时间：  大胤王朝，永熙十二年，仲春（薛贵妃暴毙当日）

地点：皇宫，冷宫永巷；睿王府书房

薛贵妃暴毙冷宫！

这个消息像长了翅膀一样飞遍皇宫，自然也传到了刚走出百花楼、还没来得及为得到完整耳钉高兴片刻的沈清辞和萧执耳中。

两人对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。昨日薛氏还在井边哭诉“锦书”逼她，今日就成了一具冰冷的尸体？这灭口的速度，未免太快了些！

“去看看。”萧执言简意赅，拉着沈清辞便上了马车，直奔皇宫。

永巷之内，比上次来时更加阴森压抑。薛氏被囚的宫院外已围了不少内侍和侍卫，大理寺的官员也到了，正在里面勘查。

萧执亮明身份，带着沈清辞径直入内。负责此案的大理寺少卿见到他，连忙上前行礼，面色为难：“王爷，您怎么来了？这地方晦气……”

“本王路过，顺便看看。”萧执面不改色地扯谎，目光扫向屋内，“情况如何？”

少卿低声禀报：“初步查验，薛庶人是中毒身亡，毒性猛烈，应是见血封喉的剧毒。在她手边发现了一个打碎的茶杯，毒就在茶里。现场……没有打斗痕迹，门窗完好，像是……自尽。”

“自尽？”沈清辞忍不住出声，“她昨日还在喊冤，今日就自尽？这合乎常理吗？”

少卿看了她一眼，认得是近日风头正盛的沈大小姐，客气但疏离地道：“沈小姐，冷宫之人，心绪难测，一时想不开也是有的。况且，证据指向如此。”

沈清辞不再与他争辩，目光在屋内仔细搜寻。薛氏的尸体已被白布覆盖，只露出一只僵硬发青的手。地上是茶杯碎片和一滩深色水渍。

她的目光最终定格在靠床的墙壁上。那里，似乎有几道极其细微的、用指甲划出的痕迹，混杂在斑驳的墙皮里，很不显眼。

她悄悄拉了拉萧执的衣袖，示意他看那边。

萧执会意，对那少卿道：“你们先去外面记录口供，本王再看看。”

支走了旁人，沈清辞立刻走到墙边，蹲下身仔细辨认那几道划痕。痕迹很新，也很浅，像是人在极度痛苦和虚弱时用尽全力留下的。

那似乎是几个歪歪扭扭的字，或者说是符号：

“耳…钉…井…”

耳钉？井？！

沈清辞心头狂跳！薛氏临死前，想留下关于耳钉和井的线索？！是指那对“元氏玲珑”耳钉？还是别的？井……是这院中的那口井？！

她猛地看向萧执，萧执显然也看到了，眼神锐利。他走到那口井边，向下望去。井水幽深，看不到底。

“灰鹞。”萧执唤了一声。

一直如同影子般跟在附近的灰鹞立刻现身。

“下去看看。”萧执吩咐。

灰鹞二话不说，直接跃入井中。片刻后，他湿漉漉地爬了上来，手中竟拿着一个用油布包裹得严严实实的小匣子！

“王爷，井壁有暗格，此物藏在其中。”

萧执接过匣子，打开。里面没有金银珠宝，只有几封泛黄的信笺，和一张……绘制在羊皮上的、看起来年代极为久远的皇宫部分区域地图！地图上，清晰地标注着几条隐秘的通道，其中一条的出口，赫然就在这冷宫附近！而在地图的一个角落，还用朱笔画了一个小小的、与“元氏玲珑”耳钉形状极其相似的标记！

薛贵妃竟然藏着这样的东西！她果然知道不少关于“锦书”公主和前朝秘道的事情！

“看来，薛氏的死，不是自尽那么简单。”萧执看着地图和信笺，声音冰冷，“有人不想让她开口，更不想让我们找到这些东西。”

沈清辞看着那地图，脑中灵光一闪，急忙从袖中（其实是萧执刚才塞还给她的）取出那对完整的“元氏玲珑”耳钉。她将两只耳钉并排放在地图上那个朱笔标记的位置。

惊人的一幕发生了！那耳钉上“玲珑”二字的刻痕，竟然与地图上标记的某些细微纹路，完美地契合在了一起！仿佛……这对耳钉本身就是开启某处机关的钥匙，或者是指引方向的信物！

“这对耳钉，果然是关键！”沈清辞激动道。

萧执看着她因兴奋而发亮的小脸，眼底闪过一丝笑意，但很快又被凝重取代：“东西我们找到了，但薛氏的死，必须有个‘合理’的说法。”

他沉吟片刻，对灰鹞低声吩咐了几句。灰鹞领命，再次悄无声息地消失。

不多时，外面传来大理寺少卿惊讶的声音：“什么？在薛庶人枕下发现了她亲笔所写的认罪书？承认了毒害贤妃、构陷沈大小姐等所有罪行，因畏罪而自尽？”

