好在，武曌的犹豫并未持续太久。

    在滔天的舆论和确凿的证据面前，她终于下定了决心。

    狄仁杰很快被从狱中提出，带到殿上。

    李贤看到狄仁杰虽然身着囚衣，形容有些憔悴，但步履还算稳健，神情也依旧镇定。

    武曌高踞御座，目光锐利地审视着他。

    良久，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“狄仁杰，你既已画押承认谋反，如今你子又持血书诉冤，言你受刑不过，虚认其罪。朕问你，谋反之事，究竟是有，还是没有？”

    狄仁杰环顾四周，并未表现得惊讶，似乎早就料到了这一幕。

    他整理了一下有些褶皱的囚衣，从容不迫地躬身行礼，然后抬起头，坦然迎向武曌的目光：“陛下，臣若是不认，早就被来俊臣打死了，焉能再有今日面圣陈情之机？”

    此话一出，殿内顿时一片寂静。

    这话太直接，太赤裸，几乎撕开了酷吏政治最血腥、最残酷的一面——不是基于事实的审判，而是基于刑讯的逼供。

    李贤注意到武曌的眼角微微抽动了一下。

    狄仁杰的回答没有慷慨激昂的辩解，也没有痛哭流涕的诉冤，只是用一种近乎平静的陈述，点出了一个所有人都心知肚明，却无人敢在武曌面前直接点破的事实。

    但这却比任何控诉都更有力量。

    武曌沉默了片刻，目光扫过殿下众人，最终开口道：“罢了，是朕失察，令怀英受委屈了。”

    她随即下令，狄仁杰官复原职，另赐帛百匹。

    “臣，谢陛下隆恩！”狄仁杰再次躬身。

    处置完狄仁杰，武曌的声音冷了下来：“来俊臣，罗织罪名，构陷宰辅，欺君罔上，着即革去一切官职，交付有司，下狱严加看管！”

    “陛下圣明！”殿内众人齐声高呼。李贤看到武承嗣、武三思等人脸上露出了笑容，太平公主嘴角微勾，苏良嗣等大臣则是面露欣慰。

    李贤心中也一块大石落地。

    ……

    然而，事情的发展似乎并未完全如众人所愿。

    来俊臣虽然下狱，但武曌的判决却迟迟未下。

    一天，两天，三天……时间一天天过去，来俊臣依旧被关押在狱中，既未被处死，也未被流放，仿佛被遗忘了一般。

    这种悬而不决的状态，让原本欢欣鼓舞的众人，心头再次蒙上了一层阴影。

    各种猜测和流言开始在洛阳城中蔓延。

    “陛下这是何意？难道还想保来俊臣？”

    “不会吧？证据确凿，民怨沸腾，陛下岂会如此不智？”

    “难说啊，来俊臣毕竟为陛下立下过汗马功劳，或许陛下念及旧情……”

    “旧情？哼！我看是陛下还想留着这把刀，敲打我等！”

    担忧和恐惧再次滋生。

    尤其是那些曾积极参与扳倒来俊臣的官员，更是寝食难安，生怕来俊臣哪天突然被赦免，甚至官复原职，那等待他们的，将是灭顶之灾。

    连沛王府内，气氛也有些凝重。

    李贤找到刘建军，眉头紧锁：“母皇这到底是什么意思？莫非真有心饶过来俊臣？”

    刘建军摩挲着下巴，眼神深邃：“贤子，别急，你母皇那老娘们儿的心思深着呢，她下令抓了来俊臣，是迫于形势，是弃车保帅，但这‘车’具体怎么处理，是毁掉还是暂时存放，她还在权衡。”

    “权衡什么？”

    “权衡利弊，权衡朝局，也在权衡……她自己的安全感。”刘建军分析道，“来俊臣倒了，她手下最得力的一条疯狗没了。她需要时间观察，看看没了来俊臣，那些潜在的反对力量会不会冒头，看看朝局会不会失去控制。同时，她可能也在等……”

    “等什么？”

    “等一个……足以让她下定决心，彻底抛弃来俊臣的‘理由’或者‘台阶’。”刘建军目光闪烁，“或者说，等一个来自她意想不到的阵营的声音。”

