第190章  西门府要债风波

    月娘听了，心下便是一沉，面上却不露，只把声气儿往下压了压，问道：「讨的甚么债？空口白牙，可有文约凭据？」

    来禄的声音压得更低，几乎是从嗓子眼里挤出来的，头垂得几乎要碰到膝盖：

    「回……回大娘的话，那起子人咬得死紧……口口声声说是孟家三娘子未曾进咱府门时欠下的。数目……著实不小，足足六百两雪花官银！更兼说甚么利滚利，早该滚到九百两了！」

    「另……另有一桩，是王招宣府上欠著的五百两赌债，利上加利，滚得一千两有余！那债主倒说，西门大官人亲口认下了这担子。只是……只是念著大官人在咱清河县威名赫赫，又敬重大奶奶您治家有方，是个明白人，不敢多要，只求讨回两笔债的一千一百两本钱，再添上两百两利钱，拢共……拢共一千三百两整。」

    他偷眼瞧著吴月娘的脸色，山羊胡一翘一翘。

    「一千三百两？！」吴月娘面无表情，细细思量。

    一千三百两！

    哼。

    库里统共就剩三千挂零的现银！

    官人进京打点前程，后续还不知要多少！

    这一千三百两，生生就是剜去了府里能动用现银的四成！

    万一自家老爷在京里急等钱使，库里短了手，可怎么处？

    眼下进项不明，后手用钱的地方海了去了，岂能凭他红口白牙，就把这泼天也似的银子撒出去？

    那孟玉楼，这几日都关在小厢房里，不知鼓捣些甚么，各色绫罗绸缎流水价送进去，官人也不曾言语……

    想来是裁些时新衣裳罢？官人既容她这般，自有他的道理。况且既进了西门府的门，就是府上的人。若此刻连点风浪都遮拦不住，叫底下人看去，岂不笑掉大牙？

    她强吸一口气，把那腔子里翻腾的火气死死按捺下去，声音倒拔高了些，透著股子冷硬：「叫他进来！是真是假，是人是鬼，总得见了那白纸黑字、画押盖印的文约凭据，才好说话！光天化日，莫非还能赖上不成？」

    来禄脸上掠过一丝惊惶，凑得更近些，声音打著颤儿：「大……大奶奶容禀！小的方才……方才留神细瞧了，外头停著的那辆朱轮华盖车，奢遮得紧！车辕子上明晃晃插著『通吃坊』的旗号！车旁雁翅般排开站著十几个精壮汉子，个个膀大腰圆，眼露凶光，腰间……腰间鼓鼓囊囊，分明藏著攮子短刀！」

    吴月娘捻著佛珠的手指「咯噔」一下停住，心头突地一跳。

    她晓得此刻慌乱不得，倘若露出一点惊慌，下人们更是乱成一片。

    硬是又吸了口气稳了稳，嘴角儿却缓缓扯出一丝冰碴子似的冷笑：「呵！好大的排场！通吃坊的泼才，带著舞枪弄棒的夯货……打量著我家官人前脚才离了这清河县，后脚就要欺我一个内宅妇人，想靠这阵仗唬住不成？呸！瞎了他们的狗眼！叫他们领头的狗攮的杀才，滚进来答话！」

    来禄被这声冷笑激得浑身一哆嗦，忙不迭地弓著腰退出去引人了。

    须臾，只听得靴声囊囊，一个穿著暗花蟒纹绸直裰、腰系犀角带、一脸横肉的精壮汉子迈著四方步闯了进来。

    那横肉油光光地堆在腮帮子上，走动时一颤一颤。

    他虽也抱拳拱了拱手，算是行礼，可那眼神却带著三分倨傲七分审视，如同刮骨钢刀，肆无忌惮地在吴月娘身上、脸上狠狠剜了一圈，才粗著嗓子，瓮声瓮气地道：

    「通吃坊管事钱豹，给西门府上大奶奶请安！方才小的手下想必已将来意禀明，这一千三百两雪花官银，白纸黑字，铁板钉钉！还请大奶奶行个方便则个，今日交割清楚，小的也好回去跟东家复命，大家都省心！」

