少女们为何总是这般不听劝？

罗万紧拥着怀里不住挣扎的丽芙，心头掠过一丝无奈的叹息。

非要用上最强硬的手段，才肯低下那颗倔强的头颅吗？

“店、店长！请，请等一下……！”

看着这位总想独自溜达到险境的男爵小姐，罗万的心情，像是在追捕一只好奇心过剩、总爱往险境里溜达的幼猫。

母猫会一口叼住幼崽的后颈，强迫它安分。

出于同样的无奈，罗万只能用自己的方式，让她彻底安分下来。

他的手轻扶住她身前的店员，带着不容抗拒的力道揽过她的纤细腰肢，让她靠近自己。

隔着一层薄薄的布料，指尖感受到的，是她身躯柔韧的轮廓。

“不，不要！请，请别这样！”

“那么，你还打算去摇光魔塔吗？”

“……我不知道。”

她竟固执至此，罗万也再无他法。

他的指尖微微收紧，在她腰腹处轻轻施压，带着不容置喙的力道。

指腹的轻触，让衣料与身躯的轮廓清晰可辨。

丽芙的呼吸骤然一窒。

指尖一次，又一次。

轻按，然后施压。

罗万小心翼翼地控制着力道，既要让她明白那不容违抗的意志，又不能真正伤及她分毫。

他的目光紧锁着她的每一寸反应。

她的脸颊烧成一片绯红，熟透的苹果一般，那热度甚至蔓延到了黑发掩映下的耳廓。

每当那份不容抗拒的力道传来，她便会细细颤抖，显得有些无助。

“哼嗯……”

平日清脆的嗓音，此刻变得有些低哑，带着明显的痛苦与不甘。

而当他的手掌不再仅仅是按压，而是带着更强的力度，在她腰间缓缓摩挲，仿佛在平静的湖心投下一颗石子，漾开一圈又一圈的涟漪时——

丽芙黑色的眼瞳蓦然瞠大，颤抖也瞬间化作了强烈的抗拒。

老师。

老师？

阿黛拉的呼唤，此刻已遥远得恍如隔世。

指下的触感，令罗万更加坚定。

罗万的攻势，自然而然地，尽数在她腰腹处施加。

当然，他亦未忘记时时确认她的意愿。

“说，你不会去那座魔塔。”

“嗯……”

“向我保证。”

“咿！等、等一下！”

固执如丽芙，当罗万的训诫不再满足于口头，而是通过更强烈的物理介入，那份固执的防线终于开始崩塌。

她再也支撑不住，双手死死抓住了罗万的手臂。

身躯紧密相贴，罗万能看见她额角渗出的细密汗珠。

看来她确实是难受到极点了。

可为什么，偏偏非去不可呢？

“你不会去了，对吧？”

“唔……”

丽芙终于无力地，准备点头。

可就在这一瞬，她猛地抬起头，视线死死地钉在了某个方向。

那里有什么？

从罗万的角度，只能望见半开的门扉。

她的肩头几不可察地一颤，目光在那只施加压力手与门扉之间飞快地来回一瞥，竟自己轻轻摇了摇头。

接着，她抬起泪光盈盈的眸子，倔强地、死死地咬住下唇。

“不，我要去。”

也罢。

既然如此，他便再无手下留情的理由。

即便她会因此感到屈辱，甚至在心底鄙夷自己，但为了她的未来，这一切都值得。

“呀！？”

罗万无视那声意料之中的尖叫，滚烫的掌心，径直贴上了她腰腹。

“呜……！”

此后，丽芙那夹杂着痛苦和不甘的低声哭泣，在小卖部逼仄的空气里久久回荡。

罗万不记得这场“管教”究竟持续了多久。

当他终于回神时，窗外的斜阳已将天际染成一片昏黄。

他本该早早收拾行囊，为明日的启程做准备……自己究竟是从何时开始，如此专注于此项管教的？

怀中的少女，脸上挂满了泪珠，沿着光洁的下颌，一滴、一滴地坠落。

那与平日里端庄形象判若两人的模样，让罗万心头一凛。

不过，最终他还是等来了她的投降。

虽然她的发音，更像是从喉咙深处挤出来的几个破碎音节：“我……不……去……了……”

但这无疑证明，他真挚的劝说，奏效了。

真挚的劝说，总是会有回报的。

※※※※※※

次日。

“别惹是生非，记得按时喂铁犬。”

“是，店长您路上小心。”

“……”

“阿黛拉？”

“……您，路上小心。”

在脸颊泛红、挥手作别的丽芙，以及不知为何恹恹的阿黛拉的注视下，罗万与夏洛蒂一同踏上了前往桑达尔佛尼亚的旅途。

如今大陆分崩离析，潘海姆、莫纳克、巴赫兰、萨克尔诸国林立。

但在遥远的古代，这一切都曾归于一个统一的庞大帝国。

那便是，神圣阿塞塔利亚帝国。

帝国的遗迹大多已在漫长岁月中风化殆尽，但仍有零星的情报，在冒险者之间秘而不宣地流传。

其中之一，便是“四大秘境”。

传说，那里封存着古代帝国的遗产，是只存在于梦境中的地方。

堆满现世一切财宝的【萨克雷龙之巢穴】。

收藏无数知识与魔法禁书的【乌杰特大图书馆】。

能够聆听神之低语的【鲁比耶神坛】。

以及最后，为占卜星辰命运而建的【桑达尔佛尼亚天文台】。

罗万对这些听着便非同凡响的秘境了如指掌，当然不是因为他对异世界历史有什么浓厚兴趣。

而是因为，他之所以会来到这个世界，其缘由，正是在那四大秘境之一——大图书馆的废墟中，被发现的一本能够召唤异次元存在的秘书。

据海伦所言，当时其余的书卷皆已焚毁，唯独那一本，奇迹般地幸存了下来。

‘这帮杀千刀的……就算要焚书，好歹也确认一下烧干净了没有啊。’

