皇极殿里，大朝会快散了。

    官员们站着，等着散朝的鞭响。有些人在打哈欠，有些人在想下朝后去哪喝茶。

    崇祯皇帝坐在御座上，没动。他看了看下面这些穿红紫袍子的臣子，开了口。声音不高，但每个人都听见了。

    “昨日的《皇明通报》，登了朱思文先生的一篇文章，《天下财富几何？东南税赋可否公平论》。诸卿，都看了吗？”

    殿里静了一下。所有人都醒了。朱思文？谁不知道那就是皇上自己！

    没人先接话。

    崇祯等了一会儿，又说：“今日朝会，不拘礼数。诸卿对此文有何见解，都可说说。支持其论的，可言之。反对的，也可尽抒己见。朕，想听听真话。”

    他说完，就看着下面。目光平静，却压得人喘不过气。

    沉默。还是沉默。

    谁敢先说？说支持，得罪东南同僚和背后的乡绅。说反对，直接打皇上的脸。

    就在这时，一个人出列了。是新近从南阳府入京的唐王朱聿键。他穿着亲王朝服，脸色黝黑，留了一部极有威慑力的大胡子，还带着一路风尘。

    他躬身行礼，声音沉痛：“陛下！臣，有话说。”

    所有人都看向他。一个藩王，在这种事上插话，少见。

    “讲。”崇祯只说了一个字。

    他宣这个和周王一样爱大明的年轻藩王进京的目的，就存着借他的嘴，把河南灾区的情况说出来的心思！

    唐王直起身，没看崇祯，反而转向满朝文武。他眼圈有点红，声音带着颤：

    “朱思文先生的文章，臣看了！臣以为，此文数字翔实，字字泣血，乃是救国救民的良言！臣，深表赞同！”

    他顿了一下，像是压着极大的情绪：

    “臣此次从南阳府入京，沿途所见，触目惊心！河南一地，四年之间，三年大旱！去年飞蝗过境，遮天蔽日，啃光了庄稼！今年春夏，老天爷总算开了眼，下了几场雨，苗子刚长起来，百姓眼巴巴指望着个收成……可夏秋之际，暴雨倾盆，洪水滔天！”

    他声音提高了些，带着哭腔：

    “黄河淮河一起涨水，堤坝垮了无数！没被水淹的高地，也因为连日阴雨，庄稼烂根，收成大减，几乎绝收！”

    他目光扫过那些面色各异的官员：

    “百姓吃什么？树皮、草根都吃光了！卖儿卖女者，遍地都是！易子而食……臣亲眼所见，绝非虚言！如今的河南，已是人间地狱！陕西、山西的情形，只会更糟，不会更好！”

    他最后几乎是在嘶喊，指向殿外，仿佛能看见那片焦土：

    “陛下！诸公！河南的百姓，已经山穷水尽了！若朝廷再不想办法，速行良法，筹得巨款赈济，数百万流民，旦夕之间就会起来！到时候……到时候会出什么事，臣……臣不敢想啊！”

    殿内死寂。只有唐王粗重的喘息声。他带来的消息，其实别人都知道——这几年的大灾闹成这样，再不知道不成傻子了？但是知道，不等于想听、愿意听，更不等于愿意说！

    这时，崇祯开口了，声音冰冷：

    “唐王不敢想，朕来想。诸卿，也都想一想。”

    他目光锐利，扫过全场：

    “有什么不好说？流民之后，就是流寇！”

    这话像惊雷，炸得人头皮发麻。

    “河南、山西、陕西的官府，库里还有粮吗？还有银子吗？他们拿什么去救济几百万张要吃饭的嘴？就算还有一些，又能支撑多久？”

    “人饿极了，要活命，没饭吃，怎么办？只能去抢！由民变寇，是他们唯一的活路！”

    他一条条说下去，语气平稳，却勾勒出一幅绝望的图景：

    “流寇一起，烽火遍地。那些还想守着几亩薄田、当个良民的人，还能种地吗？不能！流寇会裹挟他们，逼他们入伙，不去就杀！”

    “而地方官也不能让他们好好种地。因为地方官还要收税啊！向流寇征税？向流民征税？他们敢去吗？他们只能向那些还没从贼的、可怜的良民，加征派捐！用他们的血汗，去养兵剿寇！”

    “到最后，良民也被逼反，流寇越剿越众，土地荒芜，村镇丘墟……直至江山糜烂，不可收拾！”

    他每说一句，殿内气氛就沉一分。这条死亡链条，清晰得让人窒息。许多官员脸色发白，冷汗浸湿了后背。他们知道，皇上说的，不是吓唬人，是很可能就要发生的现实！

    而对崇祯来说，这灾难，是已经发生过一次的！

    他看着他们的反应，知道火候到了。

    他声音提高，带着一种不容置疑的力量：

    “唐王看到了灾情，朱思文算清了账目。朕，也说透了后果。现在，诸卿告诉朕，该怎么办？”

    他停顿，目光如电，逼视着每一个人：

    “是坐视北地彻底崩坏，流寇蜂起，眼睁睁看着大明倾覆？还是……”

    他猛地站起身，声音斩钉截铁：

    “还是必须效仿朱思文先生所言，清丈田亩，均平赋役，从根子上开辟财源，拯救北地万千生灵，也给我大明，续上这口气？！”