    吴月娘端坐如山，眼皮都懒得撩一下，只慢条斯理地捻著腕上那串油润的佛珠，檀木珠子相碰，发出细微的「咯咯」声。

    声音平淡得像在问今日的米价：

    「哦？通吃坊？钱管事？」她嘴角似乎牵动了一下，又似乎没有，「我一个内宅妇人，大门不出，二门不迈，只管内宅这方寸之地的针头线脑，外头的银钱勾当，一概不知，也管不著。」

    「欠债还钱，天经地义，这话不假。只是这事关府上体面，非同小可。总得等我家老爷从京里荣归，亲自过问处置，才显得妥当，也免得日后扯皮。钱管事且请回去，好生等著。待老爷归家，自有分晓！」

    她这话说得四平八稳，滴水不漏，轻轻巧巧就把这烫手山芋推到了千里之外，点明了：等老爷回来，没得商量！

    那钱豹脸上的横肉猛地一抽，眼中凶光毕露，腮帮子咬得咯嘣响。

    他挤出个比哭还难看的笑，皮笑肉不笑地道：「嘿嘿，大奶奶这话说得……倒是轻巧！只是……小的能等，外面那帮跟著小的刀头舔血、讨饭吃的粗鲁兄弟们，可未必有这好耐性！」

    他向前逼近半步，声音压低，却透著股子血腥气：

    「他们等得焦躁了，若是一时性起，做出些冲撞府门、惊扰内眷的不堪事来……比如砸个门匾，或是哪个不开眼的爬墙头，瞧见了不该瞧的……嘿嘿，小的……小的可弹压不住啊！」

    「到那时节，大奶奶脸上无光，府上体面扫地，小的……小的也心疼啊！」这已是赤裸裸的刀锋抵喉！

    吴月娘猛地抬起眼皮！那目光如同淬了寒冰的利刃，带著森然冷气，直直钉在钱豹那张油汗横流的脸上。

    她非但无一丝惧色，反而从鼻腔里挤出一声更加清晰、更加刺骨的冷笑，那笑声像是碎冰碴子掉在铜盆里：「哼！好一个『弹压不住』！钱管事的意思，我——听——明——白——了！」  

    她头也不回，声音陡然拔高，如同裂帛，带著森严命令：

    「金莲！」

    一直侍立在吴月娘身后的潘金莲，闻声立刻扭著水蛇般的细腰上前一步，那腰肢儿软得像没骨头，娇滴滴、脆生生地应道：「哎！大娘，奴婢耳朵尖著呢，您吩咐~」

    吴月娘的声音冷得像腊月里屋檐下挂著的冰棱子，一字一顿砸在地上：「你亲自去！告诉后院那群吃闲饭看家护院的杀才们，抄起棍棒哨棒，把府门口那块地界儿，给我仔仔细细、里里外外『清一清』！」

    「倘若有那不长眼的腌臜泼皮、无赖垃圾，胆敢赖在我西门府门前，污了这块风水宝地，不肯滚蛋……」

    她顿了顿，每个字都像裹著冰，砸得人心头发颤，「甭跟他们废话！有一个算一个，全给我下死力，棍棒伺候！打折狗腿，捆成粽子！立刻给我押送县衙，交给李县尊老爷！」

    「就说是我吴月娘的原话：这帮贼配军，聚众持械，白日围堵官绅府邸，意图行凶作乱！请县尊老爷务必严加审问，看看是哪个山头的贼寇，吃了熊心豹子胆，敢到我清河县西门府门前来撒野！」

    潘金莲眼中瞬间闪过兴奋光芒，腰肢扭得更欢，声音又甜又脆，带著股子狠劲儿：「是！大娘您擎好儿吧！奴家这就去！保管把门口扫得干干净净，连根毛都不给他剩下！看哪个敢脏了咱家的地界儿！」