沈清辞目瞪口呆地看着萧执。这操作……也太行云流水了吧？！这就把案子结了？还结得如此“完美”？

萧执仿佛看穿了她的想法，淡淡道：“有时候，一个让所有人都能接受的‘真相’，比追查到底更重要。至少，明面上，此事可以了结了。”

沈清辞明白他的意思。揪着薛贵妃的死因不放，很可能打草惊蛇，让“锦书”公主隐藏得更深。不如顺势而为，让幕后之人以为他们得逞，放松警惕。

“王爷高明！”沈清辞由衷赞道。

萧执瞥了她一眼，将地图和信笺收好，又把那对耳钉拿起来，在指尖把玩着，语气忽然变得有些微妙：“今日之事已了。沈大小姐，我们是不是该算算另一笔账了？”

又来了！沈清辞头皮一麻，干笑道：“王、王爷，什么账啊？耳钉不是都找到了吗？”

“耳钉是找到了，”萧执慢悠悠地道，“但百花楼私会外男、险些遇险、让本王不得不亲自出面‘英雄救美’（虽然他更像是来抓奸的）……这些，难道不该好好算算？”

沈清辞：“……”  她就知道逃不过！

回程的马车上，气氛一度十分“凝重”。沈清辞缩在角落，努力降低存在感，萧执则闭目养神，手指有一下没一下地敲着膝盖，仿佛在思考该如何“惩处”这个不省心的小女子。

直到马车在镇国公府侧门停下，萧执才睁开眼，看向准备溜之大吉的沈清辞，淡淡道：“明日午时，本王要喝糖水。”

沈清辞如蒙大赦，连忙点头如捣蒜：“好好好！一定！保证甜度适中，火候到位！”

看着她这副怂怂的样子，萧执眼底闪过一丝笑意，终于大发慈悲地挥了挥手：“去吧。”

沈清辞立刻跳下马车，头也不回地跑进了府门，仿佛后面有鬼在追。

看着她仓皇逃窜的背影，萧执摇了摇头，唇角却勾起一抹连自己都未察觉的柔和弧度。

然而，沈清辞这口气还没松多久，刚回到漪澜院，还没来得及喝口水压惊，春茗就一脸古怪地拿着一张小报跑了进来：

“小、小姐！出、出大事了！您和睿王殿下……上、上京城小报了！”

沈清辞心里咯噔一下，接过那张散发着劣质墨香的小报，只见头版头条用醒目的大字写着：

“惊！睿王冲冠一怒为红颜，百花楼内与神秘公子大打出手！”

下面还配着一副极其抽象的、画功堪忧的插图：一个黑衣男子（勉强能看出是萧执）正一脚踹向一个白袍男子（元璟），而旁边还有一个穿着男装、捂着脸（大概是没脸见人）的小人（无疑就是她沈清辞了）！

文章内容更是极尽夸张之能事，什么“睿王殿下得知未婚妻与人私会，怒发冲冠，亲率侍卫直奔百花楼”，“与情敌现场对峙，剑拔弩张，险些拆了百花楼”，“最终霸气护妻，携美离去”……写得那叫一个绘声绘色，活色生香！

沈清辞看得眼前一黑，差点晕过去！

这、这都什么跟什么啊？！她和元璟是谈生意（虽然没谈成）！萧执是来抓人（顺便吃醋）！怎么到了小报嘴里，就变成了争风吃醋的桃色新闻了？！还未婚妻？！她什么时候答应了？！

“小姐……现在外面……都在传您和睿王殿下……”春茗小心翼翼地看着她的脸色。

沈清辞欲哭无泪。完了，这下她跳进黄河也洗不清了！她的清誉啊！她还要不要在京城混了？！

她仿佛已经看到，那些平日里就看她不顺眼的贵女们，此刻正聚在一起，拿着这小报，笑得花枝乱颤的场景了！

就在她悲愤交加，考虑是不是要连夜收拾包袱离家出走时，窗户又被叩响了。

笃，笃笃。

沈清辞现在听到这声音就条件反射地肝儿颤。她有气无力地走过去，推开窗户，果然，那个“罪魁祸首”又站在外面，手里居然……还拿着那份该死的小报！

萧执晃了晃手里的小报，俊美的脸上看不出喜怒，只慢悠悠地问：

“沈大小姐，关于这‘冲冠一怒为红颜’……以及‘未婚妻’的说法，你是不是，该给本王一个解释？”

沈清辞看着他那张一本正经讨债的脸，再看看他手里那份离谱的小报，悲从中来，忍不住仰天长叹：

“王爷！咱们现在难道不是应该先一致对外，想想怎么辟谣吗？！”

萧执闻言，挑了挑眉，语气带着点意味深长：

“辟谣？为何要辟谣？”

沈清辞：“？？？”


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