西安的天黑得早。

    风卷着黄土，拍打着秦王府的窗纸，沙沙作响。

    府里倒是点满了灯烛，亮得有些晃眼。

    周王朱恭枵坐在主位上，捏着酒杯的手指有些发白。桌上摆着几样还算精致的菜肴，可席间的气氛，比窗外的夜色还要沉。

    韩王、肃王、庆王，分坐两旁，眼神却都有些不够用似的，悄悄打量着这秦王府的雕梁画栋。

    这三位王爷，平日里被圈在平凉、兰州、宁夏那等偏僻小城里，出城扫个墓都得向守城官报备，何曾见过西安这等繁华？更别说走进这气势恢宏的秦王府了。此刻，他们脸上不见喜色，只有一股憋久了、终于能挺直腰杆讨价还价的精明劲儿。

    “大宗正，”韩王先开了口，手指敲着桌面，努力摆出亲王的架子，“不是本王不识大体。实在是……这一大家子人要搬去京师，不容易啊。”

    他顿了顿，瞄着周王的脸色：“上回我家那三个不成器的小子求官的事，皇上到底准了没有？”

    他心里还惦记着三个儿子当官的事儿呢！他自觉要求不高，给一个儿子各弄一个县令干干也就知足了。

    崇祯当然没准……三个镇国将军若是只想当个侍卫，在御前走动，外廷或许睁只眼闭只眼。可要实授知县，掌一方民政，那是断无可能。

    周王心里明镜似的，却不好说破，正想如何措辞，肃王就跟着开口，话音里带着算计：

    “韩王兄说的是。还有这粮食……府里确实还有些存粮，本王也愿为朝廷分忧，平价卖给官府。可如今这年景，粮价一天一个样……按四两八一石算，不过分吧？”他想着，趁此机会把囤积的陈粮卖个高价，好多捞上一笔银子去北京城逍遥。

    庆王更直接，身子往前凑了凑，压低了声音：

    “周王，咱们在陕西好歹有产业有庄子，到了京师可就两手空空了。这赐田赐宅的事……陛下总得有个说法吧？总不能比秦王的差太多才是。”他担心到了京城，被早已进京“抄底”的秦王比下去。

    周王听着，心一点点往下沉。他知道这些藩王贪，却没想到这般得寸进尺。陕西饿殍遍野，他们想的却是如何借着离陕的机会，最后再捞一笔，还要在将来的肥肉上先咬一口。

    他压着火气，试着周旋，并抛出了新的诱饵：

    “诸位王叔、王弟，陛下的意思，是让大家去京师享福！岂是这陕西苦寒之地可比？”

    他伸手指了指这王府的繁华：“到了京师，住的可是紧邻西苑的宅子！那是天子脚下，真正的繁华之地！秦淮风月，西山晴雪，岂是这西安可比的？”

    他见三人似有意动，又压低声音，抛出了最关键的一点：“更重要的是，诸位想过没有？《皇明祖训》，藩禁森严。可一旦离藩就邸，长住京师，那便不再是藩王了！”

    他目光扫过三人：“无藩，则无禁！届时，诸位便可真正做个富贵闲人，出入自由，结交名士，游历天下……岂不强过如今困守一隅，如同囚徒？”

    这番话，确实说到了三王的痛处。谁愿意一辈子被圈在个小城里？京师的繁华，天子的近臣，还有那……自由！韩王眼神闪烁，肃王捻着胡须，庆王也坐直了身子。

    但贪婪终究占了上风。

    “前程是前程，日子是日子！”庆王打断周王勾勒的美好蓝图，皮笑肉不笑，“大宗正画的好大一张饼！可落到实处，总不能让我们空着手去京师喝西北风吧？安家置业，子弟前程，哪一样不要真金白银？”

    话说到这儿，又僵住了。

    周王只觉得一阵无力。画饼终究不如现银。他是大宗正，可这几位也是亲王，谁又真能压服谁？

    就在这时，府门外突然传来一阵杂沓的马蹄声，接着是甲胄碰撞和严厉的呵斥。

    “什么人？！”

    “司礼监掌印魏公公到！快开中门！”

    那声音尖利，一听就是内官。

    厅里顿时死寂。

    刚才还说得唾沫横飞的三位王爷，脸唰地白了。韩王端着的酒杯啪嗒掉在桌上，酒水洒了一身都不知道。

    魏忠贤怎么来了？

    这位可是皇上手里最锋利的刀！

    代王怎么没的？福王怎么被赶出洛阳的？秦王怎么被“请”去北京的？哪一桩不和这活阎王有关！

    现在这活阎王突然到了西安，还偏偏赶着三位王爷被周王请到秦王府的节骨眼上。

    厅门推开，带进一股凉风。

    只见魏忠贤穿着一身蟒袍，脸上堆着笑走进来。他身后跟着几个黑衣番子，个个眉眼带笑，却让人脊背发凉。

    他先朝主位上的周王微微躬身，温和地说：

    “大宗正，咱家奉旨而来，打扰您宴饮了。”

