临近年关，北京城里里外外都透着热闹劲儿，前门大街旁的江南会馆里也不例外。

    宽敞明亮的正堂里面，足足挤进了上百个来年要应会试的江南举子。茶香、墨香，还有人们呼出的白气，混作一团。

    一个穿着青衫的年轻举子，站在条凳上，手里举着一份刚送来的《皇明通报》，声音发紧，正念着头版的文章。

    那文章题目长长的一串：

    《恤亲藩固当以道，开科举岂可无方——驳朱思文君》

    下头的署名，是卫道子。

    文章写得文绉绉的，可意思却很犀利。

    先说什么“强枝弱干，祸起萧墙”，拿西汉七国之乱、西晋八王之祸吓唬人。说让宗室科举做官，日子久了，朝堂上全是姓朱的，皇上你就不怕自家人抢你的龙椅？

    又说科举是“国之重器”，讲究个公平。皇上你拿它赏给自家亲戚，是坏了规矩，要失信于天下读书人。

    最后搬出宗室入仕不受限制的汉唐来对比，说皇上你现在这么干，早晚“宗室、外戚，凭借恩荫、赏赐，充斥朝堂，排挤寒门，导致朝政糜烂，寒门无路，终至灭亡。”

    每念一段，底下就嗡嗡地响一阵。

    念完了，堂里静了一霎，随即就炸开了锅。

    “痛快！卫道子先生真是老成谋国！”一个姓李的年轻举子先跳起来，脸涨得通红，“句句说在要害上！宗室一旦掌权，还有我们寒门子弟的活路吗？”

    旁边一个年纪大些的王姓举子，却皱着眉：“李贤弟，话也不能这么说。朱思文先生讲的，也是实情。陕豫那边饿殍遍野，宗室献粮活人，总归是好事。一点活路不给人家，也说不过去。”

    “活路？”李姓举子梗着脖子，“活路千千万，为啥偏要动科举？这是咱们士子的根本！卫先生说了，可以仿宋制，设宗科、南班官，优给俸禄养起来嘛！”

    角落里，一个穿着旧棉袍、面色黝黑的北方举子冷不丁插话：“优给俸禄？钱从哪来？还不是加派到俺们种田人头上！俺看，皇上让宗室也来考，考得上是他本事，考不上也别怨，这才叫真公平！”

    “你懂什么！”李姓举子扭过头瞪他，“这里头的深浅，你一个北佬晓得多少？你以为大家同坐在一个考场里，做同一份卷子，就一定能公平了？人家有的是门路.”

    你一言我一语，吵得面红耳赤。大多人都觉得卫道子说得对，深谋远虑。也有几个觉得朱思文有理，或者像那北方举子一样，觉着两边都各有心思。

    谁也没留意，靠窗的角落坐着个青年人。穿着半旧的蓝布直身，像个寻常的应试举子。他端着一杯茶，慢慢呷着，眼睛半眯着，像是在打盹，又像是在仔细听。

    这就是微服出来的崇祯皇帝。

    他听着一个操着吴音的年轻举子引经据典，把“卫道子”夸上天，把“朱思文”驳得体无完肤，嘴角微微动了一下，像是有丝笑意，又不像。

    曹化淳凑近些，压低声音：“东家，这钱牧斋的话，句句诛心啊。由着他们说，怕坏了大事。”

    崇祯轻轻摆手，没言语。心里却跟明镜似的。

    他才不怕什么诛心呢！他最不怕的就是“真理大辩论”，只要能把大家心里的担忧摆在台面上说，总归是能说清楚的。他担心的反而是当面不说，背后下刀子。

    他放下几个铜板的茶钱，起身，悄没声地出了会馆。冷风一吹，精神更清爽了些。

    下一步棋，该怎么走，他心里已有数了。

    ……

    傍晚时分，紫禁城文华殿里，已经点上了烛火。

    崇祯已换回常服，坐在御案后。下面站着杨嗣昌和牛金星。牛金星兼着《皇明通报》的主笔，此刻脸上带着忧色，手里拿着一叠文书。

    “陛下，”牛金星先开口，声音带着点急，“卫道子此文，引经据典，危言耸听，在士林中影响极大。若任其发酵，臣恐……恐‘开藩禁’之议，未行先败啊！是否让臣即刻撰文，予以驳斥？”

    杨嗣昌也躬身道：“聚明所虑甚是。更可虑者，若完全放开言论，恐有宵小借机诽谤，煽动是非，局面恐难控制。”

    崇祯看着他们，脸上很平静，甚至带着一丝了然的笑意。

    “驳斥？自然要驳斥。”他声音沉稳，“但不是你们去驳，是朕亲自来。”

    两人俱是一怔，抬头看向皇帝。

    “朕这几日，微服听了不少市井之言，士林之论。”崇祯站起身，走到殿中，烛光将他的身影拉长，“卫道子把话挑明了，好！他是把心里头那点小九九，全都摊在了阳光下。这反倒是好事。”

