寺庙小而精致，门楣挂着“宝兴寺”的匾额，香火不旺，但建筑十分讲究。

    萧弈眼见带路的小和尚跑入寺门，传来了对话声。

    “跑哪去了？午课也不做。”

    “回师叔，有位施主让弟子带话，为她请人来。”

    “胡闹。”

    “可那位施主布了三十贯福泽。”

    “阿弥陀佛，福泽深厚，你请了哪位施主来？”

    萧弈翻身下马，走进寺门，恰见一中年和尚看来，脸皮抖动，先是惊惧，之后淡定。

    “是位将军？阿弥陀佛，贫僧来为将军消杀业。”

    “师叔，不是来消杀业的。”小和尚道：“那位施主让我带将军去小佛堂。”

    “小佛堂非寻常人可进啊。”

    “对啊，可她有李府令牌。”

    “嘘，你怎甚都说？没遮拦。”

    “出家人为何要遮拦？”

    “闭嘴。”

    中年和尚转头看来，合什道：“阿弥陀佛，施主请随我来。”

    萧弈随着中年和尚往里走，问道：“这寺庙与李府有何关系？”

    “并无关系，不过是早年间，李府捐了一笔福泽，在鄙寺建了一座小佛堂。”

    绕大殿而过，后方是座精致殿宇，悬“普度众生”字样。

    举步入内，映入眼帘是一尊巨大的释迦牟尼像，坐三尺高台，垂眸露悲悯之态，两侧分立文殊、普贤像，周边供桌上法器如云。

    “搜！”

    萧弈一吩咐，中年和尚就变了脸色，道：“施主，这是做甚？”

    “禁军办案，给我拿下。”

    “喏！”

    麾下兵士翻翻找找，其实不知要找什么。

    萧弈想到此处与李业宅只有一墙之隔，再次吩咐道：“看看地面有何异样之处。”

    “将军，找到了！”

    吕丑翻起一块青砖，显出下面的石阶，极是兴奋，当即下去探了。

    过了一会，他上来禀报，道：“将军，有条地道通到李业府，被封死了。下面另有个铁门，太沉了，推不开。”

    “火把给我。”

    萧弈亲自下去，举火照着那铁门，不一会儿，在门上看到了一个小孔。

    他心念一动，拿出从李业身上搜来的钥匙，插入，一拧。

    “嗒。”

    再推门，颇为轻松。

    里面是个石室，带着一股沉滞的气味，举火扫过，它如寻常仓库一般大小。

    铁门边摆着几口大陶罐，掀开，里面是粮食与水，原来是李业为政变失败而准备的藏身处。

    石室中央，一排木架挂着数十具铁甲、环首刀，另有二十支手弩，上百支箭簇。

    火把再一扫，墙角摆了一口大箱，掀开箱盖，里面满满是铜钱。

    走到最里面，一张床榻上放了个小木匣子，打开来，看到了些金锭，但不多。

    旁边还有桌案椅子，过去，点燃烛台，案上摆着一张落满了尘的禁军将领名单，该是李业杀史弘肇之前所写，已然没用了。

    坐在这，能感受得到李业策划宫变的前夕，坐在这个备用于失败的藏身地，心中是带着纠结的。

    拉开抽屈，里面有许多册子，随手拿起一本，翻开，萧弈目光一凝。

    他大概找到了此间最有用的东西。

    “王章，乾佑二年六月，加征两税，以军需折纳截留六万贯，七月初，置城西别业一处，佃户三十家，七月中，以族兄榷盐……”

    目光迅速扫过，掠过后面苏逢吉的家当、产业，这些已被人吃干抹净了。

    没多久，就看到熟悉的人名。

    “侯益，乾佑二年初，改军田两千亩雇流民耕作，未纳两税，七月，置汴河码头货栈二座，十月，允商旅以军中名义贩马，避市税五百贯……”

    “阎晋卿，族业含晋州铁矿、白瓷窑场、东市银楼、漕运货艘，京铺七间，涉酒楼、绸缎、粮食、典当……”

    整本册子，记满了勋贵重臣们族中有多少产业，大致收入，避税的手段。

    李业自己藏在暗中的产业则单独记了一本，时间仓促，大概扫了一眼，借着宣徽院官职之便，以进贡的名义开设的驿馆就不少，但没赚到太多钱。

    再拿出另一本，记的则是李业向这些人索贿的账，收买史弘肇麾下禁军将领的账。

    怪不得，李业不声不响宰了史弘肇，表面看起来轻而易举，背底里是下了苦功夫的。

    萧弈目光看去，麾下兵士们都站在外面守着，并未跟进来。

    他想了想，将这几本册子收进怀中，暂时留作后手。

    如此，石室中的盔甲、财宝倒也不必留了，献给郭威，算是将功补过。

    走出石室，时近傍晚。

    寺中僧众惶惶，出了寺，四下环顾，依旧不见有旁人。

    留下部分兵士看守，萧弈寻了个机会，把怀中的账册交给老潘，嘱咐道：“你不必随我去皋门村，把这个收好。”

    “将军放心。”

    萧弈不敢再耽搁，翻身上马，直奔皋门村。

    当远远看到郭威那杆大旗，他已能感受到一种与城中大不相同的气氛。

    还未到村口，前方，马匹与车辆已把道路挤得水泄不通。

    两个兵士便迎上前，道：“请将军下马，村中拥挤。”

    “好。”

