇出来。」

    麦克坐下，卫生署赛瑞尔终于抬起头。

    她合上笔记本，指尖在封皮上按了一下，像是在确认什么：「吃饱了，还得活著。」

    她的语气冷静到近乎严苛，没有情绪起伏，却让人本能地重视。

    「这里的卫生状况是灾难级的。」赛瑞尔继续说道，「死老鼠，露天粪坑，满城的煤灰。如果不处理，麦克大人的工厂一开工，三天之内，工人就得倒下一半去拉肚子。

    「我不需要什么高科技，我要推行赤潮之前的《强制卫生法》。

    建公共澡堂，用炼钢炉的余热烧水。所有工人，下工必须洗澡，不洗澡扣工分。

    组建灭鼠队，一只老鼠，换一个鸡蛋。」

    会议桌边没人笑。

    「准了。」路易斯点了点头，语气没有任何犹豫，「赛瑞尔，你在这里的权限，与监察司同级。谁敢往河里倒垃圾，谁敢私设粪坑，你就抓谁。」

    格林这时接过话头：「那我负责把人编起来。

    把这几十万人从旧贵族的庄园和矿区里拉出来，编入工厂和农场。每个人发一张赤潮身份证，凭证领粮，凭证洗澡，也凭证上工。」

    问题并没有到此为止。

    有人提到矿产品运输，一场暴雪就足以让整个行省停摆

    有人提到治安，溃散骑士与矿区逃工混在一起，已经开始出现抢粮。

    ……

    问题被一个个抛出来，没有抱怨，也没有推诿，只是冷静地摊在桌面上。

    路易斯没有抢话，让每个人把话说完，再一条条接过来。

    运输线被拆分，重货走水路，轻货走陆路，先保粮、再保矿。

    治安由骑士与矿务署联合接管，溃兵就地收编，不服从的直接清出矿区。

    ……

    这些决定并不精巧，却足够务实。

    当最后一个问题被压下去，桌面上不再有人说话。

    路易斯站起身，看著这一桌已经各自找到位置的精英：「如果没有问题的话，那就放手去干吧。把赤潮的旗帜，插满每一座领地。」

    没有多余的废话。

    众人开始收拾图纸和笔记，脸上的凝重已经被一种跃跃欲试的专注取代，那是行家面对高难度工程时才会露出的神情。

    会议结束，厚重的橡木门重新打开，又在身后合拢。

    战略会议室很快安静下来，只剩下空气中缓缓沉降的尘埃。

    除了格林没有立刻离开。

    他把桌上的图纸一张张整理好，又将那本沉重的黑皮帐本小心翼翼地收进公文包，动作显得疲惫，却异常认真。

    路易斯走到格林身旁，像当年在麦浪领那样，亲自倒了一杯水递过去：「从一个骑士，到掌管几十万人生死的行省执政官。这个跨度大吗？怕不怕？」

    格林接过水，苦笑了一下：「怕，昨晚翻帐本的时候，我手都在抖。哪怕面对骑士冲锋，我都没这么怕过。」

    他抬起头，眼神却异常清明。

    「但我记得您在北境雪原上说过一句话，路是人走出来的。只要您指了方向，我就算跪著，也会把路铺平。」

    路易斯伸手，拍了拍他略显佝偻的肩：「放手去管，在这个行省，除了赤潮的法典，你不需要向任何人低头。」

    格林深吸了一口气，眼角的皱纹慢慢舒展开来。

    那份惶恐消失了，取而代之的是一种属于封疆大吏的沉稳。

    他向后退了一步，深深鞠躬，行了一个标准的骑士礼：「必不辱命，路易斯大人。」

    (本章完)


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