第364章  新北境之王

    不久之后，兰伯特的搜查骑士返回，将几封从贵族住所中搜出的信件呈上。

    信上清楚写著：霍尔姆斯、克兰、博尔顿、哈洛夫、希曼。

    信中详细记录了会议座次、发言顺序、骑士布防与对赤潮的舆论引导。

    最后还附著一句：「若赤潮被袭击，即为天意，趁势夺权。」

    在场所有人都陷入更深的震惊。

    四位贵族的脸色变得惨白，连脚都软了，几乎要跌坐在地。

    「这不是我的信！」霍尔姆斯的声音颤抖，嘴角还在抽搐。

    「那只是会议草案！」克兰急得几乎吼出来，额角青筋暴起。

    「有人伪造我的印章！」哈洛夫满头大汗，话音发抖。

    「你想污蔑我们！」

    他们说著，却越说越乱，甚至直接跪下，双手发抖地举起信件，慌张解释自己是被冤枉的。

    「我们从未想过背叛！」

    「六皇子殿下才是发起人！」

    几句慌乱的辩解在空荡的废墟中回荡，被冷风撕碎，显得格外无力。

    哈洛夫低下头，手心攥得死紧，指甲陷进肉里，

    希曼眼神躲闪，望向路易斯又不敢直视。

    他们心底的恐惧和懊恼在扩散，早知道就不和阿斯塔这个疯子走那么近了。

    若是被定勾结蛮族罪，他们的家族、封地、姓氏很可能都会在今夜之后被抹去。

    更何况自己确实是被冤枉的，根本就没有勾结蛮族，只是想给赤潮一点麻烦而已。

    兰伯特冷声回应：「每一封都带有印章与签名，若非亲笔，如何得来？」

    他们的呼吸变得急促，几乎要哀求，低声辩解著：「求您再查清楚……也许是有人嫁祸……」

    声音越来越低，最终化为沉默。

    其他的贵族看向他们的眼神充满著不相信，毕竟证据和蛮族那边全部都对得上。

    如今罪证越来越完善，所有证据都指向了是阿斯塔的愚蠢，才引发了这场血色袭击。

    空气中弥漫著焦糊与血腥，火光映照著众人的脸。

    这几位被指控的贵族呼吸急促，嘴唇发白，明明想辩解，却连话都说不出。

    周围的贵族们面面相觑，神情复杂。

    有人愤怒，有人庆幸，还有人暗暗低头，生怕被卷入这场审判之中。

    角落里，受伤的赛弗从始至终都没有开口。

    他已经明白阿斯塔背著自己做了些什么，有时领地事务由他执行，知道阿斯塔在收拢蛮族，却没想到竟至此地步。

    心如死灰，将责任拦到自己身上，觉得是自己教导错了。

    赛弗目光转向一旁，那是阿斯塔的妻子与两个孩子，正瑟瑟发抖。

    他清楚，这口锅不能让阿斯塔来背，否则皇子的名誉必毁，后人也活不下去。

    自己无子，一直把阿斯塔当作亲子抚养……

    血脉、名誉、帝国的体面，都在这一刻混杂成压在心头的重担。

    想清楚一切后，赛弗缓缓站起，声音沙哑却坚决：「是我！是我背著殿下行事，与霍尔姆斯、克兰、博尔顿、哈洛夫、希曼勾结，与殿下无关。」

    路易斯微微一怔，他通过每日情报系统是知道，这一切都是阿斯塔瞒著他做的。

    而没想到这位老人竟能为那位六皇子做到如此地步，连身后名都不要了。

    他心中闪过一丝复杂情绪，有几分惊讶，也有几分难以言喻的佩服。

    周围的贵族们也惊得瞠目结舌。

    如今证据齐全到这个地步，所有人都明白，真正能调动蛮族、密谋此事的只有阿斯塔一人，而这位老将竟甘愿揽下所有罪责。

    人们低声惊叹，有人难以置信地摇头，更多的人暗自松了口气。

    若真是皇子勾结蛮族袭击贵族，那事态太过可怕，只会将原本就不稳定的北境政局搅得更混乱。

    而如今有个老将愿意背下所有罪名，对他们来说未尝不是好事。

    所有人都把目光投向路易斯。

    毕竟只有路易斯能做接下来的决定，将决定谁能活下去。

    片刻的死寂后，路易斯终于站起身，平静说道：「六皇子殿下以身殉国，是帝国的烈士，然而叛徒与阴谋，必须清算。

    他宣布道：「赛弗将军因受蛮族挑唆、误判局势，引发会议动乱，现自首伏罪，但由对帝国有功，送往帝都审判。

    阿斯塔的妻子与子女一同护送回帝都安置。

