崇祯元年的八月下旬，朝鲜的江华岛上一片肃杀之气。

    这地方早已变了天。原本是朝鲜王室躲难的窝巢，如今里外三层，飘着的全是大明的旗号。麻家军的兵，还有更为精悍的御前军，几千号人马，把这个岛子守得铁桶一般相似。

    岛子上靠着江华水道的岸边，和对岸的芒苏山脚下，新起了两座土木棱堡，都是矮墩墩的“五角星”形状。堡垒上还架着新铸的青铜火炮，黄澄澄的炮管在阳光底下泛着光。

    这两座堡垒里面驻扎着的，都是大明来的天兵，朝鲜人没有军令是不得入内的。

    这防的是谁？朝鲜君臣的心里是透亮的。防着东虏，也防着他们自个儿。

    岛上的王廷，早已成了个空架子。每日里仁祖李倧还得坐朝，可真正拿主意的，是左下首那位——参赞援朝军务的杨镐。杨镐眯着眼听着朝鲜官员禀报事情，嗯一声，事就能办；摇摇头，便是领议政金尚容说了，也不好使。

    而且杨镐这么干还是名正言顺的，因为崇祯爷给朝鲜派了“监国”——袁可立现在官拜援朝督师兼朝鲜监国，而杨镐则是袁可立指派的“知朝事”。

    这天，港口喧闹了起来。几艘大福船，在麻承恩麾下的一条战船引导着下，缓缓靠了岸。船上下来个面皮白净的，穿着大红织金蟒袍，被锦衣卫和内侍们围着，迈着方步，稳稳地落了地。

    来的是司礼监掌印，宁国公魏忠贤。

    麻承恩和杨镐早已在码头候着了。连平日不大管具体事务的监国督师袁可立，也露了面。

    “魏公公，一路辛苦了。”杨镐抢上前一步，脸上堆满了笑。

    魏忠贤摆了摆手，声音尖细却带着一股力道：“给皇爷办差，说甚么辛苦。朝鲜王上近来可好？”

    “好，好得很，全托皇上和魏公公的洪福。”杨镐忙不迭地回道。

    一行人径直往那临时王宫走去。沿途的岗哨全是明军，见到魏忠贤这大队人马，纷纷按刀行礼，对夹杂在队伍里的朝鲜官员，却是正眼也不瞧一下。

    李倧已经领着群臣在殿前等候着了。他穿着郡王的朝服，脸色苍白，眼里藏着深深的惶恐。他身后的领议政金尚容、左议政李贵几个，更是低着头，大气也不敢出。

    “王上，咱家奉了皇上的旨意，来看望您了。”魏忠贤脸上挂着恰到好处的笑容，象征性地拱了拱手。

    李倧赶紧还礼：“有劳天使了，小王感激不尽。”

    进了大殿，依序站定了。魏忠贤当仁不让地站在最上首，从身边小太监捧着的紫檀木匣里，请出了明黄的圣旨。

    “朝鲜国王李倧接旨——”

    哗啦啦一声，殿内所有人都跪了下去。

    圣旨不长，多是慰勉朝鲜君臣坚守之意、夸他们忠义可嘉的套话。念完了，李倧带头谢了恩，心里却半点也轻松不起来。他知道，重头戏还在后面等着呢。

    果然，魏忠贤让人收好了圣旨，换上了一副更随和些的面孔，笑道：“皇爷心里惦记着藩邦的艰难，特命咱家带来了一份心意，助王上重整河山。”

    他递过了一份礼单。

    旁边有小太监接过，朗声念道：“钦赐，白银五万两！”

    就这一声，殿下的朝鲜君臣们眼睛都放了光。五万两现银！这真是救命钱啊！李倧喉头滚动了一下，又要起身道谢。

    “王上莫急，”魏忠贤虚按了一下手，示意他安坐，慢悠悠地道，“这银子，是给王上应急的。不过，皇爷深谋远虑，觉得要长久抗虏，光靠着银子还不够，得有那源源不断的军械粮饷才行。”

    他顿了一顿，目光扫过了全场，见所有人都屏息听着，才继续道：“皇上给贵国，寻了一条真正的活路，一桩天大的好买卖。”

    李倧的心里咯噔了一下。金尚容的眉头微微皱了起来。

    “闽海有个巨商，姓郑，名芝龙。”魏忠贤不紧不慢地说着，“此人对皇上是忠心的，家资也豪富，船队遍及四海。他呢，看上了贵国那济州岛，想着花上二十万两，买下来做个泊船、修船、屯货的所在。”

    二十万两！这个数目，让几个朝鲜官员倒吸了一口凉气。但没等他们细想，魏忠贤接着道：“这二十万两，郑家是不付现银的。”

    众人听得一愣。

    “现银周转起来不甚方便。郑家愿意出日本国的上等鸟铳两千五百杆，大明精炼的火药五万斤，松江产的厚实棉布一万匹，还有那暹罗的稻米十万石。”魏忠贤掰着手指头，一样样地数了过来，“这些东西，如今可是比银子还要实在。鸟铳火药可以御敌，棉布可以暖军，稻米可以活民。王上，您说是不是这个理儿？”