    说罢，扭著腰肢，风摆杨柳般快步出去了。

    吴月娘看也不看钱豹那瞬间铁青的脸，又唤道：

    「桂姐！」

    旁边侍立的李桂姐也忙上前：「大娘吩咐。」

    吴月娘从袖中摸出一张描金名帖，递给李桂姐，声音恢复了平缓，却带著更重的分量：「拿著我的名帖，交给来禄。让他立刻骑快马，先去我娘家，请我哥哥吴千户！」

    「再去南营军卫，请贺千户！就说府里来了些不明身份的强人，打著通吃坊的旗号，带著刀枪棍棒围了大门，口口声声要债，还要挟我这个妇道人家！」

    「请两位千户大人务必带些亲兵过来瞧瞧！我倒要问问，在这清河县的地面上，到底是哪路神仙，吃了熊心豹子胆，敢堵我西门府上的大门！」

    李桂姐双手接过名帖，心头也是一凛，连忙应道：「是！婢子这就去！」她不敢耽搁，捧著名帖匆匆找管事来禄去了。

    那钱豹竖著耳朵，将吴月娘吩咐桂姐的话听了个真真切切。尤其「吴千户」、「贺千户」、「带亲兵」几个字眼，如同烧红的铁蒺藜，「噼啪」砸在他心坎上。

    那张脸「唰」地由铁青褪成煞白，额角上青筋突突乱跳，活似钻了几条蚯蚓。

    他肚肠里翻江倒海，万万料不到这深宅里的奶奶竟是个辣燥角色！手段这般狠绝！

    眼见这妇人非但不怕唬，反倒一出手就搬动了清河县驻军的太岁！更要告他们「聚众持械」、「围堵官绅府邸」！这罪名要是坐实了，通吃坊背后纵有如来佛，也难保他们这群小鬼不被打入十八层地狱！

    他强按著心口那擂鼓般的跳荡，把牙一咬，做困兽之斗。声音虽还撑著粗硬，却已透出几分干涩嘶哑：

    「大……大奶奶！您老何苦来哉？真个要撕掳破面皮不成？小的方才言语或有冲撞，句句却是实情！通吃坊可不是街面上那些没脚后跟的小押档！」

    「咱们后头……后头供著真佛爷哩！提刑所、按察司、乃至京里都通著天！您今日若执意把事做绝，闹得没个开交，莫说您这西门府担不起血海般干系，就是清河县的贺千户、李县尊，怕也兜不住这天大的窟窿！大家留个转圜，日后好相见，不强如撕破面皮？」

    他这番话如同竹筒倒豆子，又快又急。明是威吓，暗里却已露了三分怯，把「提刑所」、「按察司」、「京里」这些吓煞人的衙门名头，一股脑儿抛出来，只想压得吴月娘低头。

    吴月娘听罢，非但无一丝惧色，倒像是听见了天大的笑话。

    她鼻子里轻轻「嗤」了一声，那笑声又脆又冷，好似冰珠子落在玉盘上。

    慢条斯理地端起手边那只定窑甜白瓷盖盅，用盖儿，一下下撇著浮沫，动作娴雅得如同在描花样。

    呷了一口温茶，她才撩起眼皮子，目光凉浸浸地落在钱豹那张因惊惧而微微抽搐的脸上。声音依旧是不紧不慢，却字字如铁锥，直往他心窝里钉：

    「钱管事这话说的，倒显得我吴月娘不识抬举了？我一个大门不出、二门不迈的妇道人家，头发长见识短，哪里懂得什么提刑所、按察司、京里的大道理？更不懂什么『泼天的干系』。」

    她顿了顿，放下茶碗。

    「我只知道，欠债还钱，天经地义，这话我说过。但还债，也得等我家老爷回来，查明缘由，分说清楚，该还的一厘不少，不该认的，一文不多！」

    「至于你通吃坊背后站著哪路神仙，是哪位『真佛』……呵呵，自有朝廷法度，自有我家老爷去分辩！我一个妇道人家，管不著，也不想管！」

    她微微前倾身体，目光锐利如电，直刺钱豹：「你口口声声说『给西门府脸面』，可带著刀枪棍棒堵我大门，威胁我一个妇人，这就是你通吃坊给的脸面？这脸面，我西门府消受不起！」

