白清心中惊疑不定，脸上神色不变，让参谋把信收起来，淡淡道：「把这狗鞑子杀了。」

    立马有人相劝道：「统领，两军交战，不斩来使……」

    白清冷冷道：「他是来使反间计的，这是来使吗？」

    大部分将领没看信，听不懂白清说反间计什么意思。

    而那女真使者本就是皇太极死士，被人带下去后，没有挣扎，慨然赴死。

    白清故作轻松道：「没事了，大家都撤了吧，白浪仔，京观修的如何了？」

    「今天就能完工，还有……」

    众将领退走后，白清立马叫白浪仔住嘴，然后道：「你马上去中江岛，叫毛文龙来见我。」「好。」

    一个时辰后，毛文龙被带到镇江城外。

    镇江城虽然只剩断壁残垣，但因这几日修建京观，岸上扎起了不少帐篷。

    毛文龙进入帐中，见白清坐在桌前，示意他就坐。

    白浪仔跟在后面进来，抱著大苗刀守在帐篷口。

    「统领有事吩咐？」毛文龙察觉气氛不对，心中惴惴。

    白清一言未发，从盒中取出六份书信，一一放在桌上。

    毛文龙只觉莫名其妙，但看清信封上字迹后，顿时魂飞天外，连忙辩解道：「统领，这都是……都是末将的诱敌之策啊！小贼酋当真歹毒！老子……」

    「嘘！」白清做了个噤声的手势，然后拿起一封信凑到烛火边。

    信件很快被火焰吞噬，化为焦黑，白清用手指夹著信，几下翻转，确保信已完全烧尽，丢到地上，再去取下一封，继续烧。

    此举别说毛文龙，就连白浪仔都看懵了。

    直到六封信完全烧尽，化作飞灰，毛文龙才回过神来，继续结结巴巴地辩解：「统领，末将是要用信把建奴使者骗来击杀，这信……这信……」

    白清：「什么信？」

    毛文龙一愣，继而恍然，连忙起身跪下道：「统领大恩大德，末将永世难忘，自此愿为统领驱策，鞍前马后，在所不辞！」  

    白清将毛文龙扶起道：「南澳陆军军规是为公而争，为民而战，军中不搞人身统属，总镇若要参加南澳军，也绝不是我的私兵。」

    毛文龙反应很快，立刻接道：「统领说的是，自李成梁首创家兵之制以来，将私其兵，兵私其将，就是辽事糜烂的根源！

    毛某收了众多义子养孙，也是这风气下的无奈之举。

    而今我部归降南澳，万象更新，毛某现在便回去，让那些子孙都改回原本姓名，从此皮岛上，再不会有毛某私兵！」

    白清道：「能否归于南澳建制，还要听舵公命令，辽东与南澳距离太远，还望总镇耐心等待。」「这是自然！」毛文龙满口答应，等出了营帐，返回中江岛时，才发现自己后背已全然湿透。而在镇江营房中，白浪仔见毛文龙上船后，才埋怨道：「姐，你怎么把信烧了？舵公还没看呢。」白清笑著从一侧盒中拿出一遝信纸：「我烧的只是信封，笨蛋！」

