顾怀放下手中那份刚刚从荆南前线八百里加急送回的战报，揉了揉眉心，随手递给了坐在旁边太师椅上正百无聊赖地翻阅着《南郡州志》，假装自己很忙的玄松子。

“来，你看看。”

玄松子愣了一下，其实对于这等军国大事，他向来是敬谢不敏的，顾怀不在的时候他还多少过问下，顾怀一回来他就彻底放飞自我了。

反正天塌下来有顾怀顶着，他一个道士没事瞎凑合什么。

但看着顾怀的眼神，他还是下意识地接了过来。

战报上详细记录了长沙一战，陆沉是如何在城外大兴土木、深沟高垒，摆出一副死围的防守姿态。

又是如何利用这种假象，像钓鱼一般，先是引诱出了外围漫山遍野的宗族联军，接着又诱使长沙城内的守军狗急跳墙，主动出城劫营。

最后，配合着早已悄然迂回到侧翼的精锐骑兵，将长沙的宗族乡勇和戍卫兵力彻底击溃、切割、碾碎的过程。

甚至于，连城内守军为了自保，锁死吊桥将同袍拒之门外的惨状，并因此军心崩溃，开城投降的事情，都寥寥几笔，跃然纸上。

玄松子看着看着，眉头便渐渐皱了起来。

原因自然是看到了陈平率领骑兵在外围战场对那些已经丧失斗志、甚至放下农具投降的宗族联军进行无差别屠杀的事情。

“这陈平...”

玄松子挑了挑眉，语气中带着些厌恶：“怎的如此暴戾？这等行径，若是传扬出去，襄阳这大半年来好不容易积攒下的名声，岂不是全毁了？”

“陆沉他疯了吗？他手底下的将领怎么敢干出这种事？！”

顾怀端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，神色却并没有玄松子预想中的那般愤怒。

“我的确也很厌恶这种事...但陆沉既然做了，就必然有他的理由。”

玄松子愣了愣：“你是说，这是陆沉授意陈平去做的？”

“没有授意，但也没有阻止。”

顾怀目光幽幽，“一看你就读得不仔细...战报上还细说了长沙的宗族情况，道长，你得明白，武陵和长沙，虽然同属荆南，但内里却是天差地别。”

“湘南之地，民风彪悍，宗族观念深植骨髓，如果不把这些宗族武装彻底打散、杀怕，甚至于将那些死硬的青壮成建制地抹除，你觉得新政能推行得下去么？”

“类似扫平荆南这样的战事，最忌讳时间拖久，而要用最快的速度扫清地方治理的障碍，自然就是把那些最死硬、最容易被煽动的男丁青壮，一次性杀怕，杀绝！”

“所以，站在陆沉这个前线主帅的角度来看，这确实是个不是办法的办法。”

玄松子听得后背发凉。

他虽然在襄阳这段时间也见惯了生死和算计，但这种将几万条人命当做政治铺路石的冷血论调，依然让他这个修道之人感到心惊肉跳。

“可是...”玄松子咬了咬牙，“这般屠戮，终究是有伤天和。长沙城内还有那么多百姓，日后这笔血债，岂不是要算在北军的头上？长此以往，岂不是又要变成血海深仇？”

顾怀淡淡开口：“所以才说陆沉用兵，到了炉火纯青的地步啊。”

“屠刀是陈平挥的，恶名是陈平背的，陆沉可是清清白白的前线主帅，甚至还能在入城后颁布安民告示，秋毫无犯。”

“以我对陆沉的了解，陈平事后免不了要遭些罪，来安定这长沙城内残存的人心了。”

玄松子怔住了：“还能...这样？”

顾怀思索着陈平的下场：“杀应该不至于，毕竟陈平的功劳摆在那里...但公开抽一顿鞭子、领些军法，是逃不掉了，若是陆沉心狠一点，为了彻底平息湘南宗族的怨气，直接把陈平的军职全夺了，把他一脚踹下去去重新当个小卒，也不是不可能的事情。”

玄松子目瞪口呆。

他啧了两声，看着顾怀那副压根没和陆沉通气，却已经猜到了陆沉打算的理所当然模样，忍不住刺了一句：“陆沉果然和你一样，心都是黑的！”

顾怀瞥了他一眼，丝毫没有被冒犯的觉悟，反而悠悠回道：“会说话你就多说点，最好等陆沉班师回来的时候，你去当着他的面说。”