    「万事，等我老爷回来！」她斩钉截铁地重复道，每一个字都掷地有声，「你通吃坊若真讲规矩，真给西门家脸面，就请回吧！安分等上几日。若执意不给这脸面……」

    吴月娘嘴角勾起一抹极淡、却令人心底发寒的冷笑：

    「我吴月娘一个妇道人家，自然会计较不起你通吃坊背后的『泼天干系』。不过，清河县的牢饭管够，李县尊的板子够硬，我哥哥吴千户和贺千户手下的亲兵……刀也够快！到时候，谁不计较后果，还未可知呢！」  

    这番话软中带硬，棉里藏针，把「等老爷回来」的立场钉得死死的，最后更是将「牢饭」、「板子」、「快刀」的威胁赤裸裸地抛了回去！

    钱豹彻底明白了，眼前这个看似温和念佛的妇人，根本就是吓不倒！再僵持下去，等那两个千户真带著兵来了，他们这十几号人，怕是要吃不了兜著走！

    「好！好！好！」钱豹一连说了三个「好」字，脸色灰败，声音都有些发颤，那是气急败坏又无可奈何的虚张声势，

    「西门府上大奶奶果然好手段！好口才！小的……小的今日算是领教了！既然大奶奶执意要等西门大官人回府，那……那小的就回去禀明，且等上几日！」

    他胡乱地拱了拱手，连场面话都说不利索了，「告……告辞！」说罢，再不敢看吴月娘那冰冷的目光，几乎是踉跄著转身，逃也似地快步冲出了正厅。

    钱豹狼狈地冲出西门府大门，穿过那群还在与西门府护院家丁紧张对峙的通吃坊打手，径直走到那辆奢华的朱轮华盖马车旁。车窗上厚重的青缎绣金蟒帘子微微掀开一道缝隙。

    钱豹弯下腰，对著帘缝，声音压得极低：

    「爷……小的无能！那妇人……那吴月娘，油盐不进，软硬不吃！抬出提刑所、按察司乃至京里的名头都唬不住她！」

    「她一口咬死要等西门庆回来，还反手就搬出了她的娘家哥哥吴千户和南营的贺千户，说小的们是聚众持械围堵官绅府邸，要拿人送官！小的……小的实在不敢硬顶了，怕真招来了官兵……」

    帘子后面沉默了片刻，一个低沉阴鸷，听不出喜怒的声音缓缓传出，带著一丝不易察觉的意外和凝重：「看来这妇人，还真不是盏省油的灯，不是靠吓唬就能拿捏的……」

    钱豹连连点头：「是啊爷！她压根不怕！咱们……咱们恐怕真得等那西门庆回来了。」

    帘后的声音沉吟了一下，带著一丝烦躁：「哼！本想趁著西门庆不在，捏个软柿子，省得麻烦……罢了！走，回去禀东家，看来不给点厉害给这西门府上不行了。」

    「是！是！」钱豹如蒙大赦，连忙挥手示意手下，「撤！都撤了！」

    通吃坊众人得了令，虽心有不甘，也只得收起凶相，纷纷爬上马车或跟在车后。

    那辆奢华的马车调转车头，在西门府护院家丁们警惕而鄙夷的目光注视下，灰溜溜地驶离了狮子街，只留下几道深深的车辙印和一地狼藉的烟尘。

    眼见著那辆招摇的马车并一众凶徒消失在街角，府门「哐当」一声重重关上，隔绝了外界的喧嚣与恶意。

    端坐在正厅上首的吴月娘，紧绷如弓弦的脊背这才缓缓松懈下来。

    「果然官人前脚刚离了这清河县的地界，后脚就有人欺上门来！真真是『家无主，扫帚颠倒竖』！府里没了这根主心骨，什么牛鬼蛇神都敢来踩一脚了！」

    方才那番硬顶，看似威风凛凛，实则耗了她不少强撑的心力。她一个妇道人家，平日里只管理理内帏，何曾经历过这等刀光剑影的阵仗？

    她定了定神，目光扫过厅内屏息侍立的丫鬟仆妇，又看了看门口垂手站著的来禄等管事，声音不高，却带著不容置疑的威严：

    「今日的事，都烂在肚子里！外头若有人问起，只说是寻常的误会，早已说开。府里上下，各人只做各人的事，管好自己的嘴！谁要是敢在背后乱嚼舌头根子，传些捕风捉影的话出去，休怪我家法无情！」