    李贤若有所思：“我们的人，包括武家、太平，甚至一些中立官员，都已经明确表态了，还能有谁？”

    刘建军笑了笑，笑容有些意味深长：“来自每一个阵营的人都有了，但是还独独少了酷吏内部的人的谏言。”

    李贤一怔：“酷吏内部？来俊臣的党羽？他们怎么可能……”

    “是啊，众人苦于在酷吏内部没有安插人，或者说，没人敢在这个时候，冒着被牵连的风险，去踩来俊臣这艘将沉的破船一脚。”刘建军叹了口气，“但这恰恰是最关键的一环，如果连酷吏集团内部的人都认为来俊臣该杀，那武曌还有什么理由保他？”

    李贤沉默了，这确实是一个死结。

    ……

    然而，让人万万没想到的是，这个死结，竟然以一种出乎所有人意料的方式被解开了。

    这日，武曌心情似乎有些烦闷，便骑马到禁苑散心。

    随行伺候的，是时任司仆少卿的吉顼。

    吉顼此人，身材高大，口才便给，早年也曾依附过来俊臣等酷吏，算得上是酷吏集团中的一员，但后来见来俊臣势大难制，渐生疏远之心。

    此刻，他正小心翼翼地为武曌牵着马。

    骑了一会儿马，武曌望着禁苑的景色，忽然看似随意地问道：“吉顼，最近外面有什么动静吗？百官和百姓，都在议论些什么？”

    吉顼闻言，心中一动。

    他知道，这是一个千载难逢的机会，也是一个极其危险的关口，回答得好，或许能更进一步；回答得不好，可能立刻招来杀身之祸。

    他深吸一口气，停下脚步，朗声回答道：“回禀陛下，大家都在议论，陛下怎么还没判来俊臣死刑呢！”

    他毫不避讳，直接将这最敏感的问题抛了出来。

    武曌似乎有些意外，看了吉顼一眼，语气平淡地说：“来俊臣有功于国，替朕办过不少案子，朕不能不考虑啊。”

    这话带着试探，也带着一丝不易察觉的维护。

    吉顼知道，此刻绝不能退缩。

    他挺直了腰板，声音更加激昂，言辞也愈发犀利：“陛下！来俊臣纠结不法之徒，诬陷忠良，他们家家收受的贿赂堆积如山，被他迫害而死的冤魂充塞道路！这样的人，是国贼，是公害啊！天下之人，无论贤愚，皆恨不能食其肉，寝其皮！陛下，您哪能对这样的人心存恻隐呢？”

    这番话，掷地有声，如同惊雷，在寂静的禁苑中回荡。

    尤其这话是出自吉顼这样一个曾经与酷吏集团有牵连的人之口，其分量更是非同一般。

    它代表了酷吏集团内部一种“拨乱反正”的声音，彻底戳破了武曌心中最后那点“念及旧功”的幻想。

    武曌沉默了。

    她骑在马上，目光望向远方，久久不语。

    吉顼屏住呼吸，等待着最终的裁决。

    终于，武曌收回目光，长叹一声，那叹息中带着一丝疲惫，也带着一丝决断：“罢了，罢了……只好这样了！”

    ……

    圣旨很快下达。

    来俊臣被定为谋反、贪赃、欺君等十恶不赦之罪，判处死刑，立即执行，并抄没家产，家属皆流放岭南。

    消息传出，洛阳城彻底沸腾了！

    处决那天，刑场周围人山人海，洛阳城的老百姓几乎倾城而出，都来看这个恶贯满盈的酷吏头子如何授首。

    当来俊臣的人头被刽子手砍下，滚落在地的那一刻，积压了太久的民怨如同火山般爆发了。

    百姓们蜂拥而上，不顾士兵的阻拦，冲向来俊臣的尸体，疯狂地发泄着心中的仇恨。

    挖眼、剥皮、甚至将五脏六腑都掏了出来……场面一度失控，惨烈而震撼。

    这情景通过密探的汇报，传到了宫中。

    端坐深宫的武曌，听着那骇人听闻的描述，脸色也不禁微微发白。

    她还真没想到，来俊臣竟然如此让人痛恨，激起的民愤竟如此恐怖！

    她不由得暗自庆幸，幸好及时把他处死了，否则，这种郁积的、几乎要毁灭一切的愤怒，若是有一天爆发到自己头上，那岂不是天大的麻烦？

    惊惧之下，武曌立刻做出了反应。

    她必须要和来俊臣彻底划清界限，将自己从这个泥潭中摘出来，重塑形象。

    她亲自提笔，写下了《暴来俊臣罪状制》，在这篇诏书里，她义正词严地列举了来俊臣的种种罪状，称其“凶狡贪暴”、“虐害良善”、“窥伺国柄”，最后铿锵有力地宣布：“宜加赤族之诛，以雪苍生之愤！”