玄松子缩了缩脖子，果断闭嘴。

顾怀也没有继续这个话题，而是收敛了笑容，正色道：“总之，长沙的开城投降，意味着荆南四郡中最最难啃的壁垒已经被拔除了。”

“剩下零陵和桂阳两郡，精锐尽没，兵微将寡，甚至因为远离中原，久无战事，连像样的城防都没有。陆沉接下来将兵力开赴边界，大军压境以此逼迫他们投降，应该只是时间问题了。”

他长长地舒了一口气，这几个月来一直悬在心头的大石，终于落地。

“这样一来...赶在朝廷反应过来前，用最短时间平定荆南四郡的战略规划，到现在，已经可以说是完全实现了。”

“至于接下来在荆南推行新政，以及蛮族后续的相关事宜，那就不是靠打仗能解决的了，急不得，少说也是一年半载的水磨工夫。”

顾怀的目光渐渐变得锐利起来。

“不过，荆南大局已定，这也意味着，我也终于能把所有的注意力全部转移回襄阳这边来，专心处理好眼皮子底下的事情了。”

此时，玄松子已经将那份军报翻到了最后。

当他看到军报末尾，转述南阳五姓的使者如何秘密潜入长沙、如何开出天价筹码试图策反陆沉拥兵自立的那段话时。

玄松子眉毛猛地一挑。

好家伙。

他指着军报对顾怀说：“看来不光你在算计南阳，南阳那帮人也没闲着啊！他们根本没把希望全放在联姻上！”

“一边在襄阳这边跟我们虚与委蛇，装出一副要逼着襄阳结盟的模样；一边又偷偷派人跑到前线去挖墙角，还要奉陆沉为主？”

“这帮世家门阀的人，真的是连脸皮都不要了吗？”

顾怀却是一脸平静，仿佛早就料到了这种事情的发生。

“正常。”

顾怀摊了摊手，“这不就是世家么？两头下注，首鼠两端，这可是他们的保命绝活。”

“若是襄阳这边能好好联姻，他们便能顺理成章渗透进来；而若是陆沉能被策反，那他们就更能趁着大乱彻底控制襄阳了，横竖都不亏。”

顾怀冷笑，“不过也还好，我倒也从来没指望过，这帮人会老老实实地洗干净脖子，伸过来挨宰。”

听到这里，玄松子的眼睛突然亮了起来。

他凑到顾怀面前，搓着手，一脸希冀地问道：“那...既然南阳五姓已经做出了这种事，这联姻的事情...是不是就可以名正言顺地作罢了？”

顾怀看着玄松子那张充满期盼的脸，突然露出了一抹灿烂至极的微笑。

“想什么呢？”

“先不说南阳五姓现在压根不知道陆沉转头就把他们卖了，而且之前不是通报过了么？南阳送嫁妆来订亲的队伍已经在路上了，算算日子，估摸着也就这两天，就要到襄阳城外了。”

“你啊，就别挣扎了。”

“...”玄松子悲愤欲绝，“他们都去策反陆沉了！你还要陪他们演戏？你就是图他们的东西！你这分明是卖友求荣！拿贫道的清白去换嫁妆！”

“纠正一下。”

顾怀竖起一根手指，一本正经地说道：“第一，这只是订亲，不是成亲，成亲怎么也要等到正月底。”

他又竖起一根手指：“第二，我不图他们东西图什么？送到嘴边的肥肉，哪有吐出去的道理？”

“而且，这订亲仪式，不仅要办，还必须大操大办！”

顾怀严肃起来：“要将声势造得极大！要让整个荆襄，甚至中原都知道，南阳和襄阳结成了秦晋之好！”

“你可别折腾我了...为什么要大办？”玄松子有气无力地问道。

“因为声势越大，南阳五姓的防备就越低。”

顾怀冷冷地解释道：“我不知道为什么南阳五姓会这么急...但他们既然派了使者去接触陆沉，就说明他们对联姻这事心里没什么底，在做两手准备，如果咱们这边表现得冷淡，他们立刻就会察觉出异样。”

“最重要的是...”

