第181章  襄阳府有一位包大人

    庞吉办事效率极高。

    十日不到。

    庞昱就任京西南路转运司判官，监察襄阳刑狱、漕运、税赋，出京赴任。

    显然庞家百年根基，可不止他这一位有影响力，朝廷与军中都安插了党羽要职。

    况且在许多人眼中，安排嫡长子出京，去荆襄任职，已然是再明白不过的示弱之举。

    毕竟那个地方，这几年可不太平。

    庞昱带著任务，在吏部一拿到实际的差遣，立刻走马上任。

    只是在城门口，他发现自家的马车，居然多了一辆。

    待得揭开帘布，看著里面端坐的女子，不禁目瞪口呆。

    「小妹？你————你怎么送到了这里？」

    「我可不是来送大哥，而是要和大哥一起下襄阳的。」

    「啊？」

    那晚之后，连彩云回了顾家大宅，向顾大娘子请示，要和展昭一同南下襄阳。

    庞令仪对此暗暗握拳。

    当然她出身贵女，不可能只为了刺激，就专门去当江湖侠女。

    何况江湖女子多的是，恰恰是她这样的才独一无二。

    跟著大哥庞昱下襄阳，才是最应该做的事情。

    当然想要出远门，也不是那么容易。

    庞吉对于女儿的印象，还是捧在手上的掌上明珠，起初根本不信庞令仪有什么能耐，直到庞府所有护卫一起上，都不及小女儿一人后，这才动容。

    在确定这位完全有自保的能力，又听了她对朝局侃侃而谈的分析后，庞吉权衡利弊，最终答应了她的请求。

    此时庞令仪端坐车厢，雪青色的衣袖垂落在紫檀小几上，指尖轻轻叩击著几面，虽只著一袭素色襦裙，玉簪绾发，却自有一派不容违逆的威仪：「大哥此去襄阳，关系到我庞氏满门荣辱，父亲已允我随行理事，还望大哥莫嫌小妹多言。」