    一时间，那位纵容酷吏的女皇消失了，取而代之的，是一个替天行道、为民申冤、英明果断的“好皇帝”。

    ……

    沛王府内。

    李贤和刘建军也得知了整个事件的经过和结果。

    “吉顼……”李贤喃喃念着这个有些陌生的名字，“没想到，最终竟是他，给了来俊臣致命一击。”

    刘建军嘿嘿一笑，抓了抓头发：“意料之外，情理之中，酷吏集团内部也并非铁板一块，来俊臣嚣张太久，得罪的人太多，连自己阵营里的人都看不下去了，武曌需要这个台阶，吉顼就恰好递了上去，只能说时也，命也！”

    他顿了顿，收敛了笑容。

    “不过，来俊臣这王八蛋总算是死了，而且死得这么……大快人心？啧，也算是恶有恶报了，贤子，咱们接下来，总算能过几天安生日子，好好琢磨琢磨……储君的事儿了。”

    李贤心中一动。

    ……

    来俊臣伏诛，笼罩在洛阳上空的恐怖阴云似乎为之一散，武周朝堂迎来了一段短暂而又微妙的平静期。

    但这平静之下，是更为汹涌的暗流。

    储君之位，悬而未决，牵动着所有人的心。

    只是让李贤没想到的是，之前万众讨伐来俊臣的事儿，竟然还有意外惊喜。

    上官婉儿的密信再次送到了沛王府上：

    【魏王近日频繁召见旧日依附来俊臣之官员，似有收拢其残余势力为己用之嫌。】

    【陛下虽未明言，然眉宇间对魏王已多有审视，昨日魏王进言，欲将洛州长史一职安插其亲信，为陛下所拒，言‘承嗣所请过多，恐非人臣之福’。】

    武承嗣显然是因为掷石问名之事感到了恐慌，急于扩张势力以自保，却不知此举恰恰犯了武曌的大忌。

    李贤看着对这事儿毫不意外的刘建军，问：“这也在你的计算之中？”

    因为当时武承嗣找来的时候，是刘建军主张让出主导地位给太平的。

    “差不多吧，没想那么仔细。”刘建军还是那副吊儿郎当的模样，“武承嗣算不上什么大敌，稍稍分出一点点精力注意他就行了。”

    说这话的时候，刘建军拿大拇指和食指相互掐着，比了个夸张的“一丢丢”的手势。

    李贤没好气的看了他一眼。

    但刘建军没理他，接着说：“至于旦子那边……说实话，也不是很需要担心了，他的赢面现在反而是最小的。

    “自从刘、窦二妃那事儿之后，他在人前是越发恭顺沉默，几乎成了隐形人，可越是如此，你母皇心里那根刺就扎得越深。

    “她那样精明又多疑的人，会相信一个死了两个心爱女人的男人，心中真能毫无芥蒂？她现在不立旦子，未必是不想，更多的是不敢。她怕现在立了，将来自己年老体衰，旦子会清算旧账。

    “母子亲情？在绝对的权力和曾经的杀戮面前，脆弱得不堪一击。”

    李贤默然，想起李旦那双日益沉寂的眼睛，心中一阵酸楚。

    “所以，”刘建军总结道，“现在局面已经很清晰了，武承嗣自作孽，不可活，旦子受困于过往，难以解脱。

    “剩下的，还有谁？只有你和显子！

    “显子那边咱先不说，先说说你。

    “你远在巴州数年，远离权力中心，回京后一直低调隐忍，不结党，不营私，简直就是最佳的储君人选。

    “最重要的是，你是‘被冤枉’后召回的，武曌对你，除了母子情分外，或多或少存着一份补偿心理，以及……相较于显子和旦子，更少的猜忌和防备。”

