第360章  暗流汹涌

    霜龙领北方，深谷之中，积雪厚重，白林遮天。

    在这片被北境忽视的残雪之地，一股濒危的力量，正在悄然苏醒，准备最后的反扑。

    洞窟深处点著昏黄的兽油火炬，火光把几十道身影拉长。

    他们披著兽皮、执铁刃，有人戴著羽骨头盔，有人脸上刻著古老的纹身，甚至有的衣不蔽体却赤脚站在冰面上，寒风似乎从未能把他们驱走。

    这些正是蛮族残余的首领与领袖。

    准确地说，这是雪原最后能召集起来的一切。

    乌鲁站在火堆边，沉默地注视著众人，身影被火光切出一条暗影他的名号是特使，由各部临时推选，派往皇子身边传达蛮族意见的人。

    在冰穴之外，黑岩、雪狼、哀歌等数个支系已集结近六百名沸血战士。

    他们擅长冲锋与近战，是从小训练、战功累累的突袭者，蛮族中的精英，身上带著血的记忆。

    这些人，是蛮族剩下的力量。

    将他们召集起来，为的只是一件事。

    他们不与北境的骑士团硬碰，那样的对抗，是拿命去赌一个不确定的结果。

    他们要做的是斩首，是在会议日那一刻，将长桌掀翻，让那些举杯谈笑的贵族和决策者，在火光与混乱中尝到恐惧。

    若能做到，北境将陷入无序，他们便能趁乱取粮、拿地、换取未来的一线生机。

    若失败，便是彻底的毁灭，蛮族的名字，可能就此从这片土地的记忆里消失。

    火堆旁，众人的眼神里既有恐惧，也有决绝。

    年轻的战士握紧短斧，老者低声念著祖先的名号。

    每一个人都知道，这不是简单的报复，而是最后的赌注。

    这就是雪原的最后一击。

    一场为生存而起的赌注，一次可能改变命运的突袭。

    乌鲁其实有些慌乱且不知所措，他原本的打算只是把阿斯塔的命令传回，让各部族自行决定行动。

    依照他最初的设想，这些族长顶多会派人去赤潮边境外围骚扰几次，好给那位六皇子一个面子，再换回几袋粮食。

    但局面完全脱离了他的掌控。

    当得知众人打算趁会议之机，袭击霜龙领、将所有贵族一网打尽时，他几乎以为自己听错了。

    「你们疯了，」乌鲁压低声音，额角的汗在寒气中结霜，「那是霜龙领，不是哪个贵族的领地！帝国的骑士都在那里守著！若动手便是灭族！」

    火堆旁短暂的沉默里，几位年长的族长也开始犹豫。

    「也许他是对的，」一名老者喃喃，「我们能拿到一点粮，就够族里过冬了。」

    乌鲁以为理智的声音终于会压过那一时的疯狂，还准备循序渐进地把阿斯塔的意图分析转述，让族人各自权衡选择时。

    那位如今掌控最多战士的青年蛮族领袖，猛地站起，脚趾在冰面上刮出细小的响声。

    卡尔克的眼神生出一种狂热，嗓音兀然拔高：「已经到这里，我们还要退回去吗？我们还要退到哪里去？

    退回去，他们会笑话我们，踩碎我们的门楣，烧掉我们的屋炉，叫我们的孩子去乞讨，那不是生存，那是苟活，再等待就是死路一条。

    这一次，不为谁的命令，不为一袋面粉，而是为年轻人的未来、为我们祖先的骨骸！

    把他们的议桌打翻，让掌权的人尝到恐惧，这就是我们正确的选择！」

    卡尔克说得铿锵有力，像是把几十年的压抑孤注一掷。

    话音落下，洞内先是短暂的静默，随即一波又一波的低语和应声像雪崩般传来。

    哪些年轻的首领们几乎是本能地站起，拳头紧握，眼里有血的兴奋。

    他们曾见过帝国的旗帜飘扬，也曾半夜沐血而归，卡尔克的话唤起了他们的愤怒与渴望。

    老一辈人沉默得更久。

    一位白发的长者终于低声说道：「不能盲动，但若不反抗，我们又能怎么样？」

    另一位族长的声音颤抖：「我们要的只是活著。」

    乌鲁夹在其中，双手无力垂落，他大概知道了，已经阻止不了这场行动。