    霍尔姆斯、克兰、哈洛夫、希曼四家因鼓动与协助，列为共同责任方，立即处决。」

    赛弗听到路易斯的判决，松了口气。

    知道路易斯手下留情了，回到帝都，以他家族的势力是有机会活下去的，而阿斯塔的妻子与子女在帝都也跟有保障。

    另一边听到「处决」二字，四人一开始竟没反应过来，愣在原地。

    霍尔姆斯喃喃道：「处决……？」声音发虚，好像还在等人出面为他们说情。

    直到赤潮骑士上前按住他们的肩膀，冰冷的甲胄摩擦声让他们彻底惊醒。  

    霍尔姆斯第一个反应过来，扑通跪地，连连磕头：「不，大人！我冤枉的！我什么都没做！」

    克兰的脸涨得通红，眼珠血丝密布：「请给我解释的机会，我只是奉命行事！殿下才是……」

    但话没说完就被赤潮骑士重重一脚踹倒在地。

    哈洛夫挣扎著怒吼：「你这个小毛孩没有资格审判北境荣誉贵族！我爷爷为公爵挡过箭！」

    他的声音高亢，带著疯狂的求生欲。

    最后一人希曼神情麻木，颤抖著闭上眼，仿佛认命般低声喃喃：「我就……」

    四人被押跪在地，一个接一个。

    求饶的、咒骂的、沉默的，情绪层层交织。

    直到第一声刀鸣划破空气，血光喷溅在众人眼前。

    兰伯特的动作干净利落，每一刀都快如闪电。

    第二刀落下时，克兰怒骂的声音戛然而止。

    第三刀伴随一声恐惧的哀嚎。

    到第四刀时，希曼只剩下一声轻轻的叹息。

    血流顺著地砖裂缝蜿蜒成线，空气中的血腥气息更重了。

    围观的贵族们，有人饶有兴趣，幸灾乐祸有人发抖低头，不敢再看。

    靠近前排的几位贵族互相低语，「他们真该死」与「惩罚太重了」混杂在一起。

    兰伯特收剑，沉默退后。

    整片会场安静得只剩下风声和血滴声。

    所有人都明白，路易斯这一刀，不只是惩罚，而是宣告北境新的统治的开始。

    路易斯只是淡淡地看著那片血光，眼神冷漠，神情不变。火焰在他身后跳动，映出金红的轮廓。

    此刻过后，他已不再是赤潮领主，而是北境真正的主宰。

    一个继埃德蒙公爵之后的北境之王，就此诞生。

    …………

    距离蛮族袭击的那夜已过去四天。北境重建会议，仍延期举行。

    焚毁的庄园被临时修缮，屋顶支起新木梁，焦黑的石柱上还残留著火痕。

    透过破裂的天窗，风雪灌入，吹动铁血帝国的龙旗。

    贵族们神情紧张，有几位贵族还带著绷带入席。

    每一个脚步声都在石砖上回荡，显得沉重又压抑。

    主位上坐著那位年轻的领主——路易斯·卡尔文。

    他身著黑红相间的军袍，北境之盾的徽章在胸前闪光。

    虽然名义上仍只是伯爵，而且在北境重建会议中没有任何正式职位，但他就这么坐在主位上，没人敢多言。

    因为所有人都清楚，那本该属于第六皇子的座位，如今除了路易斯已无人再能坐。

    阿斯塔的尸体，随著押送赛弗的车队，已启程南下帝都。

    大厅寂静，只有壁炉中燃烧的火声轻轻噼啪。

    路易斯缓缓起身，目光扫过众人开口道：「帝国的局势，诸位也都清楚。

    摄政王孤立，皇权衰微，南方诸省动荡，西境封锁粮线，而北境正是帝国最后的屏障。」

    路易斯顿了顿，语气更缓：「六皇子殿下已逝，但我们还得接过他的责任，守护北境。

    若再各自为政，北境随时可能化为废墟。所以我提议，我们应当同心协力，守护这片土地。」

    「卡尔文伯爵说得对，北境必须团结！」约恩拍著桌子点头称赞。

    而来自北境旧贵族的科里侯爵却只是含糊地「嗯」了一声。

    旁边的哈尔子爵咽下喉咙里的酒，强笑著说：「是啊，是啊，守护北境……」

    东南部的赤潮附属领主们率先高声响应，神情真挚而兴奋。

    他们早已见识过赤潮体制的好处，纷纷称赞路易斯是真正能带北境走出寒冬的人。

    而旧贵族阵营的人则神色复杂，嘴角勉强牵动，低声应和，不敢表态。

    空气中混合著敬畏与迟疑，可是于情于理无人敢反对这句话。

    有人轻声叹息，有人抿著嘴，目光在桌面与路易斯之间游移。