    白浪仔恍然大悟，从地上捡起块没烧干净的碎片，看了看又道：「不对，这上面还有字啊！」「作戏做全套，那是我叫参谋现抄的。」

    中江岛与镇江隔著将近四十里，上船又下船来回折腾的时间，足够把六封信抄一遍了。

    白清正是把誉抄版放进了信封中，把原版掉包出来，发给林浅。

    这样不论舵公做什么决策，至少在传令期间，能稳住毛文龙。

    随后，白清命人将六封信以及此事经过和最新战报整理好，发往南澳。

    次日，南澳舰队从鸭绿江撤离，中江岛的伤员已先行一步，退往皮岛，另有几十艘运输船，昼夜不停，将逃至鸭绿江畔的汉人百姓接走。

    等舰队走后，鸭绿江两岸恢复平静，唯余镇江城的一片废墟，还有江边新修的京观。

    这座京观高约一丈半，四百余颗首级一共在其中堆了十六层，最上方的一颗，正是楞额礼那颗被劈成两半的脑袋。

    在京观一侧，还有一块青石碑，上书「崇祯元年四月廿五日，南澳军水师大破建奴于镇江城、中江岛，斩首四百三十六级，筑京观于此」。

    夕阳西下，京观四周寒气森森，周围树木上落满了乌鸦，发出苍凉的呱呱叫声。

    多尔衮兄弟率两百旗轻骑抵达江边时，看到的就是这样一副景象。

    多铎看见京观，气得抽出刀来，一刀砍在封土堆上，封土碎了一大块，散出淡淡的腐臭味。「推平，把女真勇士都安葬了！」多铎对部下嘶吼道。

    多尔衮走到石碑前，脸色铁青，神色复杂，不知在想些什么。

    突然他发现石碑上有一封信，用石头压著。

    多尔衮取下信来，见信封上写著「金国大汗努尔哈赤钧启」，寄信人是「南澳军林浅」。

    多铎咬牙道：「哥，拆开看看！」

    多尔衮摇摇头：「这是给父汗的信，咱们不能拆，走吧。」

    镇江已成了一片废墟，中江岛更是被夷为平地，这两地已没有派兵占领的价值，况且南澳军已退，他们该回沈阳复命了。

    为免皇太极等的心焦，多尔衮命人乘快马，将镇江情况和那封信送到沈阳。

    几日后，快马赶到。

    皇太极惊闻惨状气得胸口发紧，可现在是汗位继承的关键时刻，他也顾不得那么多了。

    「信呢？」他捂著胸口道。

    信使把信交出。

    皇太极令其退下，作势就要喊郎中来拆信，刚喊了半声，他就住口了。

    近来努尔哈赤愈发病重，却总吊著一口气强撑，这几日更有好转迹象，大妃阿巴亥日夜守在努尔哈赤身边，令皇太极既不能也没理由对大妃下手。

    如今多尔衮已从镇江折返，恐怕很快就会收到努尔哈赤病重的消息。

    多尔衮虽然才十八岁，可已参军历练多年，在军中有「墨尔根戴青」的称呼，意为「聪慧的统帅」。万一他和多铎快马返回沈阳，则会给汗位传承平添很多变数。

    为今之计，恐怕需得老汗王速死……

    皇太极看著手中信件，脑中浮起一个可怕的念头。

    他深吸一口气，让手下把多尔衮的信使叫回来，说道：「我看信封上写，这封信是寄给大汗的，不应给我，你去递送内弘文院吧。」

    皇太极主政后，模仿大明的内阁、翰林院、詹事府，搞了个「内三院」制度。

    其中，内弘文院就负责对外文书。

    信使不疑有他，领命去了，内弘文院收到寄给努尔哈赤的信件不敢耽搁，当晚信便到了努尔哈赤府上。努尔哈赤正在大妃阿巴亥的服侍下吃蛤蟆羹。

    这羹是用林蛙去杂后，在小米粥中慢熬一个时辰所得。

    煮好后，林蛙油呈胶状奶白色，悬浮在汤中，像细碎的凝脂，再点缀些婆婆丁、刺五加叶。一口下去味道温润醇厚，脂香谷香草木香融在一处，鲜润稠糯，微甘不腻。

    努尔哈赤平日就极爱吃这道菜，加之其性温补又开胃，因此在病中也常吃。