顾怀拍了拍玄松子的肩膀，“只有声势造足了，后续咱们翻脸的时候，这件事情产生的影响才足够大！才能堵住天下悠悠众口！”

玄松子听得一愣一愣的，虽然还是觉得这很坑，但顾怀接下来的话，却让他又重新活了过来。

“当然，也不白让你演戏。”

顾怀看着玄松子，轻笑一声，“等订亲仪式一完成，南阳送来的东西被咱们全盘接收之后...”

“你，就可以名正言顺地消失了。”

玄松子一愣：“什么消失？”

“闭关啊！”

顾怀理所当然地说道：“你别忘了，虽然大权用一道布告交接给了我，但现在你可还是圣子，还是平贼中郎将！到时候你就对外宣称，感念荆襄大定，又逢喜事，为了天下苍生祈福，同时也是为了斋戒沐浴，迎娶世家嫡女。”

“你要跑去闭关。”

“到那个时候，钱粮到手，人也被控制，陆沉更是直接坑南阳一波大的，你直接摆脱圣子身份去格物院待着，南阳五姓就算反应过来，也晚了！”

玄松子的眼睛又亮了起来：“真的？”

“我骗过你吗？”顾怀斜了他一眼，“你看你现在圆润得...到时候清减一些，穿上道袍，不久没人认得出来了么？”

玄松子连连点头。

见这家伙终于不炸毛了，顾怀重新将目光投向了案几上的那份军报，眼神幽然。

“只是不知道...”

他轻声呢喃。

“既然南阳五姓已经做好了两手准备，决定了要去联系陆沉。”

“那么，他们又会在这场万众瞩目的联姻上...”

“搞出什么事情来？”

......

两日后。

南阳五姓的送亲队伍，如期抵达襄阳。

为了展现其所谓的“诚意”，也或许是为了彻底麻痹襄阳，南阳方面这一次可以说是下了血本。

整整十里红妆，浩浩荡荡！

那场面，甚至比当年荆襄最繁华的时候，刺史嫁女还要夸张数倍。

挂满红绸的马车一辆接着一辆，一眼望不到头。

而最引人注目的。

还是队伍前列，那一百三十余名身着华服、骑着高头大马的世家子弟。

他们个个面容俊朗，举止儒雅，腰间佩着礼制长剑，顾盼生辉间，尽显世家大族的百年底蕴。

道路两旁，早就被挤得水泄不通。

久经战火的襄阳百姓们都快忘了自己上次看到这等阵仗是哪一年，纷纷挤在街头巷尾，指指点点，发出阵阵惊叹。

“乖乖...这就是南阳五姓的底蕴？这得多少钱啊！”

“听说了没？这是来给咱们中郎将大人送亲的！”

“中郎将大人威武啊！连南阳那些鼻孔朝天的世家老爷，都得乖乖把闺女和钱粮送上门来！”

在百姓们淳朴的观念里，有人来送钱送粮送媳妇，那自然是极好的事情。

整个襄阳城，都沉浸在一种莫名的喜气之中。

订亲仪式如期举行。

府衙内外，张灯结彩，大红灯笼高高挂起。

襄阳和南阳，起码在表面上，亲热得就差穿一条裤子了，大家你夸我乱世英杰逆流而上，我夸你少年英才世家风范，好不热闹。

入夜。

府衙前堂的殿内，晚宴已经摆开。

灯火将大殿照得宛如白昼，美酒佳肴如同流水一般端上桌案。

丝竹管弦之声不绝于耳，舞女们在殿中央翩翩起舞，长袖飘飘。

喜庆喧闹的气氛，在这一刻达到了顶峰。

南阳送亲的族人宗老们，与襄阳府衙的文武官员们推杯换盏，觥筹交错。

坐在主位上的玄松子，穿着一身繁琐华丽的大红礼服，端着酒杯，脸上挂着僵硬的笑容，应对着一波又一波前来敬酒的南阳来客。

而顾怀，则依然穿着那身白衣，坐在下方首位，神色温和，时不时与旁边的人低语几句，仿佛真的只是个尽职尽责的大权相托之人。

酒过三巡，菜过五味。

宴席，渐渐到了将散的时候。

许多不胜酒力的人已经开始东倒西歪，大殿内的气氛也变得有些慵懒起来。

就连那些负责护卫的士卒，似乎也被这连日来的喜庆气氛所感染，警惕性放松了许多。

就在这时。

坐在南阳使团角落处的几个人，互相对视了一眼。

眼神中，瞬间褪去了所有的慵懒与醉意。

取而代之的，是死士独有的冰冷杀机。

他们越过仍在饮酒的众人，越过目光落在席中的甲士，看起来倒像是喝醉了找不到自己的座位，摇摇晃晃地接近上首。

“锵！”