    他停下脚步，目光扫过两位臣子：

    “治黄河，是堵着有用，还是疏导有用？”

    不等二人回答，他便自答：“自然是疏导。‘开藩禁’这事儿，必须要做，又关乎国运，还涉及到许多人的利益，比治河更甚。若不先把道理在天下人面前辩个明明白白，不把各种私心、各种顾虑都晒一晒，一味强推，必定处处碰壁，事倍功半。”

    “所以，”崇祯语气斩钉截铁，“朕意已决。下一期《皇明通报》，朕便以‘朱思文’之名，亲自撰文，回应卫道子！他要辩，朕就与他辩个透彻！”

    牛金星闻言，急忙道：“陛下圣明！然……然陛下万乘之尊，亲自下场与臣子笔墨相争，是否……”

    “是否失了体统？”崇祯接过他的话，微微一笑，“朕不怕。朕今日就要告诉天下人，这个天下，不是朕朱由检一人之天下，也不是士大夫的天下，它是天下人的天下！既然关乎天下人，那道理就越该放到天下人面前去讲！”

    他看向牛金星：

    “聚明，你即刻在报上开出‘读者评论’一栏！广纳天下士民来稿，无论赞同‘朱思文’还是拥护‘卫道子’，只要言之有物，不涉人身攻讦，皆可择要刊出！朕要让这道理，越辩越明！”

    杨嗣昌沉吟道：“陛下胸怀四海，臣等拜服。只是……如此一来，难免杂音纷起，若有无知小民或被别有用心者蛊惑，出言悖逆……”

    “朕既然敢开这个口，就不怕听不同的话！”崇祯打断他，“水至清则无鱼。朕要的，不是一个阳奉阴违，什么事儿都干不好的官场！朕要的，是一个能说话、敢思考、有活力的官场！只有这样，朕的种种新政才能深入人心，才能真正推行下去！”

    他目光灼灼，看着两位心腹重臣：

    “朕和他们讲道理，就是要让所有人都明白，他们也是这天下的一份子！你们，杨卿，牛卿，乃至天下士农工商，都有一份！”

    杨嗣昌和牛金星呆立原地。这番话，如雷贯耳，是他们读遍圣贤书、历经官场沉浮也未曾听过的道理。天下，是天下人的天下.这话，好像不大合乎朱明祖制啊！

    两人互相看了一眼，心中震撼莫名，良久之后，才躬身应道：

    “臣……谨遵圣谕！”

    崇祯点了点头，转身望向窗外渐沉的夜色。一场前所未有的风暴，即将由他亲手掀起。

    而他坚信，真理，终将越辩越明。

    ……

    差不多同一时辰，几千里外的朝鲜汉阳，却是另一番天地。

    昌德宫的偏殿里，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那股子浸入骨髓的阴冷气。

    黄台吉斜倚在铺着貂皮的主位上，半眯着眼。范文程、宁完我几个汉臣，还有朴昌范、韩润几个朝鲜大臣，都垂手躬身站着，连呼吸都压得极轻。

    范文程斟酌着字句，正禀报着“朝鲜恩科”的章程：

    “大汗，恩科章程已拟妥。为免节外生枝，臣意……此次考试，或可只考经义八股，不试策论。八股格式严谨，不易藏奸，可防那些朝鲜士子在文章里暗藏悖逆之言，抒发故国之思。”

    他这话说得小心，是典型的奴才心思：求稳为上，杜绝一切隐患。

    黄台吉眼皮都没抬，手指轻轻敲着扶手，忽然发出一声意味不明的低笑。

    “不试策论？”他慢悠悠地坐直身子，目光像刷子一样扫过范文程，又扫过下面抖得更厉害的朴昌范和韩润。

    “范先生，你呀，总是想着堵，想着防。”他语气平淡，却带着一股压人的分量，“防得住他们的笔，防得住他们的心吗？”

    他站起身，踱到殿中，炭火的光将他高大的影子投在墙壁上，摇曳如同鬼魅。

    “八股文章，不过是敲门砖，能看出什么真心思？孤要的，不是只会背圣贤书的木头人。”

    他停在朴昌范面前，俯视着那颗几乎要磕到地上的脑袋，声音陡然转厉：

    “孤开恩科，是给他们一条上进的路，顺便还要看看，这些人里头，谁是真心归顺，谁是面从心不服！”

    他猛一转身，对范文程下令，字字如铁：

    “传孤旨意：朝鲜恩科，策论要考，而且必须考！题目就给他们定死——‘论忠君顺上之道’！”

    他脸上露出一丝残酷的笑意：

    “让那些读书人，亲手写，亲口说，要怎么忠，如何顺！孤倒要借着这场考试，看一看，哪些人脑后有辫子，心里却没有辫子！”

    (本章完)


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