腊月的西安城，灰蒙蒙的天，压得人喘不过气。

    秦王府的承运殿里，却烧着足量的炭火，暖得有些燥人。

    秦王朱存枢穿着亲王的常服，坐在主位上，手里捧着一杯热茶，眼皮耷拉着，没什么精神。

    他心下有些腻烦。

    底下黑压压站着的，都是他秦藩一脉的宗室，什么镇国将军、辅国中尉，好些人他都叫不上名字。个个衣衫陈旧，面有菜色，看着就晦气。

    魏忠贤和那个新上任的巡抚洪承畴坐在上首，说是奉旨宣慰宗室。

    朱存枢心里冷笑，宣慰？怕是又来打秋风，逼他捐饷。前次那两万石麦子，像是割了他的肉。这次，说什么也不能再松口了。

    他打定主意，待会儿无论这阉奴和洪承畴说什么，他只管哭穷。

    魏忠贤慢悠悠地喝了口茶，尖细的嗓子打破了沉寂。

    “王爷，各位宗亲，皇爷在北京城里，心里可一直惦记着咱们陕西的亲人哪。”

    他扫了一眼底下那些眼巴巴望着他的穷宗室，脸上露出一丝难以察觉的笑意。

    “尤其是，听说咱们好些宗亲日子过得艰难，皇爷是寝食难安呐。”

    洪承畴在一旁端正坐着，面无表情，只是目光偶尔扫过朱存枢，带着一丝冷意。

    朱存枢哼了一声，放下茶盏，准备开始他演练好的说辞。

    “魏公公，洪巡抚，本王的难处，你们是知道的……”

    他话没说完，洪承畴却突然站了起来，从身旁一个随从捧着的黄绫匣子里，请出一卷圣旨。

    “秦王殿下，各位宗室，有上谕。”洪承畴声音不高，却清晰有力，打断了他。

    朱存枢一愣，心里咯噔一下。有圣旨？怎么事先一点风声都没有？

    他不得不站起身，撩袍跪下。底下那些宗室也慌忙跟着跪倒一片。

    “臣等恭请圣安。”

    洪承畴展开圣旨，朗声读了起来。

    开头依旧是套话，皇帝问候宗亲，体恤艰难。

    朱存枢跪在地上，心里盘算着，看来真是要钱要粮的旨意。他琢磨着怎么搪塞。

    但听着听着，他觉出不对味儿来了。

    旨意里说，秦王“忠谨体国，然藩业浩繁，管理维艰”，皇帝“殊为轸念”。

    又说，秦愍王留下的产业，是全体秦藩宗室的“共业”，当“推恩共享，以固亲亲之道”。

    朱存枢的额头开始冒汗，身子有些发僵。

    当听到“着将秦藩现有庄田、牧场，悉数委托于西安城内无业宗室子弟，分头管理，以资生计”时，他猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，脸上血色褪尽。

    “……各管理宗室，岁需向陕西布政司完纳正赋，另酌解‘宗祀银’于秦王府，以奉先王香火……”

    “……子弟中有志科举、工商者，许其自便……”

    “……然，管理之权，非世袭。若有连续三年无法完赋纳银者，由巡抚衙门核查属实，收回管理权，另择贤能宗室接替……”

    洪承畴每一个字，都像一把锤子，砸在朱存枢的心口上。

    他听得明明白白，这不是商量，这是明抢！是把他秦王府二百多年的家底，当场给分了！

    “哗——”

    旨意刚念完，底下死寂了片刻，随即像炸开了锅。

    那些穷困潦倒的将军、中尉们，先是难以置信地互相看着，随即爆发出巨大的欢呼和哭喊声。

    “万岁！万岁爷天恩啊！”

    “皇上……皇上没忘了我们这些穷亲戚啊！”

    “有活路了！有活路了！”

    不少人激动得涕泪横流，朝着北京的方向砰砰磕头，额头撞在冰冷的金砖上，一片闷响。

    他们被禁锢在西安城里，守着那点永远发不足的禄米，活得不如富户家的奴才。如今，一下子有了田产，有了自谋生路的希望，怎能不狂喜？

    朱存枢却像被抽走了骨头，瘫软在地。他指着洪承畴，又指指那些欢呼的穷宗亲，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。

    完了。全完了。

    田庄、牧场，那是秦王府的命根子。没了这些，他这秦王，还是个什么王爷？空筒子亲王罢了！

    魏忠贤这时走了过来，弯下腰，皮笑肉不笑地看着他。

    “王爷，您瞧瞧，皇爷这道恩旨，想得周到不？既解了您的‘难处’，又保全了秦藩血脉，让这么多宗亲有了饭吃。这可是天大的恩典哪。”

    朱存枢猛地抬起头，眼睛里布满血丝，充满了怨毒和绝望。

    魏忠贤仿佛没看见，继续慢条斯理地说：“王爷，皇爷如此体恤，您……还不叩谢天恩？”

    几个穿着飞鱼服的锦衣卫旗校，无声地围了上来，手按在绣春刀的刀柄上。

    朱存枢看着那些如狼似虎的旗校，看着那些恨不得立刻就去接管田庄的穷亲戚，再看看洪承畴那冰冷的眼神和魏忠贤虚伪的笑容。

    一股彻骨的寒意，从脚底直冲头顶。

    他明白了，这不是商量，这是定局。他若敢说个不字，恐怕立刻就是“暴病而亡”的下场。

    他艰难地爬起来，重新跪好，朝着北方，用尽全身力气，颤巍巍地磕下头去。

    “臣……臣朱存枢……叩谢……皇上天恩……浩荡……”