一声清脆金铁之声，突兀地在靡靡之音中响起。

那几名死士，竟不知通过何种方法，躲过了层层检查，将淬着剧毒的短匕带了进来！

没有发出任何怒吼，也没引起多少旁人注意，他们再不顾及隐藏身形，当先三人一脚踹开面前挡路的食案，身形一拔，凌空跃起，直扑坐在主位上的玄松子！

而与此同时，更有两人分出，朝着另一侧端坐的顾怀狠狠扑去！

南阳五姓的情报不弱。

圣子大权下放，将襄阳军政尽数托于一人的消息，他们早就知道，与之对应的，刺杀计划也发生了些变化，由原本的只针对玄松子，变成了两人皆要杀！

如果没得到陆沉的回复，他们或许还会再等一些时日，但眼下既然已经将襄阳前线撩拨起火，那就不能再等了！

“有刺客！”

大殿瞬间陷入混乱。

舞女们尖叫着四处逃散，官吏们酒意被吓得瞬间清醒，连滚带爬地躲到了桌子底下。

“保护大人！”

方正声嘶力竭地怒吼着，侍卫们纷纷上前，却已经无力追上那几个势若雷霆的死士了。

面对这两名直扑面门的刺客，顾怀看起来就像是有些没反应过来一般。

他依然稳稳地坐在原地，手中甚至还端着那杯残酒。

就在那两柄幽蓝毒匕即将刺中顾怀胸膛的瞬间。

“轰！”

顾怀身后的阴影中，突然爆发出了一声咆哮！

一个魁梧至极的身影，猛地撞碎了身后的屏风，生生地杀入了顾怀与刺客之间。

王五！

这位平日里老实木讷、沉默寡言，只负责给顾怀赶车守门的亲卫统领，在这一刻，终于彻底露出了他的暴戾与悍勇！

他大吼一声，蒲扇般的大手猛地探出，用不讲任何道理的力量。硬生生地，迎着那刺来的短匕，直接抓了上去！

“铛！”

短匕刺在王五戴着护腕的手臂上，火星四溅！

两名死士大骇，可还没等他们变招，冲在最前面的那人，只觉得眼前一黑，他的手臂已经被王五粗暴地一把攥住。

还没等他反应过来，一股恐怖巨力传来，他的手臂竟被王五生生拧断！

“啊--！”

死士发出凄厉的惨叫。

然而叫声还没落下，王五的另一只手已经抓住了他的头颅。

“砰！”

那名刺客的脑袋，如同果蔬一般，被王五硬生生地砸在了大殿的石柱上，红白之物溅了一地。

残暴！血腥！

另外两名死士咬了咬牙，没有退缩，一左一右，短匕刺向王五的肋下。

王五却只是提起尸体，横扫开去，逼退的同时，踏前一步，一拳击在另一人的胸膛上，只见那胸口直接塌陷下去，内脏从口中喷出，软绵绵地滑落在地，眼见是不活了。

杀这两人，不过在电光火石之间！

然而，相比于顾怀这边的轻松写意，玄松子那边就狼狈多了。

他虽然是个道士，也练过几年养生的剑法，但面对这种世家训练出来的死士，那点花架子就根本不够看了。

刺杀声响起的第一时间，他就原地窜起来跑开了些，勉强避开了第一波刺杀。

只是那三人穷追不舍，直奔他而来，他那一身繁琐的大红礼服严重阻碍了行动，只能在大殿里左躲右闪，活像一只被踩了尾巴的猫。

“刺啦--”

一柄短匕划破了他的衣袖，锋刃擦着他的手臂而过，玄松子吓得够呛，低头一看才发现万幸没有划破皮肤，不然就那匕首的颜色...指不定抹了什么剧毒！

但他也一个踉跄摔倒在地，那三名刺客见状，眼中寒芒暴涨，身形一拔，匕首直刺玄松子的咽喉！

避无可避！

刀锋的寒意，已经刺得玄松子皮肤发疼，他绝望地闭上了眼睛，脑海里只剩下一个念头：

师傅，徒儿怕是回不去龙虎山了...