    经过近几日疗养，努尔哈赤气色已好了不少，不仅能下床自己吃饭，甚至吃完一碗，还让阿巴亥再盛一碗。

    阿巴亥笑著又盛一碗后道：「大汗这两日身子见好了，不如前往清河温泉坐汤温养。」

    努尔哈赤道：「罢了，让代善杀牛烧纸，替我向神灵祈福就是，多尔衮还没回来吗？」

    阿巴亥心中一动，脸上不动声色道：「还没，我已派人去镇江前线传召他了。」

    「嗯。」努尔哈赤沉吟不语。

    皇太极学汉人的那套东西，努尔哈赤看不惯。

    况且女真人向来有「幼子守产」的习俗，简单说就是和中原嫡长子继承制正好相反，是嫡幼子继承。数日前，皇太极当著他面拿出南澳时报时，努尔哈赤当真动过替换皇太极的念头。

    甚至还让阿巴亥派人去传召过多尔衮。

    可这几日缠绵病榻，让他气消了不少，也想明白了。

    皇太极主政已久，势力已成，若骤然换多尔衮即位，恐怕会闹得部族大乱。

    或许让皇太极即位，各旗主牵制主政才是好办法。

    现在多尔衮和阿济格共掌正白旗，多铎执掌镶白旗，或许可以让阿济格专管正黄旗，多尔衮专管正白旗才是上策。

    正思虑间有侍者将一封信呈上：「大汗，这是刚刚内弘文院来的。」

    阿巴亥不识汉字，但看去时心中没来由的一慌，嗬斥道：「大汗尚在温养，那些贝勒不能理政吗？拿回去！」

    没有努尔哈赤发话，侍者不敢动。

    努尔哈赤把蛤蟆羹推到一旁，沉声道：「拿上来。」

    信里没有毒药，内弘文院已查过了，努尔哈赤接过信，见信封上写的客气，冷哼一声道：「鼠辈林浅，竞也知礼数。」

    拆开信后，只见其上写道：「八旗铁骑横行天下久矣，然始挫于镇江，再妞于复州，近复连蹶于镇江、中江岛、凤凰城诸地，岂非天数耶？

    此番我军主将乃巾帼女子，料贵军必以妇人度之，不派重兵。

    故我军虽连下三城，然斩获未盈五百，焚粮不过万石，区区战功，未足快意。

    惟愿老将军珍重虎躯，重整旗鼓，改日我军兴兵游猎，与将军再会于白山黑水之间。」

    「嗬嗬，林浅小儿，不过小胜便翘尾巴狂叫，像条没本事的猎犬。」努尔哈赤读完信冷笑一声，将其放在一旁。

    阿巴亥瞧著大汗并不在意，心中松了口气。

    孰料熄灯后，努尔哈赤躺在床上越想越气，只觉自己征战一辈子，从无败绩，如今竞三番两次在林浅手上吃了大亏，而他身患背疮，命不久矣，天不假年，再无复仇之机，当真可惜可叹！

    心情郁结之下，当晚背疮发作，痛得撕心裂肺，令他高声惨呼，身子反弓如虾。

    脓包又红又紫，本已肿胀到极致，在挣扎之下，皮肤破裂，脓水涌出染红了大片床铺，腥臭无比。府上郎中束手无策，只能跪在地上磕头。

    阿巴亥在一旁痛哭流涕。

    沈阳城中的王室贝勒，全都跪在府邸正厅。

    只听得努尔哈赤痛呼了一两个时辰，随后声音渐渐低沉，他叫唤的没劲了，后背的脓血也已流干，痛苦减弱。

    而他神志却逐渐恍惚，回到了赫图阿拉的茅草屋，父亲教他骑马打猎，祖父教他识字，那时的生活多么无忧无虑。

    一眨眼，他到了李成梁的帅府，手持马鞭的李成梁正笑眯眯的看著他。

    「努尔哈赤，你可愿跟随我吗？」

    「我愿意！」十几岁的努尔哈赤跪在地上，恭恭敬敬地磕头。

    眼看老汗王发出了声音，阿巴亥连忙收起眼泪，凑近问道：「什么？大汗您说什么？」

    努尔哈赤听不见了，他正穿著明军布面甲，跟随著李成梁东征西讨，所到之处，不论是蒙古、女真还是其他部族，无不丢盔卸甲、引颈就戮。

    努尔哈赤立下了赫赫战功，李成梁满身血腥，抚摸著他的脑袋，对别人说道：「此子将来必成大器！」画面一晃，李成梁身影淡去，远处传来明军屠城的狞笑和火光，那是古勒城的大火。