    每一个字，都带着血泪。

    魏忠贤满意地点点头，对洪承畴使了个眼色。

    洪承畴会意，上前一步，对仍在狂喜中的宗室们宣布，巡抚衙门即刻开始登记造册，核定各户管理田亩数额，不日即可出城接管。

    场面更加沸腾了。

    魏忠贤这才又对失魂落魄的朱存枢说：“王爷，皇恩如此深重，您难道不该亲自进京，到万岁爷驾前，磕个头，谢个恩吗？”

    朱存枢浑身一颤，面如死灰。

    他知道，这一去，西安，怕是再也回不来了。

    看着朱存枢被“请”下去准备车驾，洪承畴走到魏忠贤身边，低声道：“魏公，西安事了矣。从今往后，这陕西，再无秦王藩地，只有数千名为陛下管理田庄的‘皇庄管事’了。”

    魏忠贤嘿嘿一笑，尖着嗓子道：“皇爷这手棋，高啊。洪巡抚，接下来，就看你的了。这帮天潢贵胄，能不能成皇爷的臂助，还得你好好经营。”

    洪承畴躬身：“下官明白。”

    几乎在同一时刻。

    陕北，通往府谷的官道旁，一处高墙大院的庄子外，人声鼎沸。

    高迎祥勒住马，看着眼前这“李举人庄”的牌匾，冷哼一声。

    他身后，是高一功、高杰等一干弟兄，还有越来越多跟着他们找活路的饥民。

    “砸开它！”高迎祥马鞭一指。

    饥民们发一声喊，抱着粗木桩子，轰隆隆几下，就把那包着铁皮的大门撞开了。

    庄里的几十个乡勇，见这阵势，早吓得扔了棍棒，跪地求饶。

    庄主李举人，是个胖乎乎的中年人，穿着绸衫，被高杰像提小鸡一样从后院书房里拎了出来，摔在打谷场的冷地上。

    粮仓打开了。

    白花花的面粉，黄澄澄的粟，堆得跟小山似的。

    围过来的庄户和跟着义军来的饥民们，眼睛都直了，发出一片吞咽口水的声音。

    高迎祥走到那筛糠般发抖的李举人面前，没用马鞭抽他，只是居高临下地看着。

    “你是举人？”高迎祥问，声音不大，却让全场安静下来。

    “是……是……学生是万历四十三年的举人……”李举人牙齿打颤。

    “哦，举人老爷。”高迎祥点点头，突然声音拔高，如同炸雷：

    “那我问你！皇上早就下了明旨，免了辽饷加派！你为何还在征收！”

    李举人一哆嗦：“没……没有……”

    “没有？”高迎祥猛地从怀里掏出一叠账本，摔在他脸上，“这是从你账房搜出来的！白纸黑字，今年秋税，你每户多收了三钱银子的‘辽饷’！你欺君罔上！”

    人群骚动起来，响起一片怒骂。

    高迎祥不等他辩解，继续厉声质问：

    “皇上体恤咱们陕西遭灾，特旨准许‘改折为粮’，可以用粮食顶税银！你为何还逼着乡亲们交银子！”

    “你安的什么心？秋收后粮价总是低廉，你还乘机压着价，逼他们卖粮换银子交你的税！等大家没了粮，开春青黄不接，你再把粮价抬得高高的！你这套把戏，活活逼死了多少人家！”

    他每问一句，就向前一步，李举人就瘫软一分。

    “你读的圣贤书呢？都读到狗肚子里去了！你这套玩法，比朝廷的贪官还可恨！贪官都在外乡不做人，不吃窝边草，你们这些士绅，就是趴在父老乡亲们骨头上吸髓的豺狼！”

    高迎祥的话，像刀子一样，捅破了窗户纸。

    场下的庄户们再也忍不住了，哭声、骂声爆发出来。

    “闯王说得对！李扒皮！你还我儿子！”

    “我爹就是被你逼债逼得上吊的！”

    “打杀这个黑心肝的！”

    高迎祥看着群情激愤的百姓，深吸一口气，大声道：“乡亲们！你们都听见了！紫禁城里的小皇帝还有点良心！可是这帮黑了心的士绅，欺上瞒下，活活把额们往死路上逼！”

    他转身，指着面如死灰的李举人。

    “这种祸国殃民、欺君罔上的劣绅，留之何用？今日，我高迎祥，就替天行道，替枉死的乡亲，除了这一害！”

    高杰会意，上前一刀。

    血光迸现。

    饥民们先是一静，随即爆发出震天的欢呼。

    “开仓，放粮！”高迎祥一挥手。

    人群像潮水般涌向粮仓。

    高迎祥看着这场景，对身旁的高一功说：“一功，瞧见了吗？大明的根子，烂透了。北京城里的小皇帝想干点人事儿，下面的人也不理，只管把人往死路上逼.在这世道里，额们是不怕没人追随的！”

    无数领到粮食的青壮，当场就跪下来，要跟着闯王走。

    同一天。

    西安城的秦王府里，昔日陕西最大的地主秦王朱存枢，在“钦差”的“护送”下，踏上了进京“谢恩”的路途。他知道，自己这一走，秦王府就彻底没了主心骨，王府经营两百年的土地，已归于上千家朱姓的“明室宗亲”之手。

    陕北高原的黄土坡上，“闯王”高迎祥的马鞭指向北方王嘉胤的地盘。他的身后，是吃了“大户”粮、誓要跟这世道讨个公道的滚滚人流。

    崇祯皇帝在紫禁城里，用一纸“推恩令”，斗倒了自家最大的地主王爷。

    高迎祥在荒原上，用一把鬼头刀，斗倒了喝血的地主举人。

    看起来，大家似乎，都有一个美好的未来

    (本章完)


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