    「若只是骚扰，能换来几袋粮和几个放牧权，那就足够不少人余生平稳。」乌鲁的理性做著最后的反抗。

    但卡尔克并不让步，他走到火堆边，弯腰拾起一根火炬，执在手中像一杆旗。

    火光跳在他年轻的面庞上，投出长长的影子。

    「你们说得都对，也许活著重要。但我们活著却要日日低头，这种活著有什么意义？

    我们不是帝国的附庸，我们要让他们记住，雪原也能决定自己的命运。「

    他的声音里没有怨怼，只有一种把绝望化作决意的坚定。

    年轻人的呼声越发高亢，洞穴像被风吹拂过的旷野，声音层层推进，最终压过了犹豫C

    几位资深的族长对视，长久的沉默后，他们缓缓点头。

    那不是热血的主动，而像是无奈。  

    有人低声念起了保护祖先的咒语，也有人用粗糙的手拍了拍旁边年轻人的肩膀，仿佛在把自己的祝福和恐惧一并交付。

    乌鲁闭上眼，体内的冷意更深。

    他感觉到血色的潮水在洞内升起，听见年轻脚步的铿锵回响。

    他神色复杂，见众族长皆默许，最终妥协，只能将自己所知道的情报一一托出。

    乌鲁指著地面摊开的粗糙地图，声音沙哑而谨慎：「赤潮精锐守在南面。

    东门是旧贵族团体的营地，唯一能进入主厅的北门外围，只由四皇子的部队看守，我们在那儿有内应，可以打开两处暗道。「

    他顿了顿，又补充：「而且后天有赤潮的焰火礼花庆典，就是一种用来看的魔爆弹，声势大，能掩盖动静。若真要行动，那就是唯一的时机。「

    听完这些，众族长开始低声讨论，火堆边的影子交错摇晃。

    「那就动手，」卡尔克总结道，「趁贵族齐聚主厅。第一步，趁烟花升空时，由内应打开北门暗道。

    第二步，沸血战士突入主厅，用火油封锁四门。第三步，我亲自带突击队直扑重要人物，目标是阿斯塔与路易斯，北境如今最有权势的两个人物，杀了一个我们就是赚的。「

    计划粗糙，却足够致命。

    众人明白，即便不能毁掉全部贵族，只要杀掉最强的几人，北境必乱。

    到那时，他们便能四散而逃，抢粮掠物，重建部落。

    众人散去，乌鲁独自坐在冰崖之上，望著远方霜龙领的灯火。

    风雪拍打著他的肩，冰屑划过脸颊，像细针一样刺痛。

    他仰头望著那一抹微弱的光，不知道那是否是最后的机会，还是真正的灭族前奏。

    卡米尔这一年过得太安逸了。

    北境的寒风对他而言，只是宴会厅外的背景声。

    四皇子阿斯塔奉他为座上宾，每日的酒宴、舞会、佳肴、美人，令他几乎忘了自己只是被派来的监察特使。

    这里的人称他帝都派来的眼睛，而他也乐得装作还握有帝都监察院的权威。

    他喝著北境的酒，听著贵族们虚伪的笑声，慢慢地，连那段恐怖的记忆都淡了。

    可命运最喜欢开玩笑，当赤潮骑士团的铁蹄踏进霜龙领时，卡米尔的手又开始发抖。

    今天的宴会上，路易斯对他彬彬有礼。

    笑容克制，礼节完美，没有丝毫敌意，偏偏这让他更害怕。

    因为他不知道路易斯想让他做些什么。

    他知道阿斯塔不是路易斯的对手。

    这个年轻皇子满口重建与理想，在他看来不过是宫廷笑话。

    霜龙领的重心，早在那支赤潮铁骑入城那刻，就已经转移了。

    而且路易斯只需一句话，就能让帝都知道，他是翡翠联邦的间谍。

    宴会结束，卡米尔喝多了，他需要酒精来驱赶那种令人发狂的不安。

    回到官邸，他的步伐跟跑。

    烛火微弱，屋子里寂静得连心跳都能听见，一股冰冷的气息扑面而来。

    床上整整齐齐地放著一封信，信封洁白，封蜡上刻著赤潮的徽章。

    那道金色的太阳纹在烛光下微微发亮，像是在嘲笑他。

    卡米尔的手停在半空，呼吸变得急促。

    喉咙像被人掐住一样发不出声。

    他猛地回头，目光扫向房间的每一个角落，窗户紧闭，墙角无影，连空气都没有异样。