乌杰特图书馆早已化为焦土，鲁比耶神坛则成了如今的圣国莫纳克的首都。

而萨克雷与桑达尔佛尼亚，至今仍未有人能确定其精确位置。

人们只是将自古流传的路标所指向的广袤地域，笼统地冠以其名。

因此，被推测为天文台所在地的，便是桑达尔佛尼亚沙之峡谷。

那片土地贫瘠到了极致，可谓名副其实。

别说是人，连骨头都能吹干的灼热狂风，终年在这片峡谷间肆虐。

而一旦走出峡谷，便是无垠的黄沙瀚海，一直铺到天地的尽头。

无数人为了寻找帝国的遗产，或是为了窥探自己的命运，将性命投入那片黄沙，最终了无音讯，一去不回。

所以，即将亲身踏足那片土地的夏洛蒂，双手抖得像秋风里的落叶，也便不足为奇了。

“你还磨蹭什么？天都要黑了。”

“等、等一下，让我做做心理准备……”

“你慢慢准备，我先去把那边的魔塔砸了再回来。”

“啊啊啊！知道了！走就是了，走！”

虽然有夏洛蒂在，移动的过程堪称瞬息千里，但紧接着，劈头盖脸的，便是一场骇人的沙尘暴。

夏洛蒂尖叫一声，仗着身形娇小，一溜烟钻到了罗万身后。

“我看看……离这里最近的村庄在……”

“哎哟喂——！我要死了！咳，咳咳！”

“吵死了，就你嗓门大。离我远点，挡路了。”

他们顶着横扫峡谷的烈风，步履维艰。

不知走了多久，视野里，开始出现一些仿佛用泥巴随意捏成的大土块。

那是桑达尔佛尼亚地区特有的小型游牧村落。

入口敞开着，里面的人早已离去。

闯入其中，堵上入口，静待沙暴过去——这便是当地居民的生存之道。

罗万轻车熟路地带着夏洛蒂，走进一间空置的土屋。

“等风沙停了再走，先在这里歇歇。”

仅仅走了片刻，浑身上下便抖落出沙沙的尘土。

罗万熟门熟路地从屋子中央的火塘下，翻出前一批旅人留下的食物。

夏洛蒂好奇地凑了过来。

“店长，您来过这里？”

“嗯，来过。”

“真的？那您见到‘摩伊莱三姐妹’了？”

“见到了。”

“她们跟您说了什么？”

“嗯，那个啊……”

罗万的话音一顿，正在掸着帽子上沙土的夏洛蒂抬起了头。

他犹豫了片刻，还是决定如实相告。

“她们让我，去帕伦西亚。”

“什么？”

是的。

罗万上一次造访桑达尔佛尼亚，是在击败魔王之后。

“我问她们，我接下来该去哪里。她们指给我的地方，就是帕伦西亚。”

与艾莉丝一同。

※※※※※※

一夜过去，沙暴停歇，两人再度启程。

幸运的是，在峡谷中穿行了半日之后，他们便撞见了一支带着行商的游牧民队伍。

夏洛蒂喜出望外，几乎是扑了上去，开始疯狂扫荡食物和水，那架势，恨不得把随身的念珠都拿去换了。

她用魔法让一个比自己还高的背包悬浮在空中，甚至还来搜罗万的口袋。

她喋喋不休，翻来覆去只强调一件事：必须尽可能多地储备粮食，否则必死无疑。

“店长，您上次说，花了多久才找到天文台的？”

“啊，那次吗？大概……两天？”

“那绝对是您祖坟冒青烟了！峡谷外的沙漠，可是出了名的吃人！您知道这里为什么被称为秘境吗？因为压根就没人知道桑达尔佛尼亚天文台到底在哪儿！”

“是吗？”

“是啊！它不是单纯地被藏起来了，而是根本就不会出现！”

夏洛蒂顺手从路过的纪念品小摊上拿起一块刻着奇异文字的石板，举到罗万眼前。

“‘欲窥命运之天机者，必先证己身之资格’。这是这片地区自古流传下来的箴言。想要抵达那座只存在于古代文献中的天文台，需要付出难以想象的艰辛和努力！”

“唔嗯~”

“是真的啦！您知道这世上有多少为了探求魔法真理，连命都可以不要的魔法师吗？您觉得他们之中，有几个人能活着走到那里？”

“啊，老板，肉干和冰淇淋请帮我打包，送人用的。”

“好嘞~谢谢惠顾！”

“您到底有没有在听啊！？我们自己吃的都不够了！再不充分准备，我们真的会饿死渴死在沙漠里的！会休克的！”

平日里万事嫌烦，只知在理事长办公室里看《魔王战》的夏洛蒂，一旦事关自己的小命，就变得格外积极。

她甚至买好了护目镜和面罩，直到出发前的一刻，还在对罗万唠叨个没完。

然后，当他们正式踏入沙漠，约莫一个小时后——

“那不就在那儿吗？”

“嗯？”

沙海与天穹的交界线上，一座尖顶建筑的轮廓，孤零零地、却又无比清晰地矗立在那里。

正是桑达尔佛尼亚天文台。


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