泉州府城新设的巡海御史衙门，那朱漆大门上的铜钉，被日头晒得发亮，摸着都烫手。衙门的花厅里倒是搁了冰盆，丝丝冒着凉气，可也没觉着凉快多少。

    福建巡抚熊文灿穿了件薄薄的便袍，半眯着眼，靠在太师椅上养神。巡海御史周应秋却是一身齐整的青色官服，坐在下首，背挺得笔直，额角渗着细密的汗珠子。

    花厅里静悄悄的，只听得见外边树上知了没完没了的叫声。

    一阵靴子响由远及近。守在门口的巡抚标兵挑开竹帘，一个精悍的汉子大步走了进来。约莫三十上下年纪，皮肤黝黑，眼神亮得慑人，穿着绸衫，腰板挺得直直的，正是郑芝龙的五弟郑芝豹。

    郑芝豹进得厅来，眼光先扫过周应秋，随即落在熊文灿身上，抱拳行了个礼，嗓门洪亮：“抚台老大人传唤，不知有何见教？”

    他对熊文灿显得热络，对周应秋这个京里新来的巡海御史，却像是头回见面，不怎么搭理。

    熊文灿呵呵一笑，虚抬了抬手：“是郑五哥啊，坐，看茶。”他语气轻松，像是拉家常。“这位是周御史，天子近臣，此番巡海，关乎朝廷大计。”

    周应秋微微颔首，算是打过招呼。

    郑芝豹也不客气，在下首一张椅子上坐了，接过小厮奉上的凉茶，咕咚咕咚灌了半碗，用袖子一抹嘴：“老大人，周御史，咱们海上跑船的，喜欢直来直去。朝廷有啥章程，划下道来。只要价钱公道，我郑家出人出船，绝无二话！”

    他这话说得硬气，带着海上豪强的草莽劲儿。

    周应秋皱了皱眉，似乎不喜这般直接。他清了清嗓子，开口道：“郑首领快人快语。陛下知郑一官忠勇，有意褒奖。或可加授都督佥事、水师参将等职，令尊亦可追封……”

    “参将？”郑芝豹嗤笑一声，打断了周应秋的话，他转向熊文灿，脸上似笑非笑：“抚台，咱们在海上，拳头大就是道理。一个参将的名头，吓不住红毛鬼，也镇不住刘香那帮人。朝廷若只是这般‘殊恩’，就想要咱家的真金白银，那还是省省吧。”

    他语气里的不屑，是半点也不藏着。

    周应秋脸一沉，就要发作。

    熊文灿却摆了摆手，依旧笑眯眯的，他放下手里盘着的玉核桃，身子微微前倾，压低了声音：“五哥，稍安勿躁。周御史话未说完。陛下的恩典，岂是区区参将可比？”

    他看了一眼周应秋。周应秋会意，吸了口气，一字一顿道：“陛下还有个旨意，若郑一官真肯出大价钱，眼下还有个获封郡王的机会……这可是世袭罔替的王爷！”

    “郡王？”郑芝豹先是一愣，随即猛地从椅子上站了起来，一脸的惊诧——是那种“我一大海贼也会遇上骗子”的惊诧。

    他瞪着周应秋，又看看熊文灿，过了半晌，像是听到了天大的笑话。“抚台！周御史！你们莫不是拿我郑芝豹消遣？”

    他的声音突然拔高，带了怒气：“大明什么时候封过活蹦乱跳的异姓王？你们文官清流，第一个就不答应！这等镜花水月的话，说来作甚？是要骗我郑家倾家荡产，去填辽东那个无底洞吗？”

    熊文灿脸上笑容淡了些，他轻轻敲了敲茶几：“郑五，慎言。陛下金口玉言，岂是儿戏？此乃非常之时，行非常之事。陛下少年天子，有囊括四海之志，岂是迂腐之人可测度？”

    周应秋接过话头，语气变得严肃：“郑首领，陛下天恩浩荡，亦有其法度。这‘王爵’，并非凭空赐予你郑一官。而且，也不违大明的祖制。”

    他站起身，走到厅中悬挂的一幅简陋海图前，手指点向朝鲜半岛南端下面一点：“此处，朝鲜属岛，济州。如今朝鲜被东虏所迫，国势倾颓。陛下仁德，欲救其于水火。然朝廷囊中羞涩，粮饷艰难，实在派不出多少兵马……这朝鲜，怕是难保了！为救亡计，卖掉些偏远荒岛，也是不得已。”

    他转过身，盯着郑芝豹：“陛下之意，是由你郑家，出资向朝鲜‘购买’此岛。名义上，是助朝鲜抗虏。待你郑家得了此岛，便以‘岛主’身份，仰慕天朝威仪，举岛内附，归化大明！”

    周应秋娓娓道来：“届时，你郑家便是率土归附的化外藩首！陛下念你慕义来归，赐封郡王，以彰圣德，以劝后来。此乃天子抚远之大政，若有奸佞敢以此非议祖制，便是阻挠陛下宣威海外，其心可诛！”