    庞昱缩了缩肩膀，莫名觉得比起父亲的训诫，这个妹子又是另一种方式的教人脊背发紧：「我————我晓得轻重！」  

    「那便出发！」

    「驾！驾！」

    相比起庞令仪这边的行程，两骑并辔出了汴梁城门，马蹄踏碎一地晨光。

    连彩云鬓角碎发被风吹得扬起，眼角眉梢俱是掩不住的笑意。

    展昭肩头的玉猫懒洋洋打了个哈欠，琉璃似的眼珠子映著云影天光。

    有连彩云陪伴南下襄阳，展昭也觉得很轻松。

    跟这妹子在一起就很喜乐。

    做人嘛，最重要的就是开心。

    若非李妃一事耽误不得，迟了去恐生变数，他真想一路上吃吃喝喝，好好游览一下荆襄各地的风光。

    连彩云却是真的开心，唯一美中不足的，就是她屡屡飘向那雪团子的目光：「大哥，它怎就不肯让我摸一摸呢？」

    「没法子。」

    展昭轻轻撸了撸玉猫：「它可不仅仅是不让人摸，连鱼儿都不屑一顾呢！」

    自从那晚在皇宫收养这只玉猫，且暂时称作这个名字吧，也过去了数日，自然要喂它吃东西。

    展昭以前没养过猫，便去酒楼买了些鱼干，结果对方居然不吃。

    至于吃什么？

    说时迟那时快，玉猫倏地凌空跃起。

    但见爪撕空气，一口叼住只掠过的鹁鸪，落地时已灵巧地背过身去，然后就是羽翅扑棱与吞咽窸窣声。

    甚至转过身享用，还懂得避人。

    连彩云见了则有些咋舌：「这猫儿到底是怎么养的？」

    展昭目光微动：「你说它会养在一个水中的鱼儿不能吃，只能扑天上鸟儿吃的地方么？」

    连彩云奇道：「有这样古怪的地方么？」

    「或许有吧。」

    展昭笑了笑：「不过我相信它会改变的。」

    溪边的篝火啪作响，烤鱼的香气随风散开。

    连彩云盘腿坐在火堆旁，手里攥著一根细长的柳枝，拨弄著刚烤好的鲈鱼。

    金黄的鱼皮微微裂开，露出雪白的嫩肉，油脂滴落在炭上，滋起一缕白烟。

    展昭先自己美美享用了一条，然后将鱼肉放在苇叶上，伸手递向玉猫。

    玉猫端坐在青石上，赤瞳盯著鱼肉，鼻尖微动，却纹丝不动。

    连彩云忍不住凑近一步，玉猫立刻竖起耳朵，尾巴尖轻轻一甩，示意她别靠太近。

    ——

    展昭则将鱼肉放在近处的石板上，不再强求。

    玉猫仍不动，只盯著那鱼肉，仿佛那是什么可疑之物。

    连彩云一只手托起下巴，歪著脑袋道：「它真的只扑天上的飞鸟吃？」

    「倒也不至于。」

    展昭从行囊里取出一小包干肉脯，撕成细条放在掌心。

    玉猫迟疑许久，这才缓步走近，低头嗅了嗅，矜持地叼走其中一条，慢条斯理地咀嚼，仿佛在施舍面子。

    连彩云奇道：「它为什么肯吃肉干，却不吃鱼肉呢？」

    展昭道：「或许是因为肉干它不认得，饿了后就会尝试去吃，而鱼肉则认得，知道是不能吃的东西。」

    又过了两日。

    天阴欲雨。

    两人在驿站的屋檐下歇脚，连彩云蹲在井台边，手里捏著一尾活蹦乱跳的小鲫鱼。

    方才在溪里现抓的。

    「大哥，你说它今日肯不肯吃？」

    她晃了晃鱼，水珠溅在猫儿鼻尖上。

    玉猫赤瞳一缩，后退半步，却没像往常一样直接跃开。

    展昭见状接过鱼，熟练地刮鳞去脏，烤熟后再将鱼肉切成小块，摆在干净的桑叶上。

    玉猫盯著鱼肉许久，终于低头嗅了嗅，随即退后，尾巴轻轻摇晃，似乎在做某种艰难的决定。

    「它犹豫了！」

    连彩云眼睛一亮。

    展昭点点头，又添了一块鱼肉。

    这次玉猫终于低头，极轻、极快地叼走一小片，退到阴影里慢慢吃。

    「猫总算肯吃鱼了！」

    连彩云雀跃拍手，仿佛完成了一件大事。

    抵达襄阳的前一晚，他们在野地露宿。

    连彩云这次兴致勃勃地从河里捞了几条肥鱼，架在火上烤得金黄酥脆。

    这一次，玉猫没再远远观望，而是蹲坐在火堆旁，赤瞳紧盯著翻动的烤鱼，尾巴尖微微勾起。

    鱼肉刚熟，展昭还未动手，玉猫便已悄无声息地凑近，鼻尖几乎贴到鱼身上。

    「莫急！莫急！」

    展昭撕下一块鱼肉，还未递过去，玉猫已迫不及待地伸爪扒拉，一口叼住，三两下吞下肚，又抬头盯著剩下的鱼肉，喉咙里发出低低的呜咽声。

    ——