    他冲出门外，问守卫：「刚才有人进来过吗？」

    守卫一脸茫然：「没有，大人。没人靠近。」

    卡米尔沉默几秒，又缓缓退回房内。

    他盯著那封信，瞳孔颤抖，手指发抖，犹豫了很久，终于伸出手。

    ============

    夜宴散去，霜龙领的厅堂还留著余温与酒香。

    阿斯塔·奥古斯特坐在主位上，手中的酒杯已经空了，他却迟迟不肯放下。

    厅外雪声簌簌，灯火一盏盏熄灭，只剩他一个人。

    他回想著方才的场景，宴会厅内，水晶吊灯投下的光辉摇曳，丝织的慢帐散著温酒与香料的味道。

    那些北境贵族、旧家族、帝都来的使臣，穿著华贵的外袍，在那位年轻伯爵身侧聚成一圈。

    笑声与银杯碰撞的清脆声不断，仆从递上陈年的烈酒，侍女的裙摆在烛光下闪著金光o

    整个场子热闹得像帝都的宴会，只是中心不在他这里。

    阿斯塔坐在主位，看著那些人转向路易斯，恭维、寒暄、谦笑。

    那一刻，他觉得自己只是布景，是那场盛宴里多余的一道阴影。

    「那是我的主场—」他低声喃喃，语气里掺著一丝酸涩。

    路易斯·卡尔文的名字此刻像根钉子一样钉在他心上。

    那家伙不用多说话，只是站在那里，所有人便不由自主地看向他。

    阿斯塔握紧酒杯，嘴唇颤抖。

    若这次重建会议仍被对方主导，北境的秩序就将完全属于赤潮，而不是他这个所谓的皇家特使，到那时他再也没有翻身的机会。  

    一股压抑的焦躁在他胸口翻滚，如果失败了，他将什么都不是。

    阿斯塔猛地起身，披上外衣，命人带乌鲁来见。

    乌鲁过了好一会才到，带著一身寒气。

    阿斯塔看著他，有些焦虑的说道：「袭击赤潮领的事，准备得如何？」

    乌鲁站在原地，神情一如既往地平静：「切已按殿下之令布置完毕。部队已经重新潜伏，就等命令。」

    阿斯塔的手指在桌面上轻轻一敲：「他们确定目标吗？」

    「赤潮领的防线松懈，我们会选择恰当的时机突袭，不会给他们反应的机会。」乌鲁的声音干涩却笃定，眼睛始终没有眨一下。

    阿斯塔盯了他几秒，眼神里闪著不安的光。

    他的唇角微微抽动，仿佛在压抑什么。

    片刻后他抬起一只手，平静地说道：「退下吧，乌鲁。」

    乌鲁微微躬身，转身离开。

    门在身后轻轻合上，屋内只剩阿斯塔一个人。

    空气仿佛凝固，他的笑意一点点消失，只剩下一种压抑到近乎扭曲的情绪在眼底翻滚O

    他并不是一开始就这样。

    自从皇帝失踪的那一刻起，阿斯塔的世界便像坍塌了一样。

    他夜夜失眠，惶惶不安，总觉得有一只无形的手在黑暗里掐著他的脖子。

    他害怕醒来那天自己就被遗忘，被抛弃，或者被杀。

    为了活下去，也为了证明自己仍然有资格被称作「皇子」，他开始疯狂地拉拢。

    拉拢卡米尔、收买旧贵族、甚至与蛮族交易—

    他为此付出了太多：财富、名誉、权力。

    他甚至把南方贵族最垂涎的贸易权和矿区权割让出去，只为换取资源和支持。

    只为了让自己更有力量，而不是被人随手一捏就死的蚂蚁。

    但始终有一个人挡在他的身前路易斯·卡尔文。

    那家伙是自己的心魔。

    「很好。」阿斯塔低声道，语气里混著压抑的狂躁，「很好—这次，必须成功，不然——」

    他一边说，一边重复地轻笑，笑声干枯刺耳，像要驱散体内的寒意。

    可那笑声很快断了，他猛地抬手掩住眼睛，指尖微微颤抖。

    呼吸渐渐急促，低声喃喃：「如果失败——我就让所有人陪葬。」

    这一刻，他的神情近平癫狂。

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