    没人敢接话。

    他紧逼一步，自问自答：

    “若选后者，派谁去？清丈田亩、均平赋役.那是连张江陵都没有做成的事情。你们谁有张江陵的威望和手段？谁能压服东南盘根错节的势力？谁能在千万两级别的财赋改革中，不让政策走样，不被地方蒙蔽？谁又能保证自己辛辛苦苦一场后，不被人秋后算账？”

    他一个个问题砸下去，答案呼之欲出。

    “满朝文武，勋贵重臣，你们告诉朕，谁堪此任？！”

    死一样的寂静。没人敢抬头。

    崇祯深吸一口气，用尽全身力气，说出了最终的答案，也是唯一的生路：

    “你们.都不行！此事，非朕不可！朕亲临东南，持国法、秉公心、倚强军.一定可以办成！而且，也没有人能找朕秋后算账。因为朕，是把所有的内帑都发给御前亲军将士的皇帝！”

    这话说的有点吓人啊！

    御前亲军可是在野战中打败过建奴的——虽然赢法不好看，但终究是赢了！

    这战斗力在大明，还有谁？

    崇祯冷冷地说：“唐王见证了北地的将死之躯，朱思文指出了东南的续命之方。朕，必须亲自去拿这剂药！”

    他目光扫过全场，每一个字都像锤子砸在地上：

    “如果朕不去，你们之中，也没有人能把这事情给办成！”

    “清田亩、均税役的改革不成功，大明就要完！”

    “现在，谁支持，谁反对？”

    殿内死寂。

    崇祯那句“谁支持，谁反对？”像块巨石，压在每个人心头。支持？意味着要动东南乡梓的根基，自绝于桑梓。反对？那就是坐视北地糜烂、流寇蜂起的误国罪人，立刻就要承受皇帝的雷霆之怒。

    空气凝固了。只能听见粗重的呼吸和心跳声。

    这时，衍圣公孔胤植动了。他整了整衣冠，出列，躬身，声音沉稳：“陛下！臣，孔胤植，愿随驾南行！清丈田亩，均平赋役，乃匡扶天下之大义！臣虽不才，愿效绵薄！”

    他一带头，好比推倒了第一块牌。

    秦王紧跟着出列，声音洪亮：“陛下！臣的庄子都已纳赋！东南官绅，岂能例外？臣愿随陛下南下，亲眼看着他们把该交的银子，一粒不少地交出来！”

    定国公徐允桢也迈步出班：“臣，徐允桢，愿率勋贵子弟，护持圣驾，南下清厘田赋！此乃保大明江山之根本，臣等义不容辞！”

    这几个宗室勋贵领头，分量极重。他们代表皇亲国戚和与国同休的勋臣，表态支持皇帝“均平”的国策，等于从法统和利益集团高层，瓦解了可能的联合抵制。

    墙倒众人推。籍贯在北方的官员们，眼见宗室勋贵都表态了，又想到家乡惨状，再无顾忌。

    首辅黄立极深吸一口气，出列高声道：“陛下！北地亟待输血续命！臣黄立极，愿随陛下南下，肃清积弊，为九边将士筹得足饷！”

    “臣附议！”

    “臣愿往！”

    山西、陕西、河南、山东籍的官员，纷纷出列。他们声音激动，带着家乡父老的期盼和悲愤。对他们而言，改革若能成，家乡才有救。此刻，他们成了皇帝最坚定的支持者。

    压力，全压到了南方籍官员身上。

    次辅施凤来（浙江）看着这局面，知道大势已去。他暗叹一声，出列奏道：“陛下洞鉴万里，所谋乃社稷永固之策。老臣……附议。”

    所有目光都聚焦在礼部尚书钱谦益（江苏）身上。

    钱谦益知道，他已是独木难支。皇帝、宗室、勋贵、北方籍官员已结成同盟。他若再反对，就是天下公敌。他想起那篇《天下财富几何？》，想起皇帝冰冷的眼神，想起唐王描述的惨状。

    他缓缓出列，深深俯首，用尽全身力气，让声音听起来尽可能诚恳：

    “陛下……圣虑深远，臣……五体投地。清丈均赋，实为……救国良方。臣，钱谦益，愿附骥尾，略尽……绵薄。”

    他一带头，其他南方籍官员如蒙大赦，纷纷出列：

    “臣等附议！”

    “愿随陛下南下！”

    一时间，殿内黑压压跪倒一片。看似众志成城，实则心思各异。

    崇祯坐在御座上，冷眼看着这一切。他知道，这“一致拥护”下面，是惊涛骇浪。但他要的就是这个“名正言顺”。

    他缓缓抬手。

    “诸卿平身。”

    众人谢恩起身，垂手侍立，等待皇帝最后的决断。

    崇祯目光扫过全场，语气平和却带着不容置疑的决断：

    “诸卿忠君体国之心，朕已知之。”

    “不过，”他话锋一转，“南巡之事，非同小可。朕此行，主旨在于查勘田亩，厘清赋税，并非迁都，亦非举朝南移。”

    他点出几个关键职位的人选：

    “户部、兵部、工部，各遣一侍郎随驾。都察院、科道，亦需遣员随行，稽核文书，监察地方。”

    “京中政务，自有元辅（黄立极）与留守诸臣协同办理。重大军务，六百里加急送朕行在决断。”

    “至于随行宗室勋贵，”他看向孔胤植、秦王等人，“不必过多。衍圣公、秦王、定国公，随朕同行即可。其余诸公，留守京师，各安职守。”

    “具体章程，由内阁会同兵部、户部、礼部，三日内详议奏来。”

    “退朝！”

    (本章完)


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