    「它开始抢著吃了。

    」

    连彩云满是欢喜。

    展昭也浮起一丝笑意，继续撕著鱼肉，一块接一块地喂。

    玉猫吃得极快，甚至舔了舔展昭的指尖，仿佛生怕他停下。

    「看来是饿狠了。」

    连彩云笑道：「往后大哥不用再拿剑气，替你打空中的鸟啦！」

    正说著呢，玉猫终于吃饱，蜷在展昭脚边，尾巴轻轻绕上他的靴子，赤瞳半阖，露出一丝满足的慵懒。

    从拒食到试探，再到狼吞虎咽。

    这只仿佛来自天上的猫儿。

    终究还是学会接受了地上的美味。

    连彩云绕著玉猫打转，指尖几次试探著伸出又缩回：「往后它能自己抓活鱼吃么？鱼刺会不会卡著喉咙呀！」

    实际上，生鱼骨刺绵软，猫儿灵巧的舌头自会剔骨刮肉，反倒是烹煮后的硬刺，才真容易鲠喉。

    当然很多猫是熟肉生肉都能吃，囫囵吞下，胃口倍儿棒。

    展昭的思绪却不在投食上：「你原来的主人到底是谁？家又在何方呢？为什么会出现在宫中？」

    玉猫的回应，是熟练地将尾巴盘成雪环，脑袋往他颈窝一歪，呼噜声渐起。

    「睡吧！」

    展昭摇头轻笑，修长手指抚过它脊背，目光投向暮色苍茫的南方：「明日入襄阳！」

    襄阳城西，窄巷深处。

    展昭和连彩云停在一间低矮的民居前，门扉紧闭，檐下蛛网密结，窗纸早已泛黄剥落。

    毋须扣门，两人都已判断出，里面别说没有活人的气息，连虫鼠行走的声音——

    都无，显然荒废有一段时日了。

    「进去看看。」

    展昭指尖轻推，门轴发出一声干涩的吱呀，灰尘簌簌落下。

    屋内空荡，只余一张瘤腿的木桌，桌上搁著半盏早已干涸的油灯，灯芯焦黑蜷曲。

    墙角堆著几只蒙尘的陶罐，其中一只倾倒，裂口处爬满霉斑。

    除此之外，几乎是家徒四壁。

    连彩云里外仔细转了转，不解地道：「大哥，这位李妃即便隐于民间，也不该过这样寒酸的日子吧？」

    「确实不该。」

    展昭道：「莲心临死前对我说过，李妃眼睛瞎了，行动不便，但她身边还有一位养女，平日里照顾她的起居，家中虽谈不上富裕，但也过得是平常人的生活。」

    「而蓝继宗更是在附近安排了两组人手，一组是皇城司，一组是大内密探，互不相识，却又互相监督。」

    「至少在先帝驾崩之前，都是如此。」

    在那之后，蓝继宗就「假死」，实则是被另外两个人格一起压制下去了，李妃这里的情况就再也顾及不了。

    「走吧！我们去另外两个据点看看————」

    出现在展昭和连彩云面前的，同样是两个废弃的屋舍。

    只是里面的家具要齐全很多，哪怕满是鼠蚁啃食的痕迹，也能看得出来，屋内的人原先过得不错。

    连彩云蹙眉：「怎么监视李妃的人手，过得比李妃还要好？他们莫不是敢故意苛责这位沦落民间的娘娘？」

    「皇城司是肯定不知道李妃的真实身份的，大内密探应该也不知，即便知晓，也该是奇货可居，万万没有苛责的理由。」

    展昭环视周遭，眉头又是一扬：「彩云，你不觉得古怪么？」

    「古怪————」

    连彩云稍作沉吟，很快明白过来：「是了！这里有一段时日没住人了！可此处是襄阳城内，虽不及京师寸土寸金，但这些屋舍没道理一直空著！」

    两人走出屋舍，左右都看了一遍。

    阳光斜照，巷子里静得出奇，连鸟雀都不曾落脚。

    一间间空屋的门窗破败，檐下蛛网层层叠叠，像是被时光遗忘的角落。

    可这里明明是襄阳府的内城。

    街巷如织，行人往来不绝。

    方才入城行走，就见青石板铺就的官道平整宽阔，两侧商铺鳞次栉比，旗幡招展。

    绸缎庄前堆著江南来的绫罗，香料铺里飘出南海沉檀的幽香，酒楼茶肆的喧闹声混著说书人的醒木，在街巷间回荡。

    虽不及汴京的富贵繁华，却也自有荆楚之地的勃勃生气。

    这里是南北交会的枢纽，商旅云集，百业兴旺。

    为何距离闹市不远的一条小巷，却荒废至此？

    「走！去对面的巷子问问。」

    对面的酒铺，挂著褪色的「醉仙」旗幡，檐下悬著几串风干的茱萸和艾草。

    掌柜的正倚著门框打盹，忽见一男一女踏入店内。

    青衫侠客眉目极为俊朗，相貌气度如谪仙，旁边的侠女亦是极美，似明珠生晕。