    说完，那双三角眼慢慢扫过韩王、肃王、庆王。

    魏忠贤看着和气，可三位王爷不由自主都低下头，大气不敢出。

    魏忠贤不再多话，直接从身旁小太监捧着的锦盒里，请出一卷明黄缎子。

    “庆王、肃王、韩王接旨。”

    三人慌忙离席，扑通跪倒在地，身子控制不住地发抖。

    周王也站起身，肃立一旁。

    圣旨很短，就几句话：

    “诏曰：朕念及宗亲，思慕甚切。着庆王、肃王、韩王，接旨后即刻启程，入京觐见，不得有误。钦此。”

    没得商量，没留余地。

    “即刻启程”四个字，像铁箍，把三王那点算计和刚刚升起的一点对自由的憧憬，全都勒死了。

    “臣……臣等领旨！谢陛下天恩！”韩王伏在地上，声音发颤。

    肃王和庆王也赶紧磕头，脑门碰在砖上，咚咚响。

    魏忠贤合上圣旨，脸色缓和些，可话里的分量更重了：

    “三位王爷，快请起。陛下在京里，日日想着诸位呢。”

    他话头一转，像是随口一提，却让刚站起来的三人腿又一软：

    “陛下体恤各位王爷初到京师，住处不便，特意赏了宅子。”

    魏忠贤顿了顿，目光在三王脸上转了一圈，才慢悠悠说：

    “是先前查抄逆臣成国公朱纯臣名下的三处大宅。地段好，规制也宽敞，正配得上亲王身份。”

    朱纯臣？那个被抄家灭门，脑袋挂了好几天的成国公！

    那是凶宅啊！不闹鬼吧？

    三王的脸，从惨白变成了死灰。皇帝赏被诛勋臣的宅子……这哪是恩典？这是警告！是悬在头上的刀！

    住进那种地方，夜里还能睡着？那“无藩则无禁”的自由，此刻听起来像个讽刺的笑话。

    周王在一旁听着，心里也是一咯噔。但他马上明白了崇祯的意思。

    陛下这一手，真是……又狠又绝！

    既省了盖新房的开销，用了现成的屋子；更是用这血淋淋的宅子，时刻敲打这些藩王：记住朱纯臣的下场！朕能给你们的，也能拿走！要老老实实献忠！

    魏忠贤像没看见三王的恐惧，又补了几句，像是给个甜枣，却更像是提醒他们别无选择：

    “陛下还说了，三位王爷的子弟，到了京师，可优先进京西官学读书，伴读皇子，前程远大。”

    他话头再一转，回到刚才宴席上争执的事，语气平淡却带着刺：

    “至于诸位王爷在咱家来之前，跟大宗正提的那些，什么官职、粮价、股份之类的琐事……”

    他拖长音调，看着三王冷汗直流——能不急吗？魏忠贤怎么知道他们之前谈了什么？这是派人盯着呢！

    魏忠贤声气忽然一沉：“等诸位安然到了京城，见了皇上，再议不迟。”

    安然抵京……

    这话听着怎么这么瘆人？

    那个废代王，好像就没能安然走到凤阳高墙，莫名其妙死在了洛阳！

    魏忠贤不再多说，朝周王一拱手：“大宗正，陕西这边的首尾，陛下就托付给您了。咱家还得护送三位王爷上路，不多留了。”

    说完，转身就走。

    三位王爷像被抽了魂，让番子们“请”了出去，连收拾细软都没给多少工夫。

    刚才还喧闹的宴客厅，一下子空了，只剩残羹冷炙和周王孤零零的身影。

    一个王府长史凑过来，小声问：“王爷，这……三位王爷的庄田、府库、下人，该怎么处置？”

    周王望着窗外漆黑的夜，长长吐出口气。自由？也许有吧，但那是在皇权画好的笼子里。

    “照秦王府的老规矩办。庄田、店铺，发包给府里得力的将军、中尉代管，每年交定额租银。府库钱粮……造册封存，等陛下旨意。”

    王府的银子，肯定要运去北京，但这三位藩王囤的粮食，这回总算能全拿出来救急了。

    虽然也只是杯水车薪，但总比没有强。

    (本章完)


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