    那一年他二十五岁，他在大火中用尽全力哭嚎，寻找父亲、祖父的身影。

    最终在一间茅草屋内，他看见了自己的祖父，已被烧成焦炭。

    穿著明军号衣的父亲，就倒在不远处，尸体刀痕交错，被明军乱刀砍死。

    努尔哈赤跪倒在大火中，发出歇斯底里的哭嚎。

    大火中，满天飘散的灰烬，渐渐化作了萨尔浒的雪。

    哭嚎惨叫的成了明军，他手持七大恨，看著四路明军像四只笨拙的大肉虫子，姑蛹著肥胖的身子，钻进他布的口袋中。

    近十万明军尸体散布在战场上，尸体一直连到天边，上百里的浑河被染成一片血红。

    那是他一生最得意的时光。

    看著眼前的尸山血海，努尔哈赤不由从嗓子里挤出渗人的笑声。

    阿巴亥还在道：「大汗，大汗，你说什么？」

    正厅中，皇太极、代善、莽古尔泰交换个眼神，起身闯入努尔哈赤寝宫。

    阿巴亥怒道：「你们进来做什么？出去！」

    皇太极道：「父汗若有遗命，我兄弟三人在场，也好做个见证。」

    阿巴亥心想也是，便不再阻拦，回到床前继续呼唤大汗。

    皇太极三人也跪在床前，生怕听漏。

    努尔哈赤的眼前，火光越来越多，那是叶赫部的大火，叶赫贝勒站在城墙上，浑身被油浸湿，自焚而死。

    临死前恶毒的诅咒：「………我叶赫部哪怕只剩一个女人，也会灭了你建州女真！」

    努尔哈赤直视那团火焰从城楼坠下，不屑的说道：「蠢货，从今往后，辽东不再分建州、叶赫，世上只有一个女真！」

    「什么？父汗说什么？」莽古尔泰焦急说道。

    代善几乎凑到努尔哈赤脸前，皱眉道：「父汗说，只有一个女真？」

    眼看努尔哈赤气息越发微弱，阿巴亥也豁出去了，推开代善，凑到努尔哈赤面前，连声道：「大汗，汗位怎么办？」

    皇太极磕了个头，朗声道：「父汗教诲，我们兄弟牢记心间！此后不再分建州、叶赫，世上只有一个女真！」

    阿巴亥骂道：「住嘴！」

    其余两兄弟回过神来，也朗声复述。

    床前的纷扰，落在努尔哈赤的耳中，成了隆隆的炮响。

    他看到辽沈之战时，辽东经略袁应泰在城头自焚，化为火球，沈阳大门被他的蒙古内应打开。他看到浑河血战中，白杆兵的紧凑军阵，被火炮撕得粉碎。

    他看到在辽南，无数汉人、土地落入女真人的手中，百姓们要么四散逃亡，要么剃头臣服。努尔哈赤满脸笑容，他做到了，从此女真人不会再受汉人欺负，不会再自相残杀，中原的富庶大地，早晚会沦为女真人的牧场！