    两人一个清逸如松间月，一个明媚似柳梢霞，实乃平生未见。

    掌柜一个激灵，赶忙堆笑迎上：「两位客官，咱们这儿有上好的襄阳土酿—汉水春！快请上座！」

    展昭看著这酒铺冷清到连个伙计都无，掌柜直接来招呼生意，马上开门见山：「掌柜的借问一句，对面巷子为何无人居住？」

    掌柜脚下一顿，笑容僵了僵：「客官问这个作甚？」

    「掌柜也听得出来，我们不是本地人。」

    展昭直接取出一块碎银子搁在桌上：「初来乍到，想赁间屋子，见那边空著，却不知是何缘故，还望掌柜的指条明路。」

    掌柜眯了眯眼睛，知道不是这么简单，但瞅了瞅银子的份量，迅速一探，银子就没了。

    再在袖中掂了掂，确定够说话的，这才凑近道：「晦气啊！两年前那边可出了桩血案，有个杀人魔头，一夜之间血洗了整条巷子，谁还敢住那里？」

    展昭目光微凝：「具体说说。」

    「这————唉！具体怎么说呢？就是一起血案呗！」

    掌柜叹息道：「那晚惨叫声传得老远，可愣是没人敢管，等第二天官差去了，尸首都凉透了，血从门缝里渗出来，把青石板路都染红了，冲了好久才冲淡！」

    连彩云闻言变色：「真的血洗了整条巷子？那得杀多少人？」

    掌柜缩了缩脖子：「可不是嘛，后来江湖人称之为人屠」，杀人不眨眼呢i

    」

    「人屠？」

    展昭心里有了数：「当地的江湖门派不管么？」

    「管啊！怎么不管！」

    掌柜谈性起来了：「我襄阳有六大派，潇湘阁」高高在上，那可是江湖上最顶尖的门派，有无上宗师的！」

    「余下也有三帮两派，三帮是檀溪马帮」陌刀帮」青竹帮」，两派是隆中剑庐」大悲禅寺」。

    「，「他们都派出高手追捕这个人屠，结果————唉！」

    连彩云道：「怎样？」

    掌柜连连摇头：「三帮两派高手惨败啊，隆中剑庐」甚至被这魔头反过来灭了门，后来他一路杀进了恶人谷，再没人敢追————」

    连彩云听到这里，也想了起来：「这说的是恶人谷第七大恶人吧？」

    「对！对！就是那个大魔头！」

    掌柜说到这儿，忽然打了个寒颤，像是怕惊动什么似的，声音更低了：「自那以后，那条巷子就成了凶地，谁靠近都觉得阴风阵阵，连带著我们这些邻近的铺子，生意都一落千丈，真是无妄之灾啊！」

    展昭看了看他：「掌柜两年前就在这里做生意了？」

    「可不？」

    掌柜精神一振：「我家的汉水春」，当年可是远近闻名，多少英雄好汉慕名而来，就为了一口这滋味呢！少侠尝尝？」

    展昭颔首：「给我们带两壶。」

    「好嘞！」

    提著两壶酒，展昭和连彩云走出这条街，后者低声道：「大哥，李妃莫不是已经————」

    「如果襄阳血案真如民间所传，一条巷子的居民都被屠戮，那李妃恐怕也被卷入其中了，不过此案恐怕另有蹊跷！」

    展昭道：「凶手是血锁人屠」程墨寒，此人在逃入恶人谷之前，将幼子程若水送往大相国寺为沙弥。」

    「哦！是那个在早课时，饮下毒茶的小沙弥吧？」

    本就是锺馗图一案里的事情，连彩云一听就明白：「若无大哥在，那程若水就被韩照夜的毒给间接害死了！」

    「是啊————」

    展昭有些感慨：「没想到竟然转到这一起案子上来。」

    当时早课投毒案，调查受害者时，戒闻说过：「程若水的父亲，于襄阳犯下了一起大案！此人与大相国寺有旧，传信而来，有言自己是被冤枉，只是证据确凿，百口莫辩，又遭襄阳三帮两派合力围剿，只能暂时杀出重围，托我们照顾他的独子————」

    当时展昭算是看明白了，大相国寺的沙弥个个都来历不凡，对于戒闻所言，也是半信半疑，谁知道佛门是不是又包庇「放下屠刀立地成佛」的魔头了？

    但经过这段在寺内的生涯，他基本确定大相国寺行事还是有分寸的，既然他们敢收留程若水，除了因为双方有旧外，程墨寒的案子恐怕真有些蹊跷。

    只是展昭也没想到，这襄阳血案会与李妃的下落搅和在一起。

    连彩云提议：「既然程若水在寺内，大哥要不要飞鸽传书，回寺内问一问？」

    「可以试一试，但不必抱多大希望。」

    展昭道：「两年前，程若水还是个六七岁大的孩子，这个年纪不会知道什么，再者他如果真的知晓案件的关键内情，程墨寒也不会将他托付给大相国寺，恐怕是冒著风险，也要直接带去恶人谷了。」