    李贤深吸一口气，压下心头的波澜：“即便如此，母皇心意如渊，难测深浅，没有她最终的明确表态，一切仍是镜花水月。”

    “没错，所以需要最后一把火，最关键的一记助力。”

    刘建军眼中精光一闪，语气笃定，“这把火，必须由我们最德高望重、也最能切中陛下心事的‘国老’来点燃。

    “是时候让狄仁杰动一动了，给他创造个机会，把该说的话，用最能打动陛下的方式说出来。”

    ……

    机会，往往青睐有准备的人，也往往产生于最高权力者内心最挣扎彷徨的时刻。

    一日朝会过后，武曌独留几位心腹重臣商议漕运之事，狄仁杰自然在列。

    议罢正事，武曌略显疲态，却并未让众人立刻散去，而是目光扫过众人，最后落在狄仁杰身上，似随口问道：“怀英啊，近日朝野对储位之事议论颇多，你素有见识，对此有何看法？”

    殿内瞬间安静下来。

    苏良嗣眼观鼻，鼻观心，其他几位大臣也屏息凝神。

    这是一个极其敏感的话题，天子主动问起，用意难明。

    狄仁杰却似乎早有准备。

    他没有直接回答立谁，而是如同老友闲话家常般的语气开了口：“陛下，老臣近日时常思及往事。陛下现在享有的这万里江山，是谁打下来的？是高祖、太宗皇帝，栉风沐雨，一刀一枪拼杀出来的啊！

    “高祖、太宗皇帝当年为何那般拼命？不就是为了给李氏子孙，挣下一份千秋万代的家业吗？”

    他顿了顿，目光回转，恳切地看向武曌：“高宗天皇大帝弥留之际，又是如何？他是亲手将这祖宗基业，这大唐的社稷江山，托付到了陛下您的手中啊！陛下，高宗天皇大帝是希望您能守护好这份基业，并将其传给他的儿子，您的骨血啊！”

    他的声音逐渐拔高，带着一些痛心疾首的意味儿：“可如今，陛下却萌生了将江山社稷传给外姓之人的念头，这……这实在是大大违背了天意人心啊！

    “陛下您扪心自问，如此行事，将来九泉之下，有何颜面去见高祖、太宗？又有何颜面去见高宗天皇大帝？

    “何况姑侄和母子比较起来哪个更亲啊？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，子子孙孙会永远祭祀您，要是立侄呢？从古到今，臣真是没听说过侄儿做天子后，在太庙里祭祀姑姑的。”

    这话属于老调重弹，还是当初李昭德那一套话，一个是继承顺序问题，一个是身后祭祀问题，一个是亲情关系问题。

    不同的只是狄仁杰说话的语气。

    狄仁杰和武曌年龄相仿，说起话来就有点老头老太太拉家常的味道，听起来也更能让人接受。

    但，武曌还是没能接受。

    她脸色沉了下来，却并未发作，道：“此乃朕的家事，卿不必多言，更不宜干预！”

    这是她惯用的挡箭牌，用以堵住劝谏者的嘴。

    然而，狄仁杰立刻抓住了话中的漏洞，言辞更加犀利地反驳道：“陛下此言差矣！王者以四海为家，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。这四海之内，哪一桩、哪一件不是陛下的家事？陛下之事，即是国事！”

    他更进一步，以身体作比喻，言辞恳切至极致。

    “再者，君臣一体，荣辱与共，君为元首，统御四方；臣为股肱，辅佐君王。

    “首脑与四肢，本就同属一体，血脉相连，痛痒相关！老臣蒙陛下信重，添为宰相，位列台阁，更是这‘股肱’之中枢要害，如今元首有疑虑，关乎社稷根本，我等股肱之臣，岂能因畏祸而缄口，视若无睹，不闻不问？

    “这绝非人臣之道，更非陛下设立宰相之本意！”

    这一番话直接把武曌堵了个哑口无言，武曌张了张嘴，最终还是辩论不过他，只能面露疲倦的挥了挥手：

    “国老之心，朕已知之，今日暂且到此，你们都退下吧。”

    ……

    (本章完)


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