    李倧张了张嘴，还没说出话来。魏忠贤又补上了一句，语气显得轻描淡写，却带着巨大的诱惑：“况且说了，那郑家是做着海贸营生的，船坚炮利。有他驻在济州，等于是在海上给朝鲜加了道锁。甚么倭寇水匪，乃至西夷的船，等闲都不敢靠近了的。这对贵国，只有百利而无一害啊。”

    这时，杨镐立刻站了出来，冲着李倧就是一拱手，语气显得十分急切：“王上！天恩浩荡啊！此乃是保全社稷之上策！济州悬远，于我眼下实同鸡肋，容易为东虏所乘。以此无用之岛，换得如此巨资强援，更能永靖海疆，简直是天赐的良机！臣以为，应当速速应下！”

    他话音刚落，站在武官班首的麻承恩就重重地哼了一声。他身材高大，面容粗豪，这一声哼，震得殿里仿佛嗡嗡作响。

    麻承恩冲着李倧抱了抱拳，声如洪钟地说道：“王上！杨参赞所言极是！末将把话撂在这儿了，如今已是冬天，这海面说结冰可就结冰了！到时候江华岛就是个四面透风的破院子！没有这些军械粮饷赶紧练出新军来，等东虏的铁蹄从冰上踏了过来，末将和儿郎们豁出命去，又能挡得住几时？真要到了那一步，可就悔之晚矣了！”

    他这话，已是赤裸裸的威胁了。殿内的朝鲜君臣，个个面色发白。李倧的手，在袖子里微微地发着抖。

    所有人都下意识地，把目光投向了至今一言不发的袁可立。这位真正的援朝大军统帅，只是微合着双目，仿佛神游天外了一般。

    他的沉默，比杨镐的劝说和麻承恩的恐吓，更让李倧感到了绝望。这意味着，明朝从上到下，对此事已是毫无异议了。

    新任的领议政金尚容的胸口剧烈地起伏着，他猛地踏前了一步，想要开口，想说“祖宗之地，岂可买卖”！可他抬起了眼，看到的是魏忠贤那似笑非笑的脸，是麻承恩按在刀柄上的手，是殿外明军甲士闪亮的枪尖。

    到了嘴边的话，化成了一声无声的叹息，和两行混浊的老泪。他踉跄着退后了一步，仿佛瞬间又老了十岁。

    左议政李贵见状，知道大势已去，他上前扶住了摇摇欲坠的李倧，低声劝道：“陛下……天朝……安排得周详，皆是为我邦设想……事急从权，社稷为重啊……”

    李倧看了看下面噤若寒蝉的群臣，看了看逼视着的杨镐，看了看威慑着的麻承恩，再看看那始终沉默着的袁可立，最后，目光落在了魏忠贤那张看似温和，实则不容抗拒的脸上。

    他感到了一种彻骨的冰凉和无力。这王座，何时变得如此烫人了呢？

    他闭上了眼，深吸了一口气，再睁开时，眼里已是一片死灰。他用颤抖着的手，拿起了案上的朝鲜国王印玺，旁边，早有人铺好了那份“售岛契约”。

    印玺落下，发出了一声沉闷的轻响。

    魏忠贤脸上的笑容，瞬间变得真切而灿烂了起来。他上前，亲手收起了那盖了印的文书，仔细地吹了吹未干的印泥，温言道：“王上深明大义，咱家佩服。您放心，这批军械粮秣，咱家盯着，即刻就拨付！”

    事情办完了，魏忠贤便不再多留，婉拒了李倧的宴请，由麻承恩和杨镐陪着，去视察那两座棱堡了。

    他们一走，袁可立也站起了身，默默地离去了。

    空荡荡的大殿里，只剩下了李倧和一群失魂落魄的朝鲜大臣。金尚容终于支撑不住了，瘫坐在了地上，老泪纵横。

    李倧望着殿外灰蒙蒙的天空，只觉得那方寸之间，再无一丝的暖意了。

    ……

    几日之后，这份盖着朝鲜国王大印的“售岛契约”，连同魏忠贤的密奏，一起被六百里加急，送回了北京城，直抵乾清宫的御案。

    崇祯看着那份契约文书，脸上终于露出了满意的微笑。

    祖国的“宝岛团”，这就扩容啦！

    “济州岛……济州……”

    他站起了身，走到墙上那幅巨大的舆图前，目光从朝鲜慢慢地向右移动，越过了那片狭长的海域，落在了日本的九州岛上。

    “郑芝龙有了这块踏脚石，北洋水师才算真的立住了。”他低声自语着，“接下来，就该看着这位‘济州郡王’，如何给朕，把这东洋的海，搅动起来了。”

    他转过了身，对侍立在旁的王承恩道：“拟旨。告诉郑芝龙，岛子朕给他要来了。让他抓紧着时间，开春之前，朕要看到大明的龙旗，插上济州岛！”

    “再告诉袁可立和麻承恩，朝鲜这边，稳住了。朕不要速胜，就要他们拖着，把黄台吉的主力，牢牢地钉死在朝鲜！”

    王承恩躬身应道：“奴婢遵旨。”

    崇祯重新看向了地图，目光锐利。

    这盘大棋，又落下了一个关键之子。接下来，就该轮到辽东，轮到蓟镇，轮到那个在沈阳自称大汗的老奴之子出招了。

    “黄台吉，朕的软饭，好吃得很。你的刀子，还够快吗？”

    (本章完)


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