    连彩云微微点头：「正因为这孩子什么都不清楚，程墨寒判断他的敌人不至于冒著风险闯入大相国寺杀人，这才交托————」

    说罢眼眸明亮起来，宛如星子落进清潭：「大哥要彻查此案么？那可太好了！襄阳枉死的百姓能沉冤昭雪了！」

    「切莫盲目自信。」

    展昭轻轻摇头：「陈年旧案最是难查，靠的不止是本事，更要看天时地利。」

    即便二十年前的悬案终得昭雪，这话依旧作数。

    假使莲心不人格分裂，真就是个彻头彻尾的魔头，那些血债怕是要永远埋在那暗无天日的地窟之中，再不见天日。

    故而查案者一向厌烦这等积年旧案，若论痛快，肯定是更希望追查正在发生的案子，与凶手刀来剑往，见招拆招。

    但襄阳血案实在过于骇人。

    整条巷子的百姓，竟无一活口。

    若程墨寒真的是被冤枉的，真正的凶手又为什么要犯下这等十恶不赦之事呢？

    「此案得看地方府衙的案卷留存与当事人的口供收集。」

    「走！」

    「先去襄阳府衙，再往三帮两派！」

    日影偏斜，一抹淡云掠过襄阳府衙高墙。

    两道人影如飞絮般飘入院内。

    展昭靴尖点在瓦上，无声无息，青衫微动，与天光融为一色。

    连彩云紧随其后，窄袖罗衫如燕羽掠风，半点声响也无。

    二人借著侧柏掩映，悄然落至廊下。

    衙门内，各房司吏胥散漫如常。

    户曹的文书歪在椅上打盹，刑房的笔吏正蘸墨偷画王八，连签押房外当值的衙役都拄著水火棍，脑袋一点一点地钓著鱼。

    「这可是襄阳府，怎的如此松散？」

    连彩云皱眉。

    展昭目光则转向西侧一处院落。

    人影来往，步履匆忙，与其他各处形成鲜明对比。

    「去那边！」

    刚刚抵达西院，恰好就见廊下几个吏胥正聚在一处低语。

    「这黑脸通判当真难缠！」

    一瘦高文书揉著腕子抱怨：「昨日核对漕粮帐册，竟又要我重算了一遍，有没有问题大伙儿心里没数么，何必这般苦苦相逼？」

    「嘘！小声些！」

    另一个小吏缩颈四顾：「你当他是钱知府那般好糊弄？那双眼一扫过来，寒浸浸的，怪吓人的，还是办了吧！」

    「呵，有王爷在，他再较真又能如何？」

    第三个胥吏嗤笑，却也不自觉压低了声：「也就是那惊堂木一拍，嗓门儿都不必提，光那脸色————啧，活像阎王殿里爬出来的！」

    说罢，三名胥吏齐齐叹了口气：「苦也！苦也！这位才上任了两个月，就让我等这般忙碌，何时是个头哦！」

    「哦？」

    连彩云听得十分好奇，传音道：「听这意思，有位通判到任不过两月，竟能让懒散成性的衙门吏胥忙得脚不沾地？」

    如果是他，就不奇怪了。」

    展昭眸底掠过一丝笑意，望向另一侧。

    「刑房的旧案都取来了————」

    几个皂隶正抬著成箱卷宗匆匆而至，领头的年长吏目满脸疲态，袖口还沾著墨渍。

    忙碌的不止是刚刚聚在廊下抱怨的三个人。

    显然院内那位通判当真了不得，能将衙门的吏胥充分调动起来，绝不是单纯的官位能够带来的。

    要知许多没有能力的流官只能得过且过，一旦触碰当地利益，下场肯定是阳奉阴违，直接被架空。

    但从另一方面也能反应，这襄阳府衙怕是积存下了不少大问题。

    再根据方才的交谈，与襄阳王、现任知府都有关。

    「去见一见这位吧！」

    「咦？正好出来了。」

    就在展昭准备去见一见这位最熟悉的陌生人时，院中忽然一静。

    檐下麻雀惊飞，树影都似凝住，方才还在窃窃私语的吏胥们，此刻如见鹰隼的燕雀般骤然散开，垂首肃立。

    堂内脚步声沉沉，一道身影缓步而出。

    但见此人约莫四十上下，一张面孔黑如铁，长须及胸，随步履微微颤动，浓眉入鬓，眉峰似刀，压著一双明亮如电的眸子，那目光所及之处，连飘尘都为之一滞。

    身著深青色官袍，腰间革带束得极紧，更显得肩宽背直，手中捧著厚厚一叠文书，指节突出，骨节分明，显是常年执笔所致，步履不急不缓，每一步都似量过般精准。

    听著那步子，某些心里有鬼的吏胥都忍不住一哆嗦，额上已沁出冷汗，腰弯得几乎要折了，口中则不自觉地发出变了调的见礼声：「拜见包大人！」

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