    她特意在「家法无情」四字上加重了语气，冰冷的眼神让众人心头一凛，纷纷低头应「是」。

    吴月娘挥挥手，众人悄无声息地退了下去。

    她摩挲著冰凉的佛珠，心头沉甸甸的，只盼著官人能在京中一切顺遂，早日归来。

    与此同时的京城。

    西门大官人仔细把所有相府的事情和对话复盘完。

    「来保，」大官人用温热的湿毛巾擦了擦脸，驱散了些许酒气，声音沉稳地吩咐道：

    「明日一早，你便拿著蔡太师府上开具的文书和我的名帖，先去兵部，再去吏部，把咱们这提刑副千户的告身、印信、一应上任的手续都办齐全了！这是头等大事，务必办得妥帖利落，不得有半点差池！」

    「是！小的明白！天不亮小的就去守著衙门开门！」来保躬身应道，神情肃然。

    大官人满意地点点头，又踱了两步，似乎在思量著什么，接著道：「办完正事，还有件要紧的私事交给你办。你抽空，去帮太师府的瞿大管家物色一房小妾。」

    来保一愣，随即应道：「是。不知大官人可有什么章程？比如年纪、样貌、出身……」

    大官人摆摆手，打断他：「样貌自然要周正，性情要温顺。出身嘛……」

    他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，「不必找外头那些不清不楚的。你且先回咱们清河县府里，找知根知底的人家问问，看有没有清白本分的好女儿。要身家干净，父母兄弟都在咱们眼皮子底下，能拿捏得住，攥在咱们手心的！」

    他特意强调了「知根知底」和「清白」几个字。

    来保儿听了，脸上便有些作难，觑著大官人脸色，小心翼翼回道：「大官人圣明，府里……府里得用的人家，小的肚里约莫有本帐。」

    「只是这知根知底、清白本分的……只怕……只怕难寻出那等颜色齐整、身段风流的，况且是……是给瞿大管家做小，恐怕也难合他老人家的脾胃。」

    「何不……何不到外头人牙子市上，买个颜色好、性子又绵软的？」

    「糊涂！」大官人眉头一皱，瞪了来保一眼，声音沉了下来，「瞿大管家是什么人物？那是蔡太师府上的头号心腹，实打实的大总管！说句不好听的，便是外头那些三四品的封疆大吏，在他跟前也得客客气气！」

    「他瞿大管家想买个清白女人做小妾，那还不简单？放出风去，多少人家挤破了头想把女儿送进去！争著抢著入他瞿家门的人，能从太师府排到城门口！」

    他端起茶盏啜了一口，眼神深邃，缓缓道破其中关窍：

    「他如今托咱们物色，要的不是随便一个漂亮女人。他要的是『我们送过去的』，是『知根知底』的，顶好是『跟咱府上筋连骨、骨连筋的』！」

    「若这女子娘家是咱们西门府得用的人，或者干脆就是咱们府里出去的，两家岂不是就此攀上了亲？有了这层关系在里头，日后咱们与太师府，与瞿大管家之间，那情分、那走动，就大不一样了！这才是瞿大管家真正想要的！」

    来保听得恍然大悟，背上惊出一层细汗，连忙躬身道：

    「小的愚钝！大官人高见！小的明白了！小的回去就仔细在府里和咱们亲近的庄户、铺面管事家里细细寻访，务必找个家世清白、样貌性情都过得去，且父母兄弟都老实本分、靠得住的好女儿！」

    「嗯。」大官人这才满意地点点头，脸上露出一丝运筹帷幄的笑意，「务必办得漂亮。记住了，根底要干净，关系要近。这送过去的不是个女人，是咱们西门家通往太师府的一条线！明白吗？」

    「是！小的明白！」来保郑重应下。

    (本章完)


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