    火光照在每个人的脸上，将他们的表情映成一片模糊。

    随后路易斯宣布会议正式开始。

    各方领主依次提出重建提案，空气立刻紧绷起来。

    霍尔姆斯残党派的代表第一个起身，拱手说道：「北境各领应恢复自治，由各家自行征募军队，供养士卒。帝国监督即可，无须重设新的管理机构。」

    他话音刚落，几名旧贵族便纷纷点头呼应：「没错，北境向来自给自足！」、「这是我们的传统！」

    约恩微微皱眉，靠在椅背上低声说：「自给自足的结果，就是吃不起饭，你们什么实力没点数吗？敢说不跟赤潮买便宜粮食吗？」

    他这两个问句，让场内一片尴尬。

    紧接著，南方开拓派的一名中年伯爵站起，语气带著颤抖：「我认为，应当由帝都派监察团重新接管财政与防务，以彰显皇权！」

    话音刚落，几乎全场陷入一瞬的安静，然后爆发出低语声。

    「帝都？他们连自己都顾不了。」

    「现在派人来北境，只会多一群吃白饭的。」  

    有人轻蔑地嗤笑，更多人只是摇头叹气，显然觉得这话太脱离现实。

    就在嘈杂声中，路易斯缓缓起身，手掌按在桌面上，冷静道：「由各领自愿加入北境重建同盟。

    共享资源，协同防务，统一商道，我们不剥夺诸位的权利，只让北境的命运连结在一起。」

    他目光扫过全场：「这不是命令，而是邀请，今日的条件，是最优的，大家要仔细考虑。」

    「同盟……这听上去不坏。」

    「赤潮体制或许真能让人活下去。」

    一阵寂静之后，几名贵族低声交谈。

    路易斯环视众人，微微颔首，然后朝布拉德利示意。

    布拉德利起身，展开一卷羊皮卷，极具感染力地说道：「诸位，伯爵大人的同盟构想并非空谈，而是有具体的执行方案。

    所有愿意加入的领地，将立即享有贸易优先权与物资援助，这并非施舍，而是合作。」

    他看著手中的卷轴，娓娓道来：「北境物资理事厅将负责结算物资流向。

    诸位可按份额领取粮食、木材、铁矿，并享受赤潮运输网络带来的低价贸易。加入同盟者，还可免去部分税赋，优先获得冬季供给。」

    人群中发出低低的议论声，有贵族露出心动的表情，也有人皱眉计算。

    那些擅于经商的贵族心中已经在盘算利润，因为他们是知道赤潮的产业完善且便捷，最重要是便宜。

    而警惕者却在想：若理事厅掌控粮与铁，未来他们还剩下多少自主权？

    「此外，」布拉德利语调一转，「军防体系将实行协同调度，诸位的军队仍由各自统率，但可获得赤潮提供的军械、药剂与训练支持。

    我们将共同建立军校，共享军需。简单来说贵族的兵，不再孤军作战。」

    几名来自边境的弱小领主交换眼神，显然被军需支援四个字打动。

    可也有老贵族冷哼一声，协同防务？那不过是赤潮操控我们的骑士。

    布拉德利继续道：「除此之外，还会设立商业联盟与北望娱乐厅。前者保证贸易安全，后者确保消息流通与日常的娱乐活动，还有节庆秩序。

    诸位的名字、功绩与故事，将被吟游人传唱于全北境。」

    有虚荣的贵族笑著低声说：「听起来……挺有好处的。」

    布拉德利收卷，微微行礼：「这就是赤潮提出来的方案，合作、互助、共存。」

    路易斯淡淡一笑：「诸位，我不会强求。这是自愿的。

    但正如布拉德利所说，北境同盟的门永远为诸位敞开，只是条件不会一直这样慷慨。今日的机会错过了，就不会再有。」

    他话音落下，大厅再次陷入沉默

    议程在紧张的气氛中进入尾声，赤潮书记官上前，展开誓约羊皮卷，烛光映在上面闪闪发亮。

    约恩第一个走上前去，毫不犹豫地签下自己的名字。

    心动的领主也相继签署，十余人盖上家族印记，神情或坚定或忐忑。

    其余人则低头沉默，手指在膝上摩挲，不肯举笔，有人微微摇头，有人咬唇观望。

    当最后一支笔放下，会议厅陷入死一般的寂静。

    全北境数得上号的贵族，半数签署。

    (本章完)


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