    见此情象，萧弈有些不太明白郭威为何非要驻在一个小村子里。

    他将马系在一棵老槐树下，见老槐树的树皮已被流民啃食得一干二净，树干上却系了五匹骏马。

    步行往前，一辆华贵马车深陷在泥泞中，仆役们嚷着找石头来垫，从积雪中挖出个骷髅头来。

    “这破路不好走，用邢州话怎说？”

    “圪成破路，可北儿类。”

    人们操着并不标准的邢州方言。

    入村，两个村民在修补他们破败的茅屋，茅屋中走出个穿着锦绣官袍、长得白白胖胖的男子，嘴里嘟嘟囔囔。

    “好冷啊，你们往年不冷吗？”

    “俺们习惯了。”

    “天快黑了，你们也别补了，再添些柴吧？占不占？”

    白胖男子说着，回过头，却是侯仁宝。

    萧弈既知道他的家底，再看他感受又不相同，觉得这富家公子适应能力其实挺强的。

    “咦，萧将军？”

    侯仁宝快步迎上来，一揖，道：“谢过萧将军助我弃暗投明之恩。”

    “侯兄不必客气。”

    “将军，有句话，不知该不该说。”

    侯仁宝双手揣在袖中，上前几步，显得颇为神秘。

    萧弈道：“但说无妨。”

    “我若说错了，请将军莫怪，此事我是无意中听到的……有位重臣，言将军闯了大祸，准确而言，是‘秽乱宫闱’，请将军小心。”

    “秽乱宫闱吗？”

    萧弈暗忖，自己所犯错误分明是让太后自尽，竟成了秽乱宫闱？王峻如何发现的？

    他确实有些惊讶，也没隐藏神态。

    侯仁宝观察入微，问道：“将军似乎不知？”

    “我确实不知。”

    “那，我提醒将军一二，皇后。”

    “皇后？”

    “哞——”

    一头老牛发出叫声。

    侯仁宝表情单纯，眼神却丰富，礼貌地一笑，揣着手又躲回了那茅屋里。

    “对了，陛下住在里正家里，往前走就是。”

    萧弈往前走，直到看到一个坯土墙的三进小院守备森严，一条瘦的只剩骨头的土狗抬起腿，在守卫脚边撒了一泡尿。

    他亮了牌符，入内，见傥进正坐在个磨盘上啃干粮，不时踢一脚路过的鸡。

    “咯咯咯！”

    “萧将军来了，你说，这鸡咋不会下蛋哩？”

    “它可能是只公鸡。”

    “俺不傻，当然晓得。”傥进道：“俺是说，把公鸡放在母鸡堆里，肯定是为了让母鸡下蛋嘛，不想下蛋，那就别放它嘛，放都放了，下蛋就下蛋嘛。”

    萧弈笑笑。

    傥进斜眼往屋堂里一瞧，道：“这个里正养鸡，既要公鸡打鸣，又不让母鸡下蛋，勺叨。”

    “嗯，傥兄不仅武艺强、还聪明。”

    “嘿嘿，你懂俺。”

    “明公呢？”

    “里头。”

    萧弈再往里走，是一个不大的前庭，魏仁浦、王朴等人带着幕僚忙碌，几个流鼻涕的小娃挤在炭盆边取暖，想必是里正家的小孩。

    魏仁浦抬头看来，点头示意，继续忙碌，神态平常，与往常无二。

    王朴则站起身过来，低声道：“王峻在里堂处置政事，你撞着他没好结果，我带你去见明公。”

    “多谢文伯兄。”

    “这边。”

    他们却是穿过侧门，出了里正宅。

    此时天已黑了，绕过坯土房，到了田边，远远见到一团篝火，走近了，几个老农正围坐着说话。

    萧弈初时没看到郭威，待看到郭守文穿着破袄站在一旁，再一看，才留意到坐在篝火边、打扮得如老农一般的魁梧身影。

    “俺今年收了十五石粟，正税交了四石，羡余两石，又要斗余、耗损、称耗，俺也听不懂，就瞧官府收税用的斗比俺的大一圈，一斗按两斗收哩，可不要命？！”

    郭威揣着手，问道：“还能剩一半？”

    “哪能哩？！”

    老农们显然不知道他的身份，一听就恼了，语气激动起来。

    “老哥哥，他还没说完哩，你家不得交布帛嘛？也得称，称完一会说少了五两，一会少三两，得补。”

    “牛租还没算哩，这也是大头。给的牛瘦得像柴棍，耕不动地，每年交两石。”

    “牛租完了又是牛皮税，俺就问‘俺家也没养牛啊？’差人就说‘那也得交一张牛皮，打契丹人不得要皮革嘛’，逼着俺又卖了一石粮，驴毬入的……”

    他们说话间，萧弈默默走了过去。

    今夜见了这一幕，他心里莫名踏实了许多，也大概能明白郭威黄旗加身后，为何驻在这小村子里。

    老农们见他衣着，纷纷紧张起来，起身，拘谨道：“来了个军爷。”

    “莫怕这小子，乳臭未干。”郭威招手，唤他们都坐下，道：“是俺不争气的后辈，会两下破把式，混在将军身边当个牙兵，别拿他当回事。”

    萧弈摘下盔甲，配合着，谦逊腼腆地笑了笑，道：“见过老丈们。”

    郭威这才转向他，一指旁边空隙处，道：“待着，你裆下的屁事不急着说，俺先和老哥哥们谈正事。”

    (本章完)


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