    放眼锦绣河山时，一只舰队在海上缓缓驶来，其战船大得好似宫殿，其船帆遮天蔽日，仿若降在海上的云朵。

    「不，不要……」努尔哈赤突然面色痛苦，猛的摇头，四肢也开始抽搐。

    「大汗，大汗！」皇太极三人大声痛哭。

    那支舰队靠近岸边，二话不说便开始炮轰，镇江城成了一片废墟，阿敏被砖石砸死。

    长生岛旁，女真勇士的尸体铺满整片海面。

    凤凰城中，三万多石粮食化为烈焰滔天。

    还有更多的舰队，正不断从海上靠近，大量手持火器的汉人从船上登陆，手持火器，结成努尔哈赤从未见过的队形。

    在枪炮轰鸣中，八旗铁骑割麦子一般的成片倒下，弓马骑射在密集的仿若要犁地的枪炮面前都成了笑话。

    大金的国土不断收缩，他们放弃了沿海、沿江，放弃了辽宁、沈阳。

    缩回了赫图阿拉，缩回了最初的那个茅草屋，已经退无可退。

    他看到焦黑的祖父和被砍成肉糜的父亲……

    「不，不，不……不行！」努尔哈赤突然双眼大睁，用尽全身力气大吼。

    阿巴亥连同跪著的三大贝勒都被吓了一跳。

    片刻后，皇太极爬上前，手搭父亲脉搏，另一手试鼻息，涩声道：「父汗……走定……」

    「大汗！」阿巴亥一声凄厉尖叫，跪在地上痛哭。

    代善和莽古尔泰此时才流出真心的泪来。

    皇太极帮父亲尸体翻身，沾了一身脓血，他看著父亲张目而逝的面庞，心中暗暗道：「父汗你放心，我一定会入主中原，让咱们女真人再也不被欺负！」

    丧仪的人员早就在府上备好，此时缓缓步入寝宫，将阿巴亥等人请出，给老汗王准备后事。皇太极三人盯著阿巴亥，眼神愈发不善。

    莽古尔泰最先沉不住气，开口道：「父汗临终前，曾下口谕，让大妃陪葬，大妃去准备上路吧。」阿巴亥脸上诧异神色一闪而过，接著惨笑道：「这么急不可待吗？」

    代善道：「多尔衮快回来了。」

    阿巴亥既有心为儿子争夺汗位，也料到现在的结局，她深吸一口气竭力镇定道：「多尔衮、多铎两兄弟年纪尚少，我死以后，请好好待他们。」

    皇太极郑重道：「大妃的三个儿子，都是女真勇士，我会像对待同母兄弟一样，对待他们！」阿巴亥神色悲戚，转身离去，淡淡道：「再让我和大汗待一会吧。」

    莽古尔泰上前一步，还要再说话，被皇太极拦下。

    阿巴亥的声音悠悠传来：「天明之前，为我收尸。」

    三日后，皇太极汗位稳固，大金才为努尔哈赤发丧，至于大妃殉葬，对内则称是大汗遗命，对外完全秘而不宣。

    多尔衮两兄弟快马奔回沈阳城时，连母亲的尸身都已入棺了。

    多铎哭的上气不接下气，大骂阿济格无所作为。

    阿济格也有苦衷，他只是个武夫，平日又为人狂傲，执掌的正白旗又被皇太极安插了人手，根本无法调动。

    甚至努尔哈赤、阿巴亥的死讯都是瞒著他的。

    多铎听罢自己提刀就要去找皇太极报仇，被多尔衮拦下。

    他二人走后，两白旗就被安插了人手，没法调动，现在手上没有一点兵马，况且皇太极汗位稳固，根本不可能报仇。

    他只能劝自己的兄弟隐忍……

    在努尔哈赤身死五日后。

    李朝水师遇袭，东江镇投靠林浅，二打镇江，火烧凤凰城，扫平中江岛，老贼酋身死，小贼酋即位等诸多辽东消息才陆续传到孙承宗耳朵里。

    这些消息好坏混杂，无不是惊世骇俗的奇闻，均对辽东局势有深远影响。

    平日听到一则都要仔细分析应对，如今一口气惊闻诸多喜讯和噩耗，几乎令孙承宗背过气去，待他终于缓过来后，已激动得不知说什么好。

    自他继任蓟辽督师以来，朝廷处处克扣粮饷，别说东江镇用度不足，就连关宁军的粮饷也捉襟见肘。孙承宗几次上奏，请求朝廷调运粮饷，都石沉大海。

    如今毛文龙投敌，孙承宗当记一大过，但毛文龙投林浅，而不是投建奴，已是不幸中的万幸。再加镇江捷报以及努尔哈赤身死，辽西前线压力骤轻，或许可趁机收复失地，再建几座坚城。孙承宗平复心情之后，提笔上奏，提出或许可以和南澳军合作，先合力解决建奴，收复辽东。三日后，崇祯看到孙承宗奏章，表情顿时异彩纷呈。


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