但预想中喉咙被划开的刺痛却迟迟没来，他眼睛睁开一条缝，却发现一道满是血腥的身影站在他面前，手里还提着一具尸体。

正是被顾怀叫过来的王五。

此时他从旁边悍然杀入，已经解决了两名刺客，只剩脚底下还踩着个活口，按照规矩，遇到这种刺杀，必然是要留活口严加审问，顺藤摸瓜的。

然而。

跑过来的顾怀，却只是眼神微微一冷，然后轻轻摇头。

王五看懂了，踩在刺客胸膛上的那只大脚，猛然发力！

“咔嚓！”

骨裂声响起，那名原本还有一口气的刺客，胸膛彻底塌陷，眼珠子突起，脖子一歪，彻底断了气。

至此，暴起的五名死士，全部毙命！

大殿内的混乱渐渐平息，只有满地的狼藉，打翻的酒水，以及刺鼻的血腥味。

“呼...呼...”

玄松子跌坐在角落，大口大口地喘息着，浑身都被冷汗浸透了。

他看着近在咫尺的尸体，惊魂未定。

就差一点！

就差那么一点点，自己就真的要去见祖师爷了！

就在他还在疯狂安抚自己那颗快要跳出嗓子眼的心脏时。

脚步声停在了他的面前。

顾怀走到了他的身边，蹲下身子，一把扶住了他的肩膀。

“没事吧？”顾怀的声音很平静。

玄松子摸索了一下自己的身上，确认没有任何伤口，这才声音发抖道：“应该没事...”

他的话还没说完。

顾怀的另一只手，突然猛地在那具刚刚被王五踩死的刺客尸体上摸了一把。

然后。

他二话不说，直接将那沾满鲜血的手，狠狠地抹在了玄松子的脸上！

“啪！”

温热的鲜血瞬间糊了玄松子一脸，甚至流进了他的眼睛里。

玄松子整个人都懵了。

“你...你干嘛？！”

驱邪吗？干嘛抹贫道一脸血？

然而，还没等他发作，顾怀已经凑到了他的耳边，用只有他们两人能听到的声音，低吼道：

“快装死！”

装死？

玄松子脑子一懵，但他好歹也在世间红尘走了这么久，很快就反应了过来，虽然不知道顾怀肚子里到底卖的什么药，但既然他这么说了...照做准没错！

只是，不知道是不是太过紧张，玄松子此刻的演戏天赋，实在是让人一言难尽。

他先是愣了片刻，然后，当着大殿内所有已经被惊动、正悄悄探出头来查看情况的官员们的面。

浮夸地倒吸了一口凉气。

“啊！本座...本座不行了！”

他双手捂住胸口，两眼猛地一翻，露出一大片眼白，然后“砰”的一声，直挺挺地往后倒去，砸在了一堆破烂的食案上。

倒下之后，身体还不自然地抽搐了两下。

顾怀低着头，看着玄松子这副拙劣的死相，眼角抽了几下，差点当场破功笑出声来。

他赶紧用力咬了一下自己的舌尖，硬生生地将那丝笑意憋了回去。

“大人啊--！”

这一声哀嚎，悲痛欲绝，闻者伤心，见者落泪。

然后。

他猛地转过头。

当他看向大殿内众人、面向那些不知原委，已经被这突如其来的变故吓傻了的南阳使团时。

脸上的表情，已经再无平时的从容与温和。

只有震惊、悲痛，以及那仿佛要点燃一切的暴怒！

“南阳五姓，好狠的毒计！”

顾怀的声音响彻整个大殿。

“借联姻之名，行刺杀之实！”

“中郎将大人...已然遇害！”

此言一出。

完了。

所有的南阳使团成员，脑海中只剩下了这两个字。

他们大多数其实根本不知道这所谓的刺杀到底是怎么回事...倒是有人立刻想要站出来辩解：“还请息怒！此事与我等并无...”

“闭嘴！”

顾怀眼眶通红，咬牙切齿，“此事真相如何顾某发誓，必定要查出真凶，以慰大人在天之灵！，”

“否则，何以对天地？！何以对这荆襄无数百姓？！”

“来人！”

“封锁府衙！封锁全城！”

“把这些南阳的人，全给我押下去！严加看管！”

“若有反抗者，就地格杀！”

躺在地上的玄松子悄悄把眼睛睁开一条缝，对着顾怀的背影比了个大拇指。

还是你行。


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