    这一套说辞，把“买岛”和“内附”连了起来，想着法儿绕开那“异姓不王”的老规矩。

    郑芝豹听得眉头紧锁，脑子飞快转着。这说法……听着好像能圆得上？

    就在这时，熊文灿仿佛不经意地补了一句，声音不大，却像锤子般砸在郑芝豹心上：“哦，对了。在周御史出京之后，陛下还遣了人南下粤海，知会了那位‘香佬’。呵呵，价高者得，贤者居之嘛。”

    “刘香？！”郑芝豹失声叫道，脸上的怒气瞬间变成了震怒。

    刘香是他家的死对头，要是让这人拿了卡在日本航线上的济州岛，郑家海上霸业可就真遇上大麻烦了！

    崇祯这一手，不光是利诱，简直是明晃晃的逼迫！逼着郑家和刘家往死里抬价啊！

    他再也坐不住，猛地抱拳：“抚台！周御史！此事关系重大，芝豹一介粗人，做不得主！需立刻回禀家兄定夺！”

    熊文灿点点头，意味深长地说：“理当如此。芝豹，转告一官，机不可失，时不再来。陛下，等着你们的‘忠义’。”

    郑芝豹再无多话，匆匆一礼，转身大步离去。

    看着他消失在门外，周应秋转向熊文灿，低声道：“熊抚台，你看这郑家……”

    熊文灿重新拿起玉核桃，慢慢盘着，脸上露出老谋深算的笑：“放心，饵已撒下，由不得他不上钩。”

    ………

    安平港，夜。

    郑家堡寨最顶层的密室里，只点了几盏油灯。火苗忽闪忽闪，把人的影子拉得老长，投在冷硬的石墙上。

    郑芝豹一口气说完了在泉州衙门的经过，尤其咬着牙吐出了“郡王”和“刘香”这几个字。

    “啪！”洪旭一巴掌拍在椅子扶手上，霍地站起，“夭寿！郡王？朝廷是穷疯了，画个大王八来骗我们的真金白银！是不是还想哄我们去打鞑子？那可是个无底洞！”

    施大瑄皱着眉头，盯着桌上那幅东洋海图：“大哥公，这事险啊。先不说朝廷说话算不算数，那济州岛孤悬海外，拿下来要驻兵，要经营，花的钱海了去了。还得防着辽东的鞑子伸手，这买卖，怎么看都亏本。”

    郑彩忧心忡忡：“就怕朝廷借这个由头，把咱们的船和人都调去辽东、朝鲜帮忙，耗在那个烂泥潭里，到时候……”

    几双眼睛都盯在郑芝龙和一直没吭声的杨天生脸上。

    杨天生五十来岁，留着山羊须，眼神里透着精明。他轻轻咳了一声，用手指关节敲了敲桌面。

    “各位兄弟，朝廷这个‘买岛封王’，听着是条通天路，细想想，底下全是窟窿眼。”他看向郑芝龙，“大哥公，周应秋那套说辞，什么‘买岛-内附-封王’，听着是绕过了‘异姓不王’的祖制，用‘化外藩首归附’的名头封赏，眼下或许能堵住文官的嘴。”

    他话锋一转，语气沉了：“可大伙想过没？这口子一开，意味着啥？意味着以后海上有点势力的，都能照这个方子抓药！这茫茫大海上，比济州岛大的荒岛有多少？吕宋、婆罗洲、爪哇……几十个总有吧？”

    他环视众人：“海上的好汉，可不止我们和香佬，李魁奇的旧部，钟斌的残党，粤海浙海那些大小船主，谁不想洗白上岸，弄个王爷当当？今天咱家买个济州岛封郡王，明天张三李四占个吕宋、婆罗洲，也跑来北京要‘慕义归化’，求个王爷，朝廷封是不封？”

    洪旭眼一瞪：“他们敢！什么阿猫阿狗！”

    杨天生冷笑：“他们明着不敢，心里能服气？那些清流言官能甘心？眼下被‘宣威海外’的大帽子压着，等这阵风过去，肯定有人跳出来骂：海外占个岛就能封王，大明的郡王也太不值钱了！国体何在？到那时，我们这‘济州郡王’，就是出头椽子，第一个烂！皇上到时候顶不住压力，大哥公这王爵还保得住吗？”

    他重重道：“这就好比做生意，独门买卖才金贵。满大街都是，再好的东西也贱如泥。我们现在看着是捡便宜，可这便宜背后，是将来被群起攻之的大险！”

    屋里静下来。洪旭几个都连连点头，觉得军师说得在理。连郑芝龙也微微蹙着眉，手指在太师椅扶手上轻轻点着。

    施大瑄吸口气：“军师是说……这王爷，能当上，但烫手？”

    郑彩也道：“要是朝廷日后反悔，或者被言官逼得收回成命，大哥公不是人财两空？”

    杨天生点头：“正是这话。所以我们不能光盯着王爷名号晕头，得往长远看。”

    (本章完)


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